Titanosauri - L'ultimo dei Sauropodi

L'evoluzione e il comportamento dei dinosauri Titanosaur

Argentinosaurus , un dinosauro sauropode titanosauro del periodo Cretaceo in Argentina.

Corey Ford/Stocktrek Images/Getty Images

Entro l'inizio del Cretaceo periodo, circa 145 milioni di anni fa, giganteschi dinosauri mangiatori di piante come Diplodoco e Brachiosauro erano in declino evolutivo. Tuttavia, questo non significava questo sauropodi nel complesso erano destinati all'estinzione anticipata; una propaggine evolutiva di questi enormi mangiatori di piante a quattro zampe, noti come titanosauri, continuò a prosperare fino al Estinzione K/T 65 milioni di anni fa.

Il problema con i titanosauri, dal punto di vista di un paleontologo, è che i loro fossili tendono a essere sparsi e incompleti, molto più che per qualsiasi altra famiglia di dinosauri. Sono stati scoperti pochissimi scheletri articolati di titanosauri e praticamente nessun teschio intatto, quindi ricostruire l'aspetto di queste bestie ha richiesto molte congetture. Fortunatamente, la stretta somiglianza dei titanosauri con i loro predecessori sauropodi, la loro ampia distribuzione geografica (fossili di titanosauri sono stati scoperti in tutti i continenti della terra, inclusa l'Australia) e la loro enorme diversità (fino a 100 generi separati) ha permesso di azzardare alcune ipotesi ragionevoli.

Caratteristiche del Titanosauro

Come detto sopra, i titanosauri erano molto simili nella corporatura ai sauropodi del tardo Giurassico: quadrupede, collo lungo e coda lunga, e tendenti a dimensioni enormi (uno dei più grandi titanosauri, Argentinosauro , potrebbe aver raggiunto lunghezze di oltre 100 piedi, sebbene generi più tipici come Saltasauro erano notevolmente inferiori). Ciò che distingueva i titanosauri dai sauropodi erano alcune sottili differenze anatomiche che coinvolgevano i loro crani e ossa e, cosa più famosa, la loro rudimentale armatura: si ritiene che la maggior parte, se non tutti, i titanosauri avessero placche dure, ossute, ma non molto spesse che coprivano almeno parti dei loro corpi.

Quest'ultima caratteristica solleva una domanda interessante: potrebbe essere che i sauropodi predecessori dei titanosauri morirono alla fine del periodo giurassico perché i loro piccoli e giovani erano predati da grandi teropodi piace Allosaurus ? In tal caso, l'armatura leggera dei titanosauri (anche se non era così ornata o pericolosa come la spessa e nodosa armatura che si trova sui coetanei anchilosauri ) potrebbe essere stato l'adattamento evolutivo chiave che ha permesso a questi gentili erbivori di sopravvivere decine di milioni di anni in più rispetto a quanto avrebbero fatto altrimenti; d'altra parte, potrebbe essere stato coinvolto qualche altro fattore di cui non siamo ancora a conoscenza.

Titanosauro Habitat e comportamento

Nonostante i loro limitati resti fossili, i titanosauri sono stati chiaramente alcuni dei dinosauri di maggior successo che abbiano mai tuonato sulla terra. Durante il periodo Cretaceo, la maggior parte delle altre famiglie di dinosauri erano limitate a determinate aree geografiche: la testa d'osso pachicefalosauri del Nord America e dell'Asia, per esempio, ma i titanosauri hanno raggiunto una distribuzione mondiale. Tuttavia, potrebbero esserci stati periodi di milioni di anni in cui i titanosauri furono raggruppati nel supercontinente meridionale del Gondwana (che è doveGondwanatitanoprende il nome); più titanosauri sono stati scoperti in Sud America che in qualsiasi altro continente, inclusi enormi membri della razza come Bruhathkayosaurus eFutalognkosauro.

I paleontologi sanno tanto del comportamento quotidiano dei titanosauri quanto del comportamento quotidiano dei sauropodi in generale, vale a dire non molto. Ci sono prove che alcuni titanosauri potrebbero aver vagato in branchi di decine o centinaia di adulti e giovani e la scoperta di terreni di nidificazione (completa con uova fossilizzate ) suggerisce che le femmine potrebbero aver deposto le loro 10 o 15 uova alla volta in gruppi, per proteggere meglio i loro piccoli. C'è ancora molto in fase di elaborazione, tuttavia, come la velocità con cui questi dinosauri sono cresciuti e come, date le loro dimensioni estreme, sono riusciti a accoppiarsi tra loro .

Classificazione dei Titanosauri

Più che con altri tipi di dinosauri, la classificazione dei titanosauri è oggetto di controversia in corso: alcuni paleontologi pensano che 'titanosauro' non sia una designazione molto utile e preferiscono riferirsi a gruppi più piccoli, anatomicamente simili e più gestibili come ' saltasauridae' o 'nemegtosauridae.' Lo stato dubbioso dei titanosauri è esemplificato al meglio dal loro omonimo rappresentante, Titanosauro : Titanosaurus è diventato negli anni una specie di 'genere di cestini' a cui sono stati assegnati resti fossili poco conosciuti (il che significa che molte delle specie attribuite a questo genere potrebbero non appartenere effettivamente a quel genere).

Un'ultima nota sui titanosauri: ogni volta che leggi un titolo che afferma che il ' il più grande dinosauro di sempre ' è stato scoperto in Sud America, prendi la notizia con le pinze. I media tendono ad essere particolarmente creduloni quando si tratta delle dimensioni e del peso dei dinosauri, e le cifre propagandate sono spesso all'estremità estrema dello spettro delle probabilità (se non sono completamente inventate dal nulla). Praticamente ogni anno si assiste all'annuncio di un nuovo 'più grande titanosauro' e le affermazioni di solito non corrispondono alle prove; a volte il 'nuovo titanosauro' che è stato annunciato risulta essere un esemplare di un genere già nominato!