Guerre napoleoniche: il maresciallo Michel Ney
Il maresciallo Michel Ney. Fonte della fotografia: dominio pubblico
Michel Ney - Vita in anticipo:
Nato a Saarlouis, in Francia, il 10 gennaio 1769, Michel Ney era figlio del maestro bottaio Pierre Ney e di sua moglie Margarethe. A causa della posizione di Saarlouis in Lorena, Ney è cresciuto bilingue e parlava correntemente francese e tedesco. Raggiunto la maggiore età, ricevette la sua formazione al Collège des Augustins e divenne notaio nella sua città natale. Dopo un breve periodo come sorvegliante delle miniere, terminò la sua carriera come funzionario pubblico e si arruolò nel reggimento ussari colonnello generale nel 1787. Dimostrandosi un soldato dotato, Ney passò rapidamente tra i ranghi dei sottufficiali.
Michel Ney - Guerre della Rivoluzione francese:
Con l'inizio delrivoluzione francese, il reggimento di Ney fu assegnato all'Armata del Nord. Nel settembre 1792 fu presente alla vittoria francese aValmyed è stato incaricato come ufficiale il mese successivo. L'anno successivo prestò servizio nella battaglia di Neerwinden e fu ferito durante l'assedio di Magonza. Trasferitosi alla Sambre-et-Meuse nel giugno 1794, i talenti di Ney furono rapidamente riconosciuti e continuò ad avanzare di grado, raggiungendo général de brigade nell'agosto 1796. Con questa promozione arrivò il comando della cavalleria francese sul fronte tedesco.
Nell'aprile 1797 Ney guidò la cavalleria nella battaglia di Neuwied. Caricando un corpo di lancieri austriaci che stavano tentando di impadronirsi dell'artiglieria francese, gli uomini di Ney si trovarono contrattaccati dalla cavalleria nemica. Nel combattimento che ne seguì, Ney fu disarcionato e fatto prigioniero. Rimase prigioniero di guerra per un mese fino allo scambio a maggio. Tornato in servizio attivo, Ney partecipò alla cattura di Mannheim nello stesso anno. Due anni dopo fu promosso generale di divisione nel marzo 1799.
Al comando della cavalleria in Svizzera e lungo il Danubio, Ney fu ferito al polso e alla coscia a Winterthur. Riprendendosi dalle ferite, si unì all'Armata del Reno del generale Jean Moreau e partecipò alla vittoria al Battaglia di Hohenlinden il 3 dicembre 1800. Nel 1802 fu assegnato al comando delle truppe francesi in Svizzera e sovrintendeva alla diplomazia francese nella regione. Il 5 agosto di quell'anno, Ney tornò in Francia per sposare Aglaé Louise Augié. La coppia sarebbe stata sposata per il resto della vita di Ney e avrebbe avuto quattro figli.
Michel Ney - Guerre napoleoniche:
Con l'ascesa di Napoleone, la carriera di Ney accelerò quando fu nominato uno dei primi diciotto marescialli dell'Impero il 19 maggio 1804. Assumendo il comando del VI Corpo della Grand Armée l'anno successivo, Ney sconfisse gli austriaci nella battaglia di Elchingen quell'ottobre. Spingendosi nel Tirolo, un mese dopo conquistò Innsbruck. Durante la campagna del 1806, il VI Corpo di Ney prese parte alla battaglia di Jena il 14 ottobre, quindi si trasferì ad occupare Erfurt e catturare Magdeburgo.
Con l'inizio dell'inverno, i combattimenti continuarono e Ney svolse un ruolo chiave nel salvataggio dell'esercito francese al Battaglia di Eylau l'8 febbraio 1807. Proseguendo, Ney partecipò alla battaglia di Güttstadt e comandò l'ala destra dell'esercito durante il decisivo trionfo di Napoleone contro i russi a Friedland il 14 giugno. Per il suo servizio esemplare, Napoleone lo creò Duca di Elchingen il 6 giugno 1808. Poco dopo, Ney e il suo corpo furono inviati in Spagna. Dopo due anni nella penisola iberica, gli fu ordinato di aiutare nell'invasione del Portogallo.
Dopo aver catturato Ciudad Rodrigo e Coa, fu sconfitto nella battaglia di Buçaco. Lavorando con il maresciallo André Masséna, Ney e i francesi fiancheggiarono la posizione britannica e continuarono la loro avanzata fino a quando non furono respinti sulle linee di Torres Vedras. Incapace di penetrare le difese alleate, Masséna ordinò una ritirata. Durante il ritiro, Ney è stato rimosso dal comando per insubordinazione. Ritornato in Francia, Ney ricevette il comando del III Corpo della Grand Armée per l'invasione della Russia del 1812. Nell'agosto di quell'anno fu ferito al collo alla guida dei suoi uomini nella battaglia di Smolensk.
Mentre i francesi si spingevano ulteriormente in Russia, Ney comandò i suoi uomini nella sezione centrale delle linee francesi al Battaglia di Borodino il 7 settembre 1812. Con il crollo dell'invasione nello stesso anno, Ney fu assegnato al comando della retroguardia francese mentre Napoleone si ritirava in Francia. Tagliati fuori dal corpo principale dell'esercito, gli uomini di Ney sono stati in grado di farsi strada e di ricongiungersi ai loro compagni. Per questa azione fu soprannominato 'il più coraggioso dei coraggiosi' da Napoleone. Dopo aver preso parte alla battaglia di Berezina, Ney ha contribuito a mantenere il ponte di Kovno e si dice che sia stato l'ultimo soldato francese a lasciare il suolo russo.
In ricompensa per il suo servizio in Russia, il 25 marzo 1813 gli fu conferito il titolo di Principe della Moskowa. Mentre infuriava la Guerra della Sesta Coalizione, Ney prese parte alle vittorie di Lützen e Bautzen. Quell'autunno era presente quando le truppe francesi furono sconfitte nelle battaglie di Dennewitz e Lipsia. Con il crollo dell'impero francese, Ney aiutò a difendere la Francia fino all'inizio del 1814, ma divenne il portavoce della rivolta del maresciallo in aprile e incoraggiò Napoleone ad abdicare. Con la sconfitta di Napoleone e la restaurazione di Luigi XVIII, Ney fu promosso e nominato pari per il suo ruolo nella rivolta.
Michel Ney - I cento giorni e la morte:
La lealtà di Ney al nuovo regime fu rapidamente messa alla prova nel 1815, con il ritorno di Napoleone in Francia dall'Elba. Giurando fedeltà al re, iniziò a radunare forze per contrastare Napoleone e si impegnò a riportare l'ex imperatore a Parigi in una gabbia di ferro. Consapevole dei piani di Ney, Napoleone gli inviò una lettera incoraggiandolo a ricongiungersi al suo vecchio comandante. Ney fece questo il 18 marzo, quando si unì a Napoleone ad Auxerre
Tre mesi dopo, Ney fu nominato comandante dell'ala sinistra della nuova Armata del Nord. In questo ruolo, ha sconfitto il Duca di Wellington al Battaglia delle quattro braccia il 16 giugno 1815. Due giorni dopo, Ney ha svolto un ruolo chiave al Battaglia di Waterloo . Il suo ordine più famoso durante la battaglia decisiva fu quello di inviare la cavalleria francese contro le linee alleate. Avanzando, non furono in grado di sfondare i quadrati formati dalla fanteria britannica e furono costretti a ritirarsi.
Dopo la sconfitta a Waterloo, Ney è stato braccato e arrestato. Arrestato il 3 agosto, quel dicembre fu processato per tradimento dalla Camera dei Pari. Riconosciuto colpevole, fu fucilato vicino al Giardino del Lussemburgo il 7 dicembre 1815. Durante la sua esecuzione, Ney si rifiutò di indossare una benda e insistette per dare l'ordine di licenziarsi. Secondo quanto riferito, le sue ultime parole furono:
«Soldati, quando do il comando di sparare, sparate dritto al mio cuore. Aspetta l'ordine. Sarà il mio ultimo per te. Protesto contro la mia condanna. Ho combattuto cento battaglie per la Francia, e nessuna contro di lei... Soldati Fuoco!
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