L'approccio radicale al linguaggio di Noam Chomsky

Chomsky è, senza dubbio, il linguista più importante di tutti i tempi, in parte perché la sua risposta (o risposte) a questa domanda si è dimostrata così profondamente influente.

Chomsky ha avuto una carriera sorprendentemente lunga e varia, e nessun articolo può in alcun modo riassumere oltre sessant'anni di ricerca mirata. Tutto ciò che questo articolo si propone di fare è fornire una panoramica generale dell'approccio di Chomsky al linguaggio, dare un'idea di come il suo programma di ricerca si è sviluppato nel tempo e riflettere sulla componente filosofica del suo lavoro. Inizia spiegando come la linguistica e la filosofia sono correlate, sia in generale che nell'opera di Chomsky in particolare. Si passa quindi a una breve panoramica storica, che illustra come il programma di Chomsky si è sviluppato nel corso degli anni. Considera infine un disaccordo filosofico tra Chomsky e Frege sul rapporto tra linguaggio e logica.

Filosofia e linguistica

L'importanza filosofica della linguistica risiede nel fatto che certe aree di indagine possono plausibilmente essere affrontate da una varietà di direzioni. Molti filosofi vogliono porre domande e risolvere problemi legati alla natura del linguaggio, e molti filosofi sono similmente interessati ad argomenti adiacenti a quello del linguaggio (comunicazione, cognizione e così via).

Il modo migliore per comprendere il lavoro di Chomsky da una prospettiva filosofica è duplice. In primo luogo, la sua prospettiva sul linguaggio è di interesse per la filosofia del linguaggio. Questo perché la teoria di Chomsky cerca di fornire risposte alla maggior parte delle principali domande che i filosofi hanno sul linguaggio e ha ulteriori implicazioni indirette per altre domande simili. Lo stesso Chomsky fu fortemente influenzato da alcuni dei maggiori filosofi del suo tempo, in particolare Austin e Quine, e da giovane intraprese ricerche piuttosto approfondite sulla logica filosofica. In secondo luogo, la teoria di Chomsky, nella misura in cui afferma di essere un approccio 'scientifico' al linguaggio, potrebbe essere vista come una fonte di dati di base per chiunque desideri costruire una filosofia del linguaggio di accompagnamento. Questa è, almeno, una concezione del rapporto tra scienza e filosofia.

Il concetto di una grammatica universale

A Noam Chomsky è attribuito lo sviluppo della teoria della grammatica universale, o UG. Lo sviluppo di UG è avvenuto a due livelli. Ad un livello ci sono le idee generali sul linguaggio e sull'acquisizione del linguaggio su cui si basa la teoria. Ciò coinvolge i concetti di competenza linguistica, prestazioni linguistiche e innatezza del linguaggio. Ad un altro livello la teoria include una spiegazione della sintassi, che è strettamente connessa al contesto storico e sociale. In altre parole, ci sono cambiamenti nei concetti di sintassi, che portano a una serie di apparenti discontinuità e cambi di direzione.

È necessario definire alcuni termini per comprendere correttamente la teoria di Chomsky. In primo luogo, l'acquisizione del linguaggio si riferisce semplicemente al modo in cui gli esseri umani imparano a parlare la lingua in cui crescono parlando. Competenza e performance sono concetti che possono essere compresi l'uno rispetto all'altro. La competenza linguistica è, approssimativamente, ciò che si conosce della propria lingua, mentre la performance è la propria capacità pratica di esprimersi in essa. La sintassi può, per i nostri scopi, essere intesa semplicemente come lo studio della struttura della frase.

Le fasi del lavoro di Chomsky

La ricerca di Chomsky sul linguaggio ha attraversato varie fasi. Il modello originale, chiamato Syntactic Structures, ha preso il nome dal titolo del libro di Chomsky del 1957, che ha stabilito la nozione stessa di 'grammatica generativa', con la sua enfasi sulla descrizione formale 'generativa' esplicita.

Questa prima teoria distingueva tra regole di struttura delle frasi che generavano le strutture di base di una lingua, chiamate 'frasi kernel', e trasformazioni che le alteravano in vari modi trasformandole in frasi passive o negative ecc.; quindi il suo nome popolare era 'grammatica generativa trasformazionale' o 'TGGG'. Il suo prodotto più memorabile è stata la frase 'Le idee verdi incolori dormono furiosamente', che aveva lo scopo di dimostrare che le frasi possono essere grammaticali ma prive di significato e quindi che la sintassi è indipendente dalla semantica. La semantica è lo studio del significato nel linguaggio.

La teoria della Transformational Generative Grammar è stata sostituita da un nuovo modello noto per la prima volta come Aspects Model dopo il libro di Chomsky del 1965 Aspetti della teoria della sintassi, in seguito come Teoria Standard.

In questa fase del suo lavoro, Chomsky ha introdotto l'idea della distinzione competenza/prestazione tra linguaggio conoscenza e lingua utilizzo, per i quali è importante il riconoscimento della struttura 'profonda' e 'superficiale' nella frase. Due frasi di prova classiche usate per esemplificare questo sono (1) 'John è desideroso di compiacere', il che implica che John piace altre persone, e (2) 'John è facile da accontentare' che implica che le altre persone piacciano John. Le due frasi hanno la stessa struttura superficiale ma differiscono nella struttura profonda, dove 'John' può fungere da soggetto o oggetto del verbo 'per favore' .

Questa versione della teoria di Chomsky ha poi lasciato il posto a quello che viene comunemente chiamato il 'Modello di governo e vincolo', che ha introdotto i concetti di i principi E parametri . I principi sono regole sulla lingua che sono invarianti tra le lingue, mentre i parametri determinano il numero limitato di modi in cui le lingue possono variare.

Da allora ci sono state ulteriori fasi, che hanno comportato (tra le altre cose) un ripensamento della sintassi e una rinnovata attenzione al vocabolario, ma la motivazione di base dietro il lavoro di Chomsky rimane la semplificazione e (ove necessario) la modifica o la cancellazione di alcuni principi e parametri. In altre parole, il suo obiettivo è scoprire quali somiglianze possiamo trovare tra le lingue che sono essenziali per questo.

La mente e il significato

Tutte le teorie di Chomsky tentano di dare un resoconto di ciò che si può sapere del linguaggio e di come si acquisisce questa conoscenza. Chomsky è stato molto esplicito nell'affermare che il suo interesse non è in definitiva per il linguaggio in quanto tale, ma per la mente.

Il linguaggio è trattato come qualcosa nella mente di ogni singolo essere umano, ma questa non è l'intera estensione del linguaggio; si intende anche includere alcune cose fisiche - parole scritte, suoni parlati e altre cose che esistono al di fuori del mente . La relazione tra questi due regni è ed è stata a lungo IL domanda sulla lingua.

Come dice Chomsky: “Ogni lingua può essere considerata come una particolare relazione tra suoni e significato”. Gestire entrambi i regni da solo è generalmente più facile e meno controverso. Secondo Chomsky, la mente colma questo divario tramite un 'sistema computazionale', che collega i suoni del linguaggio con i significati nella mente di chi parla.

Gli interessi più recenti di Chomsky si concentrano su cose che accadono ai margini di questo sistema computazionale. Da un lato, c'è la trasformazione delle forme interne di linguaggio utilizzate dal sistema computazionale nelle componenti più basilari di un linguaggio. In pratica, questa è la creazione di suoni con i nostri corpi usando ciò che Chomsky chiama il 'sistema sensomotorio'.

D'altra parte, c'è la trasformazione della mente delle rappresentazioni in concetti mentali, usando quello che Chomsky chiama il 'sistema concettuale-intenzionale'. I punti di contatto qui sono le interfacce tra conoscenza della lingua , e le due aree che non sono in sé e per sé lingua : il mondo esterno dei suoni e il mondo interno dei concetti. Perché il sistema computazionale funzioni, deve avere due sistemi di 'accesso': deve essere in grado di interfacciarsi in entrambi i punti, perché il linguaggio ha bisogno che entrambi siano espressi, e deve essere integrato sotto forma di concetti mentali.

Chomsky, Logica e Frege

Dovrebbe già essere evidente quanta parte della teoria del linguaggio di Chomsky tocchi altre grandi aree dell'indagine filosofica, in particolare quelle che hanno a che fare con la cognizione e la mente .

Un'altra importante area della filosofia che è di interesse personale per Chomsky è la logica. Per spiegare perché questo è importante, è necessario tracciare qui alcune connessioni tra grammatica e logica. La grammatica, nel contesto della linguistica, è l'intera conoscenza del linguaggio nella mente di una persona, non solo la sintassi (come spesso usiamo la parola grammatica per riferirci).

La grammatica deve mostrare sia come viene pronunciata la frase - come una sequenza di suoni, modelli di accento, intonazione e così via - sia cosa significa effettivamente la frase - X è un nome proprio, E è un verbo e così via. Come affermano Vivian Cook e Mark Newson, “La grammatica del linguista ha quindi bisogno di un modo per descrivere i suoni reali  una rappresentazione fonetica; ha bisogno di un modo di rappresentare il significato – una rappresentazione semantica; e ha bisogno di un modo per descrivere la struttura sintattica che li connette – un livello sintattico di rappresentazione”.

Come spiegano, ciò comporta la costruzione di due ulteriori concetti:

“La Teoria dei Principi e dei Parametri coglie questo ponte tra suono e significato attraverso i costrutti tecnici Forma Fonetica (PF), realizzata come sequenze sonore, e Forma Logica (LF), rappresentazioni di alcuni aspetti del significato”.

Quest'ultimo concetto assume per Chomsky un significato molto particolare: “Con l'espressione “forma logica” intendo quella rappresentazione parziale del significato che è determinata dalla struttura grammaticale”. La forma logica di una lingua quindi solo una parte del significato della lingua.

Ciò è in netto contrasto con quanto piaceva ai filosofi precedenti Grazie a Dio Frege logica intesa, vale a dire come rappresentare il vero significato di una lingua. Chomsky è abbastanza esplicito sul fatto che la forma logica non è 'una rappresentazione semantica completa', ma corrisponde invece a ciò che è strutturalmente necessario nel linguaggio.

Possiamo concludere osservando che questo disaccordo filosofico è in gran parte una questione di messa a fuoco . Alcuni filosofi, come Frege, vogliono sapere cosa significa linguaggio e trovare un modo per rappresentarlo. Chomsky rappresenta un altro modo di avvicinarsi al linguaggio, concentrandosi meno sul significato fine a se stesso e più su come un'analisi del significato in una lingua consenta l'analisi delle strutture di base del linguaggio e, infine, su come il linguaggio funzioni nella mente.