Orrori della prima guerra mondiale: la forza degli Stati Uniti a un costo doloroso

Una vignetta politica che mostra la frustrazione americana per le guerre straniere , tramite la Biblioteca del Congresso

La prima guerra mondiale vide l'America combattere all'estero contro un nemico industrializzato per la prima volta nel suo conflitto più violento dalla Guerra Civile. Durante e dopo la guerra, gli Stati Uniti si trovarono faccia a faccia con l'inaspettata brutalità della guerra moderna, le complesse relazioni internazionali, i radicali, il comunismo e la diplomazia. Nonostante l'enorme dimostrazione di forza industriale e militare dell'America, il pubblico si è opposto alla possibilità di dover rimanere un poliziotto globale e combattere nemici lontani. Mentre il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson cercava un'era di idealismo internazionale dopo la prima guerra mondiale, i rivali volevano sfruttare gli oceani circostanti dell'America per concentrarsi sulle questioni interne.

Prima della prima guerra mondiale: dall'isolazionismo a un impero americano in crescita

Una stampa del discorso di addio del presidente degli Stati Uniti George Washington del settembre 1796 , tramite la storica Ipswich

Durante la Guerra d'indipendenza americana (1775-1783), i nuovi Stati Uniti d'America furono aiutati dagli alleati Francia , Spagna , e Paesi Bassi . In quanto nemici storici della Gran Bretagna, le altre tre potenze dell'Europa occidentale colsero l'occasione per attaccarla a re Giorgio III. Dopo la fine della guerra, gli Stati Uniti si trovarono di fronte a una scelta difficile: ripagare le alleanze e rimanere attivamente impegnati negli affari europei, oppure cercare di evitare i coinvolgimenti con l'estero. Nel settembre 1796, il primo presidente degli Stati Uniti George Washington diede il suo famoso Indirizzo di addio e ha consigliato al paese di evitare i partiti politici e i coinvolgimenti con l'estero.

All'inizio, l'isolazionismo e il concentrarsi sulle questioni interne erano più facili a causa della distanza fisica dell'America dagli altri paesi. L'Oceano Atlantico separava gli Stati Uniti dall'Europa e il territorio a ovest ea sud era in gran parte sconvolto. Otto anni dopo la guerra del 1812 contro la Gran Bretagna, il presidente degli Stati Uniti James Monroe ha detto alle potenze europee di fare marcia indietro e di rimanere fuori dall'emisfero occidentale . Durante la guerra civile americana (1861-65), la Francia decise di invadere il Messico e creare un impero ma se ne andò nel 1867 dopo che l'Unione vittoriosa - avendo tenuto insieme gli Stati Uniti come un unico paese - ha chiesto che se ne andasse.

UN vignetta politica che mostra gli Stati Uniti che proteggono un rifugiato cubano dagli spagnoli , tramite PBS & WGBH Educational Foundation

Entro il 1890, gli Stati Uniti erano abbastanza forti da estendere il loro potere oltre le loro coste. Nel 1898, dopo l'aumento delle tensioni con la Spagna sulle restanti colonie spagnole nei vicini Caraibi, gli Stati Uniti si impegnarono nella guerra ispano-americana. La breve guerra, che ha visto gli Stati Uniti attaccare e dominare sia nei Caraibi che nell'Oceano Pacifico, ha creato un impero americano prendendo per sé le colonie insulari della Spagna (così come il territorio indipendente delle Hawaii, che gli Stati Uniti desideravano come base navale) . Dopo aver vinto una guerra rapida contro un rivale un tempo potente, gli Stati Uniti erano ora una potenza mondiale innegabile.

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Le nazioni europee, il Giappone e gli Stati Uniti si unirono per reprimere la ribellione dei pugili in Cina nel 1900 , tramite la Los Angeles Review of Books

Alla fine del 1800 le potenze europee aveva preso territori esclusivi in ​​Cina da utilizzare per il commercio e la produzione economica . Gli Stati Uniti si opposero alla colonizzazione della Cina, simile a quanto era avvenuto in Africa, ma non sostenevano una maggiore sovranità della Cina. Nel 1899 e nel 1900, i ribelli in Cina cercarono di cacciare gli stranieri e i cinesi che apparivano comprensivi. Gli Stati Uniti furono una delle otto potenze occidentali che risposero con la forza, inviando i Marines americani durante l'estate del 1900 per sconfiggere i Boxer che stavano assediando le missioni diplomatiche. Di conseguenza, gli Stati Uniti erano ora una potenza diplomatica ed economica attiva insieme a potenze storiche come Gran Bretagna, Francia e Russia.

Forse incoraggiati da due rapide vittorie militari all'estero, gli Stati Uniti rimasero attivi sulla scena diplomatica, con il presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt che negoziò la pace tra Russia e Giappone durante il 1904-05 Guerra russo-giapponese . Il Trattato di Portsmouth , firmato negli Stati Uniti, pose fine alle ostilità tra le due potenze. Tuttavia, tale diplomazia non era del tutto altruistica: gli Stati Uniti volevano assicurarsi che né la Russia né il Giappone potessero dominare la Cina nord-orientale, il che era importante per gli interessi economici americani.

Ci ha tenuti fuori dalla guerra: gli Stati Uniti sostengono la neutralità di Wilson

Una vignetta politica che mostra gli Stati Uniti che rimangono neutrali durante i primi anni della prima guerra mondiale , tramite la State Historical Society of Iowa

Quando scoppiò la prima guerra mondiale in Europa, gli Stati Uniti non cercarono di impegnarsi, praticando ancora l'isolazionismo. Sebbene avesse più scambi economici con Gran Bretagna e Francia e il pubblico simpatizzasse di più con gli Alleati (Gran Bretagna, Francia e Russia), gli Stati Uniti sono rimasti neutrali nel conflitto . All'inizio della guerra, molti americani si identificavano ancora come di etnia tedesca e il modo complesso in cui iniziò la guerra rendeva difficile etichettare qualsiasi potere come il vero aggressore. Tuttavia, l'opinione pubblica si spostò contro la Germania nel 1915 con l'affondamento della nave passeggeri Lusitania da un sottomarino tedesco, in cui morirono 128 cittadini statunitensi.

Un pulsante della campagna di rielezione del 1916 per il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson, che mantenne la neutralità dell'America durante la prima guerra mondiale fino al 1917 , via Dickinson College, Carlisle

Dopo che la Germania ha accettato di porre fine alla sua guerra sottomarina senza restrizioni nell'Atlantico, la neutralità dell'America è continuata. Quell'autunno, il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson vinse la rielezione correndo per aver tenuto l'America fuori dal sanguinoso conflitto. Ci teneva fuori dalla guerra era uno slogan popolare e il pubblico voleva poco a che fare con gli orrori della guerra di trincea e le nuove armi come la mitragliatrice, l'artiglieria e il gas velenoso.

Tuttavia, La Germania tornò alla guerra sottomarina senza restrizioni meno di un anno dopo . Soffrendo di un blocco navale britannico che stava causando carenza di cibo, la Germania voleva restituire il favore affondando qualsiasi nave che attraversava l'Atlantico verso la Gran Bretagna. Woodrow Wilson ha sospeso le relazioni diplomatiche con la Germania in risposta. Nonostante la dichiarata ostilità della Germania nei confronti delle navi americane che avrebbero potuto aiutare lo sforzo bellico alleato, le potenze centrali non avevano commesso nulla di fisico... ancora.

The Smoking Gun: Zimmermann Telegram mostra la Germania che pianifica la guerra

UN vignetta politica che mostra la Germania che tenta di dividere gli Stati Uniti occidentali , tramite il National Park Service, Washington DC

Nonostante il sconvolgente ritorno della Germania alla guerra sottomarina senza restrizioni, il pubblico non voleva la guerra. Tuttavia, il mese successivo è arrivata la notizia che La Germania aveva cercato di indurre il Messico a invadere gli Stati Uniti . Il Telegramma Zimmermann, intercettato dagli inglesi, era un cablogramma diplomatico tedesco al Messico che proponeva un'alleanza militare. Sebbene molti pensassero che il telegramma fosse un falso, il ministro degli Esteri tedesco Arthur Zimmermann ne confermò l'esistenza. L'opinione pubblica si è immediatamente rivoltata contro la Germania e le altre potenze centrali per tali macchinazioni.

Il 2 aprile, meno di un mese dopo che il pubblico ha appreso per la prima volta del famigerato telegramma, il presidente Wilson ha chiesto al Congresso una dichiarazione di guerra. A quel tempo, nonostante il suo crescente imperialismo negli anni '90 dell'Ottocento, l'esercito americano era piuttosto piccolo . Senza nemici storici nelle vicinanze, la nazione - in una pratica comune all'epoca - manteneva solo un piccolo esercito permanente quando non c'erano ostilità. Ora gli Stati Uniti hanno affrontato una sfida senza precedenti: mobilitare eserciti di massa e spedirli all'estero!

Il più grande conflitto dalla guerra civile porta alla piena mobilitazione

L'ormai iconico poster di reclutamento militare della prima guerra mondiale

In un grande cambiamento culturale, la prima guerra mondiale non sarebbe stata un conflitto rapido come la guerra ispano-americana o la ribellione dei pugili. La Germania ei suoi alleati, l'Austria-Ungheria e l'Impero Ottomano, erano grandi nazioni industrializzate con esperienza nella guerra moderna. Avendo finora tenuto Gran Bretagna, Francia e Russia in una situazione di stallo, solo un'enorme applicazione del potere potrebbe invertire la tendenza contro la Germania. Così, gli Stati Uniti hanno creato il primo leva militare , o coscrizione, dalla guerra civile oltre 50 anni prima. Tutti gli uomini di età compresa tra 21 e 30 anni dovevano registrarsi per la leva.

Una bozza di ordinanza del 1917, che mostra la punizione per la mancata registrazione , tramite il Dipartimento delle risorse naturali e culturali della Carolina del Nord

La gravità dello sforzo bellico potrebbe essere vista nelle punizioni per la mancata registrazione alla leva, così come la censura governativa dei media . Parlare in modo critico dello sforzo bellico è stato visto come ostile e il presidente Wilson ha proposto la prima legge contraria espressione sleale dal Sedition Act del 1798. Questa richiesta di patriottismo può essere vista come parte del radunarsi intorno alla bandiera effetto spesso utilizzato dai leader in carica durante la guerra. Le persone sono state incoraggiate a sostenere lo sforzo bellico attraverso l'arruolamento militare, conservazione delle risorse , acquisto di titoli di guerra , o lavorando in industrie legate alla guerra.

Ridotta identità tedesco-americana durante la prima guerra mondiale

Un poster di un legame di guerra della prima guerra mondiale che esorta gli americani a dimostrare la loro lealtà , via Yale University, New Haven

Quando scoppiò la prima guerra mondiale, i tedeschi-americani erano il più grande gruppo etnico non anglofono negli Stati Uniti. Al momento, molti parlavano ancora tedesco in casa e vivevano in zone con nomi tedeschi . Quando gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania, ci fu un rapido movimento per rimuovere gli studi di lingua tedesca dalle scuole. Molte famiglie tedesco-americane hanno smesso di parlare tedesco o di identificarsi con la loro eredità tedesca. La propaganda di guerra anti-tedesca dichiarò il tedesco una lingua unna e vi furono sporadiche violenze contro i recenti immigrati tedeschi.

Nel tentativo di dimostrare la loro lealtà, molti tedeschi-americani abbandonarono completamente qualsiasi comportamento che potesse identificarli come aventi origini tedesche. Pochi continuavano a parlare tedesco, con il risultato che la lingua diventa piuttosto rara tra gli americani oggi . All'epoca, c'era poca preoccupazione per la perdita di questo patrimonio culturale e la completa assimilazione era l'obiettivo ampiamente dichiarato per tutti i gruppi di immigrati (e minoranze).

La vittoria in guerra porta a decisioni difficili

Un'immagine di copertina per Benvenuto a casa di Ed Nelson, sui soldati che tornano a casa negli Stati Uniti dall'Europa dopo la prima guerra mondiale , tramite la Biblioteca del Congresso

L'11 novembre 1918, la Germania chiese un armistizio o un cessate il fuoco. Diciannove mesi dopo che gli Stati Uniti avevano dichiarato guerra, l'impiego di migliaia di nuove truppe aveva aiutato gli Alleati a invertire la rotta. Seguendo il Offensiva dei cento giorni , la prima grande offensiva a cui hanno preso parte gli Stati Uniti, l'esercito tedesco era a un punto di rottura. Le truppe americane si erano comportate molto bene e fino a diecimila al giorno scaricavano in Francia. Di fronte ai crescenti problemi economici interni, inclusa la carenza di cibo, era chiaro che la Germania non poteva continuare a combattere efficacemente.

Soldati americani che combattono durante l'offensiva dei cento giorni nell'autunno del 1918 , tramite gli Archivi Nazionali, Washington DC

Tuttavia, la vittoria aveva esposto gli americani al brutalità della guerra di trincea . A differenza delle guerre precedenti, non sembrava esserci alcun bersaglio o risparmio di carneficina: mitragliatrici, proiettili di artiglieria e gas velenosi uccisi indiscriminatamente. Artiglieria e gas velenosi potrebbero rendere permanentemente inabitabile la terra. Sebbene gli Stati Uniti avessero risposto rapidamente e coraggiosamente quando complottarono contro la Germania, volevano essere coinvolti in future guerre straniere se questo era ciò che ci si poteva aspettare?

Con la Germania in cerca di pace, incombeva un dibattito su come trattare la potenza vinta. I restanti alleati (Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti e Italia) determinerebbero la punizione della Germania. Le altre due potenze centrali, l'Austria-Ungheria e l'Impero Ottomano, si contorcevano in tumulti sociali ed erano uscite prematuramente dalla guerra. Anche la Russia, una delle potenze alleate, aveva lasciato presto la guerra e lo era coinvolto in una guerra civile . I quattro alleati si incontrarono in Francia per determinare la risoluzione formale di una guerra così orrenda da essere conosciuta come la guerra per porre fine a tutte le guerre.

Un'immagine della proposta di pace in Quattordici punti del presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson nel 1918 , tramite la City University di Macao

Il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson aveva proposto con la sua le sue linee guida per una pace postbellica Discorso a quattordici punti al Congresso nel 1918. A differenza di Gran Bretagna e Francia, non voleva che la Germania fosse punita severamente. Ha notoriamente sostenuto la creazione di un organismo internazionale, la Società delle Nazioni, per prevenire guerre future. Alla fine, però, la Francia riuscì a vedere la Germania punita duramente: il Trattato di Versailles costrinse la Germania ad accettare la responsabilità esclusiva per l'inizio della prima guerra mondiale e a pagare enormi riparazioni di guerra.

Purtroppo per Wilson, il Senato degli Stati Uniti ha respinto la Società delle Nazioni . I senatori erano entrambi sospettosi di qualsiasi capacità di un organismo internazionale di limitare il processo decisionale degli Stati Uniti e di rompere la lunga tradizione americana di isolazionismo nell'evitare i coinvolgimenti con l'estero. Il pubblico, inorridito dalla brutalità della prima guerra mondiale, sostenne l'idea della Società delle Nazioni ma si preoccupava per le potenziali restrizioni alla sovranità americana da essa derivate. In cattive condizioni di salute a causa di un ictus, Woodrow Wilson non si candidò più alla presidenza, lasciando gli Stati Uniti a rimanere un non membro della Lega.

Dopo la prima guerra mondiale: gli Stati Uniti tornano all'isolazionismo e temono i radicali

Rivoluzionario comunista V.I. Lenin alla guida della rivoluzione russa nel 1917 , tramite l'International Socialist Review

Il Trattato di Versailles fece ben poco per stabilizzare l'Europa del primo dopoguerra. L'economia tedesca era a brandelli e si verificarono proteste e rivolte socialiste . Verso est, la rivoluzione russa era degenerato nella guerra civile russa, con i bolscevichi rossi comunisti che combattevano per il controllo del paese contro vari gruppi bianchi (non comunisti). Anche l'Italia è stata attanagliata da forti disordini sociali , uno degli Alleati vittoriosi. A casa, gli americani temevano che tali radicali potessero cercare di creare problemi.

Negli Stati Uniti, la paura dei comunisti, dei socialisti, degli anarchici e di qualsiasi altro radicale ha creato a Spavento rosso . Dopo il tumulto della prima guerra mondiale, chiunque apparisse insufficientemente filoamericano o filocapitalista era ritenuto sospetto e poteva essere accusato di essere uno dei suddetti radicali. Gli Stati Uniti, non avendo aderito alla Società delle Nazioni, tornarono a una politica di relativo isolazionismo ed evitarono forti legami con gli alleati europei. Inoltre, la paura dei radicali, soprattutto dell'Europa meridionale e orientale, ha portato alla Legge sull'immigrazione del 1924 , che ha limitato notevolmente l'immigrazione da quelle regioni. Questa tendenza culturale di isolazionismo e anti-immigrazione sarebbe continuata fino all'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale.