Ciò che rende una parola una parola

(Biblioteche Sheridan/Levy/Gado/Getty Images)

Secondo la saggezza convenzionale, a parola è qualsiasi gruppo di lettere che può essere trovato in a dizionario . Quale dizionario? Perché, il dizionario di autorizzazione non identificato, ovviamente:

'C'è nel dizionario?' è una formulazione che suggerisce che esiste un'unica autorità lessicale: 'Il dizionario'. Come ha commentato l'accademica britannica Rosamund Moon, 'Il dizionario più citato in questi casi è l'UAD: the Unidentified Authorizing Dictionary, di solito indicato come 'il dizionario', ma molto occasionalmente come 'il mio dizionario'.
(Elizabeth Knowles, Come leggere una parola . Oxford University Press, 2010)

Per caratterizzare questa esagerata considerazione per l'autorità del 'dizionario', linguista John Algeo ha coniato il termine lessicograficolatria. (Prova a cercare Quello nel tuo UAD.)

In effetti, potrebbero essere necessari diversi anni prima che una parola altamente funzionale venga formalmente riconosciuta come una parola da qualsiasi dizionario:

Per il Dizionario inglese Oxford , un neologismo richiede cinque anni di solida prova dell'uso per l'ammissione. Come ha affermato una volta l'editore di parole nuove Fiona McPherson, 'Dobbiamo essere sicuri che una parola abbia stabilito una ragionevole quantità di longevità'. Gli editori del Dizionario Macquari scrivi nell'Introduzione alla quarta edizione che 'per guadagnare un posto nel dizionario, una parola deve dimostrare di avere una certa accettazione. Vale a dire, deve presentarsi un numero di volte in un numero di contesti diversi per un periodo di tempo.'
(Kate Burridge, Gift of the Gob: bocconcini di storia della lingua inglese . HarperCollins Australia, 2011)

Quindi, se lo stato di una parola come parola non dipende dalla sua apparizione immediata nel 'dizionario', da cosa dipende?

Definire le parole

Come spiega il linguista Ray Jackendoff, 'Ciò che rende una parola una parola è che è un abbinamento tra un pronunciabile pezzo di suono e a significato ' ( Una guida per l'utente al pensiero e al significato , 2012). In altre parole, la differenza tra una parola e una sequenza incomprensibile di suoni o lettere è che, almeno per alcune persone, una parola ha un senso.

Se preferisci una risposta più ampia, considera la lettura di Wittgenstein di Stephen Mulhall Indagini filosofiche (1953):

Ciò che rende una parola una parola non è la sua corrispondenza individuale con un oggetto, o l'esistenza di una tecnica del suo uso considerata isolatamente, o i suoi contrasti con altre parole, o la sua idoneità come componente di un menu di frasi e atti linguistici ; dipende, in ultima analisi, dal prendere il suo posto come un elemento in uno degli innumerevoli modi in cui le creature come noi dicono e fanno le cose con le parole. All'interno di quel contesto complesso e imperscrutabile, le singole parole funzionano senza impedimenti o impedimenti, i loro legami con oggetti specifici senza dubbio; ma fuori non sono altro che respiro e inchiostro...
( Eredità e originalità: Wittgenstein, Heidegger, Kierkegaard . Oxford University Press, 2001)

O come dice Virginia Woolf:

[Le parole] sono la più selvaggia, la più libera, la più irresponsabile, la più in-insegnabile di tutte le cose. Naturalmente, puoi prenderli, ordinarli e metterli dentro ordine alfabetico nei dizionari. Ma le parole non vivono nei dizionari; vivono nella mente.