Guerra civile americana: il maggiore generale James McPherson
Il maggiore generale James B. McPherson. Fotografia per gentile concessione della Biblioteca del Congresso
James McPherson - Primi anni di vita e carriera:
James Birdseye McPherson nacque il 14 novembre 1828 vicino a Clyde, Ohio. Figlio di William e Cynthia Russell McPherson, ha lavorato nella fattoria di famiglia e ha aiutato con l'attività di fabbro di suo padre. Quando aveva tredici anni, il padre di McPherson, che aveva una storia di malattia mentale, divenne incapace di lavorare. Per aiutare la famiglia, la McPherson ha accettato un lavoro in un negozio gestito da Robert Smith. Appassionato lettore, lavorò in questa posizione fino all'età di diciannove anni, quando Smith lo aiutò a ottenere un appuntamento a West Point. Invece di iscriversi immediatamente, ha rinviato la sua accettazione e ha preso due anni di studio preparatorio alla Norwalk Academy.
Arrivato a West Point nel 1849, era nella stessa classe di Filippo Sheridan , John M. Schofield e John Bell Hood . Uno studente dotato, si laureò per primo (di 52) nella classe del 1853. Sebbene assegnato al Corpo degli ingegneri dell'esercito, McPherson fu trattenuto a West Point per un anno per servire come assistente professore di ingegneria pratica. Completato il suo incarico di insegnamento, gli fu poi ordinato di aiutare a migliorare il porto di New York. Nel 1857, McPherson fu trasferito a San Francisco per lavorare sul miglioramento delle fortificazioni nell'area.
James McPherson - Inizia la guerra civile:
Con l'elezione del Abraham Lincoln nel 1860 e all'inizio della crisi della secessione, McPherson dichiarò di voler combattere per l'Unione. Come la Guerra civile iniziata nell'aprile 1861, si rese conto che la sua carriera sarebbe stata meglio servita se fosse tornato a est. Chiedendo un trasferimento, ricevette l'ordine di presentarsi a Boston per il servizio nel Corpo degli Ingegneri come capitano. Sebbene fosse un miglioramento, McPherson desiderava servire con uno degli eserciti dell'Unione che si stavano allora formando. Nel novembre 1861 scrisse a Il maggiore generale Henry W. Halleck e ha chiesto un posto nel suo staff.
James McPherson - Unirsi a Grant:
Questo fu accettato e la McPherson si recò a St. Louis. Al suo arrivo, fu promosso tenente colonnello e assegnato come capo ingegnere nello staff di Il generale di brigata Ulysses S. Grant . Nel febbraio 1862, la McPherson era con l'esercito di Grant quando catturò Forte Enrico e ha svolto un ruolo chiave nel dispiegamento delle forze dell'Unione per il Battaglia di Fort Donelson alcuni giorni dopo. La McPherson ha nuovamente assistito all'azione ad aprile durante la vittoria dell'Unione al Battaglia di Shiloh . Impressionato dal giovane ufficiale, Grant lo fece promuovere a generale di brigata a maggio.
James McPherson - In ascesa:
Quell'autunno vide la McPherson al comando di una brigata di fanteria durante le campagne intorno Corinto e Yucca , SM. Di nuovo bene, ricevette una promozione a maggiore generale l'8 ottobre 1862. A dicembre, l'esercito del Tennessee di Grant fu riorganizzato e la McPherson ricevette il comando del XVII Corpo. In questo ruolo, la McPherson ha giocato un ruolo chiave in Grant's campagna contro Vicksburg, MS tra la fine del 1862 e il 1863. Nel corso della campagna, prese parte a vittorie a Raimondo (12 maggio), Jackson (14 maggio),Campione Hill(16 maggio), e il Assedio di Vicksburg (18 maggio-4 luglio).
James McPherson - Alla guida dell'esercito del Tennessee:
Nei mesi successivi alla vittoria di Vicksburg, la McPherson rimase nel Mississippi conducendo operazioni minori contro i Confederati nell'area. Di conseguenza, non viaggiò con Grant e parte dell'esercito del Tennessee alleviare l'assedio di Chattanooga . Nel marzo 1864, a Grant fu ordinato di assumere il comando generale delle forze dell'Unione a est. Nel riorganizzare gli eserciti in Occidente, ordinò che McPherson fosse nominato comandante dell'esercito del Tennessee il 12 marzo, sostituendo Il maggiore generale William T. Sherman , che è stato promosso al comando di tutte le forze dell'Unione nella regione.
Iniziando la sua campagna contro Atlanta all'inizio di maggio, Sherman si trasferì attraverso la Georgia settentrionale con tre eserciti. Mentre la McPherson avanzava sulla destra, Il maggiore generale George H. Thomas ' Army of the Cumberland formò il centro mentre Il maggiore generale John Schofield L' esercito dell'Ohio marciò sulla sinistra dell'Unione. Confrontato da Il generale Joseph E. Johnston La posizione di forza di Rocky Face Ridge e Dalton, Sherman ha inviato la McPherson a sud a Snake Creek Gap. Da questo vuoto indifeso, avrebbe colpito Resaca e recidere la ferrovia che riforniva i Confederati a nord.
Emergendo dal divario il 9 maggio, la McPherson si è preoccupata che Johnston si sarebbe spostato a sud e lo avrebbe interrotto. Di conseguenza, si è ritirato nel varco e non è riuscito a prendere Resaca nonostante la città fosse difesa leggermente. Spostandosi a sud con il grosso delle forze dell'Unione, Sherman ingaggiò Johnston al Battaglia di Resa dal 13 al 15 maggio. In gran parte inconcludente, Sherman in seguito ha incolpato la cautela della McPherson il 9 maggio per aver impedito una grande vittoria dell'Unione. Mentre Sherman manovrava Johnston a sud, l'esercito di McPherson prese parte al sconfitta a Kennesaw Mountain il 27 giugno.
James McPherson - Azioni finali:
Nonostante la sconfitta, Sherman continuò a spingere verso sud e attraversò il fiume Chattahoochee. Avvicinandosi ad Atlanta, intendeva attaccare la città da tre direzioni con Thomas che spingeva da nord, Schofield da nord-est e McPherson da est. Le forze confederate, ora guidate dal compagno di classe della McPherson Hood, attaccò Thomas a Peachtree Creek il 20 luglio e furono respinti. Due giorni dopo, Hood pianificò di attaccare la McPherson mentre l'esercito del Tennessee si avvicinava da est. Apprendendo che il fianco sinistro di McPherson era esposto, diresseIl tenente generale William HardeeIl corpo e la cavalleria all'attacco.
Incontrando Sherman, la McPherson udì il suono dei combattimenti mentre il XVI Corpo del maggiore generale Grenville Dodge lavorava per fermare questo assalto confederato in quello che divenne noto come il Battaglia di Atlanta . Cavalcando al suono dei cannoni, con solo il suo inserviente come scorta, entrò in un varco tra il XVI Corpo di Dodge e il XVII Corpo del maggiore generale Francis P. Blair. Mentre avanzava, apparve una linea di schermagliatori confederati e gli ordinò di fermarsi. Rifiutando, McPherson voltò il cavallo e cercò di fuggire. Aprendo il fuoco, i Confederati lo uccisero mentre cercava di scappare.
Amato dai suoi uomini, la morte di McPherson è stata pianto dai leader di entrambe le parti. Sherman, che considerava la McPherson un amico, pianse dopo aver appreso della sua morte e in seguito scrisse a sua moglie: 'La morte di McPherson è stata una grande perdita per me. Dipendevo molto da lui.' Dopo aver appreso della morte del suo protetto, anche Grant si commosse fino alle lacrime. Su tutte le righe, il compagno di classe della McPherson Hood ha scritto: 'Registrò la morte del mio compagno di classe e amico d'infanzia, il generale James B. McPherson, il cui annuncio mi ha causato sincero dolore... l'attaccamento formato nella prima giovinezza è stato rafforzato dalla mia ammirazione e gratitudine per la sua condotta verso la nostra gente nelle vicinanze di Vicksburg». Il secondo ufficiale dell'Unione di grado più alto ucciso in combattimento (dietro Il maggiore generale John Sedgwick ), il corpo della McPherson è stato recuperato e riportato in Ohio per la sepoltura.