I 10 fatti essenziali da sapere sugli animali
Questa giovane scimmia dalle foglie scure (Trachypithecus obscurus) è tra le 5.400 specie di mammiferi viventi oggi e una di diversi milioni di specie animali.
Anup Shah / Getty Images
Gli animali sono creature familiari alla maggior parte di noi. Siamo, dopotutto, animali noi stessi. Oltre a ciò, condividiamo il pianeta con una notevole diversità di altri animali, ci affidiamo agli animali, impariamo dagli animali e facciamo anche amicizia con gli animali. Ma conosci i punti più sottili di ciò che rende un organismo un animale e un altro organismo qualcos'altro, come una pianta o un batterio o un fungo? Di seguito, scoprirai di più sugli animali e perché sono diversi dalle altre forme di vita che popolano il nostropianeta.
01 di 10I primi animali apparvero circa 600 milioni di anni fa
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Fossile di Dickinsonia costar, un animale primitivo che faceva parte del biota ediacarano, animali primitivi vissuti durante il periodo precambriano. De Agostini Picture Library / Getty Images.
La più antica testimonianza di vita risale a circa 3,8 miliardi di anni. I primi fossili sono di organismi antichi chiamati stromatoliti. Le stromatoliti non erano animali: gli animali non sarebbero apparsi per altri 3,2 miliardi di anni. Era durante la fine Precambriano che i primi animali compaiono nella documentazione fossile. Tra i primi animali ci sono quelli dell'Ediacara biota, un assortimento di creature tubolari e a forma di fronda vissute tra 635 e 543 milioni di anni fa. Il biota di Ediacara sembra essere scomparso alla fine del Precambriano.
02 di 10Gli animali fanno affidamento su altri organismi per il cibo e l'energia
Shikheigoh / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Una rana salta fuori dall'acqua nella speranza di fare un pasto con un insetto. Shikheigoh / Getty Images
Gli animali hanno bisogno dell'energia per alimentare tutti gli aspetti della loro vita, compresa la crescita, lo sviluppo, il movimento, il metabolismo e la riproduzione. A differenza delle piante, gli animali non sono in grado di trasformare la luce solare in energia. Invece, gli animali sono eterotrofi, il che significa che non possono produrre il proprio cibo e devono invece ingerire piante e altri organismi per ottenere il carbonio e l'energia di cui hanno bisogno per vivere.
03 di 10Gli animali sono in grado di muoversi
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Le tigri, come tutti i gatti, sono animali che mostrano abilità motorie molto sviluppate. Gary Vestal / Getty Images
A differenza delle piante, che sono fissate al substrato in cui crescono, la maggior parte degli animali sono mobili (capaci di movimento) durante tutto o parte del loro ciclo di vita. Per molti animali, la capacità di muoversi è ovvia: i pesci nuotano, gli uccelli volano, i mammiferi scorrazzano, si arrampicano, corrono e si muovono. Ma per alcuni animali, il movimento è sottile o limitato a un breve periodo della loro vita. Tali animali sono descritti come esseri sessile . Le spugne, ad esempio, sono sedentarie per la maggior parte del loro ciclo di vita, ma trascorrono la loro fase larvale come animali che nuotano liberamente. Inoltre, è stato dimostrato che alcune specie di spugne possono muoversi a una velocità molto lenta (pochi millimetri al giorno). Esempi di altri animali sessili che si muovono solo in minima parte includono cirripedi e coralli.
04 di 10Tutti gli animali sono eucarioti multicellulari
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William Rhamey / Getty Images.
Tutti gli animali hanno corpi costituiti da più cellule, in altre parole, sono multicellulari. Oltre ad essere multicellulari, lo sono anche gli animali eucarioti —i loro corpi sono composti da cellule eucariotiche. Le cellule eucariotiche sono cellule complesse, all'interno delle quali strutture interne come il nucleo e i vari organelli sono racchiuse nelle proprie membrane. Il DNA in una cellula eucariotica è lineare ed è organizzato in cromosomi. Ad eccezione delle spugne (il più semplice di tutti gli animali), le cellule animali sono organizzate in tessuti che svolgono diverse funzioni. I tessuti animali comprendono il tessuto connettivo, il tessuto muscolare, il tessuto epiteliale e il tessuto nervoso.
05 di 10Gli animali si sono diversificati in milioni di specie diverse
MM. Dolce / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> MM. Dolce / Getty Images
L'evoluzione degli animali, dalla loro prima apparizione 600 milioni di anni fa, ha portato a un numero e una diversità straordinari di forme di vita. Di conseguenza, gli animali hanno sviluppato molte forme diverse e una moltitudine di modi di muoversi, ottenere cibo e percepire il loro ambiente. Nel corso dell'evoluzione animale, il numero di gruppi e specie animali è aumentato e, a volte, è diminuito. Oggi, gli scienziati stimano che ci siano più di 3 milioni di esseri viventi specie .
06 di 10L'esplosione del Cambriano fu un momento critico per gli animali
Daniel Daz Santana / EyeEm / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Daniel Daz Santana / EyeEm / Getty Images
L'esplosione del Cambriano (da 570 a 530 milioni di anni fa) è stata un'epoca in cui il tasso di diversificazione degli animali era notevole e rapido. Durante l'esplosione del Cambriano, gli organismi primitivi si sono evoluti in molte forme diverse e più complesse. Durante questo periodo di tempo, si svilupparono quasi tutti i piani corporei di base degli animali, piani corporei che sono ancora presenti oggi.
07 di 10Le spugne sono gli animali più semplici
Borut Furlan / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Borut Furlan / Getty Images
Spugne sono i più semplici di tutti gli animali. Come altri animali, le spugne sono multicellulari, ma è qui che finiscono le somiglianze. Le spugne mancano dei tessuti specializzati presenti in tutti gli altri animali. Il corpo di una spugna è costituito da cellule che sono incorporate all'interno di una matrice. Piccole proteine spinose chiamate spicole sono sparse in tutta questa matrice e formano una struttura di supporto per la spugna. Le spugne hanno molti piccoli pori e canali distribuiti in tutto il corpo che fungono da sistema di filtraggio e consentono loro di setacciare il cibo dalla corrente d'acqua. Le spugne si sono discostate da tutti gli altri gruppi animali all'inizio dell'evoluzione degli animali.
08 di 10La maggior parte degli animali ha cellule nervose e muscolari
Sijanto / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Sijanto / Getty Images
Tutti gli animali, ad eccezione delle spugne, hanno cellule specializzate nei loro corpi chiamate neuroni . I neuroni, chiamati anche cellule nervose, inviano segnali elettrici ad altre cellule. I neuroni trasmettono e interpretano un'ampia gamma di informazioni come il benessere, il movimento, l'ambiente e l'orientamento dell'animale. Nei vertebrati, i neuroni sono i mattoni di un sistema nervoso avanzato che include il sistema sensoriale dell'animale,cervello, midollo spinale e nervi periferici. Gli invertebrati hanno un sistema nervoso composto da un minor numero di neuroni rispetto a quello dei vertebrati, ma questo non significa che il sistema nervoso degli invertebrati sia semplicistico. I sistemi nervosi degli invertebrati sono efficienti e di grande successo nel risolvere i problemi di sopravvivenza che questi animali devono affrontare.
09 di 10La maggior parte degli animali sono simmetrici
Paul Kay / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Paul Kay / Getty Images
La maggior parte degli animali, ad eccezione delle spugne, sono simmetrici. Esistono diverse forme di simmetria in vari gruppi di animali. La simmetria radiale, presente negli cnidari come i ricci di mare, e anche in alcune specie di spugne, è un tipo di simmetria in cui il corpo dell'animale può essere diviso in metà simili applicando più di due piani che attraversano la lunghezza del corpo dell'animale . Gli animali che mostrano simmetria radiale hanno una struttura a forma di disco, tubolare o simile a una ciotola. Gli echinodermi come le stelle marine mostrano una simmetria radiale a cinque punti chiamata simmetria pentaradiale.
La simmetria bilaterale è un altro tipo di simmetria presente in molti animali. La simmetria bilaterale è un tipo di simmetria in cui il corpo dell'animale può essere diviso lungo un piano sagittale (un piano verticale che si estende dalla testa alla parte posteriore e divide il corpo dell'animale in una metà destra e sinistra).
10 di 10Il più grande animale vivente è la balenottera azzurra
Sciepro / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-29' /> Illustrazione al computer di una balenottera azzurra. Sciepro / Getty Images
Il balena Blu , un mammifero marino che può raggiungere pesi di oltre 200 tonnellate, è il più grande animale vivente. Altri grandi animali includono il elefante africano , il drago di Komodo e il calamaro colossale.