Seconda guerra mondiale: Douglas SBD Dauntless
Douglas SBD Intrepido. Fonte della fotografia: dominio pubblico
Il Douglas SBD Dauntless è stato il pilastro della flotta di bombardieri in picchiata della Marina degli Stati Uniti per gran parte del tempo seconda guerra mondiale (1939-1945). Prodotto tra il 1940 e il 1944, l'aereo è stato adorato dai suoi equipaggi di volo che ne hanno elogiato la robustezza, le prestazioni in immersione, la manovrabilità e l'armamento pesante. Volato sia da portaerei che da basi di terra, il Dauntless 'Slow but Deadly' ha giocato un ruolo chiave al momento decisivo Battaglia di Midway e durante la campagna acatturare Guadalcanal. Anche un eccellente aereo da ricognizione, il Dauntless rimase in prima linea fino al 1944, quando la maggior parte degli squadroni della Marina degli Stati Uniti iniziò la transizione verso il più potente, ma meno popolare Curtiss SB2C Helldiver .
Sviluppo progettuale:
Dopo l'introduzione da parte della Marina degli Stati Uniti del bombardiere in picchiata Northrop BT-1 nel 1938, i progettisti della Douglas iniziarono a lavorare su una versione migliorata dell'aereo. Utilizzando il BT-1 come modello, il team di Douglas, guidato dal designer Ed Heinemann, ha prodotto un prototipo che è stato soprannominato XBT-2. Centrato sul motore Wright Cyclone da 1.000 hp, il nuovo velivolo presentava un carico di bombe da 2.250 libbre e una velocità di 255 mph. Due colpi in avanti .30 cal. mitragliatrici e una .30 cal. erano previsti per la difesa.
Caratterizzato da una struttura interamente in metallo (tranne per le superfici di controllo rivestite in tessuto), l'XBT-2 utilizzava una configurazione a sbalzo ad ala bassa e includeva freni di immersione perforati e azionati idraulicamente. Un altro cambiamento rispetto al BT-1 ha visto il passaggio del carrello di atterraggio dalla retrazione all'indietro alla chiusura laterale nei passaruota incassati nell'ala. Ribattezzato SBD (Scout Bomber Douglas) in seguito all'acquisto di Northrop da parte di Douglas, il Dauntless è stato selezionato dalla Marina e dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti per sostituire le flotte di bombardieri in picchiata esistenti.
Produzione e varianti:
Nell'aprile 1939 furono effettuati i primi ordini con l'USMC che opta per l'SBD-1 e la Marina che seleziona l'SBD-2. Sebbene simile, l'SBD-2 possedeva una maggiore capacità di carburante e un armamento leggermente diverso. La prima generazione di Dauntless raggiunse le unità operative tra la fine del 1940 e l'inizio del 1941. Mentre i servizi marittimi stavano passando all'SBD, l'esercito degli Stati Uniti ordinò l'aereo nel 1941, designandolo A-24 Banshee.
Nel marzo 1941, la Marina prese possesso dell'SBD-3 migliorato che presentava serbatoi di carburante autosigillanti, protezione dell'armatura migliorata e una gamma ampliata di armi, incluso un aggiornamento a due .50 cal. mitragliatrici nella cappottatura e gemelle .30 cal. mitragliatrici su un supporto flessibile per il mitragliere posteriore. L'SBD-3 ha visto anche il passaggio al più potente motore Wright R-1820-52. Le varianti successive includevano l'SBD-4, con un sistema elettrico potenziato a 24 volt, e l'SBD-5 definitivo.
Il più prodotto di tutti i tipi di SBD, l'SBD-5 era alimentato da un motore R-1820-60 da 1.200 CV e aveva una capacità di munizioni maggiore rispetto ai suoi predecessori. Sono stati costruiti oltre 2.900 SBD-5, principalmente nello stabilimento Douglas di Tulsa, OK. Fu progettato un SBD-6, ma non fu prodotto in gran numero (450 in totale) poiché la produzione di Dauntless terminò nel 1944, a favore del nuovo Curtiss SB2C Helldiver . Un totale di 5.936 SBD sono stati costruiti durante il suo ciclo di produzione.
Specifiche (SBD-5)
Generale
Prestazione
Armamento
Storia operativa
La spina dorsale della flotta di bombardieri in picchiata della Marina degli Stati Uniti allo scoppio del seconda guerra mondiale , l'SBD Dauntless ha visto un'azione immediata in tutto il Pacifico. Volando da vettori americani, gli SBD hanno aiutato ad affondare la portaerei giapponese Shoho al Battaglia del Mar dei Coralli (4-8 maggio 1942). Un mese dopo, gli Intrepidi si sono rivelati fondamentali per invertire le sorti della guerra al Battaglia di Midway (4-7 giugno 1942). Lancio dai vettori USS Yorktown (CV-5), USS Impresa (CV-6), eUSS Calabrone (CV-8), gli SBD attaccarono e affondarono con successo quattro portaerei giapponesi. L'aereo ha poi visto il servizio durante ilbattaglie per Guadalcanal.
Volando dalle portaerei e dall'Henderson Field di Guadalcanal, gli SBD hanno fornito supporto ai Marines sull'isola e hanno effettuato missioni di attacco contro la Marina Imperiale Giapponese. Sebbene lento per gli standard del giorno, l'SBD si dimostrò un aereo robusto ed era amato dai suoi piloti. A causa del suo armamento relativamente pesante per un bombardiere in picchiata (2 mitragliatrici cal. .50 avanti, 1-2 mitragliatrici cal. .30 flex montate, rivolte all'indietro), l'SBD si è rivelato sorprendentemente efficace nel trattare con i combattenti giapponesi come il A6M Zero . Alcuni autori hanno persino affermato che l'SBD ha concluso il conflitto con un punteggio 'più' contro gli aerei nemici.
L'ultima grande azione dei Dauntless avvenne nel giugno 1944, al Battaglia del Mar delle Filippine (19-20 giugno 1944). Dopo la battaglia, la maggior parte degli squadroni SBD furono trasferiti al nuovo SB2C Helldiver, sebbene diverse unità del Corpo dei Marines degli Stati Uniti continuassero a pilotare il Dauntless per il resto della guerra. Molti equipaggi di volo SBD sono passati al nuovo SB2C Helldiver con grande riluttanza. Sebbene più grande e più veloce dell'SBD, l'Helldiver era afflitto da problemi di produzione e elettrici che lo rendevano impopolare tra i suoi equipaggi. Molti hanno riflettuto sul fatto che volevano continuare a pilotare il ' S basso b fuori D eadly' Dauntless piuttosto che il nuovo ' S su di un B prurito Due nd C Helldiver della ragazza. L'SBD è stato completamente ritirato alla fine della guerra.
A-24 Banshee in servizio militare
Mentre l'aereo si è dimostrato altamente efficace per la Marina degli Stati Uniti, lo è stato meno per le forze aeree dell'esercito americano. Sebbene abbia visto combattimenti su Bali, Giava e Nuova Guinea durante i primi giorni della guerra, non fu ben accolto e gli squadroni subirono pesanti perdite. Relegato a missioni non di combattimento, l'aereo non vide più l'azione fino a quando una versione migliorata, l'A-24B, entrò in servizio più tardi durante la guerra. Le lamentele dell'USAAF sull'aereo tendevano a citare il suo corto raggio (secondo i loro standard) e la bassa velocità.