10 fatti su Maiasaura, la 'buona madre dinosauro'

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Quanto ne sai di Maiasaura?

Museo delle Montagne Rocciose

Immortalata come la 'buona madre dinosauro', Maiasaura era un tipico adrosauro, o dinosauro dal becco d'anatra , del tardo Cretaceo del Nord America. Scopri 10 affascinanti fatti sulla Maiasaura.

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Maiasaura è uno dei pochi dinosauri con un nome femminile

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Potresti aver notato che Maiasaura termina con il suffisso greco '-a' piuttosto che con il più familiare '-noi'. Questo perché questo dinosauro è stato chiamato (dal famoso paleontologo Jack Horner ) dopo il femmina della specie , in onore del suo elevato livello di cura dei genitori, come dettagliato nelle diapositive seguenti. (Abbastanza opportunamente, l'esemplare tipo di Maiasaura è stato scoperto nel 1978 da una cacciatrice di fossili femmina, Laurie Trexler, durante una spedizione alla Two Medicine Formation del Montana.)

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Maiasaura per adulti misurata fino a 30 piedi di lunghezza

LEONELLO CALVETTI / Getty Images

Forse a causa della sua identificazione con le femmine, poche persone apprezzano quanto fosse grande Maiasaura: gli adulti misuravano fino a 30 piedi di lunghezza dalla testa alla coda e pesavano circa cinque tonnellate. Maiasaura non era nemmeno il dinosauro più attraente sulla faccia del pianeta, sfoggiando la tipica pianta del corpo di un tardo Cretaceo adrosauro (testa piccola, busto tozzo e coda spessa e inflessibile) e solo il minimo accenno di una cresta in cima alla sua formidabile noggin.

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Maiasaura viveva in enormi mandrie

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Maiasaura è uno dei pochi dinosauri per i quali abbiamo prove inconfutabili di comportamenti di pastorizia, non solo un paio di dozzine di individui che calpestano il Cretaceo pianura (come con il contemporaneo titanosauri ), ma aggregazioni di poche migliaia di adulti, giovani e larve. La spiegazione più probabile per questo comportamento da pastore di cui Maiasaura aveva bisogno per difendersi dai predatori affamati, compresi i contemporanei, e molto astuti, Troodon (vedi diapositiva n. 9).

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Le femmine Maiasaura deponevano da 30 a 40 uova alla volta

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Maiasaura è famosa soprattutto per il suo comportamento genitoriale, e quel comportamento è iniziato con le femmine, che hanno teso fino a 30 o 40 uova alla volta in nidi accuratamente preparati. (Sappiamo di questi nidi grazie alla scoperta della 'montagna dell'uovo', un terreno fertile di Maiasaura squisitamente conservato.) Poiché la femmina di Maiasaura deponeva e incubava così tante uova, le uova di questo dinosauro erano piuttosto piccole per gli standard mesozoici, solo all'incirca delle dimensioni di quelli deposti dagli struzzi moderni.

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Le uova di Maiasaura sono state incubate dalla vegetazione in decomposizione

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Come puoi immaginare, una mamma Maiasaura di cinque tonnellate non potrebbe incubare le sue uova semplicemente sedendosi su di esse, come un enorme uccello. Piuttosto, per quanto potevano dire i paleontologi, i genitori di Maiasaura spargevano vari tipi di vegetazione nei loro nidi, che emettevano calore mentre marcivano nell'umidità simile a una giungla del tardo Cretaceo del Nord America. Presumibilmente, questa fonte di energia manteneva al caldo e al caldo i piccoli Maiasaura che sarebbero nati, e potrebbe anche essere stata una comoda fonte di cibo dopo che sono scoppiate le uova!

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I genitori Maiasaura non hanno abbandonato i loro piccoli dopo la schiusa

Alain Beneteau

I paleontologi tendono a respingere il capacità di assistenza all'infanzia dei dinosauri , il presupposto predefinito è che la maggior parte dei dinosauri abbia abbandonato le uova prima o poco dopo la schiusa (proprio come le moderne tartarughe marine). Tuttavia, le prove fossili mostrano che i piccoli e i giovani Maiasaura hanno continuato a vivere accanto ai loro genitori per anni e presumibilmente sono rimasti con la mandria fino all'età adulta (a quel punto si sono aggiunti ad essa con la propria serie di piccoli).

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I piccoli di Maiasaura sono cresciuti di oltre tre piedi nel loro primo anno di vita

swisoot / Getty Images

Quanto tempo ha impiegato una Maiasaura appena nata per raggiungere la sua piena dimensione adulta? Ebbene, a giudicare dalle analisi delle ossa di questo dinosauro, non per quanto si possa pensare: nel loro primo anno di vita, i piccoli di Maiasaura si estendevano per oltre tre piedi, un tasso di crescita fenomenale che fa sì che alcuni paleontologi si chiedano se questo dinosauro fosse a sangue caldo . (Sappiamo che i dinosauri carnivori avevano un metabolismo endotermico, ma le prove sono meno chiare per gli ornitopodi come Maiasaura.)

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Maiasaura potrebbe essere stata predata da Troodon

Figura di Troodon. Srdjan Stefanovic / Getty Images

Durante il tardo Cretaceo, Maiasaura viveva in un ecosistema abbastanza complesso, condividendo il suo territorio non solo con altri adrosauri (come Gryposauro e Hypacrosaurus) ma anche dinosauri carnivori come Troodon eBambiraptor. Quest'ultimo dinosauro era troppo piccolo per infliggere molti danni a una mandria di Maiasaura, ma il Troodon di 150 libbre avrebbe potuto essere in grado di eliminare individui anziani o malati, specialmente se cacciava le sue prede dal becco d'anatra in branchi.

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Maiasaura era un parente stretto di Brachylophosaurus

Brachylophosaurus con prole. Immagini Stocktrek / Getty Images

Un numero enorme di adrosauri, o dinosauri dal becco d'anatra, si estendeva attraverso la distesa del tardo Cretaceo del Nord America. Tecnicamente, Maiasaura è classificato come un adrosauro 'saurolofino' (il che significa che discendeva dal Saurolophus leggermente precedente), e il suo parente più stretto eraBrachilofosauro, che è stata commemorata, a torto oa ragione, come la 'mummia dei dinosauri'. Ad oggi esiste una sola specie identificata di Maiasaura, M. peblesorum .

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Maiasaura era un bipede occasionale

MARK GARLICK/LIBRERIA FOTOGRAFICA SCIENTIFICA / Getty Images

Parte di ciò che rendeva gli adrosauri come Maiasaura così sgraziati erano i loro mezzi di locomozione. Di solito si accovacciavano a terra, a quattro zampe, sgranocchiando allegramente la vegetazione, ma quando venivano spaventati dai predatori, erano capaci di scappando sulle loro due zampe posteriori , che sarebbe stato uno spettacolo comico se non ci fosse stato così tanto in gioco, evolutivamente parlando. (E non speculeremo nemmeno sul danno che potrebbe essere inflitto al paesaggio da un branco di Maiasaura in fuga!)