La prima guerra punica
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Uno dei problemi con la scrittura della storia antica è che molti dei dati non sono più disponibili.
«Le prove della prima storia romana sono notoriamente problematiche. Gli storici romani svilupparono ampie narrazioni, conservate in modo più completo per noi in due storie scritte alla fine del I secolo aC, da Livio e da Dionisio di Alicarnasso (quest'ultimo in greco, e completamente esistente solo per il periodo fino al 443 aC). Tuttavia, la scrittura storica romana iniziò solo alla fine del III secolo aC, ed è chiaro che i primi resoconti furono ampiamente elaborati dagli scrittori successivi. Per il periodo dei re, la maggior parte di ciò che ci viene raccontato è una leggenda o una ricostruzione fantasiosa.'
'La guerra e l'esercito all'inizio di Roma,'
— Un compagno dell'esercito romano
I testimoni oculari sono particolarmente scarsi. Anche i conti di seconda mano possono essere difficili da trovare, quindi è significativo che nel loro Una storia di Roma , gli storici M. Cary e H.H. Scullard affermano che, a differenza dei periodi precedenti di Roma, la storia del periodo della prima guerra punica proviene da annalisti che hanno avuto contatti con veri testimoni oculari.
Roma e Cartagine hanno combattuto il Guerre puniche nell'arco degli anni dal 264 al 146 a.C. Con entrambe le parti ben assortite, le prime due guerre si trascinarono all'infinito; la vittoria finale è andata, non al vincitore di una battaglia decisiva, ma alla parte con la maggiore resistenza. Il Terza guerra punica era tutta un'altra cosa.
Cartagine e Roma
Nel 509 a.C. Cartagine e Roma firmò un trattato di amicizia. Nel 306, quando i romani avevano conquistato quasi l'intera penisola italiana, le due potenze riconobbero reciprocamente una sfera di influenza romana sull'Italia e una cartaginese sulla Sicilia. Ma l'Italia era determinata ad assicurarsi il dominio su tutto Grande Grecia (le aree insediate dai Greci in Italia e dintorni), anche se ciò significava interferire con il dominio di Cartagine in Sicilia.
Iniziano le prime guerre puniche
Il tumulto a Messina, in Sicilia, fornì l'opportunità che i romani stavano cercando. I mercenari mamertini controllavano Messana, così quando Gerone, tiranno di Siracusa, attaccò i Mamertini, i Mamertini chiesero aiuto ai Fenici. Hanno obbligato e inviato una guarnigione cartaginese. Poi, ripensandoci alla presenza militare cartaginese, i Mamertini si rivolsero ai romani per chiedere aiuto. I romani inviarono un corpo di spedizione, piccolo, ma sufficiente per rimandare la guarnigione fenicia a Cartagine.
Cartagine ha risposto inviando una forza più grande, a cui i romani hanno risposto con un esercito consolare completo. Nel 262 a.C. Roma ottenne tante piccole vittorie, dandole il controllo di quasi tutta l'isola. Ma i romani avevano bisogno del controllo del mare per la vittoria finale e Cartagine era una potenza navale.
Si conclude la prima guerra punica
Con entrambe le parti in equilibrio, la guerra tra Roma e Cartagine continuò per altri 20 anni fino a quando i Fenici, stanchi della guerra, si arresero nel 241.
Secondo J.F. Lazenby, autore di La prima guerra punica , 'A Roma, le guerre finirono quando la Repubblica dettava i suoi termini a un nemico sconfitto; a Cartagine, le guerre si conclusero con un accordo negoziato.' Alla fine della prima guerra punica, Roma conquistò una nuova provincia, la Sicilia, e iniziò a guardare oltre. (Questo rese i romani costruttori dell'impero.) Cartagine, d'altra parte, dovette risarcire Roma per le sue pesanti perdite. Sebbene il tributo fosse elevato, non ha impedito a Cartagine di continuare a essere una potenza commerciale di livello mondiale.
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