Edward Said: Come viene usato l'orientalismo per dominare e colonizzare?

Quando è arrivato negli Stati Uniti dalla Palestina, Edward Said è rimasto scioccato dal divario tra le sue esperienze di arabo e la presentazione dell'esperienza araba nella letteratura, nei testi, nei film e nei media. Più che il travisamento, ciò che era interessante per Said era che queste produzioni della conoscenza dell'Oriente erano coerenti tra loro.

In questo articolo daremo uno sguardo alle idee principali che circondano l'orientalismo, come viene prodotta questa conoscenza alternativa e come viene mobilitata per favorire gli interessi imperialisti in Medio Oriente e altrove. Usando esempi di vita reale, esploreremo il concetto di orientalismo di Said e come l'orientalismo serve gli interessi occidentali, specialmente nelle relazioni internazionali e nella geopolitica.

Edward Said sull'Oriente in Occidente

Questi sono i testi della canzone di apertura del film Aladdin:

“Oh, io vengo da una terra, da un posto lontano

Dove vagano i cammelli della carovana

Dove è piatto e immenso

E il caldo è intenso

È barbaro, ma ehi, è casa '

Per molte persone, Aladdin è stata una delle prime impressioni del Medio Oriente. Il film è ricco di rappresentazioni esotiche dei personaggi, di un luogo che sembra essere bloccato nel tempo. In una scena, la principessa Jasmine prende una mela dalla bancarella e la porge a un bambino affamato. Non avendo soldi per pagarlo, il negoziante esclama che si trattava di un furto che doveva essere punito, quindi le afferra la mano e si prepara a tagliarla con una spada. Questo luogo arretrato, barbaro, con giustizia spontanea e senza codice penale, era il Medio Oriente o l'Oriente nell'immaginario di molti occidentali.

Edward Said sostiene non solo che queste rappresentazioni non sono corrette ma che, stranamente, la letteratura, i film e i testi prodotti sull'Oriente erano coerenti tra loro. Attraverso questa coerenza, hanno prodotto un nuovo oggetto, 'l'Orientale', che era comune a tutti loro.

Nel 1995 ebbe luogo un attentato a Oklahoma City. Ha causato 168 vittime. Immediatamente i media si sono precipitati con analisi premature, dichiarando che un attentato di queste proporzioni era stato sicuramente compiuto da terroristi mediorientali. Solo mezz'ora dopo l'evento, Said aveva ricevuto oltre 25 telefonate nel suo ufficio dai principali organi di stampa che volevano parlargli dell'evento. La supposizione era che, essendo originario del Medio Oriente, Said avrebbe in qualche modo avuto qualche intuizione da condividere con loro sulle motivazioni dell'attacco. Detto era sbalordito. Era un docente accademico in Canada. Cosa ha fatto credere a queste persone che avrebbe avuto delle informazioni che loro non avevano? La risposta fu che Said, per loro, era un orientale e che gli orientali sono tutti uguali. Gli autori dell'attacco si sono rivelati estremisti antigovernativi bianchi che non avevano nulla a che fare con il Medio Oriente.

La produzione dell'orientale

Secondo Detto, orientalismo come progetto serve a costruire una conoscenza sistematica dell'orientale, conoscenza che alla fine serve a stabilire la superiorità dell'europeo sull'orientale.

L'Oriente è senza spazio e senza tempo. L'orientale è uguale ovunque, dal Marocco all'Arabia Saudita. La produzione dell'orientale attraverso testi religiosi, romanzi e resoconti sui mass media è sempre un atto di essenzialismo, di cogliere l'essenza di queste persone che vivono lontano e sono radicalmente opposte ai nostri modi di vivere. La versione contemporanea dell'orientalismo consiste in immagini raffiguranti spaventose bandiere nere con scritte aliene, terrorismo, attentati e decapitazioni.

L'Oriente, come lo intende Said, non è semplicemente un prodotto dell'immaginazione occidentale privo di fondamento nella realtà, come spesso è stato interpretato da alcuni critici. È piuttosto la produzione passata e presente di materiali, testi e letteratura che rende possibile il dominio coloniale come una necessità fabbricata (ora postcoloniale). L'orientalismo è conoscenza e conoscenza degli orientali, della loro storia, tradizione, capacità e limiti. Attraverso questa conoscenza, possiamo stabilire che gli orientali non sanno cosa sia bene per loro e sono intrinsecamente incapaci di governarsi. Pertanto, hanno bisogno di qualcuno che li governi. Sono una razza soggetta, fatta per essere dominata e guidata dall'uomo occidentale che possiede tale conoscenza su di loro e sui loro desideri.

L'uomo occidentale conosce l'orientale più di quanto l'orientale conosca se stesso. Così, non solo è autorizzato, ma obbligato ad illuminarli con la retta via verso il progresso, che l'orientale è semplicemente incapace di trovare perché privo delle facoltà critiche che lo rendono possibile. L'uomo orientale non ha particolarità: è un universale. Raramente c'è differenza tra loro dall'India all'Egitto. L'uomo orientale è lo stesso ovunque e deve essere dominato, controllato e soggiogato ovunque si trovi. L'uomo orientale è un'essenza platonica incorporata in un corpo senza carne.

Sono queste le ragioni e le razionalizzazioni che l'uomo occidentale si è costruito che gli hanno permesso di governare – spesso spietatamente – su queste culture “inferiori”. L'orientalismo è lo studio dell'uomo orientale che fornisce all'occidentale i parametri necessari per comprendere l'orientale come fenomeno con regole e regolarità.

Orientalizzare l'Orientale

L'Oriente non nasce dalle civiltà a cui si riferisce, ma è piuttosto il prodotto dell'incontro della civiltà occidentale con queste culture altre, diverse e incomprensibili. Tuttavia, l'attenzione di Said non è la rappresentazione imprecisa che l'occidentale ha fatto dell'orientale, ma la coerenza interna delle opere occidentali sull'orientale. Il risultato è un mondo autoreferenziale con regole e logiche proprie che accademici, scrittori, romanzieri e tutti coloro che partecipano al discorso orientale seguono con straordinaria coerenza.

Questa coerenza interna non avrebbe potuto persistere se l'orientalismo fosse stato semplicemente una finzione arbitraria fabbricata dall'Occidente. La coerenza richiede un particolare motivo o interesse. L'orientalismo è una manifestazione del potere che l'occidentale detiene sull'orientale. Le imprecisioni della rappresentazione orientale non sono prodotte da semplici errori ma sono un sottoprodotto di un approccio positivista ed essenzialista, insieme all'inerzia della coerenza dei testi sull'Oriente. Questa concezione non si limita a un'osservazione neutrale passiva, ma è una forza produttiva e costante che sposta il discorso verso la sua logica coloniale.

Orientalismo e islam

La produzione dell'Orientale è legata a una caricatura dell'Islam ed è, come progetto, fondamentalmente astorica. Un esempio di ciò sono figure 'intellettuali' anti-islamiche che sono apparse sui media mainstream per giustificare l'invasione dell'Iraq, come Sam Harris:

“Tutte le credenze intorno al martirio spiegano il carattere della violenza musulmana che stiamo vedendo in tutto il mondo. E se avessero dottrine diverse, si comporterebbero diversamente”. ( Intervista per Vox.com )

L'orientale è interpretato come dotato di un'essenza singolare che spiega il suo comportamento - in questo caso, il Corano. L'orientale legge il Corano e se ne va, commettendo un omicidio perché il Corano è cattivo. Non c'è attenzione per gli Stati Uniti imperialismo , che ha influenzato l'attuale condizione del Medio Oriente. Non si discute del finanziamento statunitense di gruppi fondamentalisti in Medio Oriente. Non c'è alcuna analisi delle condizioni materiali in cui vivono gli iracheni, nessun resoconto delle molte complessità geopolitiche che contribuiscono alla violenza fondamentalista.

Tutto ciò che accade si riduce all'esistenza di un brutto libro, una cattiva ideologia che dà alle persone cattive idee. L'interpretazione inetta del conflitto da parte di Harris fu raramente criticata all'epoca. Potrebbe persino sembrare una persona molto razionale e obiettiva nei media. Il motivo per cui ciò è stato possibile è proprio perché stava suonando una melodia familiare nella coscienza pubblica degli spettatori occidentali medi: quella dell'Oriente bloccato nel tempo, incapace di progredire come le società europee o americane. La soluzione di Harris? Diagnosticandoli con l'Islam. La cura? Invasioni, torture e profilazione musulmana: queste sono tutte cose che Harris ha apertamente sostenuto, pur essendo considerato un pilastro del razionalismo nei media.

Edward Said, Orientalismo e come la conoscenza è usata per ottenere potere

Conoscere l'Oriente e l'Orientale significa poterlo dominare, avere potere su di esso, esercitare autorità su ciò che si conosce. Una logica simile giace sotto il nostro dominio sulla natura. Natura, da allora Cartesio , era visto come un'entità meccanica che rispettava leggi fisiche che potevano essere comprese e manipolate. L'orientale non è molto diverso, sia letteralmente (i miti razzisti spesso ritraevano le persone mediorientali come non evolute e più vicine alla natura) sia figurativamente, nel senso che l'orientale poteva anche essere controllato una volta stabilita la conoscenza di esso.

“Avere una tale conoscenza di una cosa del genere significa dominarla, avere autorità su di essa. E l'autorità qui significa per 'noi' negare l'autonomia a 'esso' - il paese orientale - poiché lo conosciamo ed esiste, in un certo senso, come lo conosciamo.

(Disse, orientalismo , P. 33)

Una volta rivendicata la conoscenza dell'orientale, il coloniale può ora affermare di avere più conoscenza dell'orientale di quanta ne abbia l'orientale di se stesso. Questa nozione ideologicamente carica serve come base per giustificare ogni invasione, ogni progetto coloniale e ogni interferenza di una potenza straniera che dichiara con orgoglio che gli orientali non possono governarsi da soli. Se non possono governarsi da soli, hanno bisogno di qualcuno che li governi.

Una logica simile è stata adottata durante le interferenze durante la guerra fredda, in cui il governo degli Stati Uniti era responsabile di cambi di regime in più di 30 paesi, per non parlare delle loro altre innumerevoli interferenze in tutto il mondo. I paesi del terzo mondo che stavano finalmente ottenendo l'indipendenza dalle superpotenze coloniali hanno ricevuto un ultimatum dagli Stati Uniti: adotta politiche amichevoli nei loro confronti, apri il mercato ai loro investitori o ti prenderai cura di te.

Secondo la propaganda della guerra fredda, i paesi emergenti del terzo mondo non potevano governarsi da soli. Avevano bisogno di libertà, liberazione dai comunisti. Nella sola Indonesia, in seguito all'ascesa del dittatore Suharto sostenuto dagli Stati Uniti, più di 1 milione di indonesiani sono stati uccisi in una spietata crociata contro il comunismo.