Alessandro Magno: 9 fatti sul più grande conquistatore

Testa ellenistica in bronzo di Alessandro Magno, Metropolitan Museum of Art, con Alessandro Magno di Andy Warhol, 1982, Collezione privata

La maggior parte delle persone ha sentito parlare di Alessandro di Macedonia, il giovane signore della guerra greco che divenne re all'età di vent'anni e aveva conquistato il mondo antico al momento della sua morte improvvisa a trentadue anni. Quel risultato è di per sé un'impresa impressionante, ma la storia di Alessandro Magno è incredibilmente ricca e complessa. Questi sono altri 9 motivi per cui merita di essere chiamato grande.

Antica moneta tracia raffigurante Filippo II e per commemorare la sua vittoria in un olimpico corsa di cavalli, 305-281 a.C., Middlebury College Museum of Art, Vermont

Il padre di Alessandro Magno, Filippo II di Macedonia, non si aspettava di diventare mai re. Eppure, dopo la morte inaspettata dei suoi due fratelli maggiori, Filippo si ritrovò improvvisamente il re di una nazione in difficoltà. Situato a nord del frequentemente in guerra Città-stato greche , la Macedonia divenne bersaglio di frequenti incursioni. In un solo anno, Filippo riformò drasticamente l'esercito macedone e capovolse le sorti della nazione un tempo stagnante. Nel 356 a.C. la quarta moglie di Filippo, Olimpia, diede alla luce un figlio.

Alessandro Magno fu istruito da Aristotele

Alessandro Magno (356-323) addomesticare Bucephalu S di Benjamin Robert Haydon , 1826-27, Petworth House, Inghilterra

Secondo quanto riferito, Alessandro Magno era un bambino intelligente e precoce. Ha incantato gli ambasciatori stranieri e ha vinto una scommessa con suo padre che poteva cavalca uno stallone indisciplinato . All'epoca aveva solo dieci anni e vinse il cavallo, che chiamò Bucephalus. Il cavallo divenne il suo fidato compagno e cavallo di battaglia. Quando Bucephalus morì in India, Alessandro chiamò una città in onore del suo amato amico.

Busto di Aristotele , il Museo dell'Acropoli, Atene

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In qualità di presunto erede, Filippo non badò a spese per dare a suo figlio la migliore educazione possibile. Ha messo il suo cuore su Aristotele stesso, ma c'era una spaccatura lì. Filippo aveva raso al suolo la città natale di Aristotele, Stageira, in una precedente campagna. Filippo si offrì di finanziare la ricostruzione completa di Stageira e Aristotele accettò di fare da tutore ad Alessandro. Insegnò al giovane erede dai tredici ai sedici anni e instillò in Alessandro l'amore per la filosofia, la letteratura, la scienza e il naturalismo. Durante la campagna in terre straniere negli anni successivi, Alessandro inviò spesso lettere ed esemplari al suo vecchio tutore.

Ha dimostrato il suo potenziale di leadership a sedici anni

Alessandro Magno fondatore di Alessandria di Placido Costanzi, 1736-37, The Walters Art Museum, Baltimora

Le persone sono cresciute più velocemente nei tempi antichi di quanto non facciano oggi. Quando Alessandro aveva solo sedici anni, suo padre partì per una campagna contro la grande città di Bisanzio, lasciando suo figlio adolescente a capo della Macedonia. Mentre Filippo era via, una tribù di Traci a nord chiamata Maedi si ribellò al controllo macedone. Alexander non perse tempo a radunare i soldati rimasti sotto il suo comando e marciare contro i ribelli. Riuscì a reprimere la rivolta, scacciò i Maedi dal loro capoluogo e la ricolonizzò con i Greci. Ha persino battezzato la sua nuova città Alexandropolis. Sarebbe il primo di molti insediamenti chiamati in suo onore, come la grande città di Alessandria in Egitto .

Ha vinto battaglie mentre era in inferiorità numerica

Il Mosaico di Alessandro raffigurante la Battaglia di Isso, Museo Archeologico di Napoli, rinvenuto nel Pompei

Alessandro Magno combatté due battaglie campali contro i Persiani, la battaglia di Isso e la battaglia di Gaugamela . In entrambi gli incontri, ha affrontato almeno 10.000 uomini in più e potrebbe essere stato in inferiorità numerica di due a uno o più. La strategia di Alexander in ogni caso era quella di lanciare un attacco mirato contro Dario, il grande re di Persia . Se potesse catturare, uccidere o costringere il re a fuggire, l'esercito persiano probabilmente crollerebbe. Riuscì a cacciare il re dal campo in entrambe le occasioni. Come previsto, i persiani presto si diedero alla fuga, subendo perdite devastanti mentre i macedoni inseguitori li abbattevano.

Rilievo raffigurante la battaglia di Gaugamela , XVIII secolo d.C., Museo Archeologico Nazionale di Spagna, Madrid

La vittoria di Alessandro a Gaugamela fu un abile uso della tattica e una testimonianza della competenza indipendente dei generali di Alessandro. Mentre il corpo principale della linea resisteva all'assalto principale dei persiani avversari, Alessandro e la sua compagna di cavalleria trascinarono la sinistra persiana lontano dal campo di battaglia, aprendo un varco nella loro linea. Quindi tornarono indietro e guidarono dritti verso Darius al centro della linea. Sebbene Dario fosse scappato e sperasse di montare un'altra difesa, non fu in grado di radunare un altro esercito. Gaugamela pose effettivamente fine al dominio dell'Impero Persiano e gli stessi ufficiali di Dario alla fine lo tradirono e lo assassinarono. Alessandro divenne il Gran Re di Persia all'età di ventisei anni, sovrano del più grande impero fino ad oggi.

Alessandro Magno non ha mai perso una battaglia

Una vista moderna della Porta Persiana, forse dal sito dell'accampamento persiano, 330 aC

Le due grandi battaglie con i persiani furono lontane dalle uniche vittorie militari di Alessandro Magno. Mentre si spostava attraverso l'Asia Minore, conquistò città e si impegnò in battaglie minori con una varietà di nazioni. Anche dopo aver conquistato la Persia, era tutt'altro che finito e ha continuato la sua avanzata in India. Complessivamente, Alexander fece una campagna quasi costantemente per quindici anni e in tutto questo tempo non perse mai una battaglia. Forse la cosa più vicina alla sconfitta fu nella battaglia della Porta Persiana. Era uno stretto passaggio che conduceva alla grande città persiana di Persepoli . Il comandante persiano Ariobarzanes scelse il sito per la sua ultima resistenza.

La città di Persepoli Sito UNESCO

I Persiani occupavano le alture sopra il passo, che era largo solo circa due metri nel punto più stretto. Lanciando massi, giavellotti e frecce dall'alto, inflissero enormi perdite ai macedoni intrappolati e costrinsero la loro ritirata. I persiani tennero a bada l'avanzata macedone per un mese, ma alla fine Alessandro trovò un percorso attorno al passo. Lasciando una piccola forza ad occupare l'accampamento macedone, guidò il resto su un sentiero stretto e insidioso per attaccare i persiani dalle retrovie. I persiani sorpresi non ebbero nemmeno il tempo di impossessarsi delle armi e le forze macedoni li massacrarono.

Ha inventato nuove tattiche d'assedio

Un'azione navale durante l'assedio di Tiro di Andre Castaigne, 1898-99

La guerra d'assedio era un concetto relativamente nuovo al tempo di Alessandro Magno. Mentre circondare una città per farla morire di fame era relativamente comune, i veri assalti con l'aiuto di macchine d'assedio intese a violare le mura fortificate erano iniziati sul serio solo sotto Filippo II. Alexander portò le tattiche di suo padre a un altro livello mentre conquistava le città del vicino oriente. Nel 332 a.C. ha posato assedio a Tiro , una città fortemente fortificata nell'odierno Libano. Sdraiato su un'isola al largo, gli antichi la consideravano impenetrabile. Gli assedi storici erano tutti falliti, compreso quello di Nabucodonosor II di Babilonia che durò tredici anni.

Città di Tiro Sito UNESCO

Alexander ei suoi uomini hanno costruito da zero un'enorme strada rialzata attraverso il porto, creando grandi schermi dalle pelli degli animali per proteggersi dalle frecce. Quando i Tiri iniziarono a scagliare sassi nell'acqua per impedirne il progresso, i macedoni montarono grandi argani sulle loro navi per rimuoverli. I Tiri poi nuotarono fuori dalla loro città e tagliarono le linee di ancoraggio delle navi, portando al primo uso delle catene per attaccare le ancore. Nell'assalto finale, Alessandro montò persino torri d'assedio sulle navi per attaccare da più lati delle mura della città. Ha preso la città inespugnabile dopo un assedio di poco più di sei mesi.

Ha guidato dal fronte

Alessandro Magno nella sua conquista dell'Asia by Marzio di Colantonio, 1620, The Walters Art Museum, Baltimore

Nell'era moderna, i generali non sono mai i primi sul campo di battaglia, e per una buona ragione. Tenere al sicuro il tattico più esperto e abile assicura che possano continuare a dettare i movimenti sul campo. Persino il romani ei Persiani preferirono non mettere i loro generali e re nella parte più fitta della battaglia. Tuttavia, per molti stati antichi, il posto legittimo del generale era a capo dell'esercito. La cultura macedone in particolare richiedeva che il re guidasse dal fronte o rischiasse di perdere il rispetto dei suoi comandanti e successivamente la sua corona. Alessandro Magno non solo adempiva a questo dovere, ma sembrava goderne. Era al fronte di tutte le cariche più critiche in ogni battaglia.

Alessandro a caccia del leone di Charles La Fosse, 1672, Reggia di Versailles, Francia

Durante l'assalto a Tiro, mentre i suoi soldati stavano sbandando, avvicinò al muro una nave con una macchina d'assedio, gettò un pezzo di legno traballante e lo attraversò da solo per sfondare il muro, chiedendo ai suoi uomini di seguirlo . Una situazione simile si verificò in un successivo assedio della roccaforte di una tribù indiana conosciuta come i Malliani. Quando gli spiriti dei suoi uomini si affievolirono, saltò lui stesso le scale d'assedio. Vedendo il loro capo solo ed esposto, i soldati lo seguirono così rapidamente che ruppero le scale, lasciando Alessandro solo sul muro con solo altri tre o quattro soldati che riuscirono a rialzarsi con lui. Invece di ritirarsi, Alessandro scelse di tuffarsi nel cuore della cittadella da solo.

Alexander è sopravvissuto a molte ferite mortali

Alessandro Magno e le Parche di Bernardino Mei, 1667, Cincinnati Art Museum

Come ci si poteva aspettare, guidare dal fronte ha delle conseguenze e Alessandro Magno ha subito numerosi infortuni durante le sue campagne. Fu ferito alla spalla, alla testa, alla coscia e al torace in altrettanti ingaggi differenti. Ha preso le frecce attraverso la gamba, la spalla e la caviglia. Il suo peggior infortunio è arrivato durante il incidente alla roccaforte di Mallian , pur difendendosi da solo dall'assalto nemico dentro le mura. Era così pericoloso in un combattimento diretto che i Malliani iniziarono a sparargli con i loro archi, e uno trovò il segno. Una grande freccia trafisse il suo petto sul lato sinistro, spingendo nella cavità toracica e danneggiando il suo polmone.

Alessandro Magno ferito by Francesco Albani, 1615-16, Private Collection

Ha combattuto il più a lungo possibile, ma alla fine, la perdita di sangue combinata con le vertigini di un pneumotorace in via di sviluppo gli ha fatto perdere conoscenza e crollare sul suo scudo. I quattro uomini che erano riusciti a scalare il muro con lui difesero disperatamente il loro re, cadendo uno ad uno nelle proprie ferite. Tuttavia, riuscirono a tenere a bada il nemico abbastanza a lungo perché i macedoni fuori le mura, che ormai temevano freneticamente per il loro amato re, si facessero strada attraverso le mura. Tagliarono la freccia dal petto di Alessandro e sorprendentemente si riprese.

Ha sopportato tutte le difficoltà con i suoi uomini

Forse il più grande errore della vita di Alessandro Magno fu la sua decisione di prendere la maggior parte del suo esercito attraverso il grande deserto Gedrosiano , nelle regioni meridionali del Pakistan moderno, nel suo viaggio di ritorno dall'India a Babilonia. Gli storici antichi affermano che durante la traversata perse più uomini di quanti ne avesse avuti in tutti i suoi anni di campagna. Eppure Alessandro si distinse ancora una volta, mostrando le doti di leadership che gli avevano conquistato in primis il cuore dei suoi uomini. Soffrì tutte le difficoltà, la carestia e la mancanza d'acqua insieme ai suoi uomini.

Alessandro Magno rifiuta l'acqua di Giuseppe Cadez, 1792, Museo dell'Ermitage, San Pietroburgo

In un'occasione, un piccolo gruppo di uomini che cercava cibo lontano dal corpo principale trovò una minuscola goccia d'acqua. Lo raccolsero in un elmo e lo presero con entusiasmo per presentarlo al loro re. Alexander, in ciò che lo storico Arrian chiama uno dei suoi gesti più belli , non avrebbe bevuto acqua che i suoi uomini non avrebbero potuto avere. Dopo aver ringraziato il gruppo per i loro problemi nel portarlo, lo ha scaricato, aumentando così significativamente il morale del suo intero esercito.

Alessandro Magno era vicino ai suoi alti ufficiali

Le regine di Persia ai piedi di Alessandro di Charles Le Brun, 1661, Palazzo di Versailles, Francia

Mentre le sue imprese possono sicuramente guadagnargli il soprannome, ancora più affascinante è la sua personalità complessa e appassionata. Sebbene potesse essere spietato con i nemici che non si arrendevano o con gli amici che riteneva lo avessero tradito, Alessandro Magno era piuttosto devoto ai suoi comandanti più stretti. Molti di loro servivano come paggi reali alla corte di Filippo ed erano stati amici fin dall'infanzia. quando Tolomeo fu ferito da una freccia avvelenata in India, Alexander è rimasto seduto al suo capezzale tutta la notte, nonostante fosse esausto dalla battaglia lui stesso. Dopo aver ripreso conoscenza in seguito all'assalto a Mallia, i suoi amici sono andati alla sua tenda, piangendo e pregandolo di stare più attento e di non mettersi più in tale pericolo. L'amico più intimo di Alessandro e possibile amante, Efestione , morì sulla strada del ritorno a Babilonia, e Alessandro andò in profondo lutto, rifiutandosi di mangiare o bere per giorni.

La morte di Alessandro Magno di Karl Theodor von Piloty, 1886, The Art Renewal Center, New Jersey

Eppure questo stretto rapporto con così tanti dei suoi alti ufficiali ha funzionato anche contro Alexander. Il più grande fallimento della sua vita e dei suoi successi è stata la sua incapacità di organizzare una solida linea di successione. Se Efestione fosse sopravvissuto ad Alessandro, sarebbe stato probabilmente il successore de facto. Eppure solo pochi mesi dopo la morte di Efestione, Alessandro stesso era in punto di morte con una malattia mortale. Il suo unico figlio non era ancora nato e non c'era un chiaro secondo in comando. Si dice che le sue ultime parole, quando uno dei suoi uomini chiese a chi avesse lasciato il regno, furono le più forti. Lo stretto rapporto di Alessandro con così tanti dei suoi comandanti lasciò ognuno di loro convinto di essere degno del trono, e le successive guerre per il potere e il territorio durarono oltre quarant'anni e divisero il grande regno di Alessandro.