Di cosa parlava la guerra del 1812?

Un dipinto della Casa Bianca bruciata dall'invasione delle truppe britanniche nel 1814 , tramite l'Associazione storica della Casa Bianca

Sebbene gli Stati Uniti d'America ottennero formalmente la loro indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1783 con il Trattato di Parigi, la Gran Bretagna non lasciò sola la neonata repubblica. Sorsero rapidamente problemi tra le due nazioni in merito ai confini e al commercio. Gli inglesi impressionavano regolarmente i marinai delle navi americane nel servizio navale nell'Oceano Atlantico. Anche gli Stati Uniti furono coinvolti in un'aspra disputa tra Francia e Gran Bretagna durante le guerre napoleoniche in corso in Europa. Sulla frontiera occidentale dell'America, l'espansione preoccupava gli inglesi, che controllavano ancora il Canada a nord. Queste tre tensioni separate portarono rapidamente alla guerra del 1812, con i giovani e non testati Stati Uniti che dovettero combattere un secondo conflitto per assicurarsi la propria libertà.

Gli Stati Uniti e la Francia: 1790-1803

Una mappa degli Stati Uniti intorno al 1810 , tramite la State Historical Society del North Dakota

Gli Stati Uniti avevano formalmente conquistò la sua indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1783 con il Trattato di Parigi. Tuttavia, questo non significava relazioni amichevoli. La Gran Bretagna controllava ancora il Canada a nord ed era la potenza dominante nell'Oceano Atlantico. Entro il 1790, le relazioni con la Francia, alleata della guerra rivoluzionaria, avevano iniziato a raffreddarsi a causa delle controversie commerciali. Presi tra Francia e Gran Bretagna quando si trattava di commercio estero, gli Stati Uniti ne erano soggetti navi sequestrate da entrambe le nazioni. I diplomatici americani hanno cercato di fare accordi sia con la Francia che con la Gran Bretagna, ma il Trattato di Jay del 1794 tra Stati Uniti e Gran Bretagna non fece che aumentare l'ostilità dalla Francia.

Nel 1802, il Territorio della Louisiana, che era stato ceduto alla Spagna dalla Francia al fine della guerra franco-indiana , fu improvvisamente restituito alla Francia. Improvvisamente, gli Stati Uniti non avevano più accesso al porto di New Orleans, la città alla foce del fiume Mississippi nel Golfo del Messico. Lo era il futuro presidente degli Stati Uniti James Monroe spedito a Parigi per cercare di concludere un affare. Il nuovo leader francese, Napoleone Bonaparte , non era riuscito a riconquistare l'isola caraibica di Haiti dopo una rivoluzione degli schiavi e sapeva che la guerra con la Gran Bretagna era incombente. Sapendo che il ripristino del territorio francese in Nord America era improbabile, Napoleone si offrì di vendere l'intero Territorio della Louisiana negli Stati Uniti per 15 milioni di dollari. Il presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson acconsentì e l'acquisto raddoppiò all'incirca le dimensioni degli Stati Uniti.

Gli Stati Uniti e la Gran Bretagna: 1804-1812

Un'immagine che protestava contro l'impressione dei marinai americani da parte degli inglesi , tramite l'Istituto Navale degli Stati Uniti

Il miglioramento delle relazioni con la Francia mise gli Stati Uniti in una maggiore tensione con la Gran Bretagna, soprattutto perché Francia e Gran Bretagna furono presto in guerra. Queste guerre napoleoniche, durante le quali Napoleone tentò di conquistare tutta l'Europa, resero la Gran Bretagna alla disperata ricerca di manodopera militare. Di conseguenza, l'impressione nell'Oceano Atlantico è aumentata . Le navi britanniche avrebbero fermato le navi americane e sequestrato i marinai, che sarebbero stati poi costretti a prestare servizio su navi britanniche. La pratica dell'impressione, chiamata anche press-gang, era direttamente contraddittorio a Valori politici americani e ha portato a intense critiche alla Gran Bretagna negli Stati Uniti. In risposta, la Gran Bretagna ha affermato di sì prendere di mira i disertori che era fuggito dalla Royal Navy e non aveva rapito marinai innocenti.

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Sebbene l'impressione britannica dei marinai americani sia spesso vista come il principale istigatore della guerra del 1812, c'erano anche controversie territoriali tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna negli anni precedenti la guerra. Il Canada era ancora un territorio britannico direttamente a nord degli Stati Uniti. Il territorio del Maine era direttamente in discussione, con entrambe le nazioni che lo rivendicavano. Il territorio britannico e quello americano ora confinavano l'un l'altro nel nuovo territorio della Louisiana, che si estendeva dal Golfo del Messico al Canada. I coloni statunitensi nel nord vicino al Canada erano soggetti attacchi dei nativi americani , Che erano presumibilmente istigato dagli inglesi . Gli inglesi avevano sviluppato per anni forti relazioni con i nativi americani dentro e vicino al Canada in previsione di una potenziale invasione americana del Canada.

Viene dichiarata la guerra del 1812

Riproduzione della notizia dello scoppio della guerra tra Stati Uniti e Gran Bretagna nel 1812, tramite l'USS Constitution Museum, Boston

Le tensioni tra Stati Uniti e Gran Bretagna stavano ribollendo da almeno cinque anni quando scoppiò la guerra e sia il Congresso che il presidente degli Stati Uniti James Madison avevano discusso segretamente per mesi sugli effetti di una potenziale guerra. Quelli dell'Occidente (che hanno affrontato gli attacchi dei nativi americani presumibilmente fomentati dagli inglesi) e del sud (che hanno fatto meno commerci con gli inglesi) erano più numerosi di quelli del nord-est che erano contrari alla guerra. Molti americani erano anche desiderosi di possibilità di impadronirsi del Canada dalla Gran Bretagna, che era impegnata a combattere la Francia in Europa.

Il Congresso dichiarò guerra il 18 giugno 1812, con la giustificazione più immediata essendo il novembre 1811 Battaglia di Tippecanoe , dove i soldati dell'esercito americano guidati dal futuro presidente degli Stati Uniti William Henry Harrison hanno combattuto i guerrieri Shawnee guidati da Tecumseh. Sebbene la battaglia nell'attuale Indiana abbia effettivamente provocato più vittime per l'esercito rispetto agli Shawnee, l'amministrazione Madison l'ha annunciata come una grande vittoria degli Stati Uniti sulle istigazioni degli inglesi, che stavano contrapponendo i nativi americani agli Stati Uniti.

La guerra del 1812: gli USA invadono il Canada

Una mappa della frontiera settentrionale (Canada) della guerra del 1812 , tramite l'esercito americano

Quando scoppiò la guerra nel 1812, né gli Stati Uniti né la Gran Bretagna disponevano di molta preparazione o manodopera per il combattimento in Nord America. Gli Stati Uniti erano ancora una nuova nazione con divisioni politiche e lotte infrastrutturali, e la Gran Bretagna fu pesantemente occupata a combattere Napoleone in Europa. Pertanto, la guerra non è iniziata con un forte scoppio, metaforicamente parlando. Con gli inglesi che si concentrano principalmente su Napoleone , gli Stati Uniti intrapresero la prima offensiva nella guerra del 1812 invadendo il Canada britannico, che era considerato un facile bersaglio.

Nel luglio 1812, con la Gran Bretagna incapace di inviare rinforzi, gli Stati Uniti iniziarono una scaramuccia contro gli avamposti britannici in Canada vicino a Detroit. Queste scaramucce andarono male per gli americani, con i soldati britannici e i loro alleati nativi americani che respingevano le forze statunitensi e catturare Detroit in agosto. Nella campagna di New York, gli americani ebbero più fortuna, travolgendo inizialmente gli inglesi, ma lo furono rapidamente respinto . L'uso massiccio della milizia da parte degli Stati Uniti si è rivelato un punto debole, poiché molti miliziani non volevano avanzare in Canada. Ciò mantenne i combattimenti nel 1812 limitati, senza che né le forze negli Stati Uniti né in Canada volessero fare grandi incursioni nel territorio dell'altro.

Durante la guerra del 1812: la US Navy sorprende la Gran Bretagna

Un dipinto della nuova costituzione della USS che sconfigge l'HMS Guerriere nell'agosto 1812 , tramite il Naval History and Heritage Command

Sebbene l'esercito degli Stati Uniti fosse scarsamente addestrato ed equipaggiato rispetto alle forze britanniche in Canada, la Marina degli Stati Uniti si rivelò una dolorosa sorpresa per la potente Royal Navy. Il Costituzione della USS , soprannominato Old Ironsides, vinse il suo soprannome nelle battaglie contro la Royal Navy, dove le palle di cannone sembravano semplicemente rimbalzare sui suoi lati. Il 19 agosto 1812 la Costituzione vinse una battaglia decisiva contro l'HMS Guerriere. La Costituzione ha sconfitto una seconda nave da guerra britannica, la HMS Java, a dicembre. Entro la fine della guerra, aveva sconfitto diverse navi da guerra britanniche e catturato diverse navi mercantili.

Una seconda nave da guerra americana, la USS Stati Uniti , sorprese gli inglesi nell'ottobre 1812 catturando l'HMS Macedone. Nel febbraio 1813, il USS Hornet ha segnato un'importante cattura di uno sloop britannico e, a settembre, una flotta statunitense ha sconfitto una flotta britannica nel lago Eerie. Queste inaspettate vittorie americane hanno contribuito a sollevare il morale, il che era cruciale quando si combatteva un avversario di superpotenza. A terra, gli inglesi spesso avevano il vantaggio in termini di numero, equipaggiamento e addestramento.

1813-14: La campagna dei nativi americani

Un'immagine del massacro di Fort Mims durante la guerra dei Creek (1813-14) , tramite la Tennessee State Library and Archives

Incapace di inviare rinforzi in Canada durante la guerra in corso contro Napoleone, la Gran Bretagna incoraggiò i suoi alleati nativi americani ad agire contro gli Stati Uniti, che erano inclini ad espandersi nelle terre dei nativi americani. Durante la guerra del 1812, molte tribù si allearono con gli Stati Uniti o con la Gran Bretagna, con molti che scelsero di allearsi con gli inglesi vedendoli come una minaccia minore rispetto ai crescenti Stati Uniti. La più grande campagna individuale dei nativi americani, la Guerra dei Creek (1813-14), fu combattuta nel sud e prevedeva una divisione tra le varie tribù Creek.

La divisione Red Stick di Creeks combatté contro gli Stati Uniti, con lo scontro più noto che fu il massacro di Fort Mims (nell'odierna Alabama) il 30 agosto 1813. La sorprendente vittoria dei Red Sticks intensificò la rabbia americana contro gli inglesi, che essi presunto armamento i bastoncini rossi. Un'altra tribù prominente nella zona, i Choctaw, si alleò rapidamente con gli Stati Uniti contro i Red Sticks e combatté contro gli inglesi nella successiva battaglia di New Orleans. In generale, gli Stati Uniti sconfissero gli oppositori dei nativi americani durante il periodo intrabellico, rendendoli indecisi sull'esito della Guerra del 1812.

Agosto 1814: la Gran Bretagna invade gli Stati Uniti

Un dipinto sul soffitto del Campidoglio degli Stati Uniti raffigurante l'incendio britannico dell'edificio nel 1814 , tramite l'Architetto del Campidoglio

Nel primavera del 1814 , la Francia fu sconfitta per mano della Gran Bretagna, dell'Austria, Prussia , e la Russia. Napoleone abdicò al trono come parte del Trattato di Fontainebleau e fu esiliato all'isola d'Elba nel Mediterraneo. Ora, la Gran Bretagna potrebbe rivolgere la sua attenzione a combattere gli Stati Uniti. La guerra era ora di gran lunga più preoccupante negli Stati Uniti, poiché gli inglesi potevano potenzialmente conquistare la giovane nazione. Ad agosto, una grande forza di migliaia di Giubbe Rosse, temprate dalla battaglia dai combattimenti in Europa, sbarcò nel Maryland. Hanno rapidamente sconfitto le forze americane nel Maryland e hanno marciato sulla capitale Washington DC.

Le forze britanniche hanno bruciato il Campidoglio degli Stati Uniti e la Casa Bianca a Washington. Tuttavia, gli inglesi decisero di ritirarsi dalla città dopo che un'esplosione accidentale di polvere da sparo uccise diversi soldati. Le forze americane tornarono rapidamente in città e pianificarono la ricostruzione. La rapida evacuazione americana da Washington DC ha portato a James Madison è diventato il primo, e finora unico, presidente degli Stati Uniti a comandare attivamente le truppe mentre era in carica .

Fine 1814: le vittorie degli Stati Uniti portano a colloqui di pace

Un'immagine della battaglia di Fort McHenry (1814), che ispirò il famoso Stendardo a stelle , tramite il Naval History and Heritage Command

Dopo il successo della marcia su Washington DC, gli inglesi sembravano pronti a vincere la guerra. In Canada, una grande forza britannica si preparò a invadere New York vicino a Plattsburgh. Nel lago Champlain, le forze navali dei due paesi avversari si sono impegnate in un'accesa battaglia l'11 settembre. Sorprendentemente, il USS Saratoga ha ottenuto una vittoria significativa durante la battaglia del lago Champlain, sconfiggendo l'HMS Confiance e ostacolando l'invasione britannica. La parte terrestre del conflitto, la battaglia di Plattsburgh, fu una vittoria americana a causa della sconfitta delle forze britanniche che cercavano di attraversare il lago Champlain.

Più a sud, lungo la costa atlantica, gli inglesi stavano simultaneamente cercando di conquistare la principale città di Baltimora, nel Maryland. Nella notte tra il 13 e il 14 settembre, gli inglesi bombardarono Fort McHenry, che proteggeva la città. Nonostante gli intensi bombardamenti per oltre 27 ore, la bandiera degli Stati Uniti è rimasta sventolante. Questo evento iconico, testimoniato dal poeta Francis Scott Key, ha ispirato il famoso Stendardo a stelle . Incapaci di prendere Baltimora, gli inglesi se ne andarono. La vittoria americana nella battaglia di Baltimora, arrivata sulla scia delle sue doppie vittorie a New York, contribuì a portare gli inglesi al tavolo dei negoziati per porre fine alla guerra.

Sfida finale nella guerra del 1812: proteggere il sud

Una mappa delle posizioni prima e durante la battaglia di Pensacola , tramite l'American Battlefield Trust

L'America aveva protetto il suo confine settentrionale con la battaglia di Plattsburgh e impedito agli inglesi di riconquistare la sua capitale con la battaglia di Baltimora, ma i suoi confini meridionali erano ancora aperti alle incursioni britanniche. New Orleans, che gli Stati Uniti avevano acquistato con l'acquisto della Louisiana, era vulnerabile al sequestro. La Spagna, rimasta neutrale durante la guerra, nel 1814, consentito alle truppe britanniche utilizzare la Florida, suscitando una risposta americana. Il timore era che questa base britannica nel sud potesse essere utilizzata per armare i nativi americani e gli schiavi fuggiti per aiutare ulteriormente gli inglesi nella guerra.

A novembre, il colonnello Andrew Jackson ha deciso di attaccare Pensacola. Le relativamente poche truppe britanniche e spagnole furono invase da circa 3.600 soldati americani, con il risultato che gli inglesi abbandonarono la Florida. Jackson si recò a New Orleans, sapendo che gli inglesi si sarebbero trasferiti lì dopo.

Il Trattato di Gand, dicembre 1814

Un dipinto della firma del Trattato di Gand nel dicembre 1814 , tramite la Biblioteca pubblica delle Sei Nazioni

Con i tentativi britannici di invadere gli Stati Uniti ostacolati a New York, nel Maryland e nella Florida spagnola, i diplomatici volevano porre fine alla guerra. Poiché le guerre napoleoniche erano terminate, la Gran Bretagna non aveva più bisogno di continuare la pratica dell'impressione e anche le tensioni sui legami americani con la Francia divennero un problema. In sostanza, nessuno dei due governi desiderava continuare la guerra. Anche i commercianti di entrambi i paesi volevano riprendere il commercio, cosa che era stata fortemente limitato dal 1807 .

Il Trattato di Gand, mediato dallo Zar di Russia, fu firmato dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti il ​​24 dicembre 1814. Nessuna delle due nazioni vinse alcun nuovo territorio e sostanzialmente le cose tornarono come erano prima della guerra. Sia gli Stati Uniti che il Canada hanno visto il ritorno a lo status quo ante bellum come una vittoria significativa: gli Stati Uniti avevano mantenuto con successo la loro indipendenza contro un nemico storico e potente e il Canada aveva respinto con successo le invasioni americane. Il morale pubblico negli Stati Uniti aumentò vertiginosamente e iniziò l'era dei buoni sentimenti.

1815: La battaglia di New Orleans: un curioso errore!

Un'immagine della famosa battaglia di New Orleans l'8 gennaio 1815 , tramite la collezione storica di New Orleans

Nonostante il Trattato di Gand fosse stato firmato, la battaglia più famosa della guerra doveva ancora verificarsi! Arrivato a New Orleans dopo aver sconfitto gli inglesi e gli spagnoli a Pensacola, in Florida, Andrew Jackson radunò le sue truppe. All'inizio di dicembre, mentre i negoziati erano ancora in corso a Gand, in Belgio, le truppe britanniche sbarcarono vicino a New Orleans. Alla fine di dicembre, giorni dopo la firma del trattato, entrambe le parti hanno continuato a schermaglie, ignare del trattato. Gli inglesi decisero di attaccare in forza l'8 gennaio, progettando di impadronirsi della città. A causa della mancanza di tecnologia moderna, la notizia ha impiegato settimane per attraversare l'Atlantico ed entrambi gli eserciti non erano a conoscenza della fine della guerra.

Un assalto frontale degli inglesi l'8 gennaio fu decimato dagli americani, che in questa fase del conflitto erano diventati temprati dalla battaglia. Incapaci di sfondare le linee americane, gli inglesi si ritirarono. Il maggiore generale Andrew Jackson divenne a eroe nazionale , che alla fine lo spinse alla Casa Bianca. Sebbene la guerra fosse tecnicamente terminata il 24 dicembre, il Senato degli Stati Uniti non ha ratificato il Trattato di Gand fino a quando 15 febbraio , il che significa che la vittoria americana nella battaglia di New Orleans ha contribuito a ratificare il trattato con una nota positiva.