10 fatti sorprendenti su Megalosaurus
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Megalosaurus occupa un posto speciale tra i paleontologi come il primo dinosauro ad essere mai nominato - ma, duecento anni dopo, rimane un mangiatore di carne estremamente enigmatico e poco conosciuto. Nelle diapositive seguenti, scoprirai 10 fatti essenziali sul Megalosaurus.
01 di 10Megalosaurus è stato nominato nel 1824
MARK GARLICK/BIBLIOTECA FOTOGRAFICA SCIENTIFICA/Getty Images
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Nel 1824, il naturalista britannico William Buckland ha conferito il nome Megalosaurus - 'grande lucertola' - a vari esemplari fossili che erano stati scoperti in Inghilterra negli ultimi decenni. Megalosaurus, tuttavia, non poteva ancora essere identificato come un dinosauro, perché la parola 'dinosauro' fu inventata solo diciotto anni dopo, da Richard Owen — per abbracciare non solo Megalosaurus ma anche Iguanodonte e l'ormai oscuro rettile corazzato Hylaeosaurus.
02 di 10Un tempo si pensava che il megalosauro fosse una lucertola quadrupede lunga 50 piedi
Edward Riou/Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Edward Riou/Wikimedia Commons/Public Domain
Poiché il Megalosaurus è stato scoperto così presto, i paleontologi hanno impiegato un po' di tempo per capire con cosa avevano a che fare. Questo dinosauro è stato inizialmente descritto come una lucertola a quattro zampe lunga 50 piedi, come un'iguana ingrandita di un paio di ordini di grandezza. Richard Owen, nel 1842, propose una lunghezza più ragionevole di 25 piedi, ma sottoscriveva comunque una postura quadrupede. (Per la cronaca, il Megalosaurus era lungo circa 20 piedi, pesava una tonnellata e camminava sulle sue due zampe posteriori, come tutti i dinosauri carnivori.)
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Il megalosauro una volta era conosciuto come 'scroto'
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Il Megalosaurus potrebbe essere stato nominato solo nel 1824, ma prima di allora vari fossili esistevano da oltre un secolo. A un osso, scoperto nell'Oxfordshire nel 1676, è stato effettivamente assegnato il nome del genere e della specie Lo scroto umano in un libro pubblicato nel 1763 (per ragioni che probabilmente puoi intuire, dall'illustrazione allegata). L'esemplare stesso è andato perduto, ma in seguito i naturalisti sono stati in grado di identificarlo (dalla sua rappresentazione nel libro) come la metà inferiore di un femore di un Megalosaurus.
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Il megalosauro visse durante il Giurassico medio
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Una cosa strana di Megalosaurus, che non è spesso sottolineata nei resoconti popolari, è che questo dinosauro visse nel mezzo giurassico periodo, circa 165 milioni di anni fa, un periodo di tempo geologico scarsamente rappresentato nella documentazione fossile. Grazie ai capricci del processo di fossilizzazione, la maggior parte dei dinosauri più conosciuti al mondo risalgono al Giurassico superiore (circa 150 milioni di anni fa), o al primo o al tardo Cretaceo (da 130 a 120 milioni o da 80 a 65 milioni di anni fa), rendendo Megalosaurus un vero anomalo.
05 di 10C'erano una volta dozzine di specie di Megalosaurus nominate
Christian Erich Hermann von Meyer/Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Christian Erich Hermann von Meyer/Wikimedia Commons/Public Domain
Megalosaurus è il classico 'taxon del cestino' - per oltre un secolo dopo essere stato identificato, qualsiasi dinosauro che gli somigliasse anche vagamente è stato assegnato come specie separata. Il risultato, diretto all'inizio del XX secolo, fu uno sconcertante bestiario di presunte specie di Megalosaurus, che vanno da M. orribile a ungherese M a M. sconosciuto . Non solo la profusione di specie ha generato una quantità eccessiva di confusione, ma ha anche impedito ai primi paleontologi di afferrare fermamente le complessità di evoluzione dei teropodi .
06 di 10Megalosaurus è stato uno dei primi dinosauri ad essere mostrato al pubblico
CGPGrey/Wikimedia Commons/CC BY 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> CGPGrey/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
La mostra di Crystal Palace del 1851, a Londra, fu una delle prime 'Fiere Mondiali' nel senso moderno del termine. Tuttavia, fu solo dopo che il palazzo si fu trasferito in un'altra parte di Londra, nel 1854, che i visitatori poterono vedere i primi modelli di dinosauri a grandezza naturale, inclusi Megalosaurus e Iguanodonte. Queste ricostruzioni erano piuttosto rozze, basate com'erano sulle prime teorie imprecise su questi dinosauri; per esempio, Megalosaurus è a quattro zampe e ha una gobba sulla schiena!
07 di 10Il megalosauro è stato nominato da Charles Dickens
Apic/PENSIONE/Collaboratore/Getty Images
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'Non sarebbe meraviglioso incontrare un Megalosaurus, lungo circa quaranta piedi, che si arrampica come una lucertola elefantina su Holborn Hill.' Questa è una linea da Carlo Dickens ' Romanzo del 1853 Casa desolata , e la prima apparizione di spicco di un dinosauro in un'opera di narrativa moderna. Come si può intuire dalla descrizione del tutto imprecisa, Dickens all'epoca aderiva alla teoria della 'lucertola gigante' del Megalosaurus promulgata da Richard Owen e altri naturalisti inglesi
08 di 10Megalosaurus era solo un quarto delle dimensioni del T. Rex
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Per un dinosauro che incorporava la radice greca 'mega', il Megalosaurus era un relativamente debole rispetto ai mangiatori di carne della tarda era mesozoica - solo circa la metà della lunghezza di Tirannosauro Rex e un ottavo del suo peso. In effetti, ci si chiede come avrebbero reagito i primi naturalisti britannici se si fossero trovati di fronte a un dinosauro delle dimensioni genuinamente di un T. Rex e come ciò avrebbe potuto influenzare le loro successive opinioni su evoluzione dei dinosauri .
09 di 10Megalosaurus era un parente stretto di Torvosaurus
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Ora che (la maggior parte) della confusione è stata risolta relativa alle dozzine di specie nominate di Megalosaurus, è possibile assegnare questo dinosauro al suo ramo appropriato nell'albero genealogico dei teropodi. Per ora, sembra che il parente più prossimo del Megalosaurus fosse il Torvosaurus di dimensioni comparabili, uno dei pochi dinosauri scoperti in Portogallo. (Ironia della sorte, lo stesso Torvosaurus non è mai stato classificato come una specie di Megalosaurus, forse perché è stato scoperto nel 1979.)
10 di 10Megalosaurus è ancora un dinosauro poco compreso
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Potresti pensare, data la sua ricca storia, i numerosi resti fossili e una pletora di specie nominate e riassegnate, che il Megalosaurus sarebbe uno dei dinosauri più famosi e popolari al mondo. Il fatto è, tuttavia, che la Grande Lucertola non è mai emersa del tutto dalle nebbie che l'hanno oscurata all'inizio del XIX secolo; oggi, i paleontologi sono più a loro agio nell'investigare e discutere sui generi correlati (come Torvosaurus, Afrovenator e Duriavenator) rispetto allo stesso Megalosaurus!