Chi erano i 12 olimpionici della mitologia greca?

Giulio Romano , pittura murale degli dei dell'Olimpo , courtesy Palazzo del Te in Mantua

I 12 dei dell'Olimpo della mitologia greca erano in realtà la terza generazione di dei, sei dei quali nati dai potenti Titani che avevano rovesciato il loro padre, Urano, il cielo. Il capo dei Titani, Crono, temeva che i suoi figli un giorno si sarebbero sollevati contro di lui. Per evitare ciò, ha ingoiato i suoi figli quando sono nati. Alla fine, i suoi timori si sono rivelati corretti, per sua moglie Rea nascose il loro figlio Zeus e lo salvò dall'essere ingerito. Una volta cresciuto, Zeus riuscì a liberare i suoi fratelli, e con l'aiuto dei loro giganteschi fratellastri, i tre Ciclopi e tre mostri a cinquanta teste, gli Olimpici trionfarono sui Titani. Governavano sugli affari dell'umanità dal loro palazzo in cima Monte Olimpo.

Zeus: il re degli dei

Statua di Zeus seduto, Getty Museum

Dopo aver condotto la battaglia contro Crono, Zeus divenne il dio principale e governò sulle altre divinità che vivevano sulla loro montagna divina. Deteneva il dominio sulla terra e sul cielo ed era l'ultimo arbitro della legge e della giustizia. Ha controllato il tempo, usando la sua capacità di scagliare tuoni e fulmini per rafforzare il suo regno. La prima moglie di Zeus fu Metis, una delle sorelle Titani. In seguito sposò sua sorella Era, ma aveva un occhio errante e un debole per le avventure con tutte le donne. I suoi interessi romantici diedero vita a numerosi altri dei, semidei ed eroi mortali sulla terra.

Era: Regina degli dei

Giunone appare in Ercole di Noël Coypel , per gentile concessione del castello di Versailles

Era regnò come regina degli dei. In quanto dea del matrimonio e della fedeltà, fu una delle uniche olimpiche a rimanere fermamente fedele al suo coniuge. Sebbene fedele, era anche vendicativa e tormentava molti dei partner extraconiugali di Zeus. Uno di questi, Io, fu trasformato in una mucca, ed Era mandò un tafano a tormentarla incessantemente. Lei si è voltata Callisto in un orso e incarica Artemide di darle la caccia. Un'altra donna, Semele, con l'inganno chiese a Zeus di rivelare la sua piena gloria davanti a lei, la cui vista uccise la sfortunata mortale. L'appuntamento di Zeus con Alcmena produsse suo figlio Ercole ed Era concentrò il suo odio sul ragazzo. Mandò serpenti ad avvelenarlo nella culla, organizzò le sue dodici fatiche nella speranza che non sarebbe sopravvissuto e gli attaccò le Amazzoni quando visitò la loro terra.

Poseidone: Il dio del mare

Nettuno Poseidone Calmare il Onde , per gentile concessione del Louvre, Parigi

Quando Zeus divenne re, divise l'universo tra sé e i suoi due fratelli. Poseidone ricevette il dominio sui mari e sulle acque del mondo. Deteneva anche il potere di produrre tempeste, inondazioni e terremoti. Era anche il protettore dei marinai e il dio dei cavalli. La sua maestosa squadra di cavalli si mescolava alla schiuma del mare mentre tiravano il suo carro tra le onde. Poseidone viveva con sua moglie Anfitrite in un magnifico palazzo sotto il mare, sebbene fosse anche incline a uscirne. Anfitrite non fu più indulgente di Era, usando erbe magiche per trasformare uno degli amanti di Poseidone, Scilla, in un mostro con sei teste e dodici piedi.

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Demetra: Dea del raccolto

Il ritorno di Persefone di Frederic Leighton , per gentile concessione della Leeds Art Gallery

Conosciuta come la dea buona per i popoli della terra, Demetra sovrintendeva all'agricoltura, all'agricoltura e alla fertilità della terra. Non sorprende che, poiché controllava la produzione di cibo, fosse molto venerata nel mondo antico. Demetra aveva una figlia, Persefone, che attirò l'attenzione del terzo fratello di Zeus, Ade. Alla fine, rapì la ragazza e la portò nel suo cupo palazzo negli inferi. Sconvolta, Demetra cercò sua figlia su tutta la terra e trascurò i suoi doveri.

La conseguente carestia consumò il mondo e uccise così tante persone che Zeus alla fine ordinò ad Ade di restituire il suo premio. Tuttavia, l'astuto Ade convinse Persefone a mangiare semi di melograno dagli inferi, legandola per sempre alla terra dei morti. Hanno raggiunto un accordo per cui Persefone dovrebbe trascorrere quattro mesi all'anno con Ade. Durante quei quattro mesi, Demetra è così affranta per l'assenza di Persefone che nulla può crescere, portando all'inverno di ogni anno.

Atena: dea della guerra e della saggezza

Statua romana di Atena L'Ince Atena , da un greco 5thOriginale del secolo aC, per gentile concessione dei National Museums Liverpool

Atena era la figlia di Zeus e della sua prima moglie, Metis. Temendo che un figlio lo usurpasse come aveva fatto con suo padre, Zeus ingoiò Metis per impedirlo. Tuttavia, Metis è sopravvissuta e ha modellato un'armatura per il suo bambino in arrivo dall'interno di Zeus. Alla fine, il martellamento gli diede un mal di testa spaccante - letteralmente - perché Efesto aprì la testa di Zeus con un'ascia. Dalla ferita scaturì Atena, completamente cresciuta e corazzata. La forza di Atena rivaleggiava con quella di qualsiasi altro dei. Si rifiutò di prendere qualsiasi amante, rimanendo decisamente vergine. Ha preso il suo posto sul Monte Olimpo come la dea della giustizia, della guerra strategica, della saggezza, del pensiero razionale e delle arti e dei mestieri. Il gufo era uno dei suoi simboli più importanti e piantò il primo ulivo come regalo alla sua omonima città preferita, Atene.

Artemide: dea della luna e della caccia

Statua greca di Artemide con una cerva , per gentile concessione del Louvre, Parigi

Artemide e suo fratello gemello Apollo erano i figli di Zeus e della sua avventura con la Titanessa Un anno . Hera minacciò ogni terra del mondo con una terribile maledizione se avessero dato rifugio a Leto e prolungò il lavoro di Leto fino a farlo durare nove mesi interi. Eppure, nonostante tutto ciò, i gemelli nacquero e divennero importanti olimpionici, sebbene fossero diversi come la notte e il giorno. Artemide era tranquilla, oscura e solenne, la dea della luna, delle foreste, del tiro con l'arco e della caccia. Come Atena, Artemide non aveva alcun desiderio di sposarsi. Era la dea protettrice della fertilità, della castità e del parto femminili ed era anche fortemente associata agli animali selvatici. L'orso le era sacro.

Apollo: Dio del sole, della luce e della musica

Apollo e Dafne by Giovanni-Battista-Tiepolo , per gentile concessione del Louvre, Parigi

Il fratello gemello di Artemide, Apollo, era il suo esatto opposto, il dio del sole, della luce, della musica, della profezia, della medicina e della conoscenza. Il suo oracolo a Delfi era il più famoso del mondo antico. Apollo vinse una lira dal suo dispettoso fratellino Hermes e lo strumento divenne irrevocabilmente legato al dio. Apollo era considerato il più bello degli dei. Era allegro e brillante, amava cantare, ballare e bere ed era immensamente popolare sia tra gli dei che tra i mortali. Ha anche preso da suo padre nella caccia alle donne mortali, anche se non sempre con buon successo. La ninfa del fiume Dafne la fece trasformare da suo padre in un albero di alloro piuttosto che soccombere alle sue avances.

Efesto: Dio dei fabbri e della lavorazione dei metalli

Anfora raffigurante Efesto che presenta a Teti lo scudo di Achille , per gentile concessione del Museum of Fine Arts, Boston

I resoconti differiscono per quanto riguarda la nascita di Efesto. Alcuni lo chiamano figlio di Zeus ed Era, altri dicono che sia stato concepito da Era sola per tornare da Zeus per la nascita di Atena. Tuttavia, Efesto era orribilmente brutto, almeno per gli standard degli dei e delle dee. Respinta dal suo aspetto, Era lo scagliò dall'Olimpo, cosa che lo lasciò permanentemente zoppo. Imparò il mestiere di fabbro, si costruì un laboratorio e divenne il dio del fuoco, della metallurgia, della scultura e dell'artigianato, anche se in misura minore rispetto a sua sorella Atena. Le sue fucine producono il fuoco dei vulcani.

Efesto sposò la bellezza senza rivali, Afrodite, la dea dell'amore. Zeus potrebbe aver organizzato il matrimonio per impedire agli dei dell'Olimpo di combattere per lei. Tuttavia, un racconto popolare dice che Efesto intrappola sua madre in un trono appositamente realizzato con rabbia per il trattamento che ha riservato a lui, e accettò di liberarla solo quando gli fu promessa la mano di Afrodite.

Afrodite: dea dell'amore, della bellezza e della sessualità

Marte e Venere sorpresi da Vulcano di Alexandre Charles Guillemot , per gentile concessione del Museo d'arte di Indianapolis

Il matrimonio di Afrodite con Efesto non era di suo gradimento, anche se ha creato gioielli intricati per lei nel tentativo di corteggiare i suoi affetti. Preferiva il selvaggio e ruvido Ares. Quando Efestione venne a conoscenza della relazione tra Afrodite e Ares, usò ancora una volta la sua maestria per creare una trappola. Posò una rete invisibile di catene attorno al suo letto e intrappolava Afrodite e Ares, nudi, nel mezzo di uno dei loro incontri amorosi. Convocò gli altri dei e le dee, che si unirono a lui nel deridere senza pietà gli amanti intrappolati. Quando furono finalmente liberati, entrambi fuggirono dall'Olimpo umiliati per un breve periodo. Afrodite ha anche goduto di numerose avventure con umani mortali ed è forse meglio conosciuta per aver promesso la bella, già sposata Regina Elena alla giovane Parigi, dando così il via alla leggendaria guerra di Troia.

Ares: Dio della guerra violenta

Busto romano di Ares , per gentile concessione del Museo dell'Ermitage, Russia

Ares era il dio della guerra, ma in diretto contrasto con sua sorella Atena. Laddove Atena supervisionava la strategia, le tattiche e la guerra difensiva, Ares si crogiolava nella violenza e nello spargimento di sangue che la guerra produceva. La sua natura aggressiva e il suo temperamento rapido lo rendevano impopolare tra gli altri dell'Olimpo, ad eccezione di Afrodite, ed era ugualmente antipatico tra i mortali. Il suo culto di adorazione era di gran lunga inferiore a quello di altri dei e dee, sebbene fosse piuttosto ammirato dagli spartani bellicosi della Grecia meridionale. Nonostante la sua associazione con la guerra, viene spesso descritto come un codardo, che torna di corsa sull'Olimpo con una furia cupa ogni volta che riceve la minima ferita. Mentre la compagna costante di Atena era Nike, o vittoria, i compatrioti scelti di Ares erano Enyo, Phobos e Deimos, o conflitto, paura e terrore.

Hermes: Messaggero degli dei

Anime di Acheron di Adolf Hirémy-Hirschl , 1898, Galleria Austriaca Belvedere, Vienna

Hermes aveva una collezione molto diversificata di abilità, come il dio del commercio, dell'eloquenza, della ricchezza, della fortuna, del sonno, dei ladri, dei viaggi e dell'allevamento di animali. Inoltre è sempre caratterizzato come malizioso. Era costantemente alla ricerca di divertimento e divertimento. Fu il suo furto del sacro gregge di bovini di Apollo, quando era ancora solo un bambino, che gli perse la sua lira in compenso. Come messaggero degli dei, Hermes svolse molte commissioni, tra cui uccidere il mostro Argo per liberare Io, salvare Ares dalla sua prigionia da parte dei giganti e parlare con Calipso per liberare Ulisse e i suoi uomini dalle sue grinfie. Era anche suo dovere scortare le anime negli inferi.

Dioniso: Dio del vino

Statua romana di Dioniso con Pan , per gentile concessione del Museo delle Belle Arti, Houston

In quanto dio del vino, della vinificazione, dell'allegria, del teatro e della follia rituale, Dioniso era un favorito facile sia tra gli olimpici che tra i mortali. Dioniso era figlio di Zeus e di Semele, la principessa della Tracia, che Hera indusse con l'inganno a chiedere di vedere Zeus in tutta la sua gloria. Semele non riuscì a sopravvivere alla rivelazione, ma Zeus salvò il suo bambino non ancora nato cucendolo nella sua coscia. Dioniso nacque da quella coscia alcuni mesi dopo e allevato dal ninfe di Nisa . Fu l'unico olimpico a essere nato da una madre mortale, e forse anche per questo trascorse così tanto tempo tra gli uomini mortali, viaggiando molto e regalando loro del vino.

12 olimpionici greci e due extra

I precedenti 12 olimpionici sono tradizionalmente gli olimpionici della mitologia greca, ma quell'elenco esclude due dei fratelli di Zeus, Estia e Ade. Quindi, chi erano quelle divinità e perché non sono considerate olimpiche?

Estia: dea del focolare

Estia Giustiniani ,Copia romana di un originale in bronzo greco antico, cortesia Museo Torlonia

Hestia era l'ultima sorella di Zeus, ma è spesso esclusa dal pantheon ufficiale dei dodici dell'Olimpo. Hestia era la più gentile di tutte le dee e proteggeva la casa e il focolare. Secondo i miti, in origine era una delle dodici. Tuttavia, quando Dioniso nacque, gli diede gentilmente il suo trono, insistendo sul fatto che era più felice seduta vicino e tendendo al fuoco che riscaldava l'Olimpo.

Ade: Re degli Inferi

Proserpina Il Ratto di Persefone Scultura del Bernini , courtesy Galleria Borghese, Roma

Anche l'altro fratello di Zeus, Ade, non è considerato un olimpico, poiché non viveva nel palazzo divino. Ade era il dio dei morti, che sovrintendeva al malavita e le anime che sono venute lì. Non era il benvenuto tra gli altri dei o mortali e di solito è descritto come un individuo acido, severo e antipatico. Nonostante ciò, causò meno problemi di suo fratello Poseidone, che in un'occasione tentò una rivolta contro Zeus. Ade aveva anche un debole per sua moglie, Persefone.