Seconda guerra mondiale: il feldmaresciallo Erwin Rommel

Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration

Erwin Rommel nacque a Heidenheim, in Germania, il 15 novembre 1891, dal professor Erwin Rommel e da Helene von Luz. Educato localmente, ha mostrato un alto grado di attitudine tecnica in tenera età. Sebbene prendesse in considerazione l'idea di diventare un ingegnere, suo padre fu incoraggiato da suo padre a unirsi al 124° reggimento di fanteria del Württemberg come cadetto ufficiale nel 1910. Inviato alla scuola per cadetti ufficiali di Danzica, si laureò l'anno successivo e fu nominato tenente il 27 gennaio 1912 Mentre era a scuola, Rommel incontrò la sua futura moglie, Lucia Mollin, che sposò il 27 novembre 1916.

prima guerra mondiale

Con lo scoppio del prima guerra mondiale nell'agosto 1914 Rommel si trasferì sul fronte occidentale con il 6° reggimento di fanteria del Württemberg. Ferito in settembre, fu insignito della Croce di Ferro, Prima Classe. Tornato in azione, fu trasferito al battaglione da montagna del Württemberg dell'élite Alpenkorps nell'autunno del 1915. Con questa unità, Rommel vide il servizio su entrambi i fronti e vinse il Pour le Mérite per le sue azioni durante il Battle of Caporetto nel 1917. Promosso capitano, terminò la guerra con un incarico di stato maggiore. Dopo l'armistizio, tornò al suo reggimento a Weingarten.

Gli anni tra le due guerre

Sebbene riconosciuto come un ufficiale dotato, Rommel scelse di rimanere con le truppe piuttosto che servire in una posizione di stato maggiore. Spostandoci tra i vari messaggi nel Reichswehr , Rommel divenne istruttore presso la Scuola di fanteria di Dresda nel 1929. In questa posizione scrisse diversi importanti manuali di addestramento, tra cui Attacco di fanteria (Attacco di fanteria) nel 1937. Catturando l'attenzione di Adolf Hitler , il lavoro portò il leader tedesco ad assegnare Rommel come collegamento tra il Ministero della Guerra e la Gioventù hitleriana. In questo ruolo, ha fornito istruttori al Gioventù hitleriana e ha lanciato un tentativo fallito di farne un ausiliario dell'esercito.

Promosso colonnello nel 1937, l'anno successivo fu nominato comandante dell'Accademia di guerra a Wiener Neustadt. Questo incarico si rivelò breve poiché fu presto nominato a capo della guardia del corpo personale di Hitler ( Leader del battaglione di scorta ). Come comandante di questa unità, Rommel ottenne frequenti accessi a Hitler e presto divenne uno dei suoi ufficiali preferiti. La posizione gli permise anche di fare amicizia con Joseph Goebbels, che divenne un ammiratore e in seguito utilizzò il suo apparato di propaganda per raccontare le gesta di Rommel sul campo di battaglia. Con l'inizio del seconda guerra mondiale , Rommel scortò Hitler sul fronte polacco.

In Francia

Desideroso di un comando di combattimento, Rommel chiese a Hitler il comando di una divisione panzer nonostante il fatto che il capo del personale dell'esercito avesse respinto la sua precedente richiesta poiché mancava di esperienza nell'armatura. Accogliendo la richiesta di Rommel, Hitler lo incaricò di guidare la 7a Divisione Panzer con il grado di generale maggiore. Imparando rapidamente l'arte della guerra mobile e corazzata, si preparò all'invasione dei Paesi Bassi e della Francia. Parte del XV Corpo del generale Hermann Hoth, la 7a Divisione Panzer avanzò coraggiosamente il 10 maggio, con Rommel che ignorava i rischi ai suoi fianchi e faceva affidamento sullo shock per portare avanti la giornata.

I movimenti della divisione furono così rapidi che si guadagnò il nome di 'Divisione fantasma' per la sorpresa che spesso otteneva. Sebbene Rommel stesse ottenendo la vittoria, sorsero problemi poiché preferiva comandare dal fronte portando a problemi logistici e di personale all'interno del suo quartier generale. Sconfiggendo un contrattacco britannico ad Arras il 21 maggio, i suoi uomini proseguirono, raggiungendo Lille sei giorni dopo. Data la 5a Divisione Panzer per l'assalto alla città, Rommel apprese di essere stato insignito della Croce di Cavaliere della Croce di Ferro per volere personale di Hitler.

Il premio infastidiva altri ufficiali tedeschi che si risentivano del favoritismo di Hitler e della crescente abitudine di Rommel di dirottare risorse alla sua divisione. Prendendo Lille, raggiunse la costa il 10 giugno, prima di girare a sud. Dopo l'armistizio, Hoth ha elogiato i risultati di Rommel ma ha espresso preoccupazione per il suo giudizio e l'idoneità a un comando superiore. In ricompensa per la sua esibizione in Francia, a Rommel fu affidato il comando della neonata Corpo d'Africa tedesco che era in partenza per il Nord Africa per sostenere le forze italiane sulla scia della loro sconfitta durante Operazione Compass .

La volpe del deserto

Arrivato in Libia nel febbraio 1941, Rommel aveva l'ordine di mantenere la linea e al massimo condurre operazioni offensive limitate. Tecnicamente al comando del Comando Supremo italiano, Rommel prese subito l'iniziativa. Iniziando un piccolo attacco agli inglesi a El Agheila il 24 marzo, avanzò con una divisione tedesca e due italiane. Ricacciando indietro gli inglesi, continuò l'offensiva e riconquistò tutta la Cirenaica, raggiungendo Gazala l'8 aprile. Continuando, nonostante gli ordini di Roma e Berlino gli ordinassero di fermarsi, Rommel assediò il porto di Tobruk e respinse gli inglesi in Egitto (mappa).

A Berlino, un capo di stato maggiore tedesco arrabbiato Franz Halder ha commentato che Rommel era 'impazzito' in Nord Africa. Gli attacchi contro Tobruk fallirono ripetutamente e gli uomini di Rommel soffrirono di gravi problemi logistici a causa delle loro lunghe linee di rifornimento. Dopo aver sconfitto due tentativi britannici di alleviare Tobruk, Rommel fu elevato a guidare il Panzer Group Africa che comprendeva la maggior parte delle forze dell'Asse in Nord Africa . Nel novembre 1941, Rommel fu costretto a ritirarsi quando gli inglesi lanciarono l'operazione Crusader che sollevò Tobruk e lo costrinse a tornare indietro fino a El Agheila.

Riformandosi rapidamente e rifornendosi, Rommel contrattaccò nel gennaio 1942, costringendo gli inglesi a preparare le difese a Gazala. Assalto a questa posizione nel classico modo della guerra lampo il 26 maggio, Rommel distrusse le posizioni britanniche e le rimandò a capofitto in Egitto. Per questo fu promosso feldmaresciallo. Inseguendo, catturò Tobruk prima di essere fermato al Prima battaglia di El Alamein nel mese di luglio. Con le sue linee di rifornimento pericolosamente lunghe e disperate per prendere l'Egitto, tentò un'offensiva controAlam Halfaa fine agosto ma è stato fermato.

Costretto sulla difensiva, la situazione dei rifornimenti di Rommel ha continuato a deteriorarsi e il suo comando è andato in frantumi durante il Seconda battaglia di El Alamein due mesi dopo. Ritirandosi in Tunisia, Rommel fu preso tra l'avanzata dell'Ottava Armata britannica e le forze anglo-americane che erano sbarcate come parte del Operazione Torcia . Anche se ha insanguinato il II Corpo degli Stati Uniti a Passo di Kasserine nel febbraio 1943 la situazione continuò a peggiorare e alla fine cedette il comando e lasciò l'Africa per motivi di salute il 9 marzo.

Normandia

Ritornato in Germania, Rommel si trasferì brevemente attraverso i comandi in Grecia e in Italia prima di essere inviato a guidare il gruppo dell'esercito B in Francia. Incaricato di difendere le spiagge dagli inevitabili sbarchi alleati, lavorò diligentemente per migliorare il Vallo Atlantico. Sebbene inizialmente credesse che l'obiettivo sarebbe stata la Normandia, arrivò d'accordo con la maggior parte dei leader tedeschi sul fatto che l'assalto sarebbe stato a Calais. In congedo quando il l'invasione iniziò il 6 giugno 1944 , tornò di corsa in Normandia e coordinò il tedesco sforzi difensivi intorno a Caen . Rimanendo nella zona, è stato gravemente ferito il 17 luglio quando la sua auto del personale è stata mitragliata da un aereo alleato.

La trama del 20 luglio

All'inizio del 1944, molti degli amici di Rommel si avvicinarono a lui riguardo a un complotto per deporre Hitler. Accettando di aiutarli a febbraio, desiderava vedere Hitler processato piuttosto che assassinato. Sulla scia del fallito tentativo di uccidere Hitler il 20 luglio, il nome di Rommel fu tradito alla Gestapo. A causa della popolarità di Rommel, Hitler ha voluto evitare lo scandalo di rivelare il suo coinvolgimento. Di conseguenza, a Rommel è stata data la possibilità di suicidarsi e la sua famiglia riceveva protezione o di andare davanti al Tribunale del popolo e la sua famiglia perseguitata. Eleggendo per il primo, ha preso una pillola di cianuro il 14 ottobre. La morte di Rommel è stata originariamente segnalata al popolo tedesco come un attacco di cuore e gli è stato dato un funerale di stato completo.