8 grandi autobiografi americani che dovresti leggere

Fin dai nostri primi tempi, gli umani sono stati narratori e non sembra esserci un argomento più interessante di noi stessi. L'autobiografia è sempre una grande risorsa per coloro che cercano di approfondire le complessità della storia. Ma si potrebbe dire che gli americani, mostrando il loro 'crogiolo' di diversità, abbiano perfezionato l'autobiografia.

Dall'epoca coloniale all'espansione della frontiera, dai racconti di ingiustizia a quelli di esplorazione, una sfilza di autobiografie americane affronta il quadro generale dello sviluppo negli Stati Uniti guardandolo nel microcosmo. Attraverso autobiografie come queste, intravediamo alcuni importanti punti di svolta nel nostro passato da angolazioni molto specifiche: le prospettive degli autori.

1. Benjamin Franklin: scrittore segreto diventato scienziato

'Se non vuoi essere dimenticato non appena sei morto e marcio', ha scritto Benjamin Franklin, 'o scrivi cose che vale la pena leggere o fai cose che vale la pena scrivere'. L'assioma spiritoso, uno dei tanti inclusi in L'almanacco del povero Riccardo , riassume al meglio l'obiettivo di un'autobiografia. È scritto perché l'autore, a suo avviso, ha fatto cose degne di essere scritte e le scrive perché ritiene che valga la pena leggerle.

Nato a Boston nel 1706, Franklin era uno dei 17 figli. Il loro padre si guadagnava da vivere fabbricando sapone e fabbricando candele. In mezzo alla famiglia in piena espansione, Ben ha cercato di trovare il suo posto . Prima di raggiungere l'adolescenza, è stato apprendista presso suo fratello James e si è dedicato alla professione di tipografo. Nel frattempo, ha assecondato il suo insaziabile appetito per la lettura, per compensare la sua mancanza di istruzione. Aspirava a diventare lui stesso uno scrittore un giorno.

Nel 1721, suo fratello James fondò il Courant del New England , un giornale aperto alle proposte dei lettori. Ben voleva tentare la fortuna e vedere se poteva essere pubblicato. Per evitare il sospetto e il controllo di suo fratello, ha presentato saggi sotto lo pseudonimo di 'Silence Dogood', un'innocente vedova di mezza età. Lo stratagemma funzionò e sul giornale apparvero 14 lettere della signora Dogood Fluente . Nel suo Autobiografia , Franklin osserva che la sua capacità di scrivere bene gli è stata di grande aiuto per tutta la vita. Successivamente, ha debuttato con la propria attività di stampa e, diversi anni dopo, scriveva e stampava L'almanacco del povero Riccardo , sempre con uno pseudonimo. Quelle capacità di scrittura sono venute in suo aiuto nella stesura la dichiarazione di indipendenza .

Da sempre alla ricerca della conoscenza, Ben credeva che tutte le scoperte potessero diventare utili. Nel 1743 fondò l'American Philosophical Society, un'organizzazione dedicata a una vasta gamma di scienze. (I membri includevano George Washington, Alexander Hamilton e Thomas Jefferson.) Oggi, le sue ricerche scientifiche in aree come l'elettricità e l'ottica sono leggendarie. Era pari un paleontologo dilettante . IL Autobiografia , pubblicato postumo, è apparso in molte edizioni e lingue diverse. È stato elogiato come l'incarnazione del sogno americano.

2. Thomas Jefferson: agitatore politico controverso

Dopo George Washington, pochi rivoluzionari americani sono famosi come Thomas Jefferson. Come Franklin, è nato nell'America coloniale, ha contribuito alla stesura della Dichiarazione ed è annoverato tra i padri fondatori. Ha servito come terzo presidente, ha supervisionato l'acquisto della Louisiana , e impiegò Lewis e Clark per esplorare il nuovo territorio. Gli ideali di Jefferson hanno influenzato le filosofie in tutto il corridoio politico negli Stati Uniti e all'estero.

Sebbene forse non così controverso ai suoi tempi, Jefferson era noto per diversi tratti che si scontrano con il buon senso moderno. Nel suo Note sullo stato della Virginia (1781-1782), espresse chiaramente una gerarchia di razze, con i neri che tipicamente rientravano nella categoria più bassa. Percepiva i neri come sudati, puzzolenti, appassionati e non creativi. Ha persino definito la loro pelle 'eterna monotonia', incapace di esprimere una gamma di emozioni come la pelle degli uomini bianchi. Inutile dire che i suoi ideali di libertà non erano spesso orientati verso le persone schiavizzate. In mezzo a questa apparente ipocrisia, è un eroe per alcuni e un demone per altri.

Scienziato dilettante e architetto modello, Jefferson era colto con la reputazione di appassionato collezionista di libri. Durante Guerra del 1812 , gli inglesi bruciarono l'esistente Biblioteca del Congresso. Jefferson ha contattato Samuel H. Smith, editore di Intelligence nazionale , chiedendogli di fare da intermediario per offrendo la sua collezione di libri al Congresso . Jefferson ha offerto migliaia di libri e il Congresso ha registrato l'aggiunta di 6.487 dei suoi volumi alla loro biblioteca danneggiata, pagando a Jefferson la bella somma di $ 23.950 in cambio. La moderna Library of Congress onora la sua memoria con il Jefferson Building.

'Non posso vivere senza libri', ha osservato una volta Jefferson. Quindi sembra naturale che finisca per scriverne uno su se stesso. Nella sua vecchiaia, ha iniziato la sua autobiografia, che esplora la sua giovinezza, l'epoca della sua vita in cui ha contribuito a scrivere la Dichiarazione, e le sue relazioni e opinioni con i francesi.

3. Geronimo: criminale ed eroe racchiusi in uno

Quando pensiamo ai patrioti, tendiamo a pensare ai fondatori e ai combattenti rivoluzionari che punteggiano le pagine della prima storia americana. Ma i civili coloniali non furono gli unici a difendere la loro patria nel Nuovo Mondo. I nativi americani, da quando hanno cominciato a incontrare l'uomo bianco, hanno spesso lottato per la terra che consideravano loro, il paese in cui avevano vissuto per generazioni. Per Geronimo, un ottocentesco Apache leader e capo di guerra, anche questa era la sua battaglia.

“Sono nato a No-doyohn Canon, Arizona, nel giugno del 1829”, afferma Geronimo nella sua autobiografia. Era il quarto di una famiglia di otto figli. Gli Apache Chiricahua erano noti per difendere la loro patria, i loro gruppi di guerra viaggiavano spesso attraverso l'Arizona e parti del Messico ( L'Arizona non sarebbe diventata uno stato fino al 1912 ). I Chiricahua erano in rapporti strenui con i messicani. Quando un gruppo offriva la pace, l'altro di solito era sul punto di fare il doppio gioco.

Nell'estate del 1858, Geronimo e la sua tribù, gli Apache Bedonkohe, attraversarono Sonora, in Messico, diretti a Casa Grande. Lungo la strada, si fermarono e si accamparono fuori città, commerciando con i cittadini per diversi giorni. Un pomeriggio, ricordò Geronimo, i membri della loro tribù raggiunsero gli uomini Apache e dissero loro che i messicani avevano attaccato il campo in loro assenza. I sopravvissuti hanno pianto la perdita di molte donne e bambini. Quando Geronimo stesso ritornò all'accampamento rapito, ci dice: 'Ho trovato che la mia anziana madre, la mia giovane moglie e i miei tre bambini piccoli erano tra gli uccisi'.

Dopodiché, Geronimo nutriva disgusto per i messicani. Ha guidato un gruppo di guerrieri che ha messo in atto incursioni o vendette sui messicani. Dai suoi incontri con i suoi nemici di lingua spagnola, il capo della guerra Apache arrivò ad avere una discreta conoscenza dello spagnolo. Nei decenni a venire, i suoi sforzi di battaglia furono rivolti alla liberazione di altri Apache che erano stati trasferiti in una riserva in Arizona. Li guidò negli attacchi agli insediamenti bianchi della zona. Nel 1880, Geronimo si arrese all'esercito americano in tre occasioni, scappando successivamente dopo due di esse. Lui si arrese per l'ultima volta nel 1886 ma non gli fu permesso di andare in Arizona.

Dopo due decenni come prigioniero di guerra, la storia di Geronimo ha suscitato l'interesse di S.M. Barrett, che, con il permesso del presidente Teddy Roosevelt, ha proceduto a intervistare il vecchio Apache. Geronimo ha orato il testo di quella che è diventata la sua autobiografia grazie all'assistenza di un interprete, Asa Daklugie, cugino di secondo grado di Geronimo. Il lavoro fa luce non solo sulla sua vita personale, ma anche sulle tradizioni Apache e su un periodo importante durante l'espansione verso ovest dell'America. La sua autobiografia ha lanciato Geronimo in una leggenda ritrovata, un prigioniero di guerra salutato come un eroe.

4. Frederick Douglass e il percorso verso la libertà

Il potere dei media scritti può essere molto influente. Nato schiavo nel 1818, Frederick Douglass acquisì l'amore per la lettura in tenera età. Quando aveva 12 anni, L'oratore colombiano , una raccolta di saggi di politica, diritti , E legge naturale , ha iniziato a influenzare il suo pensiero e, alla fine, il modo in cui avrebbe attaccato le prospettive a favore della schiavitù. L'oratore colombiano ha dato al giovane Douglass la sete della verità e la saggezza per difenderla.

Douglass era un uomo testardo che non prendeva di buon grado il 'servilismo accovacciato' in cui si trovavano così tante persone schiavizzate. Aveva buone ragioni per detestare la sua posizione, come fecero molti che furono ridotti in schiavitù. Non era raro che famiglie di schiavi neri venissero separate, vendute o rivendute e inviate a diverse piantagioni. Federico proveniva da una di queste famiglie distrutte. Sua madre lavorava in una piantagione diversa dalla sua e non ha mai saputo chi fosse suo padre.

Nella sua prima autobiografia, ha ricordato l'omicidio di numerose persone ridotte in schiavitù per mano dei loro superiori autoproclamati. Il proprietario del ragazzo si faceva beffe dell'idea che Frederick potesse imparare a leggere. “Se insegni a leggere a quel negro”, disse il maestro, “non ci sarebbe modo di trattenerlo. Sarebbe per sempre inadatto a lui essere uno schiavo. Per quanto bigotte fossero le parole dell'uomo, il giovane riconosceva in esse una certa realtà. Douglass ha scoperto il 'percorso dalla schiavitù alla libertà' e ha riconosciuto l'alfabetizzazione come un trampolino di lancio cruciale. Per lui, l'alfabetizzazione è diventata un veicolo per trasmettere il più grande lavoro della sua vita, il messaggio di libertà, uguaglianza e giustizia.

Con un po' di aiuto, Douglass è scappato all'età di 20 anni . Ha messo su famiglia, si è unito il movimento abolizionista , e divenne un noto oratore. La sua prima autobiografia, Narrativa della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano (1845), è stato accolto con successo. Una seconda autobiografia - La mia schiavitù e la mia libertà - seguì un decennio dopo e costruito sui contenuti del primo. Durante la sua carriera di scrittore, ha curato diversi giornali, tra cui Carta di Frederick Douglass , Il mensile di Douglass , Nuova era nazionale , E stella del Nord . Per tutta la vita, Douglass ha voluto difendere i diritti dei 'miei fratelli'. Nell'era post-guerra civile, ha favorito il movimento per il suffragio femminile e contro la segregazione.

5. Harriet Jacobs: una storia di abusi

A metà del 1800 furono pubblicati numerosi libri letterari autobiografici e creativi, che chiarivano le condizioni di vita degli schiavi afroamericani. di Frederick Douglass Narrativa era grande, come lo era la famosa opera di narrativa storica La capanna dello zio Tom (1852) di Harriet Beecher Stowe. Un altro famoso testo abolizionista pubblicato in questo periodo, poco prima del Guerra civile , era Incidenti nella vita di una schiava (1861).

L'autrice, annunciata come una certa Linda Brent, in seguito si scoprì essere Harriet Ann Jacobs, una donna schiava fuggita che usò lo pseudonimo per proteggersi. A differenza di Zio Tom , il contenuto di Jacobs Incidenti erano tutt'altro che immaginari. Proprio come le famiglie di schiavi distrutte, i rapporti sessuali tra schiavi e schiavi non erano rari. (Rapporti dal 1800 affermano che Thomas Jefferson aveva rapporti con la sua domestica schiava Sally Heming , per esempio.) Se tali relazioni fossero consensuali o meno è un'altra questione. Ma nel caso di Harriet Jacobs, non lo erano.

Dopo gli abusi e le avances indesiderate del suo padrone, Jacobs ha iniziato una relazione con un altro uomo bianco, rimanendo incinta a 16 anni. A 22, era in fuga per la sua libertà. Dopo anni passati a nascondersi con i membri della famiglia liberati, alla fine avrebbe pubblicato Incidenti . Durante la guerra civile, Harriet e sua figlia Louisa tornarono nel sud, assistendo gli afroamericani bisognosi nei territori dell'Unione.

6. Mark Twain: un vero avventuriero con un nome falso

Pochi romanzieri americani classici sono così famosi come Mark Twain, autore di popolari racconti di avventura per ragazzi come Tom Sawyer E Huckleberry Finn , e di storie di guerrieri accattivanti e contrastanti come Uno yankee del Connecticut alla corte di Re Artù E Giovanna d'Arco . Prevalentemente riconosciuto dal suo pseudonimo di scrittore, il vero Samuel L. Clemens non solo ha scritto di avventure, ma le ha vissute.

Molti grandi scrittori americani si sono trovati attratti dalla vita sull'acqua: Jack London, E.B. Bianco, Ernest Hemingway , e lo stesso Clemens. Mark Twain ha avuto una relazione di lunga data con il fiume Mississippi. Twain scriveva spesso dei suoi viaggi, come in Sgrossatura (1872), dove parla della sua visita alle Hawaii, e Gli innocenti all'estero (1869), dove racconta le sue avventure attraverso l'Europa, l'Africa e la Terra Santa. Tuttavia, il suo testo autobiografico più venerato rimane La vita sul Mississippi (1883), che descrive in dettaglio le avventure fluviali negli Stati Uniti prima della guerra civile.

Poco più che ventenne, Twain ricevette la licenza di pilota di battelli a vapore. Oltre ad essere un pilota di battelli fluviali del Mississippi, il giovane Twain ha lavorato occasionalmente come giornalista o scrittore di viaggi. Più tardi, lui si unì a una milizia confederata , scontando solo un breve periodo prima di disertare. Presto, tuttavia, tornò a riferire. Nei decenni successivi si dedicò alla scrittura di narrativa popolare e le sue storie più classiche - quelle di Tom Sawyer e Huck Finn - furono ispirate dall'ambientazione del fiume Mississippi.

7. Ulisse S. Grant e l'ultima battaglia

Nato nel 1822, Ulisse S. Grant era un soldato ben addestrato quando scoppiò la guerra civile nel 1861. Educato a West Point, Grant mostrò un eroismo eccezionale durante la guerra messicano-americana , una lotta in seguito ha considerato una 'guerra malvagia'. Tuttavia, era un veterano incallito all'inizio della guerra civile, quando iniziò in modo proattivo ad addestrare le truppe. Questo lo ha reso una scelta privilegiata per salire di livello.

Grant era generale di brigata prima della fine dell'anno. Ha continuato a distinguersi durante la guerra fino a quando il presidente Abraham Lincoln lo ha chiamato a guidare gli eserciti dell'Unione in campagne offensive contro i Confederati. Sotto Grant 'Unconditional Surrender', il generale confederato Robert E. Lee ha deciso di smettere in Virginia.

Gli anni a venire portarono a Grant due mandati presidenziali. Il comandante degli eserciti dell'Unione divenne il comandante in capo. Tuttavia, i suoi vizi personali indugiavano e aleggiavano su di lui: il suo eccessivo consumo di alcol e l'abitudine di fumare sigari, quest'ultimo causandogli problemi più tardi nella vita. Per necessità monetaria, l'ex presidente ha deciso di scrivere le sue memorie di guerra. Secolo la rivista era interessata a Grant che scriveva una serie di articoli sulle sue esperienze, e presto seguì l'idea di un lavoro lungo un libro. Samuel Clemens (alias Mark Twain), un amico di Grant, voleva pubblicarlo e il Comandante acconsentì. Ma c'è stata un'ultima battaglia che Grant ha affrontato...

Un medico ha scoperto ulcere cancerose nella gola di Grant. Twain lo ha visitato e ha osservato che il suo fumo aveva probabilmente contribuito allo sviluppo. A corto di tempo e bisognoso di soldi, Grant ha riversato un surplus di energia per finire con successo le sue memorie. Morì nel 1885, due decenni dopo la fine della guerra civile. L'opera è stata originariamente pubblicata in due volumi con il titolo Memorie personali di US Grant .

8. Laura Ingalls Wilder: una storia di rifiuto e successo

Laura Ingalls è nata nel 1867 vicino a Pipino, nel Wisconsin. Per circa un decennio, la famiglia si trasferì più volte, dal Kansas al Wisconsin, dal Minnesota all'Iowa e oltre. Laura divenne un'insegnante di scuola e alla fine sposò Almanzo Wilder. Si è staccata dall'insegnamento e ha scritto un po ', trovando lavoro come editorialista che si occupa di allevamento di pollame e altri argomenti di agricoltura. Anche sua figlia, Rose Wilder Lane, ha fatto irruzione nell'industria editoriale.

Rose e sua madre hanno scritto avanti e indietro, concretizzando l'idea di una serie di libri che presentassero una narrativa di finzione storica sulla famiglia Ingalls e sulla loro sopravvivenza. Il successo del primo romanzo di Laura, Piccola casa nel grande bosco (1932), assicurò il futuro della serie in otto volumi. I libri di Little House sono ciò per cui Laura Ingalls Wilder è meglio conosciuta. Ma molte persone non si rendono conto che Ingalls ha precedentemente scritto e proposto un'autobiografia di saggistica che diversi editori hanno rifiutato. Era chiamato Ragazza pioniera . Queste memorie hanno finalmente ricevuto la dovuta attenzione quando, nel 2014, sono stati rilasciati postumi In Ragazza pioniera: l'autobiografia commentata .

Il romanzo storico che ci ha regalato Laura Ingalls Wilder rimane più conosciuto della sua vera autobiografia. I suoi libri per bambini sono diventati la base per la popolare serie TV americana La piccola casa nella prateria . Inoltre, in suo onore è intitolato il Laura Ingalls Wilder Award per la letteratura giovanile, di cui è stata la prima destinataria .

Ulteriori letture:

Calkins, CC, Ed. (1975). Reader's Digest la storia dell'America . Associazione Reader's Digest.

Douglass, F. & Jacobs, H. (2004). Narrativa della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano e Incidenti nella vita di una schiava . La Biblioteca Moderna.

Franklin, B. (2011). Consiglio da L'almanacco del povero Richard . In J. Avlon, J. Angelo e E. Louis (a cura di), Scadenza Artisti (pp. 371-374). La stampa Overlook.

Geronimo (1970). Geronimo: la sua storia (SM Barrett, Ed.). Libri Ballantine, Inc.