10 fatti sugli uccelli elefanti giganti che vivevano in Madagascar

L'uccello elefante, nome del genere Aepyornis , era l'uccello più grande che sia mai esistito, un behemoth ratite di 10 piedi e 1.000 libbre (uccello senza volo e dalle gambe lunghe) che calpestava l'isola del Madagascar. Scopri di più su questo uccello con questi 10 fatti interessanti.

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Non aveva le dimensioni e il peso di un elefante ma era alto circa quanto

Il maniaco dei fossili / Wikimedia Commons / CC-BY-3

Nonostante il suo nome, l'uccello elefante non era affatto vicino alle dimensioni di un elefante adulto. Tuttavia, era alto all'incirca. (Nota: gli elefanti del bush africano vanno da 8,2 a 13 piedi di altezza e pesano da 5.000 a 14.000 libbre, mentre gli elefanti asiatici variano da 6,6 a 9,8 piedi di altezza e pesano tra 4.500 e 11.000 libbre.) Gli esemplari più grandi l'uccello elefante Aepyornis erano alti 10 piedi e pesavano circa 1.000 libbre, ancora abbastanza per renderlo l'uccello più grande che sia mai vissuto.

in ogni caso, il dinosauri 'imitatori di uccelli' che ha preceduto l'uccello elefante di decine di milioni di anni e aveva più o meno la stessa pianta corporea, erano in realtà delle dimensioni di un elefante. Il Deinocheirus potrebbe aver pesato fino a 14.000 libbre.

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Ha vissuto sull'isola del Madagascar

oDFoidl / Wikimedia Commons / CC-SA-3

A tutti gli effetti, la maggior parte delle persone usa la frase 'uccello elefante' per riferirsi Aepyornis . Tecnicamente, invece, il meno noto Mullerornis è anche classificato come un uccello elefante, anche se più piccolo del suo famoso contemporaneo. Mullerornis è stato nominato dall'esploratore francese Georges Muller, prima della disgrazia di essere catturato e ucciso da una tribù ostile in Madagascar (che probabilmente non ha apprezzato la sua intrusione nel loro territorio, anche solo per scopi di birdwatching).

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Un uccello elefante è alto quasi quanto un Thunderbird

LadyofHats / Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Si potrebbe pensare che un ratite feroce e piumato come l'uccello elefante passerebbe il suo tempo a depredare gli animali più piccoli di Pleistocene Madagascar, in particolare i suoi lemuri che vivono sugli alberi. Per quanto possono dire i paleontologi, tuttavia, Aepyornis si accontentò di raccogliere i frutti bassi, che crescevano in abbondanza in questo clima tropicale. (Questa conclusione è supportata da studi su un ratite più piccolo esistente, il casuario dell'Australia e della Nuova Guinea, che è ben adattato a una dieta a base di frutta.)

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La sua estinzione potrebbe essere colpa degli esseri umani

BIBLIOTECA DI IMMAGINI DEA / Getty Images

Abbastanza sorprendentemente, i primi coloni umani arrivarono in Madagascar solo intorno al 500 a.C., ben dopo che quasi ogni altra grande massa continentale del mondo era stata occupata e sfruttata da Un uomo saggio . Sebbene sia chiaro che questa incursione fosse direttamente correlata all'estinzione dell'uccello elefante (gli ultimi individui morirono probabilmente intorno alla metà del XVII secolo), non è chiaro se gli esseri umani cacciassero attivamente Aepyornis , o ha gravemente interrotto il suo ambiente razziando le sue abituali fonti di cibo.

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Potrebbe essere in fila un giorno per 'De-estinzione'

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Poiché si è estinto in tempi storici e sappiamo della sua parentela con il moderno uccello kiwi, l'uccello elefante potrebbe ancora essere un candidato per la de-estinzione. La via più probabile sarebbe recuperare frammenti del suo DNA e combinarlo con un genoma derivato dal kiwi. Se ti stai chiedendo come un colosso di 1.000 libbre possa essere geneticamente derivato da un uccello da cinque a sette libbre, benvenuto nel mondo di Frankenstein della biologia moderna. Ma non pensare di vedere presto un elefante vivente e che respira.