Mandela e la Coppa del mondo di rugby del 1995: una partita che ha ridefinito una nazione

Nelson Mandela guarda la finale dagli spalti... , Ross Kinnaird/EMPICS tramite Getty Images, tramite history.com

Il 24 giugno 1995, il capitano degli Springbok Francois Pienaar è stato presentato con il trofeo William Webb Ellis davanti al pubblico che era venuto ad assistere alla finale del Coppa del mondo di rugby . A consegnargli il trofeo è stato il presidente sudafricano, Nelson Mandela, che aveva lavorato instancabilmente perché questo momento potesse realizzarsi. Per il Sud Africa, non si trattava semplicemente di vincere un importante evento sportivo. Questo è stato un trionfo di pacifica unità contro discriminazione razziale e il trionfo di un'intera nazione che riesce a evitare la vera minaccia della guerra civile, che incombeva come la spada di Damocle sulla popolazione sudafricana nei primi anni '90.

Per molti sudafricani, ciò che gli Springboks e Nelson Mandela avevano ottenuto era quasi impensabile e quasi impossibile. La storia di come è avvenuta è un affascinante esempio di come l'umanità possa superare gli ostacoli più pericolosi e difficili.

Il preludio alla visione di Nelson Mandela

Nelson Mandela consegna il trofeo William Webb Ellis a Francois Pienaar , tramite planetrugby.com

Per decenni, il Sudafrica è stato evitato dalla comunità internazionale per le sue politiche razziste obbligatorie. I sudafricani vivevano in un mondo isolato pieno di paranoia e censura governativa. Alla fine degli anni '80, il paese era in difficoltà. Conflitti interni, sanzioni economiche e una guerra decennale hanno messo a dura prova il Sudafrica. I neri stavano combattendo per porre fine al regime. Era un momento in cui la fine era vicina, ma la fine presentava il vero pericolo di una sanguinosa guerra civile.

Uno studente nero vittima di violenze di stato , AP via theguardian.com

Alla fine degli anni '80, la sentenza era chiara Partito Nazionale (NP) che il loro tempo era scaduto. L'apartheid sarebbe finita e il futuro sembrava sanguinoso poiché molti bianchi temevano che i neri si sarebbero vendicati per decenni di violenta oppressione. In effetti, questo sarebbe stato il caso se Nelson Mandela non avesse fatto appello agli aspetti più razionali e calmi della natura umana. Ha convinto il Congresso nazionale Africano (ANC) di non cercare vendetta e ha promesso la pace ai bianchi se dovessero rinunciare alla loro presa sul paese.

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Nel 1989, il primo ministro PW Botha, rendendosi conto che la sua posizione intransigente sulla conservazione dell'apartheid stava perdendo terreno, si dimise e lasciò il posto a FW De Klerk , che era molto più suscettibile di un cambiamento nello status quo. Si rese conto che l'unica via pacifica per il Sud Africa era fare concessioni e alla fine cedere le redini del potere all'ANC, che rappresentava la stragrande maggioranza dei neri sudafricani.

Dopo che FW De Klerk è diventato Primo Ministro, ha revocato il divieto all'ANC, così come ad altri movimenti di liberazione dei neri. L'11 febbraio 1990, dopo 27 anni di carcere, Nelson Mandela fu rilasciato. La fine dell'apartheid era vicina ed era chiaro che l'ANC avrebbe formato il prossimo governo, ma chi era al potere si era impegnato a evitare la guerra civile. Mandela ha ribadito la sua dedizione a una transizione pacifica e ha fatto il giro del mondo per ottenere il sostegno internazionale.

Nelson Mandela dopo il suo rilascio dalla prigione di Città del Capo , 11 febbraio 1990, Allan Tannenbaum | Credito: The LIFE Images Collection/Getty, tramite history.com

Nel 1994, Nelson Mandela fu eletto presidente. È stato il primo presidente nero democraticamente eletto del Sud Africa e, nonostante le aperture pacifiche, c'era ancora molto lavoro da fare per affrontare l'animosità razziale che esisteva ancora. Comprendendo la capacità degli sport di unire le persone, ha deciso di utilizzare la Coppa del mondo di rugby come un modo per sanare profonde divisioni razziali. In effetti, il Sud Africa lo aveva già fatto. Nel 1906, una squadra di Springbok fece un tour delle isole britanniche. La cosa insolita di questa squadra era che conteneva boeri e inglesi, che erano stati in guerra durante il Seconda guerra anglo-boera solo quattro anni prima. Uno dei giocatori era stato persino imprigionato in un campo di concentramento britannico.

Lo springbok - un simbolo che è stato a lungo associato al governo dell'apartheid e utilizzato anche per simboleggiare la squadra nazionale di rugby sudafricana , tramite britannica.com

Guarire la divisione razziale nel 1995 non sarebbe stato facile, tuttavia, poiché il rugby era tradizionalmente visto in Sud Africa come uno sport bianco. Inoltre, lo springbok, il simbolo della squadra nazionale di rugby, era visto anche da molti neri come un simbolo di oppressione, poiché veniva utilizzato anche sugli emblemi della polizia e delle forze di difesa dell'apartheid. In quanto tale, era anche un simbolo del nazionalismo afrikaner, la stessa istituzione che aveva attuato l'apartheid.

Respingimento dei neri sudafricani

Molti neri sudafricani non erano contenti dell'approccio di Nelson Mandela alla situazione. Sentivano che era troppo conciliante nei confronti dei bianchi e non si concentrava abbastanza sulla restituzione per i neri. Una di queste persone era sua moglie, Winnie Mandela, che assunse una posizione militante nel suo desiderio di vendetta. Molti sudafricani neri erano irremovibili nel distruggere l'emblema degli Springbok. Altre squadre sportive avevano adottato il fiore nazionale sudafricano, la protea, come nuovo emblema. Consideravano lo springbok un simbolo della nazione afrikaner, che aveva oppresso i neri.

De Klerk e Mandela , tramite AFP-JIJI tramite japantimes.co.jp

Mandela, tuttavia, vedeva gli afrikaner sotto una nuova luce. Negli anni '60 aveva iniziato a studiare la lingua afrikaans, con grande derisione dei suoi coetanei. Sapeva che un giorno avrebbe negoziato con gli afrikaans. Sapeva che doveva capirli. Sapeva anche che vendicarsi degli ex oppressori avrebbe fatto precipitare il paese nella guerra civile e che lavorare insieme a loro in uno spirito di riconciliazione avrebbe portato benefici pacifici. Pur sconvolgendo gli elementi più militanti della società nera, i suoi sforzi gli valsero il favore all'interno della società bianca, di lingua inglese e afrikaans.

La sua dedizione a questo modo di pensare sarebbe evidente nelle sue scelte di gabinetto nel suo governo di unità nazionale. Dei 21 ministri che componevano il gabinetto, sei erano del Partito Nazionale, compreso FW De Klerk, che ricopriva la carica di vicepresidente. Anche l'inno nazionale era inclusivo. Sia il vecchio inno, Die Stem, che il nuovo inno, Nkosi Sikelel' iAfrika sono stati cantati insieme.

Nelson Mandela e l'ANC hanno portato avanti il ​​loro piano, rivolgendosi ai neri e implorandoli di vedere il quadro più ampio: un successo Springbok alla Coppa del Mondo andrebbe a vantaggio di tutti i sudafricani. Divenne amico intimo di Francois Pienaar, il capitano della squadra di rugby dello Springbok, e i due lavorarono insieme per promuovere l'unità tra i sudafricani bianchi e neri. Sapevano che mentre ospitare la Coppa del mondo di rugby sarebbe stato utile per promuovere l'unità, a dir poco la vittoria completa avrebbe portato ciò che era veramente necessario. La pressione era immensa.

La strada per la finale...

Joost van der Westhuizen in azione contro i Wallabies nella partita di apertura della Coppa del mondo di rugby del 1995 , Mike Hewitt / Getty, tramite theweek.co.uk

Il primo ostacolo per gli Springboks fu la partita di apertura contro i Wallabies, la nazionale australiana e i campioni del mondo dell'epoca. I Wallabies erano fiduciosi, poiché avevano avuto una stagione 1994 imbattuta. Ma anche gli Springboks erano pieni di fiducia e hanno battuto gli australiani, 27-18. Tra la folla, la nuova bandiera sudafricana sventolava accanto a diverse vecchie bandiere sudafricane, il che era un segnale preoccupante poiché la vecchia bandiera sudafricana era l'ultimo simbolo dell'apartheid.

Il resto delle partite della fase a gironi per gli Springboks sono stati incontri insignificanti ma molto fisici. Hanno ottenuto una vittoria contro la Romania 21-8 e battuto il Canada 20-0 in una partita che è diventata famosa per una scazzottata incontrollabile e sanguinosa che ha ignorato le disperate fischie e agitando le braccia dell'arbitro. La rissa a tutto campo ha visto subito l'espulsione di tre giocatori.

Nel campo degli All Black (Nuova Zelanda), l'umore era ottimista. I favoriti del torneo avevano battuto molto comodamente l'Irlanda 43-19 e il Galles 34-9 prima di sbalordire i giapponesi in una partita clinica da record, segnando 16 mete nella loro vittoria per 145-17. È stato molto chiaro il motivo per cui i bookmaker hanno favorito gli All Blacks per sollevare il trofeo William Webb Ellis.

Gli All Blacks si ribellano contro il Giappone , Getty tramite irishtimes.com

Nei quarti di finale, il Sud Africa ha affrontato le Samoa occidentali. Come previsto, è stata una partita estremamente fisica, ma il Sudafrica l'ha vinta comodamente 42-14. L'unico giocatore di colore del Sud Africa, Chester Williams , ha fatto la storia segnando quattro mete nella partita. La prossima partita del Sudafrica sarebbe ancora più dura in quanto dovrebbe affrontare la Francia in condizioni estremamente bagnate. Nei propri quarti di finale, la Nuova Zelanda ha battuto comodamente la Scozia 48-30.

Le semifinali sono state avventure elettrizzanti. La Nuova Zelanda ha avuto pochi problemi a smantellare l'Inghilterra. Il temuto gigante, Giona Ruolo , ha segnato quattro mete, aggiungendo alla sua reputazione di essere inarrestabile solcando gran parte della difesa inglese e creando un momento particolarmente memorabile di Mike Catt dell'Inghilterra; un momento che Catt ha ammesso nella sua biografia lo perseguita ancora. Il punteggio finale è stato di 45-29.

L'incontro di Jonah Lomu con l'inglese Mike Catt , di Ben Radford / Allsport, tramite mirror.co.uk

La partita del Sud Africa contro la Francia è stata un affare da mangiarsi le unghie. Un acquazzone inaspettato aveva trasformato il campo in una palude e l'arbitro ha sbagliato a cancellare la partita. A causa del loro migliore record disciplinare durante il torneo, la Francia sarebbe passata alla finale. Un gruppo di vecchiette con le scope ha salvato la giornata per il Sud Africa; tuttavia, quando sono scesi in campo e hanno spazzato via il peggio dell'inondazione. Verso la fine della partita, il Sud Africa era in vantaggio 19-15, quando la Francia improvvisamente ha alzato la coda e ha iniziato a correre dilagante. Con il Sud Africa che commette errori, la Francia corre in quella che è stata quasi una meta, fermata di un centimetro da una valorosa difesa. I francesi hanno trascorso il resto della partita accampati sulla linea di meta sudafricana, minacciando di segnare, fino a quando l'arbitro ha finalmente fischiato, suscitando il più grande sospiro di sollievo che i sudafricani abbiano mai emesso.

La partita finale

Le signore che hanno salvato la giornata , tramite rugbyworldcup.com

Il palcoscenico era pronto per un'emozionante finale che avrebbe fatto la storia, indipendentemente dal risultato. Nessuno sugli spalti sventolava la vecchia bandiera sudafricana, a differenza della partita di apertura. Il paese, per il momento, aveva abbandonato i pregiudizi e aveva abbracciato la visione di Nelson Mandela. Mentre Nelson Mandela entrava nello stadio, la folla per lo più bianca cantava, Nelson! Nelson! Nelson!

Gli Springboks fissarono gli All Blacks mentre eseguivano la loro haka e la partita iniziò. Gli All Blacks hanno aperto le marcature con un calcio di rigore portandoli in vantaggio. I rigori sono andati avanti e indietro per tutta la partita fino al tempo pieno, quando i punteggi sono stati pareggiati sul 9-9. La partita è andata ai tempi supplementari, con i sudafricani che sapevano che la Nuova Zelanda avrebbe alzato la coppa a causa del loro migliore record disciplinare se la partita fosse finita con un pareggio senza segnare mete.

A metà dei tempi supplementari, la Nuova Zelanda è passata in vantaggio con un rigore ed era in vantaggio per 12-9. Il Sudafrica ha poi pareggiato con un rigore e ha preso il comando con un drop goal. Quando finalmente il fischio è suonato, il punteggio è stato di 15-12 a favore dello Springbok. Le lacrime hanno sopraffatto i giocatori sudafricani mentre si sono inginocchiati prima di riprendersi e fare un giro della vittoria. In un'intervista post-partita, un giornalista ha chiesto a Francois Pienaar com'era nello stadio avere il supporto di 60.000 tifosi sudafricani. Francois ha risposto: Non avevamo 60.000 sudafricani, avevamo 43 milioni di sudafricani.

Per la gioia del pubblico, Nelson Mandela è entrato in campo indossando la maglia n. 6 maglia di Francois Pienaar e ha consegnato il trofeo al capitano della squadra vittoriosa. Mentre lo faceva, disse, Francois, grazie per quello che ha fatto per il paese, al che Francois Pienaar ha risposto: No, signor Mandela, grazie per quello che ha fatto per il paese.

Uno dei migliori momenti di Nelson Mandela

Francois Pienaar alza il trofeo William Webb Ellis , Ross Kinnaird/PA Images tramite Getty Images tramite rugbypass.com

Mentre l'euforia non è durata per sempre, e nemmeno quella sensazione sudafricana di ubuntu (all'unisono), ciò che durerà sempre è la conoscenza di ciò che si può fare anche di fronte alle probabilità più scoraggianti. La storia è stata immortalata non solo nel cuore dei sudafricani, ma anche a Hollywood. Il film invincibile (2009) racconta la storia di Nelson Mandela (Morgan Freeman), Francois Pienaar (Matt Damon) e la Coppa del mondo di rugby del 1995.

Ha il potere di ispirare. Ha il potere di unire le persone in un modo che poco altro fa. Parla ai giovani in una lingua che capiscono. Lo sport può creare speranza dove c'era solo disperazione.
Nelson Rolihlahla Mandela (18 luglio 1918-5 dicembre 2013).