5 narrazioni classiche e strazianti di persone schiavizzate

Opere autobiografiche antiche

YwHWnJ5ghNW3eQ al livello massimo di zoom del Google Cultural Institute / Wikimedia Commons / Public Domain

Le narrazioni degli schiavi divennero un'importante forma di espressione letteraria prima della guerra civile, quando circa 65 di queste memorie furono pubblicate come libri o opuscoli. Le storie hanno contribuito a stimolare l'opinione pubblica contro l'istituzione.

Racconti toccanti di persone schiavizzate

L'importante attivista nero nordamericano del XIX secolo Frederick Douglass ottenne per la prima volta un'ampia attenzione pubblica con la pubblicazione della sua narrativa classica negli anni Quaranta dell'Ottocento. Il suo libro e altri hanno fornito una vivida testimonianza di prima mano sulla vita in schiavitù.

Un racconto pubblicato nei primi anni 1850 da Salomone Northup , un residente nero libero di New York che è stato rapito e ridotto in schiavitù, ha suscitato indignazione. La storia di Northup è diventata ampiamente nota grazie al film vincitore dell'Oscar, '12 Years a Slave', basato sul suo racconto bruciante della vita sotto il crudele sistema delle piantagioni della Louisiana.

Negli anni successivi alla guerra civile furono pubblicati circa 55 racconti di questo tipo. Sorprendentemente, nel novembre 2007 sono state pubblicate altre due narrazioni scoperte di recente.

Gli autori elencati hanno scritto alcune delle narrazioni più importanti e ampiamente lette.

Olaudah Equiano

Il primo racconto degno di nota fu 'The Interesting Narrative of the Life of O. Equiano, or G. Vassa, the African', che fu pubblicato a Londra alla fine degli anni '80 del Settecento. L'autore del libro, Olaudah Equiano, nacque nell'odierna Nigeria negli anni '40 del Settecento. È stato catturato quando aveva circa 11 anni.

Dopo essere stato trasportato in Virginia, fu acquistato da un ufficiale di marina inglese, chiamato Gustavus Vassa, e gli fu offerta l'opportunità di istruirsi mentre prestava servizio come servitore a bordo di una nave. Successivamente fu venduto a un mercante quacchero e gli fu data la possibilità di commerciare e guadagnarsi la propria libertà. Dopo aver acquistato la sua libertà, si recò a Londra, dove si stabilì e fu coinvolto in gruppi che cercavano di fermare il commercio di schiavi.

Il libro di Equiano era degno di nota perché poteva scrivere della sua infanzia in Africa occidentale prima di essere catturato e descriveva gli orrori della tratta degli schiavi dal punto di vista di una delle sue vittime. Gli argomenti che Equiano fece nel suo libro contro il commercio furono usati dai riformatori britannici che alla fine riuscirono a porvi fine.

Federico Douglass

Il libro più noto e influente di un cercatore di libertà è stato ' La narrazione della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano ,' che fu pubblicato per la prima volta nel 1845. Douglass era nato come schiavo nel 1818 sulla sponda orientale del Maryland e, dopo aver ottenuto la libertà nel 1838, si stabilì a New Bedford, nel Massachusetts.

All'inizio degli anni '40 dell'Ottocento, Douglass era entrato in contatto con la Massachusetts Anti-Slavery Society ed era diventato un conferenziere, educando il pubblico sulla pratica. Si ritiene che Douglass abbia scritto la sua autobiografia in parte per contrastare gli scettici che credevano che stesse esagerando i dettagli della sua vita.

Il libro, con le introduzioni degli attivisti neri nordamericani del XIX secolo William Lloyd Garrison e Wendell Phillips , è diventata una sensazione. Ha reso famoso Douglass e ha continuato a essere uno dei più grandi leader del movimento. In effetti, la fama improvvisa era vista come un pericolo. Douglass si recò nelle isole britanniche in un tour di conferenze alla fine degli anni Quaranta dell'Ottocento, in parte per sfuggire alla minaccia di essere arrestato come un cercatore di libertà.

Un decennio dopo, il libro sarebbe stato ampliato come ' La mia schiavitù e la mia libertà .' All'inizio del 1880, Douglass avrebbe pubblicato un'autobiografia ancora più ampia, ' La vita ei tempi di Frederick Douglass, scritto da lui stesso .'

Harriet Jacobs

Ridotta in schiavitù dalla sua nascita nel 1813 nella Carolina del Nord, Harriet Jacobs è stato insegnato a leggere e scrivere dal suo schiavista. Ma quando il suo schiavo morì, il giovane Jacobs fu lasciato a un parente che la trattò molto peggio. Quando era un'adolescente, il suo schiavo fece avances sessuali nei suoi confronti. Infine, una notte del 1835, cercò la libertà.

Non andò lontano e finì per nascondersi in una piccola soffitta sopra la casa della nonna, che era stata liberata dal suo schiavista alcuni anni prima. Incredibilmente, Jacobs ha trascorso sette anni in clandestinità e i problemi di salute causati dal suo continuo confinamento hanno portato la sua famiglia a trovare un capitano di mare che l'avrebbe portata di nascosto a nord.

Jacobs trovò lavoro come domestica a New York, ma la vita da persona libera non era priva di pericoli. C'era il timore che coloro che cercavano di catturare i cercatori di libertà, autorizzati dalla legge sugli schiavi fuggitivi, potessero rintracciarla. Alla fine si è trasferita in Massachusetts. Nel 1862, sotto lo pseudonimo di Linda Brent, pubblicò il suo libro di memorie ' Incidenti nella vita di una schiava, scritti da lei stessa .'

William Wells Brown

Ridotto in schiavitù dalla sua nascita nel 1815 nel Kentucky, William Wells Brown aveva diversi schiavisti prima di raggiungere l'età adulta. Quando aveva 19 anni, il suo schiavo lo portò a Cincinnati, nello stato libero dell'Ohio. Brown corse via e si diresse a Dayton. Qui, un quacchero che non credeva nella schiavitù lo aiutò e gli diede un posto dove stare. Verso la fine degli anni '30 dell'Ottocento, era attivo nel movimento attivista nero nordamericano del XIX secolo e viveva a Buffalo, New York. Qui, la sua casa è diventata una stazione sulla Ferrovia sotterranea .

Brown alla fine si trasferì in Massachusetts. Quando ha scritto un libro di memorie, ' Narrativa di William W. Brown, uno schiavo fuggitivo, scritta da lui stesso ,' è stato pubblicato dal Boston Anti-Slavery Office nel 1847. Il libro è stato molto popolare e ha avuto quattro edizioni negli Stati Uniti. È stato anche pubblicato in diverse edizioni britanniche.

Si recò in Inghilterra per tenere una conferenza. Quando la Fugitive Slave Law è stata approvata negli Stati Uniti, ha scelto di rimanere in Europa per diversi anni, piuttosto che rischiare di essere riconquistato. Mentre a Londra, Brown ha scritto un romanzo, ' Clotel; o la figlia del presidente .' Il libro giocava sull'idea, allora attuale negli Stati Uniti, quella Thomas Jefferson generò una figlia che era stata venduta a un'asta di schiavi.

Dopo essere tornato in America, Brown ha continuato il suo attività attiviste , e insieme a Federico Douglass , ha aiutato a reclutare soldati neri nell'esercito dell'Unione durante il Guerra civile . Il suo desiderio di istruzione continuò e divenne un medico praticante nei suoi ultimi anni.

Narrazioni dal progetto degli scrittori federali

Alla fine degli anni '30, come parte della Works Project Administration, gli operatori sul campo del Federal Writers Project cercarono di intervistare anziani americani che avevano vissuto come schiavi. Più di 2.300 memorie hanno fornito, che sono state trascritte e conservate come dattiloscritti.

La Biblioteca del Congresso ospita ' Nato in schiavitù ,' una mostra online delle interviste. Sono generalmente piuttosto brevi e l'accuratezza di parte del materiale può essere messa in dubbio, poiché gli intervistati ricordavano eventi di oltre 70 anni prima. Ma alcune delle interviste sono piuttosto notevoli. L'introduzione alla raccolta è un buon punto di partenza per l'esplorazione.

Fonti

'Nati in schiavitù: narrazioni di schiavi dal progetto degli scrittori federali'. Biblioteca del Congresso, 1936-1938.

Marrone, William Wells. 'Clotel; o, The President's Daughter: A Narrative of Slave Life in the United States.' Edizione elettronica, Biblioteca universitaria, UNC-Chapel Hill, Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, 2004.

Marrone, William Wells. 'Racconto di William W. Brown, uno schiavo fuggitivo. Scritto da lui stesso.' Edizione elettronica, Biblioteca degli affari accademici, UNC-CH, Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, 2001.

Douglass, Federico. 'Vita e tempi di Frederick Douglass.' Pubblicazioni Wilder, 22 gennaio 2008.

Douglass, Federico. 'La mia schiavitù e la mia libertà'. Edizione Kindle. Digireads.com, 3 aprile 2004.

Douglass, Federico. 'La capitale e la baia: narrazioni di Washington e della regione della baia di Chesapeake'. La Biblioteca del Congresso, 1849.

Jacobs, Harriet. 'Incidenti nella vita di una schiava.' Copertina flessibile, piattaforma di pubblicazione indipendente CreateSpace, 1 novembre 2018.