Philippe Halsman: uno dei primi collaboratori del movimento della fotografia surrealista
La fotografia come mezzo non era considerata essenzialmente artistica fino agli anni '30 e '40 circa. Prima che i fotografi surrealisti come Philippe Halsman iniziassero ad emergere, la fotografia era usata come strumento documentaristico e giornalistico.
Le foto più famose e rinomate erano quelle di celebrità o di momenti importanti nel tempo. La fotografia è stata utilizzata anche come strumento di sperimentazione scientifica, come la famosa foto Il cavallo in movimento di Eadweard Muybridge, uno studio sul movimento condotto nel 1878. Quando agli artisti piace Uomo Ray , Lee Miller e Dora Marr solo per citarne alcuni iniziarono a interessarsi alla fotografia come mezzo di espressione piuttosto che di documentazione, nacque la fotografia surrealista.
Con il recente sviluppo di software di fotoritocco come Photoshop e Gimp, la fotografia astratta e surrealista è diventata relativamente facile da realizzare. La creazione di un'immagine surrealista è ottenibile attraverso un paio di clic e regolazioni su un laptop. Ma quando la fotografia surrealista è emersa come stile artistico, creare immagini disorientanti e insolite non era così semplice.
Man Ray, Autoritratto con fotocamera , 1932
Le fotografie surrealiste hanno richiesto molto tempo, fatica e rullini. I fotografi hanno utilizzato metodi come la doppia esposizione, solarizzazione e la stampa combinata in camera oscura per rendere le loro immagini ultraterrene e leggermente snervanti. Queste prime tattiche di sperimentazione hanno portato a movimenti fotografici successivi, come il pittorialismo, la fotografia astratta e la fotografia di strada. Mentre la fotografia era ed è ancora oggi usata come strumento dalla popolazione in generale, la nascita della fotografia surrealista ha lasciato il posto a coloro che volevano usare il mezzo per esprimersi piuttosto che immortalare una scena.
Uno dei protagonisti di questo movimento è stato Philippe Halsman. Sebbene non fosse un fotografo particolarmente surrealista, i suoi contributi al movimento hanno portato ad alcune delle foto surrealiste più famose dell'epoca. Ha incarnato le caratteristiche del movimento surrealista nel suo lavoro come la percezione distorta, la ritrattistica onirica e gli angoli inaspettati. Le sue collaborazioni con altri artisti surrealisti come Salvador Dalì sono celebrati ancora oggi.
Ruth Haurwitz, Parigi. 1938.
Halsman era sempre stato un artista che lavorava fuori dagli schemi, anche come fotografo amatoriale. La sua carriera di fotografo è iniziata a Parigi, dove è diventato famoso e celebrato per i suoi ritratti. Ha sperimentato frequentemente la luce, utilizzando diversi tipi di ombre drammatiche o evidenziazioni intense per caratterizzare il suo soggetto. Divenne noto anche per la nitidezza dei suoi ritratti, che differivano notevolmente dai comuni ritratti soft-focus dell'epoca.
La campagna Victory Red di Elizabeth Arden.
Quando Parigi cadde durante la seconda guerra mondiale, Philippe Halsman fuggì in America, dove si stabilì a New York City con sua moglie e due figli. Era relativamente sconosciuto negli Stati Uniti a questo punto e ha dovuto costruire ancora una volta la sua carriera di fotografo dal basso verso l'alto. Ha avuto la sua unica occasione fortunata quando ha fotografato un'aspirante modella Connie Ford . Per un capriccio, ha deciso di fotografare Ford sdraiato su una bandiera americana e ha catturato un'immagine che sarebbe stata utilizzata in una campagna commerciale a tema patriottico dal colosso della bellezza Elizabeth Arden.
Dopo che la campagna del rossetto Victory Red di Elizabeth Arden è stata rilasciata, la carriera americana di Halsman è decollata. Ha continuato a lavorare su incarichi per LIFE Magazine, girando copertina dopo copertina per l'iconica pubblicazione.
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Philippe Halsman e Salvador Dali: una relazione creativa
Dali Cyclops come parte della serie Dali's Moustache, 1954.
Per tutta la fine degli anni '30 e l'inizio degli anni '40, Halsman ha continuato a fotografare artisti, scrittori, attori e personaggi pubblici famosi. Lui ha incontrato per la prima volta Salvador Dalì nel 1941, quando gli fu commissionato di fotografare alcuni costumi che Dalì disegnò per la produzione di Labyrinth dei Balletti Russi. La fotografia risultante di Halsman, delle ballerine in costume stagliate dal Rockefeller Center, aveva la stessa essenza surreale e strana dei dipinti di Dali e ha portato a una relazione creativa di 37 anni tra i due uomini.
Il loro tempo trascorso a lavorare insieme ha prodotto più immagini iconiche, in particolare Dalì Atomica . Halsman è stato ispirato a realizzare Dali Atomicus dopo aver sezionato il dipinto di Dali intitolato Leda Atomica . Voleva fare un ritratto di Dalì che fosse un momento sospeso nel tempo, sospeso a mezz'aria. Per creare la scena, ha usato un filo sottile, quasi invisibile per sospendere in aria il cavalletto di Dalì, uno sgabello e il dipinto Leda Atomica. Sua moglie sollevò una sedia appena a sinistra del telaio, per aumentare l'illusione di una mancanza di gravità.
Poi, ha chiesto agli assistenti di lanciare in aria tre gatti e un secchio d'acqua e contemporaneamente ha chiesto a Dalì di saltare. Proprio mentre l'acqua, i gatti e il pittore erano in movimento, colpì l'otturatore. Ci sono voluti 26 riprese per ottenere la foto giusta. Dali ha quindi dipinto un minuscolo motivo surrealista da inserire nel cavalletto della foto finale stessa.
Dalì Atomica, 1948.
Questa fotografia è uno dei ritratti surrealisti più influenti e funge da ispirazione per molti fotografi. Ha sfidato il mondo della fotografia a essere più fisico nella sua espressione ed esecuzione, piuttosto che apportare le proprie modifiche artistiche mentre si rintanava nella camera oscura. Questa foto ha ispirato anche lo stesso Philippe Halsman. Dopo aver scattato questa foto, ha continuato a realizzare il suo soggetto salto nei loro ritratti, risultando nelle famigerate foto di Audrey Hepburn, Marilyn Monroe e del duca e della duchessa di Windsor sospese a mezz'aria.
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L'attrice Audrey Hepburn come parte della serie Jump, 1955
La collaborazione tra Philippe Halsman e Salvador Dali ha portato a uno stile più fisico della fotografia surrealista. Invece di utilizzare immagini composite o tecniche di editing in camera oscura come i eminenti fotografi surrealisti dell'epoca, Halsman scattò foto nitide e pulite di scene stravaganti messe in scena e impiegò l'uso dell'illuminazione e degli oggetti di scena per far sembrare le sue immagini più ultraterrene o fantastiche. Esempi di questo, insieme a esempi più tradizionali di fotografia surrealista che coinvolgono immagini composite e Dadaismo , può essere visto nella serie I baffi di Dali.
Philippe Halsman e Jean Cocteau
facilità , 1943.
Nel 1949, Halsman ricevette un incarico da LIFE Magazine a fotografo Jean Cocteau , artista, drammaturgo e polena d'avanguardia francese. Il compito era quello di creare una serie fotografica che rappresentasse ciò che accade nella mente del poeta. Cocteau stava pubblicando The Eagle With Two Heads, il suo terzo film, e la serie LIFE Magazine sarebbe servita da promozione per la nuova esperienza cinematografica d'avanguardia.
L'eccentrico artista era noto per riempire i suoi film e giocare con allusioni ad altre opere famose. Halsman ha voluto imitare questo con i suoi ritratti dell'artista confezionandoli con riferimenti al lavoro di Cocteau. Il fotografo ha utilizzato l'uso di due modelli, Leo Coleman ed Enrica Soma, insieme a un conglomerato di oggetti di scena casuali come un boa constrictor vivo, colombe addestrate e un modello anatomico in plastica di un uomo per catturare la sua visione dell'artista.
Jean Cocteau come parte della serie LIFE Magazine , 1949.
Ogni foto che Halsman ha scattato per la serie rifletteva uno dei lavori di Cocteau. Ad esempio, una delle foto mostra Cocteau che sgattaiola lungo un corridoio poco illuminato, le braccia alzate come per pronunciare un monologo, mentre altre braccia si protendono dalle pareti, copiando la sua posa. Questa foto è il riflesso di una scena de La bella e la bestia di Cocteau, in cui Belle corre lungo un corridoio buio illuminato da candelabri sorretti da bracci fluttuanti. Un'altra foto mostra Cocteau e il modello Coleman apparentemente sospesi a mezz'aria, in procinto di toccarsi le mani, alla maniera di Adamo e Dio nella Cappella Sistina.
La coppia è messa in scena attorno a uno specchio, una lampada, un tavolo, una sedia e un enorme orologio, aggiungendo ancora di più l'illusione che stiano fluttuando lungo il lato di una parete. Una terza foto, la preferita di Cocteau della serie, era un'immagine speculare semplice e drammaticamente illuminata del volto dell'artista d'avanguardia: la faccia sinistra che guardava di lato, la destra con gli occhi chiusi pensosamente. La foto era una semplice composizione di due negativi tagliati e sviluppati insieme per creare un'unica immagine. Cocteau ha continuato a utilizzare un disegno che ha creato della foto come firma personale.
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Una delle foto più riconosciute della serie non è stata pubblicata sulla rivista. L'immagine mostra Cocteau che indossa una giacca da abito al contrario, mentre apparentemente fuma, legge e brandisce le forbici tutto allo stesso tempo, con 6 braccia. Questa foto è l'epitome del surrealismo: prendere una scena apparentemente ordinaria e aggiungere un elemento di bizzarra sorpresa. Era intitolato semplicemente, come la maggior parte delle foto della serie, come Jean Cocteau. Le foto che Halsman ha scattato a Cocteau quel giorno nel suo minuscolo studio hanno consolidato la sua reputazione di fotografo vivace e membro del movimento surrealista.
Il Contributo alla fotografia di Philippe Halsman sopravvive
Jean Cocteau (mani multiple) , 1949.
I contributi di Philippe Halsman alla comunità della fotografia sono numerosi e sostanziali e la maggior parte di essi non è affatto legata alla fotografia surrealista. Colpo di Halsman 101 copertine per LIFE Magazine, una cifra sbalorditiva per qualsiasi fotografo dell'epoca. Si è dedicato al processo di ritrattistica e al rapporto tra fotografo e soggetto.
Invece di riprendere il soggetto in una posizione neutra, seduta o in piedi, si è confrontato con loro e ha posto loro domande per far emergere la loro vera personalità. Chiese loro di fare smorfie, di saltare, di ballare. Li ha fatti ridere o ha tirato fuori da loro un'emozione cruda per ottenere una foto più schietta e personale. Questa tecnica ha cambiato il modo in cui i futuri fotografi guardavano alla ritrattistica, in particolare alle celebrità. Altri fotografi hanno iniziato a fare uno sforzo per scattare una foto distintiva che incarnasse il loro soggetto, piuttosto che un semplice colpo alla testa.
Auto ritratto, 1950.
Sebbene non sia la sua opera magnum, le sue foto di Dali e Cocteau, ma soprattutto Dali, hanno svolto un ruolo importante nel distinguere il movimento artistico surrealista dal movimento filosofico. I due vanno di pari passo in teoria, ma Halsman ha contribuito a dimostrare che il movimento potrebbe portare a pratiche fotografiche rivoluzionarie e idee pragmatiche, nonché stravaganza e giocosità.
In un certo senso, Halsman è andato contro i principi del surrealismo portando un approccio pratico a un movimento sfumato. Ma i risultati dei suoi sforzi portarono a una più ampia accettazione e comprensione del movimento rispetto a prima. La dedizione di Halsman alla sperimentazione e al pensiero fuori dagli schemi lo ha portato a essere uno dei fotografi più influenti del decennio.