Biografia di Langston Hughes, poeta, figura chiave nel Rinascimento di Harlem
Hughes ha scritto dell'esperienza afroamericana
Langston Hughes, 1959.
Archivi Underwood / Getty Images
Langston Hughes era una voce singolare nella poesia americana, che scriveva con immagini vivide e ritmi influenzati dal jazz sull'esperienza quotidiana dei neri negli Stati Uniti. Sebbene sia meglio conosciuto per la sua poesia moderna e a forma libera con una semplicità superficiale che maschera un simbolismo più profondo, Hughes ha lavorato anche nella narrativa, nel teatro e nel cinema.
Hughes mescolò di proposito le sue esperienze personali nel suo lavoro, distinguendolo dagli altri maggiori poeti neri dell'epoca e ponendolo in prima linea nel movimento letterario noto come il Rinascimento di Harlem . Dall'inizio degli anni '20 alla fine degli anni '30, questa esplosione di poesie e altre opere dei neri americani ha cambiato profondamente il panorama artistico del paese e continua a influenzare gli scrittori fino ad oggi.
Fatti veloci: Langston Hughes
- Citazione notevole: 'La mia anima è cresciuta profonda come i fiumi.'
- Il negro parla di fiumi (1921)
- Il blues stanco (1926)
- L'artista negro e la montagna razziale (1926)
- Bei vestiti per l'ebreo (1927)
- Non senza risate (1930)
- Le vie della gente bianca (1934)
- Mulatto (1935)
- Giù a sud (1935)
- Il Grande Mare (1940)
- Montaggio di un sogno differito (1951)
- Il primo libro dei negri (1952)
- Mi chiedo mentre girovago (1956)
- Una storia pittorica del negro in America (1956)
- Il libro del folclore negro (1958)
- Ehi, Hilton. L'inafferrabile Langston Hughes. The New Yorker, The New Yorker, 9 luglio 2019, https://www.newyorker.com/magazine/2015/02/23/sojourner.
- Ward, David C. Perché Langston Hughes regna ancora come poeta per i non campioni. Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 22 maggio 2017, https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/why-langston-hughes-still-reigns-poet-unchampioned-180963405/.
- Johnson, Marisa, et al. Le donne nella vita di Langston Hughes. Scena della storia degli Stati Uniti, http://ushistoryscene.com/article/women-and-hughes/.
- McKinney, Kelsey. Langston Hughes ha scritto un libro per bambini nel 1955. Vox, Vox, 2 aprile 2015, https://www.vox.com/2015/4/2/8335251/langston-hughes-jazz-book.
- Poets.org, Accademia dei poeti americani, https://poets.org/poet/langston-hughes.
Nei primi anni
Langston Hughes è nato a Joplin, Missouri, nel 1902. Suo padre ha divorziato dalla madre poco dopo e li ha lasciati per viaggiare. Come risultato della divisione, fu cresciuto principalmente da sua nonna, Mary Langston, che ebbe una forte influenza su Hughes, educandolo alle tradizioni orali della sua gente e imprimendogli un senso di orgoglio; è stata citata spesso nelle sue poesie. Dopo la morte di Mary Langston, Hughes si trasferì a Lincoln, nell'Illinois, per vivere con sua madre e il suo nuovo marito. Ha iniziato a scrivere poesie poco dopo essersi iscritto al liceo.
Hughes si trasferì in Messico nel 1919 per vivere con suo padre per un breve periodo. Nel 1920, Hughes si diplomò al liceo e tornò in Messico. Desiderava frequentare la Columbia University di New York e fece pressioni su suo padre per ricevere assistenza finanziaria; suo padre non pensava che scrivere fosse una buona carriera e si offrì di pagare il college solo se Hughes avesse studiato ingegneria. Hughes ha frequentato la Columbia University nel 1921 e ha fatto bene, ma ha trovato il razzismo che ha incontrato lì corrosivo, sebbene il quartiere circostante di Harlem lo stesse ispirando. Il suo affetto per Harlem è rimasto forte per il resto della sua vita. Ha lasciato la Columbia dopo un anno, ha svolto una serie di lavori saltuari e si è recato in Africa lavorando come membro dell'equipaggio su una barca, e da lì in poi a Parigi. Lì entrò a far parte della comunità di artisti espatriati neri.
Langston Hughes lavorava come cameriere nel ristorante di un hotel prima che la sua carriera di scrittore prendesse piede, Washington DC, 1925. Lasciò tre poesie accanto al piatto del poeta Vachel Lindsay e Lindsay le lesse la sera successiva all'inizio del suo recital. Archivi Underwood / Getty Images
La crisi a Bei vestiti per l'ebreo (1921-1930)
Hughes ha scritto la sua poesia Il negro parla di fiumi mentre era ancora al liceo, e lo pubblicò in La crisi , la rivista ufficiale del Associazione nazionale per il progresso delle persone di colore (NAAC). La poesia ha attirato molta attenzione a Hughes; influenzato da Walt Whitman e Carl Sandburg, è un tributo ai neri nel corso della storia in un formato in versi liberi:
Ho conosciuto i fiumi:
Ho conosciuto fiumi antichi come il mondo e più antichi del flusso di sangue umano nelle vene umane.
La mia anima è cresciuta profonda come i fiumi.
Hughes iniziò a pubblicare poesie su base regolare e nel 1925 vinse il Premio di poesia Opportunità Rivista . Il collega scrittore Carl Van Vechten, che Hughes aveva incontrato durante i suoi viaggi all'estero, inviò il lavoro di Hughes ad Alfred A. Knopf, che pubblicò con entusiasmo la prima raccolta di poesie di Hughes, Il blues stanco nel 1926.
Poeta e scrittore americano Langston Hughes, circa 1945. Archivio Hulton / Getty Images
Più o meno nello stesso periodo, Hughes approfittò del suo lavoro come cameriere in un hotel di Washington, DC, per regalare diverse poesie al poeta Vachel Lindsay, che iniziò a sostenere Hughes nei media mainstream dell'epoca, sostenendo di averlo scoperto. Sulla base di questi successi letterari, Hughes ha ricevuto una borsa di studio alla Lincoln University in Pennsylvania e ha pubblicato L'artista negro e la montagna razziale in La nazione . Il pezzo era un manifesto che chiedeva a più artisti neri di produrre arte incentrata sul nero senza preoccuparsi se il pubblico bianco l'avrebbe apprezzato o approvato.
Nel 1927 Hughes pubblicò la sua seconda raccolta di poesie, Bei vestiti per l'ebreo. Si laureò con una laurea nel 1929. Nel 1930 pubblicò Hughes Non senza risate , che a volte è descritto come un 'poema in prosa' ea volte come un romanzo, segnalando la sua continua evoluzione e i suoi imminenti esperimenti al di fuori della poesia.
A questo punto, Hughes era saldamente affermato come una luce guida in quello che è noto come il Rinascimento di Harlem. Il movimento letterario ha celebrato l'arte e la cultura nera poiché l'interesse pubblico per l'argomento è aumentato vertiginosamente.
Fiction, film e opere teatrali (1931-1949)
Hughes viaggiò attraverso il sud americano nel 1931 e il suo lavoro divenne più fortemente politico, man mano che divenne sempre più consapevole delle ingiustizie razziali dell'epoca. Sempre in sintonia con la teoria politica comunista, vedendola come un'alternativa al razzismo implicito del capitalismo, ha anche viaggiato molto attraverso l'Unione Sovietica negli anni '30.
Ha pubblicato la sua prima raccolta di racconti brevi, Le vie della gente bianca , nel 1934. Il ciclo narrativo è segnato da un certo pessimismo nei confronti delle relazioni razziali; Hughes sembra suggerire in queste storie che non ci sarà mai un tempo senza razzismo in questo paese. Il suo gioco Mulatto , messo in scena per la prima volta nel 1935, tratta molti degli stessi temi del racconto più famoso della collezione, Cora senza vergogna , che racconta la storia di una serva nera che sviluppa uno stretto legame emotivo con la giovane figlia bianca dei suoi datori di lavoro.
Un poster del film pubblicizza 'Way Down South', un dramma di piantagioni scritto da Langston Hughes e interpretato da Clarence Muse, Matthew Stymie Beard e Bobby Brean, 1939. Archivio John Kisch / Getty Images
Hughes si interessò sempre più al teatro e nel 1931 fondò il New York Suitcase Theatre con Paul Peters. Dopo aver ricevuto una borsa di studio Guggenheim nel 1935, ha anche co-fondato una compagnia teatrale a Los Angeles mentre scriveva la sceneggiatura del film Giù a sud . Hughes immaginava che sarebbe stato uno sceneggiatore molto richiesto a Hollywood; il suo fallimento nell'ottenere molto successo nel settore è stato attribuito al razzismo. Ha scritto e pubblicato la sua autobiografia Il Grande Mare nel 1940 pur avendo solo 28 anni; il capitolo intitolato Rinascimento nero discusse del movimento letterario ad Harlem e ispirò il nome 'Harlem Renaissance'.
Continuando il suo interesse per il teatro, Hughes fondò gli Skyloft Players a Chicago nel 1941 e iniziò a scrivere una rubrica regolare per il Difensore di Chicago , che avrebbe continuato a scrivere per due decenni. Dopo seconda guerra mondiale e il Movimento per i diritti civili L'ascesa e i successi di Hughes, scoprì che la generazione più giovane di artisti neri, entrando in un mondo in cui la segregazione stava finendo e il vero progresso sembrava possibile in termini di relazioni razziali e l'esperienza nera, lo vedeva come una reliquia del passato. Il suo stile di scrittura e l'argomento incentrato sul nero sembravano passato .
Libri per bambini e lavori successivi (1950-1967)
Hughes ha tentato di interagire con la nuova generazione di artisti neri rivolgendosi direttamente a loro, ma rifiutando ciò che vedeva come la loro volgarità e approccio eccessivamente intellettuale. Il suo poema epico 'suite', Montaggio di un sogno differito (1951) si sono ispirati alla musica jazz, raccogliendo una serie di poesie correlate che condividono il tema generale di un 'sogno differito' in qualcosa di simile al montaggio di un film: una serie di immagini e brevi poesie che si susseguono rapidamente per posizionare i riferimenti e simbolismo insieme. La sezione più famosa del poema più ampio è l'affermazione più diretta e potente del tema, nota come Harlem :
Cosa succede a un sogno differito?
Si secca
come un'uvetta al sole?
O marcire come una piaga—
E poi correre?
Puzza come carne marcia?
O crosta e zucchero sopra—
come un dolce sciropposo?
Forse si abbassa
come un carico pesante.
O esplode ?
Nel 1956 Hughes pubblicò la sua seconda autobiografia, Mi chiedo mentre girovago . Si interessò maggiormente a documentare la storia culturale dell'America Nera, producendo Una storia pittorica del negro in America nel 1956, e la redazione Il libro del folclore negro nel 1958.
Hughes ha continuato a lavorare per tutti gli anni '60 ed è stato considerato da molti come il principale scrittore di Black America all'epoca, sebbene nessuna delle sue opere dopo Montaggio di un sogno differito si è avvicinato alla potenza e alla chiarezza del suo lavoro durante il suo apice.
Poeta Langston Hughes in piedi in strada ad Harlem, 1958. La LIFE Picture Collection tramite Getty Images / Getty Images
Sebbene Hughes avesse precedentemente pubblicato un libro per bambini nel 1932 ( Popo e Fifina ), negli anni '50 iniziò a pubblicare regolarmente libri specifici per bambini, compreso il suo Primo libro serie, che è stata progettata per infondere un senso di orgoglio e rispetto per le conquiste culturali degli afroamericani nella sua giovinezza. La serie inclusa Il primo libro dei negri (1952), Il primo libro del jazz (1954), Il primo libro dei ritmi (1954), Il primo libro delle Indie occidentali (1956), e Il primo libro dell'Africa (1964).
Il tono di questi libri per bambini era percepito come molto patriottico e incentrato sull'apprezzamento della cultura e della storia nera. Molte persone, consapevoli dei flirt di Hughes con il comunismo e del suo incontro il senatore McCarthy , sospettava di aver tentato di rendere i libri dei suoi figli consapevolmente patriottici per combattere qualsiasi percezione che potesse non essere un cittadino leale.
Vita privata
Sebbene Hughes abbia avuto diverse relazioni con donne durante la sua vita, non si è mai sposato né ha avuto figli. Le teorie sul suo orientamento sessuale abbondano; molti credono che Hughes, noto per il forte affetto per i neri nella sua vita, abbia seminato indizi sulla sua omosessualità in tutte le sue poesie (qualcosa che Walt Whitman, una delle sue influenze chiave, era noto per fare nel suo stesso lavoro). Tuttavia, non ci sono prove evidenti a sostegno di ciò, e alcuni sostengono che Hughes fosse, semmai, asessuale e disinteressato al sesso.
Nonostante il suo interesse iniziale ea lungo termine per il socialismo e la sua visita in Unione Sovietica, Hughes ha negato di essere comunista quando è stato chiamato a testimoniare dal senatore Joseph McCarthy. Prese quindi le distanze dal comunismo e dal socialismo, allontanandosi così dalla sinistra politica che spesso lo aveva sostenuto. Di conseguenza, il suo lavoro ha affrontato sempre meno considerazioni politiche dopo la metà degli anni '50 e quando ha compilato le poesie per la sua raccolta del 1959 Poesie selezionate, ha escluso la maggior parte del suo lavoro più incentrato sulla politica dalla sua giovinezza.
Morte
Piano dello Schomburg Center dove sono sepolte le ceneri di Langston Hughes. Wikimedia Commons / hitormiss / CC 2.0
A Hughes fu diagnosticato un cancro alla prostata ed entrò allo Stuyvesant Polyclinic di New York City il 22 maggio 1967 per sottoporsi a un intervento chirurgico per curare la malattia. Durante la procedura sorsero complicazioni e Hughes morì all'età di 65 anni. Fu cremato e le sue ceneri sepolte nello Schomburg Center for Research in Black Culture ad Harlem, dove il pavimento reca un disegno basato sulla sua poesia Il negro parla di fiumi , compreso un verso della poesia incisa sul pavimento.
Eredità
Hughes ha rivolto la sua poesia all'esterno in un momento all'inizio del XX secolo in cui gli artisti neri si stavano rivolgendo sempre più all'interno, scrivendo per un pubblico insulare. Hughes ha scritto della storia dei neri e dell'esperienza dei neri, ma ha scritto per un pubblico generale, cercando di trasmettere le sue idee con motivi e frasi emotivi e facilmente comprensibili che tuttavia avevano potere e sottigliezza dietro di loro.
Hughes ha incorporato i ritmi del linguaggio moderno nei quartieri neri e della musica jazz e blues, e ha incluso personaggi di morale 'bassa' nelle sue poesie, inclusi alcolisti, giocatori d'azzardo e prostitute, mentre la maggior parte della letteratura nera ha cercato di rinnegare tali personaggi a causa di un paura di provare alcune delle peggiori ipotesi razziste. Hughes sentiva fortemente che mostrare tutti gli aspetti della cultura nera faceva parte del riflettere la vita e si rifiutò di scusarsi per quella che chiamava la natura 'indelicata' della sua scrittura.