Il fenomeno culturale delle teste rimpicciolite nel Pacifico

Il maggiore generale Horatio Gordon Robley, con la sua collezione personale di teste Maori tatuate , 1895, tramite Rare Foto Storiche

Le teste rimpicciolite hanno affascinato il pallet occidentale per centinaia di anni, sin dal primo incontro con il fenomeno culturale in Sudamerica . Gli europei iniziarono rapidamente ad accumulare raccolte di queste teste e le aggiunsero alle loro curiosita' insieme ad altri macabri manufatti provenienti da diverse culture in tutto il mondo. Si sedettero accanto a mummie egiziane e, naturalmente, teste del Pacifico. L'Oceania non ce l'aveva teste rimpicciolite come quelli che si trovano in Sud America. Tuttavia, in Nuova Zelanda, c'erano numerosi esempi di pratiche culturali simili chiamate insegnanti .

Come rimpicciolire una testa

Una collezione di teste rimpicciolite in mostra nello Ye Olde Curiosity Shop a Seattle, Washington , 2008, tramite Wikipedia

Rimpicciolire una testa è molto più facile di quanto si possa pensare, anche se è piuttosto raccapricciante. In primo luogo, la pelle e i capelli devono essere separati dal cranio per massimizzare la quantità di restringimento. Questo è seguito dalle palpebre cucite e la bocca chiusa con un piolo. Infine, il restringimento può iniziare quando la testa viene messa in una pentola bollente per un certo periodo di tempo.

Quando la testa viene rimossa, sarà circa un terzo delle sue dimensioni originali con la pelle scura e gommosa. Questa pelle trattata viene rivoltata e tutta la carne rimanente viene raschiata via prima di essere ripiegata. La pelle rimanente viene quindi cucita di nuovo insieme. Ma questo è solo l'inizio.

La testa viene quindi asciugata ulteriormente inserendo pietre calde e sabbia per farla contrarre verso l'interno. Questo abbronza e aiuta a preservare la pelle, proprio come la pelle degli animali. Una volta che la testa è della dimensione desiderata, i sassi e la sabbia vengono rimossi e questa volta vengono applicate all'esterno anche pietre più calde. L'applicazione di questi aiuta a sigillare la pelle e modellare i lineamenti. Infine, la pelle esterna viene strofinata con cenere di carbone per scurirla. Questo prodotto completato potrebbe essere appeso al fuoco per indurire e annerire ulteriormente, quindi i pioli che tengono le labbra potrebbero essere rimossi.

Perché rimpicciolire una testa? Nuova Zelanda: Mocomakai

Testa Māori conservata che era una delle tante prese dai collezionisti occidentali nel 1800, tramite History Daily

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Le teste conservate Māori erano sacre nelle cerimonie culturali e, con il contatto europeo, diventavano improbabili preziosi oggetti commerciali . Al tempo delle Guerre dei Moschetti del 19° secolo, erano usati per il commercio di armi e quindi divennero facili manufatti da acquisire da parte dei collezionisti. Ma anche prima collezionisti occidentali divenne attratto dai resti morti di altre culture, la testa aveva determinati scopi per i Māori, che praticavano questa tradizione di conservazione della testa attraverso il restringimento.

L'atto di Mokomakai era riservato principalmente agli uomini di alto rango che indossavano tatuaggio completo sui loro volti. Questo incluso il capo della tribù facendone il capo per conservare la loro somiglianza nella morte o dai nemici custoditi ed esibiti come trofei di guerra. Tuttavia, alcune donne di alto rango a volte riceverebbero questo onore in morte se anche loro avessero il moko in faccia. La conservazione dei loro volti garantiva non solo la loro identità che sopravviveva, ma anche i loro tatuaggi che erano legami spirituali con loro genealogia (antenati, radici culturali e tribali).

Māori abbraccia il suo tradizionale tatuaggio moko , tramite womanmagazine.co.nz

La barca era un pratica comune ma terminò subito dopo l'insediamento europeo di Aotearoa. Ciò ha portato all'abolizione del rimpicciolimento della testa nelle loro tradizioni culturali di guerra e alla commemorazione dei morti.

Il podcast della storia della Nuova Zelanda ha un brillante episodio di 34 minuti che discute di Mokomakai in modo più dettagliato qui: Preservare il passato - Podcast sulla storia di Aotearoa in Nuova Zelanda (historyaotearoa.com)

Perché rimpicciolire una testa? Al di fuori della Nuova Zelanda

Una testa rimpicciolita di Shuar (tsantsa) dall'Ecuador con una bocca cucita e un copricapo di piume , tramite The Wellcome Collection

Al di fuori della Nuova Zelanda, ci sono pochi esempi di altre pratiche culturali della testa rimpicciolita nel Pacifico. Ma andare più lontano, in Sud America, è dove questa tradizione era viva e praticata allo stesso tempo. Perché quando Maori praticava il Mokomakai, lo Shuar le persone praticavano la tsantsa .

Il popolo Shuar credeva che esistessero molti diversi tipi di anime e la più potente era l'anima vendicativa. Quindi, se qualcuno veniva ucciso in battaglia, la preoccupazione più grande era che l'anima tornasse per vendicarsi del suo assassino oltre l'aldilà. Pertanto, affinché ciò non accadesse, l'anima doveva essere intrappolata nella testa, poiché era lì che risiedeva. Questo potrebbe essere fatto restringendo la testa.

Potrebbe esserci un legame tra i fenomeni culturali delle teste rimpicciolite nelle Americhe e nel Pacifico? Non si può escludere che queste non siano tradizioni culturali uniche che si sono sviluppate indipendentemente l'una dall'altra. Tuttavia, i polinesiani commerciavano alcuni prodotti culturali con gli indigeni delle Americhe. Questo è meglio visto nell'esempio di introduzione della patata dolce nel Pacifico da queste reti. Quindi, cosa vuol dire che i Maori non si sono ispirati anche alle pratiche culturali?

Il fascino europeo per Mokomakai

Contrattando per una testa, sulla riva, il capo che aumenta il prezzo di HG Robley , un collezionista di scrittori, tramite ABC News (Australian Broadcasting Corporation)

Ancora oggi, persone provenienti da tutto il mondo sono probabilmente piuttosto affascinate dal macabro soggetto delle teste rimpicciolite. Non è troppo dissimile dal modo in cui gli occidentali pensavano ai manufatti delle culture che li hanno realizzati e quindi si sentivano inclini a commerciarli.

Musei europei mostrato ottimi esempi dalle loro vaste collezioni di teste rimpicciolite raccolte nel corso degli anni, in particolare durante il 18° e 19° secolo. Hanno ottenuto queste teste attraverso reti commerciali stabilite tra viaggiatori nel Pacifico e spesso le hanno ottenute a un prezzo d'occasione dalla cultura da cui le hanno acquistate. Gli esemplari sarebbero stati riportati in Europa, dove i collezionisti li avrebbero pagati un sacco di dollari.

Con un tale desiderio per questi manufatti, Māori ha soddisfatto la richiesta facendo di più. Invece di essere semplicemente i resti sacri dei loro antenati, le teste rimpicciolite si sono evolute in beni manufatti. L'acquisto di beni europei, comprese le armi, ha aiutato a difendersi durante le guerre della Nuova Zelanda.

Il le teste venivano visualizzate come manufatti insieme ad altri oggetti curiosi presi dai Nuovi Mondi negli armadi dei ricchi e dell'élite da sfoggiare ai loro amici. Erano considerati semplicemente oggetti fisici con una lontana connessione con gli altri, provenienti da una terra che probabilmente non avrebbero mai visitato né che avrebbero avuto la spinta a conoscere. Così, le teste rimpicciolite sono state rimosse dai loro contesti culturali e trasformate in oggetti da guardare a bocca aperta. La loro originaria connessione umana e spirituale fu interrotta.

Rimpatrio di teste rimpicciolite e altri beni culturali

Scatole contenenti resti ancestrali Maori , tramite ABC News (Australian Broadcasting Corporation)

Dalla fine del 1900, i Maori hanno compiuto passi per rimpatriare le spoglie dei loro antenati, che sono conservati in collezioni in tutto il mondo. Il Pitt Rivers Museum un tempo ospitava una vasta collezione di teste rimpicciolite. Nel 2020 ha realizzato il decisione di rimuovere il gabinetto dalla pubblica esposizione . Questa decisione è stata presa quando i curatori si sono resi conto che l'esposizione consentiva stereotipi razzisti invece di insegnare al pubblico i veri contesti culturali per i loro oggetti.

Passi come le azioni del Pitt Rivers Museum sono stati compiuti negli ultimi anni da musei e gruppi collettivi che rappresentano gli antenati di questi manufatti per decolonizzare le collezioni museali . Nel caso di Mokomakai, gli sforzi di rimpatrio hanno avuto un grande successo nel ritorno delle spoglie ancestrali torna loro tribù . Nel 2017, diverse teste rimpicciolite sono stati restituiti da musei e collezioni private di tutto il mondo alla Nuova Zelanda e sono stati accolti con celebrazioni emozionanti.

Tuttavia, nonostante le chiamate ei tentativi riusciti di restituire alcune di queste teste, c'è ancora un lungo viaggio avanti per Maori e altre culture che hanno ancora sacri resti ancestrali trasportati in depositi o collezioni pubbliche in tutto il mondo. Te Herekiekie è un portavoce riconoscibile a questo proposito. Vuole che coloro che non ascoltano sappiano alle loro chiamate che questi resti non sono manufatti, ma persone, i loro sacri antenati.

Maori con un tatuaggio , tramite ABC News

Le teste rimpicciolite non sono una pratica culturale comune nel Pacifico, essendo esposte solo in Nuova Zelanda con le tradizioni Maori del mokomakai. Tuttavia, queste teste sono ancora motivo di apprezzamento e studio poiché aiutano a comprendere la cultura e la storia del popolo Maori e ciò che li rende unici rispetto ad altre parti dell'ampia famiglia polinesiana.

Le somiglianze con le pratiche culturali in Sud America consentono di chiedersi se la pratica culturale del rimpicciolimento della testa si sia sviluppata in modo indipendente tra le due culture. Il mokomakai è stato sviluppato nel contesto unico della cultura Maori in Nuova Zelanda oa causa di precedenti contatti con abitanti del Sud America? La risposta è molto probabilmente dovuta a mezzi indipendenti, ma è importante essere consapevoli di tutte le possibilità. Visto che i polinesiani commerciavano con patate dolci, probabilmente si scambiavano anche idee e pratiche culturali.

Con i rapporti rocciosi con gli insediamenti europei del 19° secolo e le guerre successive, la pace è tornata sulle isole della lunga nuvola bianca, ei kiwi stanno lavorando insieme per scrivere i torti del passato. Sono inoltre in corso sforzi internazionali per rimpatriare gli oggetti sacri ancestrali dai musei ai loro legittimi luoghi di riposo nel veicolo delle loro patrie.