10 fatti meno noti su Iguanodonte
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Con la sola eccezione del Megalosaurus, l'Iguanodonte ha occupato un posto nei libri dei record per un periodo di tempo più lungo di qualsiasi altro dinosauro. Scopri alcuni fatti affascinanti di Iguanodonte.
01 di 10Fu scoperto all'inizio del XIX secolo
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Ballista su Wikipedia in inglese, l'enciclopedia libera
Nel 1822 (forse un paio d'anni prima, poiché i resoconti contemporanei differiscono), il naturalista britannico Gideon Mantel si è imbattuto in alcuni denti fossili vicino alla città del Sussex, sulla costa sud-orientale dell'Inghilterra. Dopo alcuni passi falsi (all'inizio pensava di avere a che fare con un coccodrillo preistorico), Mantell ha identificato questi fossili come appartenenti a un rettile gigante, estinto, che si nutre di piante. In seguito chiamò l'animale Iguanodonte, che in greco significa 'dente di iguana'.
02 di 10È stato frainteso per decenni dopo la sua scoperta
Samuel Griswold Goodrich/Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Questa prima rappresentazione di Iguanodonte è stata creata da Samuel Griswold Goodrich nel 1859. Samuel Griswold Goodrich/Wikimedia Commons/Public Domain
I naturalisti europei del diciannovesimo secolo furono lenti a fare i conti con Iguanodonte. Questo dinosauro di tre tonnellate è stato inizialmente erroneamente identificato come un pesce, un rinoceronte e un rettile carnivoro. La punta prominente del pollice è stata erroneamente ricostruita all'estremità del naso, uno dei seminali errori negli annali della paleontologia . La postura corretta e il 'tipo di corpo' di Iguanodonte (tecnicamente, quello di un an ornitopode dinosauro) non furono completamente risolti fino a 50 anni dopo la sua scoperta.
03 di 10Solo una manciata di specie rimane valida
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Ghedoghedo/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Poiché è stato scoperto così presto, l'Iguanodonte è diventato rapidamente quello che i paleontologi chiamano un 'taxon del cestino dei rifiuti'. Ciò significava che qualsiasi dinosauro che somigliasse anche lontanamente all'Iguanodonte veniva assegnato come specie separata. A un certo punto, i naturalisti avevano nominato non meno di due dozzine di specie di Iguanodonte, la maggior parte delle quali da allora è stata declassata. Solo I. bernissartensis e I. ottingeri rimanere valido. Due specie di Iguanodonte 'promosse', Mantellisaurus e Gideonmantellia, onorano Gideon Mantell.
04 di 10È stato uno dei primi dinosauri ad essere mostrato pubblicamente
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Chris Sampson/Wikimedia Commons/CC DI 2.0
Insieme a Megalosauro e l'oscuro Hylaeosaurus, Iguanodonte era uno dei tre dinosauri da mostrare al pubblico britannico nella sala espositiva del Crystal Palace trasferita nel 1854. Altri colossi estinti in mostra includevano i rettili marini Ittiosauro e mosasauro . Non si trattava di ricostruzioni basate su calchi scheletrici accurati, come nei musei moderni, ma di modelli in scala reale, dipinti in modo vivido e in qualche modo da cartone animato.
05 di 10Appartiene alla famiglia degli Ornitopodi
Espirat/Wikimedia Commons/CC BY 4.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Espirat/Wikimedia Commons/CC BY 4.0
Non erano grandi quanto i più grandi sauropodi e tirannosauri , ma ornitopodi (i dinosauri relativamente piccoli e mangiatori di piante del Giurassico e del Cretaceo) hanno avuto un impatto sproporzionato sulla paleontologia. In effetti, più ornitopodi hanno preso il nome da famosi paleontologi rispetto a qualsiasi altro tipo di dinosauro. Gli esempi includono il Dollodon simile a Iguanodonte, dopo Louis Dollo, Othnielia, dopo Othniel C. Marsh, e i due ornitopodi sopra menzionati che onorano Gideon Mantell.
06 di 10Era un antenato dei dinosauri dal becco d'anatra
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È difficile per le persone ottenere una buona impressione visiva degli ornitopodi, che erano una famiglia di dinosauri relativamente diversificata e difficile da descrivere che assomigliava vagamente ai teropodi carnivori. Ma è più facile riconoscere gli immediati discendenti degli ornitopodi: adrosauri , o dinosauri 'a becco d'anatra'. Questi erbivori molto più grandi, tipo Lambeosaurus e Parasaurolofo , erano spesso distinti per le loro creste ornate e becchi prominenti.
07 di 10Nessuno sa perché Iguanodonte ha evoluto le punte del pollice
Drow maschio/Wikimedia Commons/CC BY 4.0, 3.0, 2.5, 2.0, 1.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Drow maschio/Wikimedia Commons/CC BY 4.0, 3.0, 2.5, 2.0, 1.0
Insieme alla sua massa di tre tonnellate e alla postura sgraziata, la caratteristica più notevole dell'Iguanodonte del Cretaceo medio erano le sue punte del pollice sovradimensionate. Alcuni paleontologi ipotizzano che queste punte fossero usate per scoraggiare i predatori. Altri affermano che fossero uno strumento per abbattere la fitta vegetazione, mentre altri ancora sostengono che fossero a selezionato sessualmente caratteristica. Ciò significa che potenzialmente, i maschi con punte del pollice più grandi erano più attraenti per le femmine durante la stagione degli amori.
08 di 10Cosa hanno in comune gli iguanodonti e le iguane?
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Come molti dinosauri, Iguanodonte è stato nominato sulla base di resti fossili estremamente limitati. Poiché i denti che ha portato alla luce assomigliavano vagamente a quelli delle iguane moderne, Gideon Mantell ha conferito il nome di Iguanodon ('dente di iguana') alla sua scoperta. Naturalmente, questo ha ispirato alcuni illustratori del XIX secolo eccessivamente entusiasti ma poco istruiti a immortalare Iguanodonte, in modo impreciso, come un'iguana gigante. Una specie di ornitopode scoperta più di recente è stata chiamata Iguanacolossus.
09 di 10Gli iguanodonti probabilmente vivevano in branchi
PePeEfe/Wikimedia Commons/CC BY 4.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> PePeEfe/Wikimedia Commons/CC BY 4.0
Come regola generale, gli animali erbivori (che siano dinosauri o mammiferi) amano radunarsi in branchi per aiutare a scoraggiare i predatori, mentre mangiatori di carne tendono ad essere creature più solitarie. Per questo motivo, è probabile che l'Iguanodon abbia foraggiato le pianure del Nord America e dell'Europa occidentale almeno in piccoli gruppi, anche se è preoccupante che depositi fossili di massa di Iguanodonte abbiano finora prodotto pochi esemplari di piccoli o giovani. Questo può essere preso come prova contro il comportamento di pastorizia.
10 di 10Di tanto in tanto correva sulle sue due zampe posteriori
DinosIgea/Wikimedia Commons/CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> DinosIgea/Wikimedia Commons/CC BY
Come la maggior parte degli ornitopodi, Iguanodonte era un bipede occasionale. Questo dinosauro trascorreva la maggior parte del suo tempo pascolando pacificamente a quattro zampe, ma era in grado di correre sulle due zampe posteriori (almeno per brevi distanze) quando veniva inseguito da grandi teropodi . Potrebbero essere state le popolazioni nordamericane di Iguanodonte predato dal contemporaneo Utahraptor .