Seconda Guerra Mondiale: Battaglia di Taranto

Pesce spada di Fairey. Dominio pubblico

La battaglia di Taranto fu combattuta nella notte tra l'11 e il 12 novembre 1940 e fece parte della Campagna del Mediterraneo di seconda guerra mondiale (1939-1945). Alla fine del 1940, gli inglesi divennero sempre più preoccupati per la forza navale italiana nel Mediterraneo. Nel tentativo di ribaltare la bilancia a loro favore, la Regia Marina lanciò un audace attacco aereo contro l'ancoraggio italiano a Taranto nella notte tra l'11 e il 12 novembre. Composto da 21 aerosiluranti obsoleti, il raid ha inflitto danni significativi alla flotta italiana e alterato gli equilibri di potere nel Mediterraneo.

Sfondo

Nel 1940, le forze britanniche iniziarono a combattere gli italiani in Nord Africa . Mentre gli italiani potevano facilmente rifornire le loro truppe, la situazione logistica per gli inglesi si rivelò più difficile poiché le loro navi dovevano attraversare quasi tutto il Mediterraneo. All'inizio della campagna, gli inglesi furono in grado di controllare le rotte marittime, tuttavia a metà del 1940 le cose stavano iniziando a cambiare con gli italiani che li superavano in numero in ogni classe di navi tranne le portaerei. Sebbene possedessero una forza superiore, gli italiani Regia Marina non era disposto a combattere, preferendo seguire una strategia per preservare una 'flotta in essere'.

Preoccupato che la forza navale italiana fosse ridotta prima che i tedeschi potessero aiutare il loro alleato, Il primo ministro Winston Churchill ha emesso ordini affinché si intervenga sulla questione. La pianificazione per questo tipo di eventualità era iniziata già nel 1938, durante il Crisi di Monaco , quando l'ammiraglio Sir Dudley Pound, comandante della flotta del Mediterraneo, ordinò al suo staff di esaminare le opzioni per attaccare la base italiana a Taranto. Durante questo periodo, il capitano Lumley Lyster della portaerei HMS Glorioso ha proposto di utilizzare il suo aereo per organizzare uno sciopero notturno. Convinto da Lyster, Pound ordinò l'inizio dell'addestramento, ma la risoluzione della crisi portò all'archiviazione dell'operazione.

L'ammiraglio della flotta Andrew B. Cunningham. Dominio pubblico

Dopo aver lasciato la flotta del Mediterraneo, Pound consigliò il suo sostituto, L'ammiraglio Sir Andrew Cunningham , del piano proposto, allora noto come Operation Judgement. Il piano fu riattivato nel settembre 1940, quando il suo autore principale, Lyster, ora contrammiraglio, si unì alla flotta di Cunningham con la nuova portaerei HMS Illustre . Cunningham e Lyster hanno perfezionato il piano e pianificato di andare avanti con l'operazione Judgment il 21 ottobre, Trafalgar Giorno, con velivoli della HMS Illustre e HMS Aquila .

Il piano britannico

La composizione della forza d'attacco è stata successivamente modificata a seguito di danni da incendio Illustre e danni da azione a Aquila . Mentre Aquila era in riparazione, si decise di proseguire con l'attacco usando solo Illustre . Molti di Aquila gli aerei sono stati trasferiti per aumentare Illustre ' il gruppo aereo e la portaerei salparono il 6 novembre. Al comando della task force, incluso lo squadrone di Lyster Illustre , gli incrociatori pesanti HMS Berwick e HMS York , gli incrociatori leggeri HMS Gloucester e HMS Glasgow e i cacciatorpediniere HMS Iperione , HMS Ilex , HMS Frettoloso e HMS Havelock .

Preparativi

Nei giorni precedenti l'attacco, il volo di ricognizione generale n. 431 della Royal Air Force ha condotto diversi voli di ricognizione da Malta per confermare la presenza della flotta italiana a Taranto. Le fotografie di questi voli indicavano modifiche alle difese della base, come il dispiegamento di palloni di sbarramento, e Lyster ordinò le modifiche necessarie al piano di sciopero. La situazione a Taranto è stata confermata nella notte dell'11 novembre dal sorvolo di un idrovolante Short Sunderland. Avvistato dagli italiani, questo aereo ha allertato le loro difese, tuttavia poiché non disponevano di radar non erano a conoscenza dell'imminente attacco.

A Taranto la base era difesa da 101 cannoni contraerei e da circa 27 palloni di sbarramento. Altri palloni erano stati posizionati ma erano stati persi a causa del forte vento il 6 novembre. Nell'ancoraggio, le navi da guerra più grandi normalmente sarebbero state protette da reti antisiluranti, ma molte erano state rimosse in previsione di un'esercitazione di artiglieria in sospeso. Quelli che erano sul posto non si estendevano abbastanza in profondità per proteggersi completamente dai siluri britannici.

Battaglia di Taranto

Conflitto: seconda guerra mondiale (1939-1945) Data:11-12 novembre 1940 Flotte e comandanti:
• Marina Reale
• L'ammiraglio Sir Andrew Cunningham
• Il contrammiraglio Lumley Lyster
• 21 aerosiluranti, 1 portaerei, 2 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri, 4 cacciatorpediniere
• Regia Marina
• Admiral Inigo Campioni
• 6 corazzate, 7 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri, 8 cacciatorpediniere

Aerei nella notte

A bordo Illustre , ventuno Pesce spada di Fairey gli aerosiluranti biplani hanno iniziato a decollare la notte dell'11 novembre mentre la task force di Lyster si muoveva attraverso il Mar Ionio. Undici degli aerei erano armati di siluri, mentre il resto trasportava razzi e bombe. Il piano britannico prevedeva che gli aerei attaccassero in due ondate. Alla prima ondata furono assegnati obiettivi sia nel porto esterno che in quello interno di Taranto.

Guidato dal tenente comandante Kenneth Williamson, il primo volo è partito Illustre intorno alle 21:00 dell'11 novembre. La seconda ondata, diretta dal tenente comandante JW Hale, è decollata circa 90 minuti dopo. Avvicinandosi al porto poco prima delle 23:00, parte del volo di Williamson ha lanciato razzi e ha bombardato i serbatoi di stoccaggio del petrolio mentre il resto dell'aereo ha iniziato la sua corsa d'attacco alle 6 corazzate, 7 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri, 8 cacciatorpediniere nel porto.

HMS Illustre (87). Dominio pubblico

Questi hanno visto la corazzata Conte di Cavour colpito con un siluro che ha causato danni critici mentre la corazzata Littorio ha anche subito due colpi di siluro. Nel corso di questi attacchi, lo Swordfish di Williamson è stato abbattuto dal fuoco di Conte di Cavour. La sezione bombardieri del volo di Williamson, guidata dal capitano Oliver Patch, Royal Marines, attaccò colpendo due incrociatori ormeggiati nel Mar Piccolo.

Il volo di Hale di nove aerei, quattro armati di bombardieri e cinque di siluri, si avvicinò a Taranto da nord intorno a mezzanotte. Lanciando razzi, lo Swordfish ha subito un fuoco antiaereo intenso, ma inefficace, mentre iniziavano le loro corse. Due degli equipaggi di Hale hanno attaccato Littorio segnando un siluro colpito mentre un altro ha mancato in un tentativo sulla corazzata Vittorio Veneto . Un altro pesce spada è riuscito a colpire la corazzata Gaio Duilio con un siluro, strappando un grande buco a prua e allagando i suoi caricatori anteriori. I loro ordigni esauriti, il secondo volo ha sgomberato il porto e vi è tornato Illustre .

La corazzata Littorio in recupero dopo l'attacco a Taranto. Dominio pubblico

Conseguenze

Sulla loro scia, il 21 Swordfish se ne andò Conte di Cavour affondate e le corazzate Littorio e Gaio Duilio pesantemente danneggiato. Quest'ultimo era stato intenzionalmente messo a terra per impedirne l'affondamento. Hanno anche danneggiato gravemente un incrociatore pesante. Le perdite britanniche furono due Swordfish pilotate da Williamson e dal tenente Gerald W.L.A. Bayly. Mentre Williamson e il suo osservatore, il tenente NJ Scarlett, furono catturati, Bayly e il suo osservatore, il tenente HJ Slaughter furono uccisi in azione.

In una notte la Regia Marina riuscì a dimezzare la flotta di corazzate italiane e ottenne un enorme vantaggio nel Mediterraneo. Come risultato dello sciopero, gli italiani ritirarono il grosso della loro flotta più a nord, a Napoli. Il Raid di Taranto ha cambiato i pensieri di molti esperti navali riguardo agli attacchi con siluri lanciati dall'aria.

Prima di Taranto, molti credevano che fosse necessaria l'acqua profonda (100 piedi) per sganciare con successo i siluri. Per compensare le acque poco profonde del porto di Taranto (40 piedi), gli inglesi modificarono appositamente i loro siluri e li lanciarono da una quota molto bassa. Questa soluzione, così come altri aspetti del raid, è stata ampiamente studiata dai giapponesi mentre pianificavano il loro attacco Pearl Harbor l'anno seguente.