Nativi americani nel Midwest degli Stati Uniti

Originariamente parte della Nuova Francia, il Midwest americano era popolato da molte tribù di nativi americani quando gli Stati Uniti iniziarono ad espandersi verso ovest. A partire dal Territorio del Nordovest, l'espansione verso ovest degli Stati Uniti portò i coloni bianchi in conflitto con varie tribù di nativi americani. Durante il 1800, il destino manifesto, l'immigrazione e l'allevamento causarono scontri culturali quando i coloni invasero le tradizionali terre dei nativi americani. Dopo la guerra civile degli Stati Uniti, il rapido insediamento del Midwest attraverso la colonizzazione portò alla breve ma intensa era della guerra indiana, che terminò nel 1898 con il tragico massacro di Wounded Knee. Ecco uno sguardo alla storia dei nativi americani nel Midwest!

Primi insediamenti europei nel territorio dei nativi americani: la Nuova Francia

Un disegno di un uomo della tribù Fox intorno al 1720 da un esploratore francese, tramite la Smithsonian Institution, Washington DC

Nei secoli successivi all'arrivo di Cristoforo Colombo nelle Americhe, Francia esplorata e occupò la metà orientale dell'interno del Nord America mentre la Gran Bretagna rivendicava la costa orientale. In quello che oggi è il Midwest, la Nuova Francia era il territorio coloniale. Tuttavia, a differenza degli inglesi, i francesi stabilirono solo scarsamente il loro vasto territorio americano , con poche grandi città. Le proprietà francesi nell'odierno Canada erano più popolari per gli insediamenti e la cattura di pellicce. Tuttavia, la moderna città di St. Louis, Missouri, iniziò come avamposto francese dopo una concessione di terra da parte del re .

Nella Nuova Francia, Inizialmente furono incoraggiate relazioni positive tra cacciatori di pellicce francesi e coloni e nativi americani . A causa del basso numero di francesi, i negoziati e il commercio erano molto più sicuri delle dimostrazioni di forza come quelle usate dagli spagnoli a sud e dagli inglesi a est. Tuttavia, si verificarono alcuni conflitti, poiché i francesi avrebbero scelto di schierarsi tra le tribù in guerra. Gran parte delle manovre politiche dei francesi tra le tribù in conflitto furono guidate dalla competizione con gli inglesi, con la Francia che sosteneva qualsiasi tribù si opponesse alla tribù sostenuta dagli inglesi. In particolare, i francesi si allearono con il Choctaw durante le loro guerre contro l'alleato inglese Chickasaw all'inizio del 1700.

La guerra franco-indiana

Un dipinto di nativi americani durante i primi giorni della guerra franco-indiana , tramite lo Smithsonian Institution, Washington DC

All'inizio degli anni Cinquanta del Settecento, le tensioni erano aumentate drasticamente tra francesi e inglesi in quella che oggi è la parte orientale del Midwest. Le colonie inglesi, essendo cresciute notevolmente, guardarono a espandersi verso ovest nella valle del fiume Ohio . Tuttavia, i francesi avevano costruito forti in questo territorio in previsione dell'invasione inglese e avevano potenti alleati dei nativi americani. Nel 1754, il comandante della milizia della Virginia George Washington attaccò questi forti francesi, scatenando la guerra franco-indiana. Nonostante le iniziali vittorie francesi, l'audacia di Washington lo rese un eroe di guerra sia nelle colonie inglesi che nella stessa Inghilterra.

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Nel Midwest, i francesi furono aiutati dalle tribù Delaware e Shawnee . Queste tribù preferivano i francesi agli inglesi, che erano visti come molto più desiderosi di invadere le terre dei nativi americani. Il popolo dell'Illinois ha anche sostenuto i francesi, essendosi avvicinato a loro attraverso il commercio. Gli accordi commerciali spesso creavano alleanze militari, poiché consentire al proprio alleato europeo di essere cacciato da un'area può significare vedersi negare il commercio dall'altra potenza europea vittoriosa.

Le forze francesi e dei nativi americani attaccano gli inglesi nel 1755 , tramite l'Illinois State Museum, Springfield

Mentre la guerra si trascinava e veniva coinvolta nella più ampia Guerra dei sette anni, i francesi persero diversi alleati nativi americani mentre stipulavano accordi di pace separati con gli inglesi, che erano diventati la potenza vincitrice. Quando la guerra finì nel 1763, la Nuova Francia cessò di esistere e la valle del fiume Ohio ora apparteneva agli inglesi. Ciò aprì una nuova era di conflitto, poiché i coloni delle tredici colonie inglesi lungo la costa orientale potevano ora migrare verso ovest senza preoccuparsi dei francesi.

Gli inglesi crearono la Proclamation Line del 1763 per impedire ai coloni di spostarsi a ovest degli Appalachi per ridurre le ostilità. Tuttavia, molti andarono comunque a ovest e invasero le terre dei nativi americani, scatenando conflitti. Il risentimento coloniale verso la Proclamation Line, insieme a tasse più alte da pagare per la guerra franco-indiana, alla fine scatenò il rivoluzione americana un decennio dopo. Come durante la guerra franco-indiana, le tribù crearono alleanze con le due potenze belligeranti sulla base delle quali una sembrava offrire alle tribù una migliore possibilità di mantenere le loro terre e modi di vivere.

Territorio del Nordovest

Una mappa che mostra l'espansione dei primi Stati Uniti durante gli anni '80 del Settecento , tramite la Biblioteca di Stato dell'Indiana, Terre Haute

Dopo che la guerra d'indipendenza americana si concluse con il Trattato di Parigi (1783), la nuova nazione cercò rapidamente di espandersi verso ovest. L'area a sud dei Grandi Laghi era conosciuta come il Territorio del Nordovest e fu rapidamente ricercata dai coloni. Nonostante l'area fosse già colonizzata dalle tribù dei nativi americani, il nuovo governo degli Stati Uniti era ansioso di vederla occupata dai coloni bianchi per rivendicarla. Nel 1784 e nel 1785 furono implementate moderne tecniche di rilevamento per consentire ai coloni non ricchi di rivendicare lotti più piccoli rispetto alle gigantesche concessioni di terra dei decenni precedenti. Nel frattempo, le ordinanze sulla terra di quegli stessi anni richiedevano che fosse risolta la rimozione degli indiani dalle aree.

Un'incisione del 1846 della battaglia di Fallen Timbers del 1794 durante il tentativo dell'esercito degli Stati Uniti di rimuovere i nativi americani dal territorio del nord-ovest , tramite la Biblioteca di Stato dell'Indiana, Terre Haute

Nel 1794, l'esercito degli Stati Uniti fu utilizzato per aiutare a sconfiggere le tribù che resistevano nel Territorio del Nordovest. Una campagna del generale Anthony Wayne culminò nella battaglia di Fallen Timbers e indusse molte tribù ad accettare la fine della resistenza. Il Trattato di Greenville del 1795 aprì ampi tratti di terra nell'Ohio e nell'Indiana moderni per l'insediamento dei bianchi. In compenso, il governo degli Stati Uniti ha pagato le tribù con dei beni. Tuttavia, a causa della perdita di terra arabile, molte tribù divennero rapidamente dipendenti da questi beni prodotti.

L'uso di società commerciali nel Territorio del Nordovest ha contribuito a creare un circolo vizioso del debito che ha costretto i nativi americani a continuare a vendere le loro terre. Nel 1803, il presidente Thomas Jefferson scrisse favorevolmente di questo processo al futuro presidente William Henry Harrison . Iniziarono così decenni di due scelte difficili per le tribù dei nativi americani: o migrare verso ovest o assimilarsi alla cultura bianca coltivando su appezzamenti fissi.

Pressione esercitata sui nativi americani

Una foto degli edifici dell'American Fur Company negli anni '20 dell'Ottocento , tramite il Consiglio per gli affari indiani del Minnesota

Nel Midwest settentrionale, il commercio di pellicce era un'importante industria all'inizio del 1800. L'American Fur Company, dopo aver ottenuto il monopolio del commercio con i nativi americani, quadruplica i suoi prezzi! Ciò ha costretto molte tribù a indebitarsi e ha portato alla vendita di terre tribali. Il governo potrebbe farlo anche più facilmente delle società private, poiché il governo non aveva bisogno di realizzare un profitto sui beni inizialmente venduti ai nativi americani . Agganciando le tribù a manufatti a basso costo, il governo o le società commerciali potrebbero quindi aumentare i prezzi fino a quando i nativi americani non saranno costretti a vendere le loro terre per ripagare i debiti.

In combinazione con queste pratiche commerciali subdole c'era spesso l'applicazione di alcol. Gli storici discutono se l'alcol sia stato spinto sui nativi americani , molti dei quali nel Midwest non l'avevano vissuta fino al 1800 circa, da parte di bianchi (europei e, in seguito, americani), o era semplicemente il risultato di uno scambio culturale. Ad ogni modo, i nativi americani con poca o nessuna esperienza con l'alcol hanno lottato per far fronte alla sostanza dopo essere entrati in contatto con essa cacciatori di frontiera, commercianti e coloni bevitori . Gli accordi tra nativi americani e bianchi potrebbero essere presi con abbondanti quantità di alcol coinvolti, con conseguenti scarsi risultati per le tribù.

I nativi americani si sono spinti a ovest del Mississippi

Una mappa che mostra le tribù di nativi americani in programma per il trasferimento a ovest del fiume Mississippi , tramite lo Smithsonian Institution, Washington DC

Negli anni 1830 e 1840, i nativi americani nel territorio del nord-ovest ritenuti non sufficientemente assimilati alla cultura bianca sono stati trasferiti a ovest del fiume Mississippi come parte dell'Indian Removal Act. Molti andarono in Oklahoma, che all'epoca era soprannominato Territorio indiano, mentre altri andarono a ovest nel Midwest settentrionale. Ciò ha provocato conflitti con nuove tribù, nonché con i nativi americani che lottano su terre sconosciute. L'aver lasciato le terre tradizionali ha reso le tribù ancora più dipendenti da un governo negligente, o addirittura ostile, degli Stati Uniti.

Quando sono state costrette a trasferirsi, alcune tribù si sono in gran parte disintegrate e parti si sono fuse in altre tribù, rendendo un record storico difficile da formalizzare . Molte tribù nell'est furono costrette a migrare a ovest nell'Ohio, che era l'originale territorio indiano prima della designazione dell'Oklahoma in quanto tale, e alcune andarono a ovest in Kansas e Oklahoma negli anni Quaranta dell'Ottocento. Rivolte periodiche si verificarono in rappresaglia a questo trasferimento forzato , come la Guerra di Falco Nero del 1832 in Wisconsin e la Rivolta Sioux del 1862 in Minnesota.

Homesteading e distruzione dei bufali delle pianure

Coloni diretti nel Midwest e nell'Ovest dopo l'approvazione dell'Homestead Act del 1862 , tramite l'Archivio Nazionale

Nel 1862, il presidente Abraham Lincoln firmò l'Homestead Act, che consentiva ai coloni di rivendicare 160 acri nel Midwest e nell'ovest. Se i coloni avessero migliorato la terra per un periodo di cinque anni, nel senso di coltivarla, potrebbero rivolgersi a un ufficio fondiario del governo per possedere la terra in modo permanente. Questa terra a buon mercato significò una corsa di coloni nel Midwest, che causò diversi cambiamenti dannosi per i nativi americani nella regione. La corsa al cambiamento si è aggravata solo sette anni dopo, quando la Transcontinental Railroad è stata completata, consentendo alle persone di attraversare l'intero continente da est a ovest in treno.

Le tribù di nativi americani che vivevano nelle Grandi Pianure del Midwest facevano molto affidamento sul bisonte americano, o bufalo, per la sopravvivenza. Hanno usato tutte le parti di questi grandi animali per carne, minacce, vestiti e persino contenitori per l'acqua. Coloni e cacciatori professionisti massacrarono i bisonti a migliaia, sapendo che la loro distruzione avrebbe scacciato i nativi americani . L'esercito degli Stati Uniti ha partecipato a questa pacificazione indiretta dei nativi americani guidando le cacce. In meno di un secolo, la popolazione di bisonti è crollata da circa 30 milioni a solo poche centinaia! Senza la loro tradizionale fonte di cibo e altre forniture organiche, i nativi americani hanno avuto difficoltà a resistere al trasferimento nelle riserve.

L'era della guerra indiana nel Midwest

Un'immagine raffigurante il generale dell'esercito americano George Custer nella sua famigerata battaglia finale contro i nativi americani nel 1876 , tramite la WGBH Educational Foundation

L'allevamento e la rapida distruzione dei bufali delle Grandi Pianure costringevano i nativi americani a trasferirsi nelle riserve o nelle terre riservate dal governo alle tribù. Sfortunatamente, questa terra era spesso di scarsa qualità e indesiderabile. Alcune tribù resistettero al trasferimento nelle riserve o, una volta su di esse, se ne andarono. Gli scontri con i coloni portarono alla chiamata dell'esercito. Dopo la fine della guerra civile statunitense nel 1865, il L'esercito è stato liberato per concentrarsi sulla pacificazione – con la forza – le restanti tribù di nativi americani nel Midwest e nell'Ovest.

Alla fine degli anni '60 dell'Ottocento, un giovane ufficiale della Guerra Civile divenne noto come uno dei migliori combattenti indiani: il generale George Custer. Sperando di innescare un conflitto, Custer guidò una spedizione di ricognizione nelle terre più sacre della tribù Sioux nel 1874. Irritati dai minatori bianchi che si riversavano nell'area, migliaia di nativi americani si prepararono alla rivolta. Lasciarono le riserve e si unirono sotto il capo Toro Seduto.

Un famoso dipinto della battaglia di Little Bighorn, noto anche come l'ultima resistenza di Custer , via Buffalo Bill Center of the West, Cody

Il 25 giugno 1876, una forza combinata di guerrieri Sioux e Cheyenne sotto i capi Toro Seduto e Cavallo Pazzo attaccò il generale Custer ei suoi duecento uomini . Fortemente in inferiorità numerica, Custer ei suoi uomini furono tutti uccisi nell'iconica battaglia di Little Bighorn, nota anche come l'ultima resistenza di Custer. Questa battaglia inaspettata è stata la peggiore sconfitta dell'esercito americano durante l'intera era della guerra indiana e ha scioccato il pubblico. Sfortunatamente, ha rafforzato i pregiudizi preesistenti nei confronti dei nativi americani e ha rafforzato la determinazione dell'esercito a usare la forza per pacificare la frontiera.

Il governo degli Stati Uniti ha chiesto che Sioux, Lakota e Cheyenne tornassero nelle riserve, altrimenti non avrebbero ricevuto le loro razioni di cibo. Piccole bande di nativi americani continuarono a resistere ma furono continuamente presi di mira dall'esercito. Nel 1881, il capo Toro Seduto alla fine si arrese, ponendo fine all'era della resistenza dei nativi americani organizzata e diffusa nel Midwest.

Una fotografia di tepee in pianura in un'area simile al massacro del 1890 a Wounded Knee , tramite Costituire l'America

La battaglia finale delle guerre indiane avvenne il 29 dicembre 1890 nel North Dakota. I Sioux, ora in riserva dopo la resa di Toro Seduto nove anni prima, stavano eseguendo un rituale noto come la Danza dei Fantasmi per scacciare i bianchi dalle loro terre. I coloni si sono lamentati della danza, che stava convincendo molti nativi americani della necessità di riadottare le usanze tradizionali. Le tensioni sono aumentate quando Toro Seduto è stato ucciso accidentalmente durante un arresto di Ghost Dancers.

In quel fatidico giorno, l'esercito americano aveva circondato una banda di Lakota Sioux e aveva chiesto di consegnare le armi. Mentre ciò accadeva, scoppiò una rissa tra un soldato e un Sioux, provocando lo sparo. Nei combattimenti che ne sono seguiti, 25 soldati statunitensi furono uccisi, insieme a ben 300 Sioux. L'abilità non corrispondente delle due forze, che ha visto l'esercito americano brandire mitragliatrici e artiglieria Gatling, ha indotto molti osservatori a etichettare la tragedia come un massacro piuttosto che una battaglia. Alcuni hanno ritenuto che l'esercito abbia ucciso intenzionalmente più nativi americani del necessario come vendetta per la battaglia di Little Bighorn più di due decenni prima.

Prenotazioni nel Midwest

Una mappa che mostra la distribuzione dei nativi americani oggi negli Stati Uniti , tramite il Centro di Assistenza Rurale e Vox

Dopo il massacro di Wounded Knee, praticamente tutti i nativi americani vivevano nelle riserve o si erano in gran parte assimilati alla cultura bianca. Oggi, le prenotazioni sono sparse negli Stati Uniti, principalmente nell'ovest e nel Midwest. L'Oklahoma, lo stato più meridionale del Midwest, rimase noto come territorio indiano fino all'inizio del 1900, quando ottenne la statualità. Esistono altre grandi riserve nel Midwest settentrionale in Michigan, Wisconsin, Minnesota e North e South Dakota. Purtroppo, le condizioni di vita nella maggior parte delle riserve sono povere e sono stati equiparati a quelli dei paesi del Terzo Mondo. Si spera che avere più americani che conoscono la storia orgogliosa e vibrante dei nativi americani aiuterà a cancellare i pregiudizi e consentirà ai nativi americani migliori opportunità sociali ed economiche.