Ornitocheirus
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A proposito di Ornitocheirus
Ornithocheirus non era il più grande pterosauri mai prendere il volo durante l'era mesozoica - quell'onore apparteneva al veramente enorme Quetzalcoatlus --ma era certamente il più grande pterosauro del centro Cretaceo periodo da quando Quetzalcoatlus non è apparso sulla scena fino a poco prima dell'evento di estinzione di K/T. A parte la sua apertura alare da 10 a 20 piedi, ciò che distingueva Ornithocheirus dagli altri pterosauri era la 'chiglia' ossea all'estremità del muso, che potrebbe essere stata usata per aprire i gusci dei crostacei, per intimidire altri pterosauri in cerca della stessa preda, o per attirare il sesso opposto durante la stagione degli amori.
Scoperto all'inizio del XIX secolo, Ornithocheirus ha causato la sua parte di controversie tra i famosi paleontologi dell'epoca. Questo pterosauro è stato ufficialmente nominato nel 1870 da Harry Seeley , che scelse il suo soprannome (in greco 'mano d'uccello') perché presumeva che Ornithocheirus fosse ancestrale degli uccelli moderni. Si sbagliava: gli uccelli in realtà discendevano da piccoli dinosauri teropodi , probabilmente più volte durante la tarda Era Mesozoica, ma non così sbagliato come il suo rivale Richard Owen , che a quel tempo non accettava la teoria dell'evoluzione e quindi non credeva che Ornithocheirus fosse ancestrale a nulla!
La confusione generata da Seeley oltre un secolo fa, per quanto ben intenzionata, persiste ancora oggi. In un momento o nell'altro, ci sono state dozzine di specie di Ornithocheirus denominate, la maggior parte delle quali basate su esemplari fossili frammentari e scarsamente conservati, di cui solo uno, O. lo siamo , rimane ampiamente utilizzato. A complicare ulteriormente le cose, la scoperta più recente di grandi pterosauri risalenti al tardo Cretaceo del Sud America, come ad esempioanhanguerae Tupuxuara: solleva la possibilità che questi generi debbano essere propriamente assegnati come specie di Ornithocheirus.