La rivalità Hatfield-McCoy degli Appalachi: cosa ha dato inizio alla faida?

L'America ha sempre amato i personaggi pittoreschi e le storie ancora più spettacolari. Nel profondo della distesa rurale che costituisce la Tug River Valley, che divide parti del Kentucky e del West Virginia, due importanti famiglie, ciascuna con legioni di parenti e amici intrecciati in tutta la regione, hanno fatto la storia quando un'amara feudo sorsero tra loro, provocando danni materiali, diffamazione e scioccanti spargimenti di sangue. Alla fine del XIX secolo, una semplice antipatia e disaccordi commerciali si sarebbero intensificati rapidamente e tragicamente, lasciando una scia di distruzione e crepacuore che riecheggia ancora oggi.

Chi erano gli Hatfield e i McCoy?

Nato nel 1839, William Anderson Hatfield, noto come 'Devil Anse', era un ambizioso abitante della Virginia occidentale che possedeva una fiorente attività di legname. Ci sono diverse voci su come si sia guadagnato il suo soprannome, ma una delle più popolari afferma che fosse così forte e feroce da poter ' affrontare il diavolo in persona .” Hatfield e sua moglie, Levicy, avevano tredici figli ed erano vicini a suo zio, Jim Vance. Gli Hatfield erano abbastanza ricchi, popolari nella loro comunità e ben collegato socialmente e politicamente .

Dall'altra parte del fiume viveva Randolph, 'Ran'l' McCoy, leggermente più vecchio di Devil Anse, con una data di nascita del 1825. Originario del Kentucky, Ran'l sposò Sarah, conosciuta come 'Sally', e insieme avevano 16 bambini (anche se alcune fonti dicono 13). McCoy era cresciuto in povertà. Lui e Sally coltivavano 300 acri e se la cavavano, anche se non avevano lo stesso successo degli Hatfield.

Storia della guerra civile

Devil Anse e Ran'l avevano entrambi prestato servizio nel Guerra civile , conclusasi prima dell'inizio della faida negli anni Ottanta dell'Ottocento. Entrambi avevano prestato servizio dalla parte confederata. Tuttavia, il fratello di Ran'l, Asa, aveva prestato servizio dalla parte dell'Unione, cosa che fece arrabbiare profondamente molti locali, in particolare lo zio di Hatfield, Jim Vance, che guidava una milizia locale chiamata The Logan gatti selvatici . Devil Anse faceva parte di questo gruppo e si ritiene che Anche Ran'l lo era , almeno una volta. Quando Asa McCoy tornò a casa dopo la sua dimissione nel 1864, dovette affrontare molte minacce, comprese quelle dei Logan Wildcats. Ha tentato di nascondersi in una grotta vicino a casa sua ma alla fine è stato scoperto e ucciso. Sebbene il suo omicidio non sia mai stato ufficialmente risolto, molti ci credevano Jim Vance è stato colui che ha premuto il grilletto . Sebbene Ran'l non fosse certamente un simpatizzante dell'Unione, non voleva nemmeno vedere suo fratello assassinato.

Inizia la faida

Mentre alcuni storici non sono d'accordo sul punto di inizio ufficiale della faida, la maggior parte concorda sul fatto che il principale evento iniziale aveva a che fare, che ci crediate o no, con un maiale. Nel 1878, McCoy accusò Floyd Hatfield, cugino di Devil Anse, di aver rubato un maiale dalla sua fattoria. La questione finì addirittura in tribunale . Tuttavia, il presidente del tribunale lo era Anderson 'Predicatore Anse' Hatfield , un altro cugino di Devil Anse, e il unico testimone chiamato a testimoniare era un amico e un lontano parente della famiglia Hatfield. Le accuse furono respinte, la famiglia McCoy perse il maiale e la sua rabbia nei confronti dell'intero clan Hatfield salì alle stelle. Questa acrimonia fu intensificata dalle tensioni esistenti che le due famiglie avevano tra loro riguardo ad Asa McCoy e forse dalla gelosia per la ricchezza degli Hatfield.

Romeo e Giulietta

Due anni dopo la conclusione del caso giudiziario, il figlio diciottenne di Devil Anse, Johnse, incontrò la figlia ventunenne di Ran’l, Roseanna, ad una festa. festa del giorno delle elezioni . A quei tempi, il giorno delle elezioni era considerato una festa nazionale, con la comunità che si riuniva per festeggiare, ballare e godersi la reciproca compagnia nei seggi elettorali locali. I due si innamorarono rapidamente l'uno dell'altro, ma i loro padri chiarirono che disapprovavano la relazione. Dopo diversi mesi di furtività, Roseanna è fuggita dalla casa della sua famiglia e andò nel West Virginia per stare con Johnse e vivere nel complesso della famiglia Hatfield.

Nel tentativo di riaverla indietro, un gruppo di McCoy si recò nel West Virginia e arrestò Johnse con una manciata di mandati di contrabbando in sospeso dal Kentucky. Preoccupata che la sua famiglia intendesse uccidere il suo amato, Roseanna trovò rapidamente Devil Anse e gli raccontò della cattura, e un gruppo di Hatfield localizzò Johnse e lo liberò. Nonostante il suo amore per lui, Roseanna alla fine si rese conto che Johnse non l'avrebbe mai sposata e decise di cedere all'urgenza della sua famiglia di tornare a casa.

Poco dopo, scoprì di essere incinta. Anche dopo aver appreso questo fatto, entrambi i padri proibirono ai loro figli di sposarsi e Roseanna fu mandata a vivere con una zia, poiché suo padre non voleva avere niente a che fare con lei. Lì ha dato alla luce sua figlia Sarah.

Johnse non vide mai più Roseanna e passò rapidamente a un'altra ragazza che suo padre disapprovava, Nancy McCoy. Nancy era la cugina di Roseanna e la figlia di Asa McCoy, il soldato dell'Unione assassinato. Nonostante questo, Johnse e Nancy sposato nel 1881 .

La piccola Sarah è morta alla tenera età di 8 mesi dal morbillo . Scoraggiata, Roseanna non si riprese mai del tutto dal dolore per aver perso sua figlia, dal contatto con gran parte della sua famiglia e da Johnse. Morì all'età di 29 anni, vittima indiretta della faida.

Violenza nel giorno delle elezioni

Il giorno delle elezioni avrebbe avuto ancora una volta un ruolo nella faida all'avvicinarsi del 1882. Durante le feste locali, il figlio di Ran'l, Tolbert McCoy, ebbe una disputa con Ellison Hatfield, il fratello di Devil Anse. Il disaccordo, il cui argomento oggi non è chiaro, si intensificò e presto furono coinvolti i fratelli Pharmer e Randolph Jr. di Tolbert. Ben presto scoppiò una rissa fisica. Ellison è stato pugnalato più di due dozzine di volte e colpito una volta con una rivoltella. È sopravvissuto, ma le sue condizioni erano critiche. Un giudice di pace ordinò immediatamente che i tre fratelli fossero portati nel carcere di Pikeville, sapendo che sarebbe stata probabile una giustizia vigilante se non fosse stata intrapresa un'azione rapida. Nonostante ciò, Devil Anse venne a conoscenza dell'incidente e mise immediatamente insieme una squadra. Hanno intercettato i ragazzi prima che raggiungessero la prigione e li hanno catturati facilmente agli agenti di pace. Hatfield li traghettò in West Virginia e disse loro che il loro destino era ora legato a quello di suo fratello : se Ellison vivesse, loro vivrebbero. Se fosse morto, sarebbero morti anche loro.

Ellison ha lottato per sopravvivere ma è morto il giorno dopo a causa delle ferite riportate. Sarah McCoy ha implorato la vita dei suoi figli, ma le sue grida sono state ignorate. Hatfield e il suo gruppo riportarono Tolbert, Pharmer e Randolph Jr. nel lato del fiume Kentucky, li legò agli alberi di papaia e li giustiziarono da un plotone di esecuzione improvvisato.

Questo evento intensificò la faida e da quel momento Hatfields e McCoys si scontrarono avanti e indietro più volte. Diversi decessi sono il risultato di alcuni di questi incidenti. Gli Hatfield furono incriminati per gli omicidi ma riuscirono a sfuggire all'arresto.

Il massacro di Capodanno

Forse sperando di eliminare i McCoy una volta per tutte e di far sparire le continue richieste di arresto, gli Hatfield decisero di mettere in atto un piano dannoso diversi anni dopo, il giorno di Capodanno del 1888. Guidati dal figlio di Devil Anse, Cap e dallo zio Jim Vance, un gruppo di Hatfield ha attaccato la capanna di McCoy sotto la copertura dell'oscurità, scatenando una pioggia di proiettili sulla famiglia e dando fuoco alla casa. L'obiettivo principale era lo stesso Ran'l, ma riuscì a scappare. Il figlio di ventisei anni Calvin e la figlia di trent'anni Alifair sono rimasti entrambi uccisi nello scontro a fuoco. Sally McCoy è stata colpita da Jim Vance, il suo cranio rotto dal calcio di un fucile, ma è sopravvissuta. Gli ormai senzatetto McCoys si trasferirono a Pikeville, nel Kentucky.

Il governatore del Kentucky ha inviato le forze dell’ordine dopo gli Hatfield, con quasi venti mandati di arresto e ricompense se trovati. Anche i cacciatori di taglie hanno colto al volo l'opportunità di guadagnare qualche soldo da queste lucrative ricompense, e la caccia era aperta alla famiglia Hatfield. Il 10 gennaio, uno scontro con le forze dell'ordine portò alla morte di Jim Vance e, una volta completate le incursioni, nove uomini furono arrestati e portati nel Kentucky. Il governatore del West Virginia ha intentato causa per arresto illegale, poiché gli uomini erano stati prelevati dalle forze dell'ordine del Kentucky nella sua giurisdizione, e ha portato il caso all'Autorità Giudiziaria. alla Corte Suprema in aprile . Tuttavia, la corte si dichiarò favorevole al Kentucky e i processi per i nove Hatfield continuarono.

Terminare con un'esecuzione

Nel 1889 iniziarono finalmente i processi contro i nove uomini di Hatfield (o Hatfield adiacente). I processi si concentrarono principalmente sui crimini accaduti durante quello che era diventato noto come il massacro di Capodanno, o sugli omicidi per vendetta dei tre fratelli McCoy cinque anni prima.

Dopo la vicenda, otto degli uomini sono stati giudicati colpevoli e condannati all'ergastolo per il loro ruolo negli eventi. Il nono uomo, Ellison 'Cottontop' Mounts, figlio illegittimo di Ellison Hatfield, è stato condannato a morte per aver ucciso Alifair McCoy. Cottontop ha guadagnato il suo soprannome dal basso livello di intelligenza che ha mostrato; sarebbe considerato mentalmente disabile secondo gli standard odierni. Già allora molti lo consideravano un capro espiatorio. Le impiccagioni pubbliche erano illegali a quel punto in Kentucky, ma comunque una folla si radunò per vedere Cottontop incontrare la sua fine.

Questo sarebbe uno dei ultime impiccagioni in questa zona del Kentucky , e anche se ci sarebbero alcune piccole fiammate dopo il fatto, è considerato dalla maggior parte dei casi il crescendo finale della faida Hatfield-McCoy .

L'eredità della faida e il suo posto nell'America

L'ossessione dell'America per gli Hatfield e i McCoy continua più di cento anni dopo fino ai giorni nostri. UN Miniserie televisiva del 2012 interpretato dai colossi di Hollywood Kevin Costner e Bill Paxton nei panni di Devil Anse e Ran'l, è stato acclamato dalla critica. romanzi, film , programmi televisivi, canzoni popolari e podcast abbondano sulle leggende e le tragedie che circondano le due famiglie.

La storia racconta che il classico game show 'Family Feud' è stato ispirato dalla saga di Hatfield e McCoy e, nel 1979, i discendenti dei due gruppi hanno giocato l'uno contro l'altro in diretta sulla televisione nazionale , con contanti e un maiale vivo come premi. Sebbene le storie, come vengono ricordate dai media attuali, siano estremamente divertenti, ciò che spesso trascurano è la distruzione e il dolore che le due famiglie hanno sofferto a causa del loro odio reciproco.