Biografia di George Eliot, romanziere inglese
Lo pseudonimo di Mary Ann Evans, autrice di Middlemarch
Biblioteca del Congresso / di pubblico dominio
Nata Mary Ann Evans, George Eliot (22 novembre 1819-22 dicembre 1880) è stata una scrittrice inglese durante l'era vittoriana . Sebbene le autrici non usassero sempre pseudonimi nella sua epoca, scelse di farlo per motivi sia personali che professionali. I suoi romanzi erano le sue opere più famose, tra cui Medio marzo , che è spesso considerato tra i più grandi romanzi in lingua inglese.
Fatti veloci: George Eliot
- La revisione di Westminster (1850-1856)
- L'essenza del cristianesimo (1854, traduzione)
- Etica (traduzione completata nel 1856; pubblicata postuma)
- Scene di vita clericale (1857-1858)
- Il velo sollevato (1859)
- Adam Beda (1859)
- Il mulino sul filo interdentale (1860)
- Sila Marner (1861)
- Romola (1863)
- Fratello Giacobbe (1864)
- 'L'influenza del razionalismo' (1865)
- In un salotto di Londra (1865)
- Due amanti (1866)
- Felix Holt, il radicale (1866)
- Il Coro Invisibile (1867)
- Lo zingaro spagnolo (1868)
- Agata (1869)
- Fratello e sorella (1869)
- Armgart (1871)
- Medio marzo (1871–1872)
- La leggenda di Jubal (1874)
- Ti concedo un ampio permesso (1874)
- Arione (1874)
- Un profeta minore (1874)
- Daniele Deronda (1876)
- Impressioni di Teofrasto Tali (1879)
- Ashton, Rosmarino. George Eliot: Una vita . Londra: Pinguino, 1997.
- Haight, Gordon S. George Eliot: una biografia. New York: Oxford University Press, 1968.
- Enrico, Nancy, La vita di George Eliot: una biografia critica , Wiley-Blackwell, 2012.
Primi anni di vita
Eliot è nata Mary Ann Evans (a volte scritta come mariana) a Nuneaton, Warwickshire, in Inghilterra, nel 1819. Suo padre, Robert Evans, era un manager immobiliare per un baronetto vicino e sua madre, Christiana, era la figlia del mulino locale proprietario. Robert era stato sposato in precedenza, con due figli (un figlio, anch'egli di nome Robert, e una figlia, Fanny), ed Eliot aveva anche quattro fratelli a sangue pieno: una sorella maggiore, Christiana (conosciuta come Chrissey), un fratello maggiore, Isacco e due fratelli gemelli che morirono durante l'infanzia.
Insolitamente per una ragazza della sua epoca e della sua condizione sociale, Eliot ha ricevuto un'istruzione relativamente solida nella sua prima infanzia. Non era considerata bella, ma aveva un forte appetito per l'apprendimento, e queste due cose combinate hanno portato suo padre a credere che le sue migliori possibilità nella vita sarebbero state l'istruzione, non il matrimonio. Dai cinque ai sedici anni, Eliot ha frequentato una serie di collegi per ragazze, principalmente scuole con forti sfumature religiose (sebbene le specificità di quegli insegnamenti religiosi variassero). Nonostante questa istruzione, il suo apprendimento è stato in gran parte autodidatta, in gran parte grazie al ruolo di gestione della proprietà di suo padre che le ha permesso di accedere alla grande biblioteca della tenuta. Di conseguenza, la sua scrittura ha sviluppato forti influenze dalla letteratura classica, nonché dalle sue stesse osservazioni su stratificazione socioeconomica .
Quando Eliot aveva sedici anni, sua madre Christiana morì, quindi Eliot tornò a casa per assumere il ruolo di domestica nella sua famiglia, lasciandosi alle spalle la sua istruzione tranne che per la continua corrispondenza con una delle sue insegnanti, Maria Lewis. Per i successivi cinque anni, rimase in gran parte a casa ad occuparsi della sua famiglia, fino al 1841, quando suo fratello Isaac si sposò e lui e sua moglie presero il controllo della casa di famiglia. A quel punto, lei e suo padre si trasferirono a Foleshill, una cittadina vicino alla città di Coventry.
Entrare a far parte della nuova società
Il trasferimento a Coventry ha aperto nuove porte per Eliot, sia socialmente che accademicamente. È entrata in contatto con un circolo sociale molto più liberale e meno religioso, inclusi luminari come Ralph Waldo Emerson e Harriet Martineau , grazie ai suoi amici, Charles e Cara Bray. Conosciuto come Rosehill Circle, dal nome della casa dei Bray, questo gruppo di creativi e pensatori ha sposato idee piuttosto radicali, spesso agnostiche, che hanno aperto gli occhi di Eliot a nuovi modi di pensare che la sua educazione altamente religiosa non aveva toccato. La sua messa in discussione della sua fede ha portato a una piccola spaccatura tra lei e suo padre, che ha minacciato di cacciarla di casa, ma ha svolto tranquillamente doveri religiosi superficiali mentre continuava la sua nuova educazione.
Mary Ann Evans da giovane donna, prima di essere conosciuta come George Eliot. Collezionista di stampe / Archivio Hulton / Getty Images
Eliot tornò ancora una volta all'istruzione formale, diventando uno dei primi laureati del Bedford College, ma per il resto si fermò in gran parte a mantenere la casa per suo padre. Morì nel 1849, quando Eliot aveva trent'anni. Ha viaggiato a Svizzera con i Bray, poi vi rimase solo per un po', leggendo e trascorrendo del tempo in campagna. Alla fine, tornò a Londra nel 1850, dove era determinata a fare carriera come scrittrice.
Questo periodo della vita di Eliot è stato segnato anche da alcune turbolenze nella sua vita personale. Ha affrontato sentimenti non corrisposti per alcuni dei suoi colleghi maschi, tra cui l'editore John Chapman (che era sposato, aveva una relazione aperta e viveva sia con sua moglie che con la sua amante) e il filosofo Herbert Spencer. Nel 1851, Eliot incontrò George Henry Lewes, filosofo e critico letterario, che divenne l'amore della sua vita. Sebbene fosse sposato, il suo matrimonio era aperto (sua moglie, Agnes Jervis, aveva una relazione aperta e quattro figli con l'editore di giornali Thomas Leigh Hunt) e nel 1854 lui ed Eliot avevano deciso di vivere insieme. Viaggiarono insieme in Germania e, al loro ritorno, si considerarono sposati nello spirito, se non nella legge; Eliot iniziò persino a riferirsi a Lewes come a suo marito e dopo la sua morte cambiò anche legalmente il suo nome in Mary Ann Eliot Lewes. Sebbene gli affari fossero all'ordine del giorno, l'apertura della relazione tra Eliot e Lewes ha causato molte critiche morali.
Lavoro editoriale (1850-1856)
Dopo essere tornato in Inghilterra dalla Svizzera nel 1850, Eliot iniziò a perseguire seriamente la carriera di scrittore. Durante il suo periodo con il Rosehill Circle, aveva incontrato Chapman e nel 1850 aveva acquistato La revisione di Westminster . Aveva pubblicato la prima opera formale di Eliot: a traduzione del pensatore tedesco David Strauss La vita di Gesù – e l'ha assunta nello staff del diario quasi subito dopo il suo ritorno in Inghilterra.
All'inizio, Eliot era solo uno scrittore del giornale, scrivendo articoli che erano critici vittoriano società e pensiero. In molti dei suoi articoli, ha sostenuto le classi inferiori e ha criticato la religione organizzata (in una sorta di inversione di tendenza rispetto alla sua prima educazione religiosa). Nel 1851, dopo essere stata alla pubblicazione per un solo anno, fu promossa assistente al montaggio, ma continuò anche a scrivere. Sebbene avesse molta compagnia con scrittrici, era un'anomalia come redattrice.
Tra il gennaio 1852 e la metà del 1854, Eliot servì essenzialmente come editore de facto del giornale. Ha scritto articoli a sostegno di l'onda delle rivoluzioni che travolse l'Europa nel 1848 e sostenendo riforme simili ma più graduali in Inghilterra. Per la maggior parte, ha svolto la maggior parte del lavoro di gestione della pubblicazione, dall'aspetto fisico al contenuto fino ai rapporti commerciali. Durante questo periodo, ha anche continuato a perseguire il suo interesse per i testi teologici, lavorando sulle traduzioni di Ludwig Feuerbach L'essenza del cristianesimo e di Baruch Spinoza Etica ; quest'ultima non è stata pubblicata fino a dopo la sua morte.
Prime incursioni nella narrativa (1856-1859)
Durante il suo tempo a modificare il Recensione di Westminster , Eliot ha sviluppato il desiderio di passare alla scrittura romanzi . Uno dei suoi ultimi saggi per la rivista, intitolato Silly Novels di Lady Novelists, esponeva il suo punto di vista sui romanzi dell'epoca. Ha criticato la banalità dei romanzi contemporanei scritti da donne, paragonandoli sfavorevolmente all'ondata di realismo attraversando la comunità letteraria continentale, che alla fine avrebbe ispirato i suoi romanzi.
Mentre si preparava a fare il grande passo nella scrittura di narrativa, ha scelto un maschile pseudonimo : George Eliot, prendendo il nome di Lewes insieme a un cognome che ha scelto in base alla sua semplicità e al suo fascino. Pubblicò il suo primo racconto, Le tristi fortune del reverendo Amos Barton,' nel 1857 in Rivista di Blackwood . Sarebbe stato il primo di un trio di racconti che alla fine furono pubblicati nel 1858 come libro in due volumi Scene di vita clericale .
Middlemarch è stato scritto e pubblicato in otto puntate, o volumi, a partire dal 1871. La Biblioteca pubblica di New York / di pubblico dominio
L'identità di Eliot è rimasta un mistero per i primi anni della sua carriera. Scene di vita clericale si credeva che fosse stato scritto da un parroco di campagna o dalla moglie di un parroco. Nel 1859 pubblicò il suo primo romanzo completo, Adam Beda . Il romanzo è diventato così popolare che anche Regina Vittoria era un fan, commissionando a un artista, Edward Henry Corbould, di dipingere scene del libro per lei.
A causa del successo del romanzo, l'interesse del pubblico per l'identità di Eliot è aumentato. Ad un certo punto, un uomo di nome Joseph Liggins affermò di essere il vero George Eliot. Per allontanare altri di questi impostori e soddisfare la curiosità del pubblico, Eliot si è rivelata subito dopo. La sua vita privata leggermente scandalosa ha sorpreso molti, ma fortunatamente non ha influito sulla popolarità del suo lavoro. Lewes l'ha sostenuta finanziariamente ed emotivamente, ma sarebbero passati quasi 20 anni prima che fossero accettati nella società formale come coppia.
Romanziere popolare e idee politiche (1860-1876)
Man mano che la popolarità di Eliot cresceva, ha continuato a lavorare sui romanzi, scrivendo infine un totale di sette. Il mulino sul filo interdentale fu la sua opera successiva, pubblicata nel 1860 e dedicata a Lewes. Negli anni successivi ha prodotto altri romanzi: Sila Marner (1861), Romola (1863), e Felix Holt, il radicale (1866). In generale, i suoi romanzi erano costantemente popolari e venduti bene. Ha fatto diversi tentativi di poesia, che erano meno popolari.
Eliot ha anche scritto e parlato apertamente di questioni politiche e sociali. A differenza di molti dei suoi compatrioti, ha sostenuto apertamente la causa dell'Unione nel Guerra civile americana , così come il crescente movimento per Regola interna irlandese . È stata anche fortemente influenzata dagli scritti di John Stuart Mill , in particolare per quanto riguarda il suo sostegno a Suffragio femminile e diritti. In diverse lettere e altri scritti, ha sostenuto la parità di istruzione e opportunità professionali e si è opposta all'idea che le donne fossero in qualche modo naturalmente inferiori.
Il libro più famoso e acclamato di Eliot è stato scritto verso l'ultima parte della sua carriera. Medio marzo fu pubblicato nel 1871. Coprendo un'ampia gamma di questioni, tra cui la riforma elettorale britannica, il ruolo delle donne nella società e il sistema di classe, fu accolto con recensioni mediocri ai tempi di Eliot, ma oggi è considerato uno dei più grandi romanzi in lingua inglese linguaggio. Nel 1876 pubblicò il suo ultimo romanzo, Daniele Deronda . Successivamente, si ritirò nel Surrey con Lewes. Morì due anni dopo, nel 1878, e lei trascorse due anni a modificare il suo ultimo lavoro, Vita e mente . L'ultimo lavoro pubblicato da Eliot è stata la raccolta di saggi semi-romanzata Impressioni di Teofrasto Tali , pubblicato nel 1879.
La relazione di Eliot con George Henry Lewes fu sia influente che scandalosa. Collezione Wellcome / CC BY
Stile e temi letterari
Come molti autori, Eliot ha attinto dalla propria vita e dalle osservazioni nei suoi scritti. Molte delle sue opere raffiguravano la società rurale, sia i lati positivi che quelli negativi. Da un lato, credeva nel valore letterario anche dei dettagli più piccoli e banali della normale vita di campagna, che si manifesta nelle ambientazioni di molti dei suoi romanzi, tra cui Medio marzo . Ha scritto nella scuola di narrativa realista, tentando di rappresentare i suoi soggetti nel modo più naturale possibile ed evitare l'artificio floreale; ha reagito in modo specifico allo stile di scrittura leggero come una piuma, ornamentale e banale preferito da alcuni suoi contemporanei , in particolare da colleghe autrici.
Tuttavia, le rappresentazioni della vita di campagna di Eliot non erano tutte positive. Molti dei suoi romanzi, come Adam Beda e Il mulino sul filo interdentale , esaminare cosa accade agli estranei nelle comunità rurali unite che sono state così facilmente ammirate o addirittura idealizzate. La sua simpatia per i perseguitati e gli emarginati si è riversata nella sua prosa più apertamente politica, come Felix Holt, il radicale e Medio marzo , che trattava dell'influenza della politica sulla vita normale e sui personaggi.
A causa del suo interesse per la traduzione dell'era Rosehill, Eliot fu gradualmente influenzata dai filosofi tedeschi. Questo si è manifestato nei suoi romanzi in gran parte umanistico approccio a temi sociali e religiosi. Anche il suo senso di alienazione sociale dovuto a ragioni religiose (la sua avversione per la religione organizzata e la sua relazione con Lewes scandalizzava i devoti nelle sue comunità) si è fatto strada nei suoi romanzi. Sebbene conservasse alcune delle sue idee basate sulla religione (come il concetto di espiazione del peccato attraverso la penitenza e la sofferenza), i suoi romanzi riflettevano la sua visione del mondo che era più spirituale o agnostica che tradizionalmente religiosa.
Morte
La morte di Lewes ha devastato Eliot, ma ha trovato compagnia con John Walter Cross, un commissario scozzese. Aveva 20 anni meno di lei, il che provocò uno scandalo quando si sposarono nel maggio 1880. Cross, tuttavia, non stava bene mentalmente e saltò dal balcone del loro hotel nel Canal Grande mentre erano in luna di miele a Venezia . Sopravvisse e tornò con Eliot in Inghilterra.
Soffriva di malattie renali da diversi anni e questo, combinato con un'infezione alla gola che aveva contratto alla fine del 1880, si rivelò troppo per la sua salute. George Eliot morì il 21 dicembre 1880; aveva 61 anni. Nonostante il suo status, non fu sepolta insieme ad altri luminari della letteratura nell'Abbazia di Westminster a causa delle sue opinioni esplicite contro la religione organizzata e della sua relazione adultera a lungo termine con Lewes. Invece, fu sepolta in un'area del cimitero di Highgate riservata ai membri più controversi della società, vicino a Lewes. Sul 100thanniversario della sua morte, una pietra fu posta nell'angolo dei poeti dell'Abbazia di Westminster in suo onore.
Un memoriale segna la tomba di George Eliot nel cimitero di Highgate a Londra. autoprodotto/Wikimedia Commons
Eredità
Negli anni immediatamente successivi alla sua morte, l'eredità di Eliot fu più complicata. Lo scandalo della sua lunga relazione con Lewes non era del tutto svanito (come dimostrato dalla sua esclusione dall'Abbazia), eppure d'altra parte critiche tra cui Nietzsche , ha criticato le sue convinzioni religiose rimanenti e il modo in cui hanno influenzato le sue posizioni morali nella sua scrittura. Subito dopo la sua morte, Cross scrisse una biografia di Eliot mal accolta che la ritraeva come quasi santa. Questa rappresentazione ovviamente servile (e falsa) ha contribuito a un calo delle vendite e dell'interesse per i libri e la vita di Eliot.
Negli anni successivi, tuttavia, Eliot tornò alla ribalta grazie all'interesse di numerosi studiosi e scrittori, tra cui Virginia Woolf . Medio marzo , in particolare, riacquistò importanza e alla fine divenne ampiamente riconosciuta come una delle più grandi opere della letteratura inglese. Il lavoro di Eliot è ampiamente letto e studiato e le sue opere sono state adattate per film, televisione e teatro in numerose occasioni.