L'orientalismo come l'altro nell'opera d'arte

L'orientalismo non è solo un modo di reinterpretare l'ignoto, ma un fenomeno culturale profondamente radicato nella paura più umana dell'ignoto. Nell'arte, l'orientalismo è associato all'esotismo: caffè nebulosi, mercati misteriosi, costumi poco pratici e intricati e segreti insondabili abbinati a barbarie, crudeltà e irrazionalità. L'orientalismo riflette la paura e il timore reverenziale con cui l'Occidente immaginato vede l'Oriente immaginato, un concetto che esacerba questa divisione già artificiale. Poiché tutta l'arte riflette le tendenze del suo tempo e della sua realtà, raramente può rimanere immune alla propaganda. L'orientalismo è il risultato di tale propaganda politica e culturale. Introdotto negli studi e nella cultura popolare da Edward Said, l'orientalismo è solo una forma per descrivere un'altra enigmatica.

Oltre all'orientalismo, esiste l'occidentalismo, la stessa visione curiosa e sprezzante dell'Oriente rivolta all'Occidente razionale, arrogante e, in definitiva, superficiale. Entrambe queste nozioni sono due facce della stessa medaglia chiamata othering da storici e specialisti in scienze sociali.

Tra stupore e disprezzo: cos'è l'orientalismo?

L'incantatore di serpenti di Jean Leon Gerome , circa. 1879, tramite The Clark Art Institute, Williamstown, Massachusetts

Mentre orientalismo è un fenomeno di altra caratteristica per l'Occidente, solo di recente il termine è entrato nel mondo accademico. La prima persona ad affrontare questo concetto fu lo storico Edoardo ha detto , il cui lavoro seminale Orientalismo è apparso nel 1978. Said ha definito per la prima volta la natura dell'orientalismo e le sue insidie. Said ha descritto questa visione distorta di culture sconosciute come un quadro vivente di stranezza. Sebbene si concentrasse sulle percezioni dell'Oriente esotico, i confini stessi di quell'Oriente rimasero sempre confusi: l'orientalismo avvolse l'Africa e il Medio Oriente, la Cina e il Giappone, l'India e l'Asia centrale.

Solo di recente un'altra storica, Maria Todorova, affrontava una diversa sfumatura di orientalismo che ha preso di mira l'Impero russo e i Balcani. A quanto pare, l'orientalismo di Said descrive un fenomeno molto più diffuso. Pertanto, i concetti di semi-altro o balcanismo di Todorova si riferiscono alle terre dell'Europa orientale non così diverse ma ancora incivili e sconosciute.

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In definitiva, l'orientalismo è definito dal punto di vista occidentale. Un altro importante studioso del XVIII secolo introdusse questo punto di vista, che si assunse il compito di misurare i meriti di tutte le civiltà con un proverbiale sovrano.

Le rovine del tempio più piccolo di Baalbec di David Roberts , 1850, tramite Christie's

Se Said ha smentito l'orientalismo e i suoi effetti nocivi, allora Johann Winckelmann rafforzato il suo pregiudizio nel campo dell'arte e della cultura. Ha introdotto il concetto di una civiltà degna che sarebbe diventata lo standard universale per le culture di tutto il mondo. In quanto brillante storico dell'arte, Winckelmann era ossessionato dall'Antichità, il suo fascino lo portò a trasformarsi Ellenistico cultura in questo standard d'oro imposto a ogni civiltà che sia mai stata.

Winckelmann ha scritto: L'unico modo per diventare grandi, o addirittura inimitabili se possibile, è imitare i greci.

I grandi giri d'Europa intrapresi da giovani intellettuali e artisti occidentali dal 18° secolo in poi non fecero che rafforzare questa nozione: questi studiosi accorrevano in Italia per vedere la grandezza dell'Impero Romano e sognavano la Grecia che era sotto il dominio ottomano.

Sorprendentemente, la Grecia, che alla fine divenne uno stato indipendente, aveva una storia che si discostava dagli antichi ideali immaginati dell'Europa di Winckelmann. A metà del XIX secolo, la Grecia si staccò dall'impero ottomano ma conservò molti ottomani e bizantino eredità, inclusa l'Ortodossia. In realtà, gli intellettuali ei rivoluzionari nazionalisti greci, ironia della sorte, non erano affatto simili all'idea occidentale su di loro.

Pertanto, i greci, anche se in misura minore rispetto alla maggior parte degli slavi balcanici, hanno affrontato lo stesso tipo di orientalismo dall'Occidente. Tuttavia, l'orientalismo non si è sempre concentrato sulla disumanizzazione e sull'esotismo. L'orientalismo nelle mani di molti artisti europei era inizialmente un tentativo di comprendere mondi di cui conoscevano poco. Dopotutto, il risveglio dell'interesse per l'Oriente fece sì che l'Occidente iniziasse ad apprezzare i contributi di civiltà che non seguivano l'insieme di regole familiari delle antiche civiltà greco-romane.

L'altro insondabile

Statua in marmo di Osiride-Antinoo , ca. 117-138 CE, via Musei Vaticani, Vatican City

È difficile determinare quando l'orientalismo sia diventato una parte così intrinseca dell'arte e della cultura in Occidente. Dopotutto, è tipico per tutte le civiltà considerare quelle diverse da loro con un misto di interesse e disprezzo. Tipicamente, i barbari sono tali perché non sono uno di noi. L'arte è stato il primo mezzo che ha trattato l'altro non solo con derisione, ma con l'attenzione che in seguito avrebbe portato all'apprezzamento e alla graduale comprensione.

Antichi romani e greci hanno cercato di imitare La grandezza dell'antico Egitto pur continuando a vederlo come un altro esotico. Questo fascino per l'Egitto ha attraversato secoli. Alcuni degli esempi più famosi di opere d'arte orientaliste di epoca romana sono le sculture di Antinoo come Osiride con una corona egiziana. Antinoo era l'amante di L'imperatore Adriano che morì in circostanze misteriose. Scolpito con il classico copricapo egiziano, Osiride-Antinoo esprimeva la natura regale e divina di una figura divinizzata dal suo amante in lutto. Queste statue mostrano i semi degli atteggiamenti orientalisti mescolando imitazione e curiosità. Questo modo di pensare avrebbe poi influenzato e plasmato l'arte europea.

Sulle tracce dei romani

Un turco (Ritratto di uomo in abito orientale) di Rembrandt van Rijn , 1635, via National Gallery of Art, Washington DC

Dopo il declino dell'Impero Romano, l'orientalismo prese una piega diversa in Occidente. Nel Medioevo, l'alterità appariva spesso nell'arte occidentale come rappresentazione di qualcosa di temibile e distruttivo. Ad esempio, figure vestite in modo esotico o dall'aspetto esotico compaiono nei dipinti raffiguranti l'inferno o i demoni.

Questo atteggiamento è stato in parte innescato dalla crescente potenza dell'Impero Ottomano. Pur ammirando la disciplina e l'ingegnosità degli ottomani, anche Martin Lutero presumeva che il loro potere avesse lo scopo di punire il mondo cattolico immeritevole e decadente. Anche i politici del Rinascimento alimentarono quella trepidazione per l'Altro quando furono minacciati dai potenti ottomani.

Mentre gli statisti europei continuavano a opporsi a questo Altro dall'Oriente, gli artisti europei scoprirono mondi non dissimili dal loro, mondi che volevano capire. Bellini, Rembrandt e veronese tutti hanno esplorato temi orientalisti, studiando culture che hanno arricchito i propri approcci all'arte.

Rembrandt è famoso Ritratto di un turco è una di queste immagini iconiche che illustra l'ascesa dell'orientalismo nel mondo moderno. Un costume autentico occupa una parte altrettanto importante dell'immaginazione dell'artista come il soggetto stesso. Nel XVII secolo, la popolarità dell'entourage esotico, o studi sul carattere in abiti fantasiosi, era in gran parte il risultato delle visite di emissari orientali nella Repubblica olandese e delle numerose imprese di successo dei mercanti olandesi che portavano a casa souvenir e racconti dall'estero.

Madame Pompadour come Sultana di Charles André van Loo, 1747, nel Museo delle Arti Decorative, Parigi

Più tardi, quell'interesse si sarebbe trasformato in tacchino , un'ossessione per la moda e le tendenze orientali. Durante la prima metà del 18° secolo, la nobiltà dell'Europa occidentale sviluppò un gusto per l'esotico. Si indossavano abiti orientali, o ciò che era considerato tale, e i loro camini mostravano oggetti dell'impero ottomano. Il pittore franco-olandese Charles André van Loo è arrivato al punto di raffigurare Madame Pompadour (Jeanne Antoinette Poisson, marchesa de Pompadour, 1721–1764, amante di Luigi XV) come Sultana in costume (parzialmente) ottomano su un divano mentre la sua serva passa il suo caffè – una bevanda turca per eccellenza.

L'orientalismo diceva di più sull'Occidente che sull'Oriente. Anche la nozione di cosa costituisse l'Oriente rimase vaga. Le terre russe e balcaniche cristiane e indubbiamente europee erano orientalizzate proprio come la lontana Cina, Giappone, Africa o Medio Oriente: tutti stati e culture tanto diversi l'uno dall'altro quanto dall'Occidente astratto.

L'ascesa dell'orientalismo nell'art

La Sfinge di Charles-Théodore Frere , 1883, tramite Sotheby's

In parte, l'ascesa dell'orientalismo nel 19° secolo coincise con l'espansione del colonialismo occidentale e con la sua eredità di sfruttamento brutale. L'orientalismo ha contribuito a giustificare l'espansione imperiale francese come una missione di civiltà. Per esempio, Antoine Jean Gros , pittore francese, accompagnò Napoleone nella sua campagna d'Egitto e lasciò testimonianza artistica delle gesta del futuro imperatore.

Una delle opere importanti ispirate da quelle imprese francesi fu La Sfinge di Fratello Carlo Teodoro , uno dei pittori francesi più venduti del suo tempo. Impressionato dall'Egitto durante i suoi viaggi, l'artista ha combinato eredità antiche con dettagli contemporanei nel suo lavoro, raffigurante un solitario cavaliere europeo sull'altopiano di Giza fuori dal Cairo.

La serie di dipinti di Frère che combinava motivi antichi e arabi è stata l'apice di una lunga serie di pezzi prodotti da pittori occidentali ispirati al libro pubblicato nel 1809, la prima puntata del ventiquattro volumi Descrizione dell'Egitto . Il libro illustrava la topografia, l'architettura, i monumenti, la vita naturale e la popolazione dell'Egitto. Questo lavoro occupa un posto di rilievo nelle analisi dell'orientalismo di Said poiché ha plasmato le percezioni degli artisti occidentali nel bene e nel male.

Bonaparte davanti alla Sfinge di Jean Leon Gerome , 1886, via Hearst Castle, San Simeon, California State Parks Museums

Accanto agli stereotipi, l'orientalismo ha portato anche scoperte inaspettate che hanno reso popolare l'arte dell'Altro. Ad esempio, lo studioso francese Jean-François Champollion ha decifrato geroglifici egizi precedentemente incomprensibili, che hanno dato la possibilità alle future generazioni di artisti e studiosi non solo di rappresentare l'Oriente, ma anche di comprenderlo. La scoperta di Champollion, così come il crescente imperialismo, fecero rivivere le mode orientaliste in Occidente e le civiltà sumeriche, egiziane e altre antiche divennero argomenti di dibattito e interesse.

Fantasia occidentale su un mondo che non è mai stato...

Isola di Graia Golfo di Aqaba Arabia Petraea litografia di Louis Hague da un originale di David Roberts , 1839, tramite The Library of Congress, Washington DC

Potenze coloniali come l'impero francese o britannico hanno aperto il mondo all'Occidente, dove erano libere di imporre le proprie regole agli altri. Essendo così vasto, l'impero britannico ha permesso ai suoi pittori di viaggiare e sperimentare una moltitudine di culture. I libri di costume hanno guadagnato popolarità, facendo luce su tradizioni e costumi che in precedenza erano inaccessibili al grande pubblico europeo.

Tutto ciò che riguarda l'Oriente immaginato era attraente per l'occhio occidentale: costumi, costumi, natura e storia. David Roberts , ad esempio, ha visitato il Nord Africa e il Medio Oriente per realizzare finalmente il suo sogno di diventare un artista a tempo pieno. Il suo fascino per la bellezza naturale dell'Oriente immaginario ha prodotto molti dipinti che mostrano ciò che ha attratto di più i pittori occidentali in queste terre apparentemente straniere. Nel caso di Robert Golfo di Aqaba , è stata una combinazione di abiti, cammelli e paesaggio desertico che ha attirato l'attenzione dello scozzese.

Altri pittori orientalisti includevano individui curiosi le cui opere riflettevano spesso le loro fantasie. Sebbene molti di loro abbiano effettivamente visitato l'Africa e il Medio Oriente, questi artisti hanno dipinto scene che avevano poco a che fare con la realtà. Tale era il caso di Tepidario di Théodore Chassériau, che immaginava un interno orientalista pieno di donne seminude. Allo stesso modo, molti dei dipinti di Jean-Léon Gérôme somigliavano a quel mondo irrealisticamente teatrale, la versione europea dell'Oriente.

Il massacro di Chio di Eugenio Delacroix , 1824, via Museo del Louvre, Parigi

L'orientalismo, tuttavia, non riguardava solo la rappresentazione della natura e dei costumi. Sebbene Said abbia esplorato la prospettiva distorta che il movimento ha introdotto in Occidente, ha in qualche modo ignorato il fatto che nel XIX secolo l'orientalismo non comprendeva solo questo fenomeno. In un certo senso, i temi orientalisti hanno anche attirato l'attenzione sull'attualità e sulle loro terribili conseguenze. Uno di questi casi è la storia di un terrificante massacro immortalato non da scrittori e giornalisti ma da uno dei più famosi artisti francesi del suo tempo: Eugenio Delacroix .

Nel 1822, le forze ottomane massacrarono gli abitanti greci dell'isola di Chios. Più di 20.000 persone furono uccise, mentre le 70.000 sopravvissute furono deportate o trasformate in schiave. di Delacroix Massacro di Chio suscitò polemiche e costrinse le potenze europee a notare che la difficile situazione delle nazioni balcaniche diventava più potente con l'ascesa del nazionalismo europeo nel 19° secolo. Questo evento terrificante non avrebbe ricevuto lo stesso riconoscimento in Occidente se non fosse stato per il dipinto estremamente popolare di Delacroix.

Il curioso caso dell'Est Europa

Coffee-House presso la Moschea Ortakoy a Costantinopoli di Ivan Aivazovsky , 1846, nel Museo di Stato Peterhof, San Pietroburgo

Nell'Europa orientale, l'orientalismo ha deviato dal suo paradigma occidentale. La principale differenza tra artisti dell'Europa orientale e dell'Occidente risiede nel contesto della loro educazione. Per l'Europa occidentale, l'Oriente rappresentava un altro esotico, mentre nell'Europa orientale, l'orientalismo faceva parte di una narrativa nazionale. Ad esempio, molti artisti balcanici e russi non vedevano turchi, tartari e persone dell'Asia centrale come altri astratti. Erano invece compatrioti, avversari, vicini e alleati.

Sia i Balcani che la Russia sono stati esotici dall'Occidente, come ha analizzato lo storico Larry Wolf nel suo libro Creazione dell'Europa orientale. Tuttavia, i confini tra Oriente e Occidente erano spesso più sfumati di quanto si possa immaginare. Difficilmente si può considerare Ivan Aivazovsky , armeno di origine e nato nella penisola di Crimea, pittore orientalista quando dipinse le strade di Costantinopoli, o almeno non nel modo in cui le descrisse Edward Said.

Vendere uno schiavo di Vasily Vereschagin , 1872, via Galleria Statale Tretyakov, Mosca

Tuttavia, l'orientalismo russo esisteva certamente. Ai pittori piace Vasily Vereschagin ha dedicato molto tempo e fatica a rappresentare l'Asia centrale, sottolineando spesso gli stessi attributi esotici come costumi o meraviglie architettoniche. Tuttavia, gli artisti russi hanno spesso mostrato un atteggiamento simile nei confronti dell'Occidente: hanno ammirato e disprezzato la cultura dell'Europa occidentale per la sua presunta decadenza e senz'anima.

Orientalismo e stereotipi nell'art

Il bagno turco di Jean Auguste Dominique Ingres , 1862; insieme a Le donne di Algeri nel loro appartamento di Eugenio Delacroix , 1834, via Museo del Louvre, Parigi

Come Edward Said ha ripetutamente sottolineato nel suo lavoro, l'orientalismo occidentale non ha mai rispecchiato pienamente la realtà. Tuttavia, i tropi più popolari nell'arte sono sopravvissuti abbastanza a lungo da stravolgere anche le nostre prospettive contemporanee oggi. Ad esempio, le scene multiple dell'harem raffigurate dai pittori occidentali erano quasi sempre fantasie su bellezze orientali sottomesse che avevano poco a che fare con la realtà. Alla maggior parte degli uomini non sarebbe stato permesso di entrare negli alloggi privati ​​delle donne. Le bellezze orientali stereotipate sono apparse in Delacroix Donne di Algeri così come in molte altre opere di pittori europei che hanno mostrato le loro fantasie sugli stili di vita orientali.

Inoltre, il Bagni Turchi di Jean Auguste Dominica Ingres non aveva nulla a che fare con ciò che accadeva nella vita reale. Mentre l'artista raffigura voluttuose donne nude che ballano e suonano strumenti musicali nei bagni, la realtà di uno stabilimento balneare era ben lontana da quel tipo di fantasia sensuale. Allo stesso modo, l'iconografia delle odalische nude è stata l'invenzione di pittori europei che hanno raffigurato le loro versioni idealizzate di amanti con abiti di pizzo.

Una giovane tigre che gioca con sua madre di Eugenio Delacroix , 1830-1831, via Museo del Louvre, Parigi

Said ha scritto che l'orientalismo ha spogliato l'umanità di un'altra cultura, popolo o regione geografica. Spesso l'orientalismo aveva gli obiettivi più diversi e più improbabili, ma si concentrava sempre sull'altro. L'arte, tuttavia, offre agli spettatori moderni una visione interessante di quello che definiamo il punto di vista occidentale. L'arte orientalista è apparsa per mancanza di conoscenza e abbondanza di curiosità. Pur deformando spesso la verità e distorcendo la realtà, ha anche fornito alle generazioni future la prova di come un singolo punto di vista può distorcere una narrazione storica e come ogni opera d'arte dovrebbe sempre essere analizzata nel suo contesto storico.