La ribellione dei Taiping: la guerra civile più sanguinosa di cui non hai mai sentito parlare

Disegno contemporaneo di Hong Xiuquan, circa 1860 di artista sconosciuto , via Britannica; insieme a The Taiping Rebellion - Una serie di dieci scene di battaglia della scuola cinese , dopo il 1864, tramite Christie's

La ribellione dei Taiping, scoppiata nel 1850, sarebbe diventata la guerra civile più sanguinosa della storia umana. Gli storici stimano che potrebbe aver causato fino a 30 milioni di vittime. Eppure, a differenza della guerra civile cinese, è in gran parte dimenticata in Occidente, nonostante il coinvolgimento di ufficiali francesi, britannici e americani. La grande dinastia Qing cadde in guerra civile dopo decenni di malcontento sociale, tensioni economiche e crescente sottomissione da parte dell'Occidente. Questa guerra sarebbe durata quindici anni e avrebbe devastato l'impero, mettendolo sulla strada del collasso.

La dinastia Qing prima della ribellione dei Taiping

Il tour di ispezione meridionale dell'imperatore Qianlong, pergamena sei: ingresso a Suzhou lungo il Canal Grande di Xu Yang , 1770, tramite The Metropolitan Museum of Art, New York

La dinastia Qing fu fondata a metà del XVII secolo quando un'alleanza di ribelli prese il potere dalla dinastia Ming, conquistando Pechino nel 1644. Dopo aver consolidato il loro potere, i Qing intrapresero una campagna di espansione e sviluppo.

Nel diciottesimo secolo, la dinastia Qing era all'apice del suo potere. Gli imperatori Yongzheng (r. 1723-1735) e Qianlong (r. 1735-1796) estesero il potere imperiale su 13 milioni di chilometri quadrati. Anche l'economia è cresciuta rapidamente. Cina prodotti esportati come tè, seta e suoi famosa porcellana blu e bianca , molto richiesto in Occidente. Questi beni sono stati pagati in argento, dando alla Cina il controllo su un'ampia quota dell'offerta mondiale di argento e una bilancia commerciale positiva con l'Occidente. Anche la popolazione crebbe rapidamente, raddoppiando da circa 178 milioni nel 1749 a quasi 432 milioni nel 1851 . Le città cinesi crebbero e dal Nuovo Mondo furono introdotti nuovi raccolti come patate, mais e arachidi. Questo periodo tra il 1683 e il 1839 è noto come il Qing alto .

Piatti, vasetto di zenzero e vaso di proprietà di Whistler e Rossetti, produttore sconosciuto, 1662-1772, via The Victoria & Albert Museum, Londra

Nonostante questi successi, il paese divenne sempre più instabile verso la fine del periodo dell'Alto Qing. In termini economici, il notevole boom demografico è diventato un peso. I raccolti del Nuovo Mondo inizialmente hanno contribuito a sostenere questa crescita; tuttavia, la loro coltivazione e la massiccia irrigazione richiesta hanno eroso e degradato i seminativi. Non solo ampi settori della popolazione hanno iniziato a soffrire la fame, ma con tale crescita della popolazione è arrivato un surplus di manodopera. Sempre più persone si sono trovate disoccupate ma erano ancora soggette alle tasse elevate dello stato di Qing. Questi problemi sono stati solo aggravati dalle dipendenze da oppio, che erano endemiche tra la popolazione cinese in seguito all'introduzione su larga scala della droga nel paese da parte della British East India Company.

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Le radici della ribellione dei Taiping

Fumatori d'oppio cinesi di artista sconosciuto , fine XIX secolo, tramite The Wellcome Collection, Londra

Mentre la vita della persona media peggiorava, i burocrati Qing e la corte imperiale divennero sempre più opulenti e corrotti. I burocrati Qing hanno rubato e accumulato entrate fiscali e fondi pubblici ed estorto la popolazione. Alla corte imperiale, i sudditi preferiti dell'imperatore, come il Gran Consigliere di Qianlong Heshen, furono inondati di favori e doni e usarono la loro posizione per accumulare grandi fortune.

Oltre alle questioni interne, la Cina è stata anche sempre più dominata dalle potenze occidentali, in particolare dagli inglesi. Dopo il Prima guerra dell'oppio (1839-1842), in cui l'arretratezza dell'esercito cinese si rivelò nella sua decisiva sconfitta da parte dell'Impero britannico, i Qing firmarono il Trattato di Nanchino. Questo, il primo dei Trattati ineguali , cedette Hong Kong alla Gran Bretagna e stabilì che la Cina avrebbe pagato risarcimenti per 21 milioni di dollari e si sarebbe aperta al libero scambio con l'Occidente. Nel corso dei prossimi anni, trattati simili sarebbero stati firmati con i francesi e gli americani.

La presa dell'isola di Chusan da parte degli inglesi, 5 luglio 1840 dopo il tenente colonnello Sir Harry Darell , 1852, via National Army Museum, Londra

Questi fattori appena emersi di corruzione, difficoltà economiche e sociali e umiliazione occidentale non facevano che aumentare il risentimento che ampie fasce della popolazione avevano sempre provato nei confronti dei Qing. Gli Han, un gruppo etnico che costituiva la maggioranza della popolazione, si erano sempre risentiti dei Qing, una dinastia Manchu proveniente dalla Cina nord-orientale, per aver rovesciato la dinastia cinese Han Ming. Gli Han furono addolorati per quella che vedevano come la soppressione della loro cultura tradizionale da parte di invasori stranieri.

Considerando le guerre civili cinesi e il conflitto interno, e data la situazione precaria in cui si trovava l'impero a metà del diciannovesimo secolo, non sorprende che sia scoppiata la ribellione dei Taiping.

Hong Xiuquan, leader della ribellione dei Taiping

Disegno contemporaneo di Hong Xiuquan, circa 1860 di artista sconosciuto, via Britannica

La ribellione dei Taiping sarebbe iniziata in circostanze abbastanza banali. Nel 1837, un giovane di nome Hong Xiuquan non superò gli esami per entrare nel servizio civile imperiale. Questi esami erano notoriamente difficili ed estremamente sottoscritti a causa del prestigio di una carriera nel servizio civile. Meno di un candidato su cento ha superato gli esami.

Hong aveva fallito questi esami due volte in precedenza e, con questa terza battuta d'arresto, è caduto in un esaurimento nervoso. Provò delusioni in cui gli apparve una figura paterna celeste. A quel tempo, non aveva idea di come interpretare queste visioni. Tuttavia, nel 1843, fu ispirato dopo aver letto gli opuscoli di un missionario cristiano. Concluse di aver assistito a Dio stesso. Inoltre giunse alla convinzione di essere il figlio di Dio, il fratello di Gesù .

Hong ha rifiutato il buddismo e confucianesimo – il tradizionale sistema di credenze cinese – e iniziò a predicare la sua interpretazione del cristianesimo. Hong e il suo amico Feng Yunshan organizzarono un nuovo gruppo religioso chiamato God Worshiping Society. La Società si è rivelata molto popolare tra i contadini e i lavoratori della provincia del Guangxi. Era particolarmente popolare tra il popolo Hakka, una subetnicità degli Han, che si era sentito a lungo emarginato economicamente e socialmente. Le autorità Qing perseguitarono il nascente movimento. In risposta, Hong e Feng divennero sempre più militanti, con Hong che descriveva i Manciù come demoni che dovevano essere uccisi. Da 2.000 seguaci nel 1847, nel 1850, gli Adoratori di Dio contavano tra 20.000 e 30.000.

La scintilla che ha acceso la guerra civile cinese dimenticata

Un importante dipinto della ribellione dei Taiping imperiale, dal set di venti dipinti della campagna delle vittorie sui Taiping di Qing Kuan et al ., fine XIX secolo, tramite Sotheby's

La ribellione stessa iniziò nel gennaio 1851, a seguito di una serie di scontri minori tra i seguaci Taiping e le forze Qing per tutto il 1850. L'11thdi gennaio, nella città di Jiantian nel Guangxi, Hong ha dichiarato una nuova dinastia, il Taiping Tianguo o Regno Celeste di Grande Pace. Questo stato, spesso indicato come il regno celeste di Taiping, sarebbe una monarchia teocratica con Hong come il re celeste. Il Regno costruì una forza armata fino a un milione di persone. In particolare, a differenza delle forze imperiali Qing, c'erano un certo numero di donne che combattevano tra di loro.

Le forze di Taiping marciarono verso nord, reclutando mentre procedevano fino a raggiungere Nanchino. Nanchino era una delle città più grandiose della Cina e si trovava al centro della ricca regione del delta dello Yangtze. Le forze di Taiping presero la città nel marzo 1853 e Hong la dichiarò capitale del suo regno celeste. Fu ribattezzata Tianjin, o Capitale Celeste. Mentre controllavano la città, i Taiping cercarono di ripulirla dai suoi demoni Manciù. Uomini e donne manciù furono giustiziati, bruciati ed espulsi dalla città.

Taiping Rebellion No.2 di Song Zhengyin , 1951, tramite l'art

Dopo la riuscita cattura di Nanchino, i Taiping subirono una lotta per il potere interna e una serie di battute d'arresto militari mentre tentavano di espandersi. La leadership del Regno era divisa, Hong si scontrava spesso con uno dei suoi luogotenenti, Yang Xiuqing. Nel 1856, Hong risolse il problema facendo massacrare Yang e i suoi seguaci.

Nel frattempo, le forze militari di Taiping partirono per la Spedizione del Nord nel maggio 1853. Questa campagna mirava a catturare la capitale della dinastia Qing in Cina: Pechino. La spedizione è stata ostacolata da una scarsa pianificazione, impreparazione per i freddi inverni della Cina settentrionale e una determinata resistenza Qing. Le forze di Taiping furono gravemente indebolite poiché assediarono senza successo le città tra Nanchino e Pechino. Le forze Qing lanciarono con successo un contrattacco all'inizio del 1856 e le forze Taiping furono costrette a tornare a Nanchino.

Nonostante il fallimento della spedizione del nord, il regno di Taiping rimase una forza da non sottovalutare. Le truppe imperiali Qing avevano circondato e assediato Nanchino dal 1853. Nel 1860, i Taiping furono in grado di sconfiggere in modo decisivo queste forze nella battaglia di Jiangnan. Questa vittoria ha aperto le porte verso est alla conquista delle province di Jiangsu e Zhejiang. Queste regioni costiere erano le province più ricche della Cina Qing e aprivano le porte a Shanghai.

Le battaglie di Shanghai e Nanchino

Una serie di dipinti raffiguranti battaglie navali britanniche con ribelli Taiping cinesi di artista sconosciuto , c. 1853, tramite Christie's

L'avanzata su Shanghai sarebbe stata il punto di svolta nella storia del regno celeste di Taiping. Shanghai era il centro di Interesse politico e commerciale occidentale in Cina . Dopo la prima guerra dell'oppio e il Trattato di Nanchino, Francia, Gran Bretagna e America avevano stabilito concessioni, essenzialmente piccole enclavi territoriali, all'interno della città. Vedendo che i loro interessi erano minacciati, le potenze occidentali ora unirono le forze con la dinastia Qing. Il terreno era pronto per una battaglia decisiva.

I Taiping circondarono Shanghai nel gennaio del 1861 e fecero due tentativi per prenderla. Attaccando con 20.000 nel marzo 1861, riuscirono ad occupare il distretto di Pudong della città ma furono respinti dalle forze imperiali aiutate dal Ufficiali britannici, francesi e americani . Nel settembre 1862, i Taiping fecero un secondo assalto, questa volta con 80.000 uomini. Sono stati in grado di raggiungere entro 5 chilometri da Shanghai, ma ancora una volta i Qing ei loro alleati occidentali sono stati nuovamente in grado di respingere questo attacco. A novembre, i Taiping avevano rinunciato a qualsiasi ulteriore tentativo di conquistare Shanghai.

Le forze Qing furono riorganizzate dal comando imperiale e iniziarono una riconquista delle aree occupate dai Taiping. Fondamentale in questo fu il reclutamento di un esercito di contadini nella provincia di Hunan. Questa forza, nota come esercito di Xiang, assediò la capitale Taiping di Nanchino a partire dal maggio 1862. Il assedio è durato quasi due anni, con la situazione alimentare che diventava sempre più pericolosa. All'inizio del 1864, Hong ordinò ai suoi cittadini di mangiare erbacce ed erbe selvatiche. Credeva che questi fossero la manna fornita da Dio. Seguendo il suo stesso comando, Hong raccolse erbacce e le mangiò, ma si ammalò e morì nel giugno del 1864. Alcuni ipotizzano che si sia suicidato per veleno , ma questo non può essere dimostrato.

La fine della ribellione dei Taiping

The Taiping Rebellion - Una serie di dieci scene di battaglia della scuola cinese, dopo il 1864, tramite Christie's

Le forze Qing, nel frattempo, si erano assicurate posizioni sulla Montagna Viola, che ha permesso loro di bombardare la città con l'artiglieria. Il 19thdi luglio, sotto la copertura di questo fuoco di artiglieria, le mura di Nanchino furono violate con esplosivi e 60.000 uomini confluirono nella città. Si sono verificati feroci combattimenti corpo a corpo. Alla fine, le forze Qing sopraffarono quelle dei Taiping e intrapresero una campagna di saccheggi e incendi. La maggior parte dei leader Taiping lo era catturato e giustiziato , compreso il figlio quindicenne di Hong, che era succeduto a suo padre come Re celeste.

Nel corso di questi quindici anni di guerra civile cinese, erano morti tra 20 e 30 milioni, la stragrande maggioranza di loro civili. In uno dei primi guerre totali , entrambe le parti avevano tentato di privare i loro nemici militari e civili di cibo e rifornimenti. Ciò ha provocato carestie e malattie diffuse. Inoltre, entrambe le parti nutrivano un odio fanatico dell'altro basato in parte sulle differenze etniche e linguistiche. I Taiping massacrarono civili Manciù nelle città che conquistarono mentre le forze Qing si vendicarono della popolazione traditrice del Guangxi, giustiziando centinaia di migliaia di persone per il crimine di vivere nella regione in cui era iniziata la ribellione.

Conseguenze ed eredità della ribellione dei Taiping

L'imperatore Qianlong in armatura cerimoniale a cavallo di artista sconosciuto , 1739, tramite The Palace Museum, Pechino

La vittoria dei Qing sui Taiping fu molto del pirro tipo. Aveva dimostrato la debolezza del controllo Qing sul paese e aveva solo aumentato l'influenza dell'Occidente in Cina grazie all'assistenza che le truppe britanniche, francesi e americane avevano fornito alla dinastia.

Inoltre, ispirerebbe generazioni di rivoluzionari cinesi di tutto lo spettro politico e porterebbe indirettamente alla guerra civile cinese. La dinastia Qing sarebbe stata rovesciata con successo nel 1911, con l'istituzione della Repubblica di Cina. Sun Yat-Sen, il primo Presidente della Repubblica e leader del Partito Nazionalista Cinese, si ispirò alla Rivoluzione. Allo stesso modo, il Partito Comunista Cinese considererebbe la ribellione dei Taiping come una rivolta proto-comunista dopo la sconfitta dei nazionalisti cinesi nella guerra civile cinese.