La storia del rugby: lo sport più brutale

Con un'enorme impronta geografica e quasi mezzo miliardo di fan in tutto il mondo, il rugby è uno degli sport più popolari al mondo. Il rugby è estremamente brutale e provoca regolarmente gravi lesioni. Tuttavia, il rugby è anche un bellissimo gioco che richiede enormi livelli di abilità e intelligenza atletica.

Dalle sue radici popolari e regole malleabili oltre mille anni fa attraverso l'era di William Webb Ellis e la divisione tra Rugby Football Union e Rugby Football League, al gioco moderno incarnato in scuole, campionati, club, squadre nazionali e Coppa del Mondo , Il rugby ha una storia vivace e interessante.

Storia antica del rugby

Gli Stormers (blu) dal Sud Africa e i Jaguares dall'Argentina , tramite super.rugby

Il gioco del rugby, come il football americano, deriva originariamente dal calcio. Vari giochi simili al calcio sono stati giocati nel corso della storia in molti stati e regni antichi e medievali. In Inghilterra, dove ha avuto origine il rugby, si pensa che giochi simili al calcio siano stati introdotti in epoca romana. (Il Occupazione romana della Gran Bretagna durò dal 43 d.C. al 410 d.C.)

Dal 14° e 15° secolo, fino al 19° secolo, varie forme di calcio popolare o mafioso sono stati giocati. Sono emerse due versioni di questo gioco: una in cui la palla veniva manovrata con le gambe e i piedi e una in cui la palla veniva raccolta e portata. Questi giochi erano noti per essere particolarmente violenti e avevano pochissime regole in termini di regole. Non era insolito vedere combattimenti, arti spezzati e talvolta persino la morte durante una di queste partite. Le partite di grandi dimensioni giocate tra le comunità di solito consistevano in tutti i giocatori che potevano radunare. I campi da gioco erano immensi; potrebbero esserci chilometri tra le due porte, con le case dei capitani avversari utilizzate come tali. I resoconti delle partite spesso leggono in modo simile ai resoconti delle moderne partite di rugby, con ogni centimetro di dettaglio registrato.

Particolare di un'immagine del calcio medievale in Inghilterra di Pat Nicolle , tramite bookpalace.com

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Nel 1336,Re Edoardo IIIbandito il gioco del calcio popolare, poiché era considerato una distrazione dalla pratica obbligatoria del tiro con l'arco. A quel tempo, l'Inghilterra dava una priorità estremamente alta alla produzione di arcieri lunghi per il suo esercito. Inoltre, il calcio popolare ha attirato denunce di rumore dai commercianti nelle città e potrebbe anche essere usato come copertura per proteste violente. Il divieto rimase in vigore fino al 1667. Nonostante il divieto, le persone continuarono a giocare, sapendo che poteva comportare la reclusione. L'indisciplina ha anche spinto a vietare il calcio in Scozia nel 1424 e una partita simile in Francia è stata chiamata l'Anima fu anche bandito.

Un francobollo di Monaco raffigurante persone che giocano l'anima , tramite 123rf.com

Inutile dire che le versioni del calcio in cui si poteva portare la palla erano popolari e continuarono a essere giocate molto prima delle presunte azioni del fondatore aneddotico del rugby William Webb Ellis, che si dice abbia raccolto la palla durante una partita di calcio scolastica a dispetto di autorità. William Webb Ellis ha frequentato la Rugby School nel Warwickshire dal 1816 al 1825, ma le prove mostrano che una forma di rugby è stata giocata per almeno 200 anni prima della sua partecipazione.

Le ragioni di questo mito sono radicate nel rigido sistema di classi della Gran Bretagna. La Rugby School era, ed è, una scuola pubblica (la stessa di una scuola privata negli Stati Uniti) ed era associata alla ricca élite britannica. Le regole per la Rugby Football Union sono nate nel 1845 e lo sport è diventato immensamente popolare in tutta l'Inghilterra. Un problema significativo causerebbe uno scisma nello sport: il gioco era giocato da élite ricche nel sud e dalla classe operaia nel nord.

I club del nord volevano che i loro giocatori della classe operaia venissero risarciti per il tempo lontano dal lavoro durante i tour e per gli infortuni subiti mentre rappresentavano la loro squadra. Le autorità della Rugby Football Union hanno risposto affermando che se i giocatori non potevano permettersi di giocare, non avrebbero dovuto giocare affatto. In risposta, i club dell'Inghilterra settentrionale si sono staccati dalla Rugby Football Union. Crearono la loro Northern Union, che in seguito divenne nota come Rugby League, che sviluppò regole diverse da quelle imposte dalla Rugby Union.

Azione dalla Yorkshire Cup nel 1877 , tramite mirror.co.uk

Prima che accadesse questo scisma, tuttavia, un ex membro della Rugby School, Matthew Bloxam, rifiutò di accettare l'idea che le origini del gioco non fossero radicate direttamente nella sua scuola e aveva dato vita al mito che il gioco fosse stato inventato da un compagno di studi di nome William Webb Ellis . Questo mito ha dato alla Rugby Football Union la sua autorità sullo sport. Tuttavia, quando la Northern Union avviò un'indagine nel 1897 sulle origini di questo sport, la Rugby School eresse frettolosamente una targa commemorativa in cui si affermava che William Webb Ellis, con un sottile disprezzo per le regole del calcio giocate ai suoi tempi, prese per primo la palla in le sue braccia e corse con esso. Nonostante non ci fossero prove diverse dalle lettere di un vecchio la cui storia cambiava ogni volta che la scriveva, la Rugby Football Union ha persistito. La sua versione dello sport alla fine divenne la più popolare, pur mantenendo la loro storia di William Webb Ellis.

Popolarità internazionale e crescita

Statua di William Webb Ellis alla Rugby School nel Warwickshire , tramite irishexaminer.com

La prima partita internazionale di rugby fu giocata nel 1871 tra Inghilterra e Scozia, con la Scozia che emerse come vincitrice. Nel 1883 iniziò l'annuale Home Nations Championship, che includeva le squadre nazionali di Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda . Nel 1910 la competizione si espanse per includere la Francia e fu ribattezzata Cinque Nazioni. Nel 2000, l'Italia è stata ammessa al torneo, che ora è conosciuto come il Sei Nazioni . Il 1883 fu anche l'anno in cui fu introdotto il rugby a sette: un formato di gioco in cui la dimensione della squadra è limitata a sette giocatori. Il gioco è estremamente veloce e breve, dura solo 14 minuti, in contrasto con le partite di rugby union e rugby league che durano 80 minuti.

Una partita tra Scozia e Inghilterra nel 1886 , tramite raeburnplacefoundation.org

Il rugby si diffuse anche in tutto e negli angoli più remoti dell'Impero britannico. Negli anni '60 dell'Ottocento, il rugby fu introdotto in Australia, Nuova Zelanda, Sud Africa e Canada. Tuttavia, le partite internazionali che coinvolgevano questi paesi erano logisticamente irrealizzabili ed è stato solo fino a quando non sono diventati disponibili voli commerciali che il rugby internazionale ha iniziato a essere giocato regolarmente tra squadre di diversi continenti.

Tuttavia, alcune partite internazionali sono state giocate nell'ambito di lunghi tour. Nel 1888, una squadra delle isole britanniche girò l'Australia e la Nuova Zelanda e, subito dopo, una squadra di nativi della Nuova Zelanda, composta principalmente da maori, girò le isole britanniche, l'Australia e la Nuova Zelanda.

All'inizio del XX secolo, l'emisfero australe inviò le sue squadre nazionali a giocare in Gran Bretagna, con la Nuova Zelanda nel 1905, il Sud Africa nel 1906 e l'Australia nel 1908. Nel 1905 iniziò una partita tra Nuova Zelanda e Galles con i neozelandesi eseguire il Così , a cui i gallesi hanno risposto cantando il loro inno nazionale. Questa è stata la prima volta che un inno nazionale è stato cantato in un evento sportivo internazionale.

Gli All Blacks della Nuova Zelanda eseguono a Così , tramite Getty Images, tramite cbssports.com

All'inizio del XX secolo, il rugby union è stato incluso nel Olimpiadi quattro volte, l'ultima nel 1924 (gli USA vinsero l'oro). Due guerre mondiali ecrisi economica, tuttavia, ha avuto un impatto su tutti gli sport internazionali. Nella seconda metà del 20° secolo, i tour internazionali sono diventati più comuni. Il primo torneo di rugby a sette approvato a livello internazionale si tenne nel 1973 e il Coppa del mondo di rugby è stato inaugurato nel 1987. Ad oggi, la Coppa del Mondo è stata vinta da Sud Africa (3 volte), Nuova Zelanda (3 volte), Australia (due volte) e Inghilterra (una volta). Nel 2016, il rugby è tornato ai Giochi Olimpici sotto forma di rugby a sette.

La squadra di rugby olimpica degli Stati Uniti del 1924 , tramite usa.rugby

Mentre molti paesi hanno rivalità proprie, raramente c'è una rivalità tra le regioni geografiche che comprendono i continenti. Nel rugby c'è una costante rivalità tra l'emisfero settentrionale e quello meridionale, con stili di gioco diversi e differenze nel modo in cui viene arbitrato il gioco. Quest'ultimo è stato un problema molte volte.

Mentre l'emisfero settentrionale gioca le Sei Nazioni, l'emisfero meridionale ha la sua concorrenza. Nel 1996 è iniziata la competizione Tri-Nations, che ha coinvolto Sud Africa, Nuova Zelanda e Australia. Nel 2012, il concorso è stato ampliato per includere l'Argentina ed è stato successivamente rinominato Il campionato di rugby .

Il Sudafrica affronta l'Argentina , tramite Getty Images tramite telegraph.co.uk

Durante la seconda metà del ventesimo secolo, il rugby ha preso piede in molti paesi del mondo. È diventato lo sport più popolare in molti paesi di varia estrazione geografica e culturale, come Georgia, Madagascar, Namibia, Tonga, Samoa occidentali e Fiji. Lo sport ha riscontrato molto interesse e una crescente popolarità anche in Giappone e in altri paesi dell'Asia orientale. Ciò è in parte dovuto al formato del rugby a sette, che ha reso il gioco molto accessibile per molti paesi. Ogni anno, i tornei di Rugby Sevens sono ospitati dalle stesse città, tra cui Las Vegas, Dubai e Hong Kong.

Negli Stati Uniti, il rugby rimane popolare ma non a livello professionale, poiché è oscurato dalla National Football League (NFL). Con un enorme totale di 2588, gli Stati Uniti hanno il maggior numero di club di rugby al mondo.

Figi e Francia al Dubai Sevens , 2021, tramite world.rugby

Il rugby femminile è cresciuto anche insieme a quello maschile, con partite giocate già nel 1880. Il primo tentativo di tournée internazionale (dall'Inghilterra alla Nuova Zelanda) è stato annullato a causa della protesta pubblica di persone che consideravano il rugby un passatempo esclusivamente maschile. Nonostante le sfide, il rugby femminile ha inevitabilmente trionfato. A volte le partite dovevano svolgersi a porte chiuse, lontano dal pubblico. Nel 1921, tuttavia, una partita di rugby league femminile fu giocata a Sydney davanti a una folla di oltre 30.000 persone. A causa delle pressioni delle autorità, la partita non si è ripetuta.

Continuando a sfidare i ruoli di genere della società, le donne hanno insistito e il rugby femminile ha resistito ed è riuscito a guadagnare popolarità fino a quando non è stato completamente accettato e si è formata la Women's Rugby Football Union. Nel 1991 si è tenuta la prima Coppa del Mondo di rugby femminile e da allora si tiene ogni quattro anni. Gli Stati Uniti hanno vinto l'evento inaugurale. Da allora, la Nuova Zelanda l'ha vinto cinque volte e l'Inghilterra due volte.

La storia del rugby non è finita...

Inghilterra (bianca) contro i Barbari , 2019, tramite Alamy tramite thetimes.co.uk

C'è molta positività per il futuro del rugby, soprattutto come sport amatoriale. Con un numero enorme di competizioni in tutto il mondo, la competitività internazionale del rugby ha raggiunto nuovi massimi e sarà senza dubbio aumentata dall'aggiunta di paesi in cui il rugby sta crescendo in popolarità. Nonostante le battute d'arresto causate dalPandemia di covid, il rugby sta emergendo con molta forza.