Shanghai degli anni '30: perché era chiamata la Parigi dell'Est?

A seguito della sconfitta della Cina nella prima guerra dell'oppio (1839-1842), Shanghai fu costretta ad aprirsi all'interazione internazionale. Diverse potenze occidentali come Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia hanno chiesto a gran voce una fetta della torta, istituendo concessioni straniere che funzionavano indipendentemente dalla legge cinese. Con le crescenti influenze occidentali arrivò il fiorire di strutture di intrattenimento come discoteche, sale da ballo, teatri e bordelli, consolidando efficacemente la reputazione di Shanghai come Parigi d'Oriente . Questo articolo approfondisce la creazione di Shanghai negli anni '30 e scopre cosa si cela veramente sotto la sua facciata sfarzosa e glamour.

Le origini della Parigi d'Oriente

Situata sull'estuario meridionale del fiume Yangtze, Shanghai si trova in una posizione portuale molto favorevole. Grazie a questa posizione strategica, l'ex villaggio di pescatori divenne una delle cinque città aperte al commercio estero dopo la prima guerra dell'oppio. Un punto di svolta fondamentale, la firma del Trattato di Nanchino diede inizio a quello che i cinesi definirono il Secolo dell'umiliazione.

Oltre all'indennità da pagare alla Gran Bretagna, il trattato ineguale costrinse la Cina a porre fine al Sistema Canton a favore della creazione di porti del trattato a Shanghai, Canton, Ningpo, Foochow e Amoy. Anche Hong Kong fu ceduta agli inglesi per sempre. Sullo sfondo di tesi sviluppi politici, la cosmopolita e vibrante città portuale di Shanghai ha aperto le sue braccia al commercio e all'influenza straniera.

Creazione di concessioni estere

Con l'apertura della città portuale, Shanghai è stata proiettata sotto i riflettori internazionali come luogo favorevole per il commercio. Trattati simili al Trattato di Nanchino furono presto firmati con altre nazioni occidentali, consentendo loro di istituire concessioni straniere a Shanghai. Tra il 1845 e il 1849, inglesi, americani e francesi istituirono le rispettive concessioni che non erano soggette alle leggi cinesi. Nel 1863, lo Shanghai International Settlement fu formato dopo che gli americani e gli inglesi unirono le loro concessioni. In questi spazi in cui i confini legali erano effettivamente sfocati, gli occidentali godevano di diritti extraterritoriali e si facevano carico del proprio sistema giudiziario e delle forze dell'ordine. Queste condizioni promettenti hanno attratto persone da tutto il mondo a venire a stabilirsi a Shanghai, stabilendo imprese e impegnandosi con la società sempre più cosmopolita.

Un'era di cambiamento

Nella tarda era Qing, il governo cinese era sempre più impantanato da conflitti politici e incursioni straniere. Scosso dagli impatti devastanti del Ribellione dei Taiping (1850-1864) e la seconda guerra dell'oppio (1856-1860), la tarda dinastia Qing dovette affrontare turbolenze senza precedenti. Anche l'aumento dei casi di guerra come la guerra sino-francese (1884–1885) e la prima guerra sino-giapponese (1894–1895) inflissero un duro colpo all'impero in difficoltà. In un tale contesto, sempre più voci rivoluzionarie si battevano per il cambiamento a più livelli nella società. Ciò includeva movimenti dal basso che spingevano per la democrazia, i diritti delle donne e l'alfabetizzazione.

Nel 1911, l'impero Qing era ufficialmente crollato , aprendo la strada a diffusi cambiamenti socio-politici in Cina. Dalla metà degli anni '10, c'era stata un'ondata di rivoluzioni sociali che sostenevano una revisione del modo in cui le cose erano tradizionalmente gestite in Cina. Il più importante di tutti fu il Movimento del 4 maggio dal 1917 al 1921.

Mirato a raggiungere l'indipendenza nazionale e l'emancipazione individuale, il movimento si sforzò di distruggere il confucianesimo tradizionale a favore degli ideali occidentali di liberalismo, pragmatismo e nazionalismo. Questo periodo ha visto una sperimentazione diffusa con nuove idee e credenze che avrebbero avuto un impatto sul modo in cui la società cinese si è successivamente sviluppata. Più significativamente, il fermento intellettuale e culturale collettivo avrebbe posto le basi per l'emergere di Shanghai come Parigi d'Oriente negli anni '30.

Inserisci Sfarzo e Glamour

Notti di Shanghai, notti di Shanghai,

Sei una città che non dorme mai,

Luci intense, suoni di macchine, canti e balli

Shanghai Nights (1937) di Zhou Xuan, una delle sette grandi stelle del canto cinese

Situata all'incrocio tra le influenze dell'est e dell'ovest, la Shanghai degli anni '30 è stata ricordata soprattutto per la sua vivace vita notturna. In questa città che non dormiva mai, ce n'erano centinaia cabaret , discoteche e sale da ballo d'élite. Forse il più famoso di tutti era The Paramount, una discoteca d'élite che attirava i ricchi e famosi di Shanghai. Costruito nel 1933, il Art Deco punto di riferimento era la più grande sala da ballo della città situata nell'iconica Bubbling Well Road. Mentre il suo nome inglese rendeva omaggio alle sue dimensioni colossali, il suo nome traslitterato in mandarino si leggeva come Bai Le Men , Senso Gateway per 100 piaceri .

Ospitando notte dopo notte di balli, cabaret e cene, The Paramount era frequentato da stelline, gangster, uomini d'affari e politici allo stesso modo. A due passi da The Paramount c'era Ciro's, un altro nightclub d'élite di fascia alta per i ricchi costruito nel 1936 dal magnate immobiliare Victor Sassoon. Completo di un sontuoso giardino, una fontana e un laghetto, l'istituto di intrattenimento rivaleggiava con il Paramount come l'unico dance club dotato di aria condizionata centralizzata.

Un Rinascimento Culturale

Proprio come Parigi negli anni '20 e '30, anche Shanghai stava vivendo un proprio rinascimento. Una fusione Est-Ovest, la nascita del Haipai la cultura, nota anche come cultura in stile Shanghai, era al centro di questo rinascimento. Riferendosi a quanto Shanghai fosse ricettiva alle influenze straniere, l'essenza di Haipai è stato trovato nelle arti, moda , cultura, letteratura, cinema e persino cucina. Sebbene il termine fosse originariamente un termine dispregiativo usato dai tradizionali abitanti di Pechino che si facevano beffe della superiorità regionale percepita di Shanghai e dell'abbraccio totale dei valori occidentali, Haipai ben presto definito lo zeitgeist della città negli anni '30.

Nello spirito di innovazione, inclusività e commercialismo, essere Haipai incluso l'abbraccio di nuove forme di consumismo e intrattenimento di massa in stile occidentale. A differenza dei loro compagni più conservatori in altre parti della Cina, gli abitanti di Shanghai erano noti per godersi la vita urbana e tutto ciò che aveva da offrire. Frequentavano i grandi magazzini, si divertivano a leggere romanzi e riviste e reinventavano spettacoli d'opera tradizionali. Pertanto, sono diventati il ​​​​principale pubblico di destinazione della pubblicità di massa.

Il sesso e la città cinese

Facendo eco alla proliferazione dell'intrattenimento di massa e alla fiorente vita notturna, la reputazione di Shanghai come città del peccato iniziò a guadagnare un'attenzione diffusa. Attività come la prostituzione e la criminalità organizzata erano al centro del porto controllato dalle bande. C'erano almeno 100.000 prostitute senza licenza a Shanghai negli anni '30 e '40. Il gruppo più numeroso era costituito da lavoratrici del sesso che lavoravano per strada conosciute come SÌ che era un termine dispregiativo significato pollo selvatico . Conosciute per i loro prezzi bassi e l'accessibilità, alcune di queste donne sono state infatti vittime di rapimento e tratta di esseri umani. C'erano molti bordelli a Shanghai, con Blood Alley nella concessione francese che era il quartiere a luci rosse più famoso. Conosciuta anche come Rue Chu Pao San, la strada era ricordata soprattutto come un rifugio per marinai e soldati stranieri per sollecitare sesso a pagamento.

Bande di Shanghai

Una calamita per l'attività criminale, il prospero porto di Shanghai era dominato da gangster e triadi. Si diceva che negli anni '30 c'erano oltre 100.000 gangster in città, che rappresentavano circa il 3% della popolazione complessiva. Forse il più importante di tutti sarebbe stato il Green Gang, un sindacato criminale cinese la cui storia si credeva risalisse al XVIII secolo. Potente e corrotta, la Green Gang era guidata da un temibile trio composto da Du Yuesheng, Huang Jinrong e Zhang Xiaolin. Essenzialmente boss della mafia che a volte fungevano anche da politici e detective, il trio, noto anche come i Tre Magnati, controllava le operazioni di oppio, gioco d'azzardo e prostituzione dell'intera città. La Sanxin Company, di proprietà della Gang, commerciava principalmente oppio e i suoi profitti erano pari a un terzo del reddito complessivo del governo della città al suo apice.

Cala il sipario sulla Parigi d'Oriente

Quando le forze giapponesi invasero la Cina nel 1937, la luce si affievolì nella sfarzosa e affascinante città di Shanghai. Al suo posto ci furono anni di difficoltà, incertezza e povertà. Durante seconda guerra mondiale , le concessioni straniere a Shanghai sono rimaste intatte per un periodo e hanno fornito un rifugio sicuro ai rifugiati europei. Per merito della sua extraterritorialità, Shanghai era uno dei pochi luoghi al mondo aperti agli ebrei in fuga dalle persecuzioni naziste in Europa. Nonostante ciò, i giapponesi furono duri con i cittadini britannici, olandesi e americani, spesso confiscando le loro proprietà. Dopo l'attacco di Pearl Harbor nel dicembre 1941, i giapponesi posero fine a tutte le concessioni straniere (tranne i francesi) a Shanghai.

Dopo la seconda guerra mondiale la Cina fu coinvolta in una guerra civile fino al 1949, quando i comunisti ne uscirono vittoriosi. Sotto il controllo dei comunisti, c'era una diffusa censura e un giro di vite contro il gioco d'azzardo, il lavoro sessuale e tutte le altre cose che una volta facevano Shanghai. Con le restrizioni comuniste che interrompono il commercio estero, i giorni di gloria di Shanghai come il Parigi d'Oriente sono stati fatti pure. È passato quasi un secolo dall'età d'oro di Shanghai degli anni '30 e oggi la Cina è all'avanguardia della prosperità economica. Il fascino della vecchia Shanghai continua a catturare l'immaginazione popolare in numerosi film contemporanei, musica, drammi e opere letterarie, evocando una nostalgia duratura per un'affascinante epoca passata.