Progressi medici modellati dalla prima guerra mondiale

La guerra è stata un evento comune che si è verificato nel corso dei secoli. Guerra e medicina come sfere separate sono profondamente radicate nella società e, combinate, formano un'alleanza che può essere considerata distruttiva o benefica. Entrambi si basano anche sulla progressione della modernità. Con il progredire del progresso tecnologico, sociale e scientifico, la guerra può essere vista come un fattore scatenante per il progresso medico a causa della rapida necessità di curare nuove ferite e malattie epidemiche. Tuttavia, continua un dibattito in corso tra gli storici sul fatto se la guerra sia vantaggiosa o dannosa per l'espansione delle conoscenze mediche. Questo articolo esplorerà come l'introduzione della guerra moderna abbia contribuito ai progressi della medicina moderna.

Progressi medici all'inizio di Total War

Gasato di John Singer Sargent , 1918, tramite il National WWI Museum and Memorial, Kansas City

Nel 1914 era appena iniziata la prima guerra totale del secolo; un ambiente in cui ignorare tutte le preoccupazioni morali o etiche era la chiave per disabilitare il nemico. Non c'era limite al tipo di armi utilizzate e le armi biologiche, chimiche, nucleari e di altro tipo stavano ancora aspettando di essere scoperte. La prima guerra mondiale ha visto oltre 30 nazioni dichiarare guerra, utilizzando tutte le risorse disponibili e dando priorità alla guerra rispetto ai bisogni dei non combattenti. La scala fisica sia della diffusione che della manodopera combinata con l'emergere di nuove armi ha stabilito il precedente che questo conflitto avrebbe richiesto rapidi sviluppi in tutti i settori della medicina e della tecnologia medica .

La guerra trittico di Otto Dix, 1929–1932, via Galerie Neue Meister, Dresda

Questo cambiamento nella guerra è evidente in molti dipinti sorti a causa della prima guerra mondiale, in particolare, La guerra di Otto Dix. Il dipinto, composto da quattro pannelli, cattura la devastazione della prima guerra mondiale. Rappresenta la morte e la decadenza in attesa dei soldati. Questo lavoro mira a mostrare la brutalità e la follia della guerra attraverso rappresentazioni incredibilmente realistiche dei soldati feriti e morti .

Questa sfida è stata osservata per la prima volta nella disposizione del campo di battaglia. Con la maggior parte dei combattimenti ambientati nelle trincee d'Europa e con la durata inaspettata della guerra, i soldati erano spesso malnutriti, esposti a tutte le condizioni atmosferiche, privati ​​del sonno e spesso fino alle ginocchia nel fango insieme ai corpi di uomini e animali. Sulla scia del massacro di massa, è diventato chiaro che il l'unico modo per far fronte all'enorme numero di vittime era disporre di un sistema amministrativo efficiente che identificasse e definisse le lesioni al loro arrivo . Questa è stata la nascita del sistema di triage.

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Eredità medica forgiata dalla guerra tramite The Sidney Morning Herald.

Il sistema operava separando tutti i soldati feriti in tre gruppi che potrebbero essere riassunti come 'banali, curabili e terribili'. Quelli con ferite minori venivano prima curati e rimandati in prima linea. La priorità successiva erano coloro che richiedevano ferite gravi ma curabili. Infine, c'erano coloro a cui era stata data una bassa possibilità di sopravvivenza. Senza la rapidità della guerra, il sistema di triage potrebbe essere stato scoperto troppo tardi, se non del tutto. Tuttavia, grazie alla sua scoperta, ha portato organizzazione ed efficienza alle cure mediche urgenti e, dopo la prima guerra mondiale, è diventata una pratica standard nella medicina militare.

Una condizione delle trincee che ha beneficiato del sistema di triage era la sindrome del piede da immersione, comunemente nota come piede da trincea. Il piede della trincea era una diretta conseguenza della costruzione della trincea. La terra scavata vicino o al livello del mare ha lasciato gli uomini in piedi, a mangiare e a dormire in pozzanghere d'acqua. I sintomi includevano gonfiore, intorpidimento e scolorimento dei piedi. Entro la fine della guerra, si ritiene che un totale di 74.000 soldati alleati avessero sofferto della condizione.

Il personale medico doveva ora creare un trattamento efficace in alternativa all'amputazione, comunemente praticata in guerra. Il rimedio era semplice: pulire e asciugare i piedi il più spesso possibile, seguiti da un cambio dei calzini. Altri metodi prevedevano lo sfregamento olio di balena nei loro piedi e persino un 'trapano di stampaggio' di calpestare e strofinare i piedi all'unisono per far funzionare il flusso sanguigno. I soldati hanno anche provato a scavare canali di scolo e a posare passerelle attraverso le trincee di comunicazione per evitare allagamenti .

La vita in trincea, tramite la Commissione del Centenario della Prima Guerra Mondiale degli Stati Uniti; insieme a Piede di trincea di Harriet Torry , tramite il Wall Street Journal

Tuttavia, il sistema di valutazione ha avuto successo solo in questo caso se i pazienti sono stati trattati rapidamente e costantemente rivalutati in attesa del trattamento, perché un caso 'curabile' potrebbe diventare un caso 'terribile' se il paziente dovesse aspettare troppo a lungo per l'attenzione . Se non trattati, i casi gravi porterebbero anche ad amputazioni per ridurre la diffusione dell'infezione.

Le condizioni igieniche delle trincee facevano sì che le ferite non trattate, sebbene all'epoca non pericolose per la vita, avrebbero portato alla morte per l'ingresso di batteri. Ceri Gage, curatore delle collezioni del Museo dei servizi medici dell'esercito, è molto chiaro sull'impatto dei batteri in guerra, affermando che un semplice taglio a un dito per pulire la pistola o scavare una trincea potrebbe essere infettato abbastanza rapidamente e trasformarsi in polmonite .

Gli uomini feriti sarebbero stati trasportati con un carro bestiame nella città più vicina. Non sono state fornite bende, conforto, cibo, né acqua. L'atteggiamento verso le amputazioni e il disperato bisogno di cambiamento è evidente nel diario di George Crile, un medico volontario. Crile ha scritto, Nelle prime fasi della guerra, soprattutto entro sei settimane, 300.000 soldati francesi furono feriti... erano state fatte più di 20.000 amputazioni . Tuttavia, come affermato dal padre della medicina, Ippocrate, la guerra è l'unica scuola adeguata per un chirurgo , e la prima guerra mondiale è stata fondamentale nel progresso dei trattamenti delle ferite.

Il cambiamento è iniziato con l'introduzione del medico francese Alexis Carrel che, al momento dell'arruolamento nell'esercito francese, è rimasto scioccato dall'uso delle amputazioni come primo e unico risultato per ferite infette da batteri. Insieme a Henry Dakin, hanno creato il metodo Carrel-Dakin, che prevedeva l'apertura delle ferite per irrigarle accuratamente con una soluzione di ipoclorito di sodio. Questo è stato instillato per mezzo di piccoli tubi di gomma chiusi all'estremità e perforati con 6-8 fori a intervalli di mezzo pollice. Sebbene il metodo possa essere arrivato in tempo, la guerra ha richiesto rapidi sviluppi nella medicina e nella pratica medica; ha permesso ai medici di lavorare su un'ampia scala di pazienti che soffrivano tutti della stessa malattia

Avanzamenti medici della prima guerra mondiale: The Thomas Splint

La stecca di Tommaso , via Glenside Museum, Bristol

Avanzamenti simili arrivarono sotto forma di Thomas Splint. Introdotta nel 1865, la stecca guadagnò un'enorme popolarità durante la prima guerra mondiale quando il nipote dell'inventore Hugh Owen Thomas divenne un importante ispettore generale di ortopedia nelle forze armate. Nuove armi hanno visto le schegge distruggere la pelle dei soldati, lasciando dietro di sé ferite che non erano mai state osservate prima. Di conseguenza, nuove tecniche chirurgiche erano vitali. Il successo del Thomas Splint può essere visto nei numeri di mortalità: nel 1914, l'80% dei soldati a cui era stato colpito il femore rotto è morto. L'uso della stecca Thomas ha comportato un tasso di sopravvivenza dell'80% entro il 1916. La stecca ha consentito al personale medico di spostare un paziente senza causare ulteriori danni e ha persino ridotto il dolore. Il successo della stecca Thomas può essere visto nel suo uso continuato nella seconda guerra mondiale e ai giorni nostri.

Trasfusioni di sangue: un momento cruciale nei progressi medici

Trasfusioni di sangue: L0024143, via Wellcome Collection, Londra

Il processo originale delle trasfusioni di sangue si basava sia sul donatore che sul paziente sdraiati uno accanto all'altro, con entrambi i vasi sanguigni esposti, collegati da tubi di gomma. Ciò ha portato a molte complicazioni come la coagulazione, l'autocontrollo del paziente e l'incapacità di misurare la quantità di sangue che passava tra i due individui. Di conseguenza, le trasfusioni di sangue sono diventate un progresso medico fondamentale che si è verificato a causa della prima guerra mondiale.

Sebbene non fosse un'innovazione della guerra, il processo di trasfusione di sangue fu notevolmente perfezionato durante la prima guerra mondiale e alla fine contribuì al progresso medico. In precedenza, tutto il sangue immagazzinato vicino alla prima linea era a rischio di coagulazione. Sono stati implementati metodi anticoagulanti, come l'aggiunta di citrato o l'utilizzo di paraffina all'interno del recipiente di stoccaggio. Ciò ha comportato la conservazione del sangue con successo per una media di 26 giorni, semplificando il trasporto. La conservazione e il mantenimento del sangue significavano che nel 1918 le trasfusioni di sangue venivano utilizzate nelle stazioni di compensazione delle vittime (CCS) in prima linea. Le stazioni di sgombero erano strutture mediche posizionate appena fuori dal fuoco nemico.

Nel libro Shock a conchiglia , Wendy Holden elogia questo progresso affermando che fare queste distinzioni è stata una svolta importante ... il nuovo sistema significava che i casi lievi potevano essere riposati e poi restituiti ai loro posti senza essere rimandati a casa ( Wendy Holden , 1998 ). Questo, combinato con il sangue immagazzinato, ha aumentato le possibilità di sopravvivenza di un soldato da molte ferite, infezioni, shock ed emorragie. Inoltre le trasfusioni potrebbero anche aiutare con l'avvelenamento da monossido di carbonio e l'infezione delle ferite, e quindi sono state sempre più utilizzate durante e dopo le operazioni così come prima .

Gli USA e il loro coinvolgimento nelle trasfusioni di sangue

Disposizione degli scarichi in una ferita profonda , 1917, tramite RTBF

L'intervento dell'esercito americano nella guerra si è rivelato il più fondamentale per far avanzare il processo delle trasfusioni di sangue. Ha portato più medici in prima linea con una conoscenza più ampia, come Oswald Hope Robertson. Quando fu mandato in prima linea, Robertson sviluppò piani per quella che sarebbe diventata la prima banca del sangue. Ha usato sangue citrato e mezzi di trasporto tramite scatole di munizioni piene di segatura e ghiaccio, il che significa che il sangue poteva essere trasportato più velocemente e conservato per periodi più lunghi. Questi processi furono adottati durante la guerra quando ai soldati furono forniti kit di trasfusione standardizzati, consentendo che la procedura avvenisse prima di raggiungere una stazione di sgombero delle vittime.

Questi metodi sviluppati da Robertson sono stati fondamentali nel progresso medico che circonda le trasfusioni di sangue. I suoi successi possono essere misurati in quanto alla fine della guerra, Robertson stava addestrando altri medici nelle sue tecniche. Di conseguenza, la prima guerra mondiale ha introdotto metodi di trasfusione a più medici e procedure più standardizzate di quanto sarebbe potuto accadere in tempo di pace e li ha convinti dei suoi benefici . Dopo la guerra, questi risultati e queste pratiche furono promossi a un nuovo status nella pratica medica civile.

Prima guerra mondiale e malattie mentali

Nevrosi di guerra , via Wellcome Collection, Londra

Uno dei più profondi progressi medici risultanti dalla prima guerra mondiale è stata l'esplorazione delle malattie mentali e dei traumi. In origine, qualsiasi individuo che mostrasse sintomi di nevrosi veniva immediatamente mandato in manicomio e di conseguenza dimenticato. Quando la prima guerra mondiale fece il suo debutto, portò avanti un nuovo tipo di guerra a cui nessuno era preparato nei suoi progressi tecnologici, militari e biologici.

La coscrizione ha portato a crescenti difficoltà nel produrre uomini mentalmente capaci. A causa della durata e del tasso di mortalità, erano necessari più uomini in prima linea e quindi arruolati alla rinfusa. Di conseguenza, molti che altrimenti sarebbero stati identificati come mentalmente difettosi furono semplicemente assorbiti dalla massa anonima di combattenti (Cooter, Harrison, Sturdy, 1998).

Con l'introduzione di nuove armi, venne alla luce un nuovo disturbo psichiatrico noto come Shell Shock. Questa idea è stata riconosciuta per la prima volta come lesione della colonna vertebrale ferroviaria alla fine del XIX secolo, un risultato diretto di un forte impatto che ha provocato disturbi psicologici. Shell Shock è stato il risultato diretto delle condizioni di guerra: bombardamenti ravvicinati, mancanza di sonno, malnutrizione e angoscia emotiva per aver assistito alla morte di massa e, di conseguenza, per alcune persone, i danni fisici e mentali causati dalla guerra durano una vita . La gravità di questa situazione è stata principalmente trascurata dal pensiero collettivo che i soldati stessero simulando. Durante la prima guerra mondiale furono giustiziati 309 soldati britannici, molti dei quali si ritiene che all'epoca soffrissero di problemi di salute mentale. Il bisogno di progresso medico non era mai stato così grande poiché la malattia mentale stava prendendo vite curabili.

Tuttavia, va anche notato che molti soldati non dovevano essere in prima linea per subire traumi psicologici a seguito della prima guerra mondiale. Ernst Ludwig Kirchner ne è un ottimo esempio. Sebbene non abbia mai effettivamente combattuto in guerra, ha visto alcune delle atrocità della prima guerra mondiale e le ha incorporate nelle sue opere . Il suo trauma è particolarmente rappresentato nella sua arte del dopoguerra: vestito con un'uniforme da soldato con un'espressione vacua, la sua Autoritratto come soldato (1915) può essere utilizzato per dimostrare la necessità del progresso medico nella prima guerra mondiale poiché ha abbracciato tutte le aree della società.

Autoritratto come soldato di Ernst Ludwig Kirchner, 1915, via Allen Memorial Art Museum, Oberlin College

Coniato nel 1915 da Charles Myers, Shell Shock è stato un catalizzatore diretto per il progresso medico in guerra poiché ha fornito centinaia di soggetti di prova in cui questi sintomi potevano essere visti. Questo crollo della salute mentale alla fine portò a un'insurrezione di psichiatri arruolati nelle forze armate. Con il sostegno del governo, iniziarono gradualmente a infiltrarsi nel reclutamento, nell'addestramento e nel morale dell'esercito (Holden, Shock a conchiglia , 1998 ) . Sono stati sottoposti a test durante l'addestramento per prepararli sia mentalmente che fisicamente alle condizioni di guerra, come l'esposizione graduale alle esplosioni controllate. Inoltre, a seguito della prima guerra mondiale, per coloro che erano stati dimessi o rimpatriati dopo la guerra, erano disponibili alcune cure . L'ipnosi, la terapia con elettroshock e molte altre pratiche apprese dal conflitto sono state portate avanti nel dopoguerra e hanno plasmato l'assistenza psichiatrica come la conosciamo oggi.

Un avanzamento tanto atteso: ospedali di base e stazioni di sgombero delle vittime

Pazienti e personale infermieristico in un reparto di capanne di uno degli ospedali di base britannici a Bassora , 1917 via Imperial War Museums, Londra; insieme a Attacco di gas, The Daily Mirror, Londra, 21 maggio 1915 , tramite BBC

Un'altra innovazione di successo è arrivata sotto forma di ospedali di base e stazioni di sgombero. Ciò ha permesso a medici e medici di classificare gli uomini come gravi o lievi, e i risultati hanno evidenziato che molti disturbi legati allo stress erano il risultato di esaurimento o traumi profondi. Fare queste distinzioni è stata una svolta... il nuovo sistema significava che i casi lievi potevano essere riposati e poi restituiti ai loro posti senza essere rimandati a casa.

Anche la guerra ha causato Idee freudiane da prendere molto più sul serio, in particolare la sua convinzione di nevrastenia, che potrebbe essere curata facendo confrontare un paziente con le sue esperienze e richiamare ricordi dolorosi sotto ipnosi... per poi diventare strumenti vitali nella battaglia per le menti dei partecipanti alla prima guerra mondiale (Holden , 1998). Questa svolta nel progresso medico dimostra così che la guerra ha portato a progressi positivi nella medicina. Con l'afflusso di una più ampia gamma di malattie, sia mentali che fisiche, le idee criticate in passato hanno acquisito più significato in tempo di guerra.

Questo, quindi, segna un chiaro progresso nella medicina come risultato della prima guerra mondiale in quanto non solo ha migliorato l'efficienza militare, ma ha anche fornito a coloro con problemi di salute mentale autentici un trattamento efficace che sarebbe continuato nell'era del dopoguerra.

Guerra chimica: la sua introduzione nella prima guerra mondiale e le seguenti conquiste mediche

Il gas cloro, rilasciato dalle bombole, si sposta sul fronte occidentale , tramite la National Library of Medicine degli Stati Uniti

Simile a Shell Shock, sono stati fatti altri progressi medici a causa del numero crescente di nuove modalità di guerra. Un esempio di questo si è presentato nel 1915 a Ypres, in Francia, dove i soldati tedeschi hanno rilasciato bombole di gas cloro. La confusione e il terrore diffusi si diffusero quando gli uomini con un'esposizione prolungata iniziarono a morire senza ferite fisiche. L'uso dei cilindri richiedeva un forte affidamento alle condizioni meteorologiche, in particolare alla direzione del vento, che poteva trasformare un attacco in un autosabotaggio.

L'introduzione della guerra chimica nella prima guerra mondiale introdusse diverse armi a gas come gas mostarda, bromo e fosgene, che a loro volta avrebbero guadagnato maggiore trazione nelle guerre a venire. Denominata Guerra dei Chimici a causa della mobilitazione delle sfere scientifiche, mediche e militari, i professionisti della salute pubblica potevano rinviare che la minaccia della guerra chimica non fosse confinata in prima linea, ma anche contro le popolazioni civili.

Tuttavia, per quanto devastanti fossero le scene, ha permesso la moderna medicina militare si svilupperà tristemente al prezzo di molte vite . Ciò proteggeva non solo i soldati ma anche i civili la cui occupazione prevedeva il contatto con i gas. Sebbene il trattamento fosse difficile da discernere, l'assuefazione e l'adozione di strategie di coping erano in continua evoluzione. Un ottimo esempio di ciò è stata l'invenzione della maschera antigas. Le maschere antigas sarebbero state ridisegnate molte volte con l'aumentare dell'elenco delle sostanze chimiche utilizzate in guerra, con il primo modello costituito da un pezzo di stoffa che copriva sia la bocca che il naso (non diversamente dalle maschere che vediamo oggi), con un batuffolo di cotone allacciato con tiosolfato per neutralizzare il cloro gassoso. La prima guerra mondiale ha innescato una rinascita medica con l'invenzione di molti progressi medici e pratiche riteorizzate, come la maschera antigas. Questo può essere visto nell'uso continuo di maschere antigas durante la seconda guerra mondiale.

Fotografia di un respiratore a scatola piccola britannica

Questo primitivo modello portò presto all'introduzione del respiratore a scatola piccola, che fu introdotto ai soldati nel 1916. Consisteva in una maschera gommata per coprire il viso e la testa che si univa a un tubo di gomma, collegato a un contenitore di banda stagnata contenente un assorbente chimico. Ha fornito difesa contro la maggior parte delle nuove sostanze chimiche osservate in prima linea.

Tuttavia, dove la medicina avanza, anche le armi devono farlo. Non ci volle molto perché l'esercito tedesco schierasse il re dei gas da battaglia. Introdotto nel 1917, il gas mostarda differiva dalla norma in quanto era un vescicante che avrebbe provocato grandi vesciche quando incontrava la pelle. L'evoluzione dei gas chimici nella prima guerra mondiale ha reso necessaria una rapida soluzione da parte dei professionisti medici in prima linea poiché la cura della vittima richiedeva ulteriori passaggi. Mentre la linea di base di riposo e ossigeno è stata mantenuta per tutte le vittime di gas chimici, le vittime di gas mostarda hanno anche richiesto un bagno caldo per rimuovere eventuali tracce di gas che si sono attaccate alla pelle e ai vestiti. Anche le loro uniformi furono decontaminate e i bagni oculari divennero una pratica comune. La prima guerra mondiale permise di rimandare le nuove pratiche mediche alla società civile, che altrimenti non sarebbero state scoperte.

In conclusione, si può vedere che la prima guerra mondiale ha avuto un impatto significativo sui progressi della medicina. Probabilmente, sarebbero avvenuti diversi progressi a prescindere; tuttavia, senza la guerra, la sequenza temporale di questi progressi medici sarebbe stata notevolmente più lenta. Il conflitto ha fornito a medici e medici un numero senza precedenti di pazienti e soggetti di prova su cui sperimentare e perfezionare trattamenti, oltre a esporre gran parte del mondo a diverse forme di guerra. Sulla base degli esempi sopra delineati, possiamo vederne molti le tecniche mediche utilizzate oggi hanno le loro origini in quelle sviluppate durante la prima guerra mondiale .