Bayard Rustin: L'uomo dietro le quinte del movimento per i diritti civili

Fotografia di Bayard Rustin , via John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston

Il Brown contro Board of Education La sentenza della Corte Suprema ha dato il via alla lunga battaglia del Movimento per i diritti civili. Bayard Rustin era un attivista per i diritti civili che ha consigliato Martin Luther King Jr. ed è stato vicedirettore per la marcia del 1963 su Washington for Jobs and Freedom. È diventato una figura di spicco nel movimento per i diritti civili attraverso i suoi insegnamenti sulle tattiche non violente per i diritti civili. Rustin è stato anche un membro di spicco di diverse organizzazioni per i diritti civili.

Primi anni di vita di Bayard Rustin

Ritratto di Bayard Rustin , Per gentile concessione di Walter Naegle , 1950, tramite Library of Congress, Washington DC

Bayard Rustin è cresciuto a West Chester, in Pennsylvania, dove è stato cresciuto dai suoi nonni che erano quaccheri. La sua fede quacchera ha influenzato le sue convinzioni nelle pratiche non violente nel movimento per i diritti civili e la forte opposizione alla guerra. Rustin ha avuto l'opportunità di incontrare attivisti per i diritti civili, come W.E.B. Du Bois, durante la sua infanzia, perché sua nonna era membro della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

Dopo il liceo, Rustin ha frequentato Università Wilberforce su una borsa di studio di musica perché era un cantante eccellente. Rustin aveva organizzato una protesta contro il cibo di scarsa qualità della mensa, facendogli perdere la borsa di studio e lasciare l'università nel 1932. Rustin continuò i suoi studi al Cheyney State Teachers College prima di trasferirsi ad Harlem, dove frequentò il City College di New York a 1937.

Rustin si è unito alla Lega dei Giovani Comunisti (YCL) mentre frequentava il City College poiché il Partito Comunista ha sostenuto l'emergente Movimento per i diritti civili. Poco dopo seconda guerra mondiale scoppiata, i comunisti spostarono la loro attenzione sulla guerra. Rustin ha concluso il suo impegno con la YCL poiché non si è più concentrata sui diritti civili. Nonostante Rustin si fosse ritirato dall'organizzazione, il suo coinvolgimento con il Partito Comunista avrebbe continuato a essere disapprovato da altri per tutta la sua carriera.

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Un altro motivo per cui altri non favorivano molto Rustin come leader dei diritti civili era dovuto alla sua omosessualità. Era apertamente gay in un periodo di tempo che discriminava pesantemente le persone omosessuali. La sua omosessualità e partecipazione a un'organizzazione comunista sono spesso attribuite al motivo per cui Bayard Rustin non è discusso tanto quanto altre figure di spicco dei diritti civili. Tuttavia, Rustin è ancora riconosciuto come una grande influenza sul Movimento per i diritti civili grazie al suo approccio non violento.

Il coinvolgimento di Bayard Rustin nel movimento per i diritti civili

Fotografia di Bayard Rustin (a sinistra) mentre parla con Cleveland Robinson (a destra) , Orlando Fernandez , 1963, tramite Library of Congress, Washington DC

Negli anni '40, Rustin si unì a una serie di organizzazioni per i diritti civili e umani, come la Fellowship Reconciliation (FOR) e il Congress of Racial Equality (CORE). Rustin è stato un organizzatore chiave per varie campagne e workshop per le organizzazioni. Alcuni anni dopo, nel 1953, a Rustin fu chiesto di dimettersi dalla sua posizione di direttore delle relazioni razziali di FOR a causa di essere stato sorpreso a compiere atti sessuali con un altro maschio a Los Angeles, poiché all'epoca era illegale farlo. Tuttavia, ciò non ha impedito a Rustin di continuare ad espandere la sua carriera come organizzatore eccezionale di programmi e organizzazioni per i diritti civili.

Nel 1941, l'attivista per i diritti civili A. Philip Randolph e Rustin pianificarono di organizzare una marcia su Washington con l'obiettivo di protestare contro la segregazione all'interno delle forze armate. Randolph ha annullato la marcia dopo che il presidente Franklin D. Roosevelt ha implementato il Fair Employment Act. L'atto ha bandito la discriminazione nell'esercito. Rustin voleva ampliare le sue conoscenze sulle filosofie della nonviolenza. Nel 1948 fece un viaggio in India per studiare La filosofia della nonviolenza di Gandhi per sette settimane. Ha anche trascorso del tempo lavorando con i movimenti indipendentisti in Africa.

Prospettive diverse: Bayard Rustin contro Malcolm X

Ritratto di Bayard Rustin (a sinistra) e Malcom X (a destra) , Herman Hiller (immagine a destra) , collage creato dall'autore, tramite The Legacy Project e Library of Congress, Washington DC

I valori e le convinzioni di Bayard Rustin variavano notevolmente da quelli di Malcolm X. Malcolm aveva opinioni più radicali e non era d'accordo con Rustin sul fatto che la protesta pacifica sarebbe stata una tattica efficace per ottenere i diritti civili. Rustin credeva che il popolo americano avesse bisogno di lavorare insieme per avere successo. Ha chiesto l'integrazione di neri e bianchi per raggiungere gli obiettivi di giustizia sociale, mentre Malcolm X voleva la separazione anziché la segregazione.

Nel gennaio 1962, i due ebbero la possibilità di esprimere le loro diverse prospettive in un dibattito. Malcolm X ha spiegato che il nuovo uomo di colore non voleva integrazione né segregazione ma separazione . La sua opinione era che le comunità bianche e nere dovessero operare nel loro mondo e avere il controllo sulla propria società, economia e politica.

Rustin ha fatto un argomento commovente nel dibattito affermando:

Seguendo questa forma di azione di massa e di nonviolenza strategica, non solo faremo pressione sul governo, ma faremo pressione su altri gruppi, che dovrebbero per loro natura essere vivi con noi e dovranno alzarsi in piedi e essere contrari nel proprio interesse .

C'erano sostenitori per entrambe le parti. La comunità nera era giustamente arrabbiata con i bianchi e il governo per maltrattare gli afroamericani sin dai tempi della schiavitù . Alcuni volevano combattere pacificamente per la giustizia, mentre altri hanno convenuto che intraprendere azioni più radicali e violente fosse necessario per raggiungere gli obiettivi dell'agenda per i diritti civili.

Bayard Rustin diventa il braccio destro di Martin Luther King

Fotografia di Bayard Rustin (a sinistra) con Martin Luther King Jr. (a destra) , tramite The Legacy Project

Rustin e King si incontrarono a Montgomery, in Alabama, durante un boicottaggio degli autobus nel 1954. Prima di incontrare Rustin, King non aveva molta familiarità con le strategie non violente per i diritti civili. Rustin ha incoraggiato King a ricorrere a pratiche non violente per alimentare le sue campagne per i diritti civili. Mentre prestava servizio come consigliere di MLK, Rustin ha aiutato King a scrivere discorsi e ha lavorato come organizzatore della sua campagna e stratega della nonviolenza .

La Southern Christian Leadership Conference (SCLC) è stata ideata da Rustin, che ha presentato a King ei due sono diventati co-fondatori dell'organizzazione insieme ad altri. Rustin ha anche organizzato il Pellegrinaggio di preghiera per la libertà e Le Marce Giovanili per le Scuole Integrate al fianco di Randolph.

Rustin ha redatto diversi promemoria per King. Ha fornito a King uno schema degli eventi per la marcia su Washington e ha consigliato quali argomenti King avrebbe dovuto discutere nel suo discorso all'evento. Rustin ha anche redatto le memorie di King Sforzarsi per la libertà , un resoconto del boicottaggio degli autobus di Montgomery. Rustin è stato in grado di educare King sull'importanza della nonviolenza e, in cambio, King ha apprezzato la conoscenza e le credenze di Rustin. I due hanno formato una squadra inarrestabilmente eccezionale che ha lanciato la loro agenda per i diritti civili in prima linea nel movimento.

1963 marzo a Washington per il lavoro e la libertà

Manifestanti alla marcia su Washington per il lavoro e la libertà , Warren K. Leffler , 1963, tramite Library of Congress, Washington DC

Bayard Rustin è stato nominato vicedirettore per la marcia su Washington del 1963. Era incaricato di organizzare la marcia in soli due mesi. Rustin aveva 200 volontari che lo aiutarono a organizzare la marcia e due uffici ad Harlem, New York e Washington DC. Il Programma Lincoln Memorial ha delineato gli eventi per la manifestazione.

La marcia su Washington ha avuto luogo il 28 agosto 1962 ed è riconosciuta come una delle più grandi proteste pacifiche nella storia degli Stati Uniti. La marcia è stata sponsorizzata da numerose organizzazioni, come la NAACP e la National Urban League. Durante l'evento, sono state fatte diverse osservazioni da importanti personalità dei diritti civili, tra cui A. Philip Randolph, John Lewis e Roy Wilkins. Anche Malcolm X ha partecipato alla marcia nonostante i suoi disaccordi con le proteste pacifiche.

Alcuni degli obiettivi della marcia includevano l'integrazione delle scuole pubbliche, la protezione dei diritti degli elettori e un programma di lavori federali. Oltre 200.000 persone hanno partecipato alla dimostrazione e le persone sono state ispirate dal famoso discorso I Have a Dream fatto da Martin Luther King. La protesta ha avuto successo in alcuni dei suoi obiettivi poiché il Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965 sono stati i risultati diretti dell'evento.

Dopo il marzo

Bayard Rustin nella foto con il partner Walter Naegle , tramite The Legacy Project

Rustin sentiva ancora che c'era molto lavoro da fare dopo la marcia nonostante il suo successo. Gli afroamericani stavano ancora soffrendo economicamente. La seconda guerra mondiale ha contribuito a ridurre i tassi di disoccupazione , ma Rustin voleva vedere ridurre il divario nelle disparità economiche razziali. Rustin e Randolph tentarono di sviluppare il Freedom Budget nel 1966, che avrebbe garantito il lavoro per quelli disponibile e capace di lavorare . Il budget è stato progettato a beneficio di tutte le persone, ma non è mai stato approvato.

Per il decennio successivo dopo la marcia, Rustin ha continuato a sostenere l'uguaglianza razziale e a lottare per la giustizia economica. Si trasferì in un appartamento di Manhattan nel 1962. Rustin incontrò Walter Naegle 15 anni dopo mentre passeggiava per New York City. Bayard e Walter andarono subito d'accordo e iniziarono a frequentarsi e in seguito vissero insieme. Nel 1987, Rustin ha sofferto di una rottura dell'appendice ed è stato portato in ospedale. Ha avuto un arresto cardiaco durante la sua operazione, che ha portato alla sua morte il 24 agosto 1987.

Commemorazione di Bayard Rustin

Walter Naegle accetta il Premio Postuma Presidential Medal of Freedom per l'attivismo a nome di Bayard Rustin da Barack Obama , 2013, tramite The Legacy Project

Sebbene la storia di Bayard Rustin non sia discussa così comunemente come altri importanti leader dei diritti civili, è ancora riconosciuto per il suo lavoro nel Movimento per i diritti civili. Rustin è stato commemorato per il suo lavoro attraverso numerosi premi e riconoscimenti postumi. Nel 2013, è stato insignito del Posthumous Presidential Medal of Freedom Award for Activism e della United States Department of Labor Hall of Honor Recipient. È stato premiato alla San Francisco Rainbow Honor Walk l'anno successivo. Nel 2019, Rustin è stato inserito nel National LGBTQ Wall of Honor presso lo Stonewall National Monument. Fu anche graziato dalla sua condanna del 1953 da Il governatore della California Gavin Newsom nel 2020.

Bayard Rustin ha lavorato dietro le quinte del Movimento per i diritti civili utilizzando la sua conoscenza delle filosofie non violente. Era un individuo intellettuale con grandi idee e capacità organizzative. La sua passione per i diritti civili e umani ha contribuito ad alimentare le principali proteste, campagne e organizzazioni che hanno portato avanti l'agenda dei diritti civili. Molti consideravano Rustin un estraneo durante il suo tempo a causa del suo primo coinvolgimento con il partito Comunista e omosessualità. Nonostante i giudizi degli altri, Bayard Rustin ha continuato a concentrarsi su ciò che contava di più: giustizia, pace e uguaglianza per tutti. Questo lo ha portato a diventare uno dei leader dei diritti civili più influenti nella storia.