Cosa significa veramente 'Penso, quindi sono'?

Descartes è spesso definito il 'padre della filosofia moderna' per il suo approccio innovativo all'indagine filosofica. Fu una delle prime figure di rilievo ad abbandonare completamente l'aristotelismo scolastico, una scuola di pensiero che aveva dominato per secoli l'insegnamento universitario europeo. Fu anche responsabile dello sviluppo di una moderna teoria del dualismo mente-corpo e della promozione di un nuovo metodo scientifico basato su esperimenti e osservazioni scientifiche. Tuttavia, Descartes è meglio conosciuto tra i filosofi per il suo sistema di dubbio metodico (noto anche come dubbio cartesiano, per ovvie ragioni!). Come vedremo, era molto scettico nei confronti di qualsiasi pretesa di verità da parte dei filosofi del passato. Dubitava anche del dogma presentato come verità dalle autorità religiose del XVII secolo. Cartesio ha persino messo in dubbio l'affidabilità dei nostri sensi individuali e delle nostre facoltà cognitive. Allora, qual è la verità? C'è qualcosa che possiamo indicare con sicurezza e accettare come fatto? Queste domande alla fine portarono Descartes a sviluppare uno dei suoi detti più famosi: Penso quindi sono oppure “penso, quindi sono”.

Le origini di “Penso, quindi sono: la vita di René Descartes

René Descartes (1596-1650) è stato un matematico, scienziato e filosofo francese. È nato e cresciuto in Francia, ma ha viaggiato molto in giro per l'Europa e ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorativa nella Repubblica olandese.

Cartesio era noto durante la sua vita per il suo impegno ad aprire il dialogo con altri filosofi. Invitava altri pensatori a pubblicare le risposte al suo lavoro, poi le raccoglieva e rispondeva a sua volta alle loro riflessioni. Dopo una carriera accademica di successo, Descartes trascorse l'ultimo anno della sua vita in Svezia, facendo da tutor Regina Cristina (anche se a quanto pare i due non sono andati d'accordo!). Descartes morì di polmonite nel febbraio 1650, dopo essersi guadagnato la fama di uno dei filosofi più famosi d'Europa.

Cartesio e le meditazioni sulla prima filosofia

Nel 1641 Cartesio pubblicò il suo Meditazioni sulla prima filosofia. Ha scritto l'opera in latino e contiene le risposte critiche di pensatori tra cui Tommaso Hobbes e Pierre Gassendi (così come le risposte di Cartesio).

Il Meditazioni sono importanti perché espongono Cartesio epistemologia . Cartesio sta cercando un tipo specifico di conoscenza che alcuni accademici hanno definito 'conoscenza perfetta'. Descartes lo descrive nel Meditazioni così: “[Appena] pensiamo di percepire correttamente qualcosa, ci convinciamo spontaneamente che è vero. Ora, se questa convinzione è così ferma che è impossibile per noi mai avere motivo di dubitare di ciò di cui siamo convinti, allora non ci sono altre domande da porci: abbiamo tutto ciò che potremmo ragionevolmente desiderare” (Cottingham et al. , 1984).

Cartesio crede che la conoscenza perfetta richieda che non abbiamo mai alcun motivo per dubitarne. In altre parole, l'assenza di dubbio è ciò che rende perfetta la conoscenza. Questo è uno standard molto elevato da applicare a qualsiasi dichiarazione di presunto fatto! Eppure, nel Meditazioni Cartesio insiste nel cercare di stabilire vari elementi di conoscenza su cui possiamo fare affidamento con assoluta certezza.

Cogito Ergo Sum, o “Penso, quindi sono”, nelle Meditazioni

Cartesio trascorre gran parte della prima parte del Meditazioni stabilire come e perché tutto ciò che assumiamo essere vero può essere messo in dubbio. Lo stabilisce tutto i suoi pensieri potrebbero benissimo essere sbagliati. Fortunatamente, l'aiuto è a portata di mano. Si presenta sotto forma del suo 'Cogito Ergo Sum', che d'ora in poi chiameremo il 'Cogito'.

All'inizio della 'Seconda Meditazione', Cartesio osserva quanto segue:

“Mi sono convinto che non c'è assolutamente niente al mondo, né cielo, né terra, né menti, né corpi. Ne consegue ora che anch'io non esisto? No: se mi sono convinto di qualcosa allora sicuramente esistevo. Ma c'è un ingannatore del potere supremo e dell'astuzia che mi inganna deliberatamente e costantemente.

In tal caso anch'io senza dubbio esisto, se lui mi inganna; e lascia che mi inganni il più possibile, non accadrà mai che non sono niente finché penso di essere qualcosa. Quindi, dopo aver considerato tutto molto a fondo, devo finalmente concludere che questa proposta, sono , io esisto , è necessariamente vero ogni volta che viene proposto da me o concepito nella mia mente.
(Cottingham et al, 1984)

Spacchettamo un po' questo passaggio. Cartesio prima chiede se può esserne sicuro lui esiste. Ma poi si rende conto che questo non è in dubbio, perché se riesce a convincersi di qualcosa, allora lui dovere esistere.

Quindi sostiene che anche se un demone onnipotente e malvagio ha cercato di ingannare Descartes facendogli pensare che esiste quando in realtà non lo è, Cartesio dovere esiste affinché il demone cerchi di ingannarlo in primo luogo. Quindi ogni volta che pensa, esiste.

Sebbene qui non sia esplicitato parola per parola, Cartesio in seguito ha chiarito questa posizione attraverso il suo famoso 'Cogito', ovvero il detto filosofico 'Penso, quindi sono'. Anche se Cartesio ha precedentemente affermato che l'esistenza del suo corpo fisico può essere messa in dubbio, l'esistenza del suo pensiero non può. Filosofo Barry Stroud ha contribuito a spiegare questo osservando: 'Un pensatore ovviamente non potrebbe mai sbagliare nel pensare 'penso'', e 'nessuno che pensa potrebbe pensare falsamente di esistere' (Stroud, 2008).

Naturalmente, ci sono state molte critiche al Cogito di Cartesio. Ma questo è il significato fondamentale attribuito al suo detto più famoso e stimolante (!).

Ulteriori spunti di discussione su “Io penso, dunque sono”

La cosa più interessante di questa frase è quanto sia personale per l'interlocutore che la pronuncia ad alta voce. La frase deve essere in prima persona e va in pezzi se la cambiamo in terza persona, ad es. 'Cartesio pensa, quindi è'. Non posso dire con certezza incrollabile che Cartesio stia pensando. Posso solo affermare il mio pensiero al di là di ogni ragionevole dubbio.

Anche il Cogito cessa di funzionare se cambiamo il tempo della frase. Non posso dire: 'Sono esistito lo scorso fine settimana, perché pensavo allora'. Cosa succede se ricordo male gli eventi dello scorso fine settimana? Il dubbio inonda istantaneamente questa frase. Il Cogito si basa sull'idea che non possiamo provare a pensare a quello che stiamo pensando proprio ora nel presente.

Come definire l'io o il Sé nel Cogito Ergo Sum

Molti filosofi hanno discusso a cosa si riferisce Cartesio quando dice 'io' in questa frase. Soprattutto perché lo stesso Descartes afferma: 'Ma non ho ancora una comprensione sufficiente di cosa sia questo 'io', che ora necessariamente esiste' (Cottingham et al, 1984). In altre parole, Cartesio ha stabilito che esiste, ma non sembra sapere cosa sia.

Pierre Gassendi è stato uno dei primi pensatori a sottolineare che non possiamo essere sicuri di cosa significhi l''io'. Pertanto l'unica cosa che Cartesio può dire in modo affidabile è che 'i pensieri stanno accadendo' o 'il pensiero sta accadendo' perché non sappiamo da questa frase che un'entità sta pensando. Non ci sono prove dal Cogito per l'esistenza di una cosa di pensiero razionale.

Cartesio e l'influenza di 'Penso, quindi sono' sulla filosofia successiva

Descartes sarebbe stato probabilmente sorpreso dall'influenza del suo Cogito sul pensiero successivo. Ma il Meditazioni comportare un cambiamento radicale nel storia della filosofia . Invece di dibattere su “cosa è vero”, Cartesio chiedeva “di cosa posso essere certo?”. In tal modo, ha rimosso l'autorità di vari organismi (in particolare la Chiesa) per rivendicare la verità e ha invece mostrato come la certezza si basi sui nostri giudizi individuali.

Nella maggior parte delle società moderne, Dio non è accettato come il garante ultimo della verità. L'essere umano, invece, è il garante di se stesso, dotato di ragione e di capacità di dubitare. Grazie a questo cambiamento, a Descartes viene spesso attribuito il merito di essere fonte di ispirazione l'illuminazione guardare al di fuori della dottrina religiosa per una corretta comprensione del mondo.

Bibliografia

Cottingham, J., Stoothoff, R. e Murdoch, D., 1984. Gli scritti filosofici di Cartesio . 1a ed. Cambridge: Cambridge University Press.

Stroud, Barry, 2008. 'Il nostro debito verso Descartes', in Un compagno di Cartesio , ed. Janet Broughton e John Carriero, Oxford: Blackwell.