Elizabeth Woodville: Come è morta?

Elizabeth Woodville ha avuto un periodo turbolento come moglie e regina di Edoardo IV. Quando sua figlia divenne regina tramite il suo matrimonio con Enrico VII, era giunto il momento per Elisabetta di ritirarsi. Durante i suoi ultimi anni all'Abbazia di Bermondsey, la vita di Elizabeth era passata da una vita di cerimonia e splendore a una di semplicità. Quando questa misteriosa donna medievale morì all'età di 55 anni, fu notato dai contemporanei che il suo semplice funerale non era affatto adatto a un'ex regina d'Inghilterra. Elisabetta era stata sepolta frettolosamente per proteggere i vivi dalla peste che poteva averla uccisa?

Elizabeth Woodville: La vita turbolenta di un'intrigante donna medievale

Elizabeth Woodville, regina d'Inghilterra , c. 1850-1900, tramite Royal Collection Trust

La vita pubblica di Elisabetta iniziò sul serio il 26 maggio 1465, quando fu incoronata regina d'Inghilterra dopo il suo matrimonio segreto con il giovane re Yorkista, Edoardo IV. La sua incoronazione deve essere stata un vero spettacolo, secondo le descrizioni contemporanee dell'evento.

Elisabetta fu portata in processione al Torre di Londra , dove era tradizione che le nuove regine trascorressero la notte prima della loro incoronazione. Il giorno seguente Elisabetta fu portata in una cucciolata aperta, accompagnata dalCavalieridi Bath, all'Abbazia di Westminster. Elisabetta fu condotta nella Westminster Hall da due vescovi sotto un baldacchino viola. Teneva uno scettro reale in ogni mano. Dame di nobile nascita, e le sue stesse parenti, portavano il suo seguito. Ha quindi attraversato il sentiero coperto di moquette dalla Hall all'Abbazia, a piedi nudi, con suo cognato Giorgio il Duca di Clarence che le faceva strada.

Elisabetta entrò dalla porta nord e si inginocchiò davanti all'altare mentre l'arcivescovo pregava. Fu unta e incoronata, prima di prendere il suo legittimo posto sul trono. In seguito, Elisabetta presiedette una grande festa. Il giorno seguente si tenne un torneo in cui il vincitore ricevette un anello di rubini dalla mano di Elisabetta. Edoardo si sarebbe assicurato che nessuna spesa fosse risparmiata per l'incoronazione della sua regina, dato che era ancora in procinto di consolidare la sua posizione di re d'Inghilterra.

Elisabetta di York , c. 1500, tramite la National Portrait Gallery

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Non solo Edward avrebbe voluto mostrare alla sua gente di che pasta erano fatti gli York, ma avrebbe anche voluto aggiungere un po' di lucidatura tanto necessaria alla sua nuova sposa, che era di rango medio e per giunta vedova. A ciò si aggiungeva il fatto che Edward aveva sposato in segreto la sua sposa inadattaamore, non politica. Era quindi imperativo che questo evento sacro stravagante e impeccabile fungesse da esercizio di pubbliche relazioni.

Morte di un'ex regina

Enrico VII d'Inghilterra , dopo Meynnart Wewyck (1504/09), via Milwaukee Art Museum

UN Racconto del XVI secolo del funerale (composto da un araldo e attualmente conservato presso la British Library) dipinge un notevole contrasto con la sua incoronazione. Questo racconto descrive una bara di legno (invece del piombo, che all'epoca era consuetudine per le sepolture reali), vecchie torce e sottili ceri poco costosi. C'erano solo cinque persone in lutto pagate, che non vestivano di nero, che era la solita usanza. La bara fu traghettata lungo il Tamigi fino a Windsor, dove Elisabetta fu immediatamente sepolta in privato alle 23 di sera. Questo era insolito perché la bara era tipicamente sistemata durante i riti funebri. C'erano solo un sacerdote e un impiegato presenti per ricevere la bara e le persone in lutto al Castello di Windsor. Non suonò una sola campana.

Per quanto riguarda la cerimonia stessa, la notevole mancanza di sfarzo e splendore è stata criticata dall'araldo che ha registrato l'evento, il quale ha ritenuto che il funerale di Elisabetta non fosse adatto a un'ex regina d'Inghilterra. Per quanto riguarda la frettolosa e privata sepoltura delle 23:00, sembrerebbe che Elizabeth Woodville possa essere morta diappestaree che suo genero l'ha fatta seppellire nel buio della notte per porre un freno rapido alla diffusione del contagio e per prevenire uno spavento per la salute pubblica.

Elizabeth Woodville è morta di peste?

La danza della morte , illustrazione dalla Cronaca di Norimberga, di Hartmann Schedel, tramite l'Università della Virginia

La teoria che Elizabeth Woodville sia morta di peste è stata diffusa negli ultimi anni dallo specialista dei documenti degli archivi nazionali Euan Roger. Nel 2019, Roger ha trovato a lettera che fu scritto nel 1511 dall'ambasciatore veneziano alla corte di Enrico VIII, Andrea Badoer. In questa lettera, Badoer lo ha scritto la regina vedova, madre di re Edoardo, è morta di peste e il re è turbato. Uno degli argomenti di Roger è che Enrico VIII era paranoico riguardo alla malattia, che potrebbe essere stata un'eredità della morte di sua nonna Elisabetta. Badoer ha anche ripetutamente cercato di essere rilasciato dal suo incarico a Londra, a causa di diversi focolai di peste e malattia della sudorazione mentre viveva lì.

La famiglia di Enrico VIII , Scuola Britannica , 1545, tramite il Royal Collections Trust

Tuttavia, va notato che questo resoconto è stato scritto 19 anni dopo la morte di Elizabeth Woodville. storico ricardiano JL Laynesmith ha sottolineato il fatto che non ci sono registrazioni della peste attiva in Inghilterra nel 1492, ma osserva che i focolai di peste erano così comuni che non tutti potrebbero essere stati registrati. Laynesmith nota anche il fatto che la regina vedova a cui si fa riferimento nel racconto di Badoer non è indicata per nome.

Allo stesso modo, il riferimento al re Edoardo è ambiguo, poiché il figlio di Elisabetta, Edoardo V, non fu mai incoronato. Laynesmith ha ipotizzato che Badoer si riferisse anche a Cecily Neville, madre di Edoardo IV. Alla fine, Laynesmith respinge l'idea che Badoer si riferisse a Cecily Neville, perché non era la vedova di un re, né il suo funerale suggeriva che fosse morta di peste. Vale anche la pena sottolineare che Badoer scrive al presente, ma non può riferirsi a nessuno di quel periodo dato che nessuno nella famiglia reale è morto nell'anno in cui è stata scritta la lettera.

Perché Enrico VIII dovrebbe essere turbato da una morte avvenuta 19 anni prima? Forse la lettera si riferiva a Enrico VII? Nessuna spiegazione di questa lettera è particolarmente soddisfacente; crea più domande che risposte.

Una visione alternativa del funerale di Elizabeth Woodville

Cattedrale di Canterbury , via Cattedrale di Canterbury. Elizabeth Woodville ha visitato questo luogo di culto con la figlia maggiore, Elisabetta di York. Era considerata da alcuni una pia regina.

Potrebbe esserci una spiegazione più semplice per il funerale semplice e frettoloso di Edoardo IVvedova. Enrico VII era famoso per i suoi modi di pizzicare i soldi; la filastrocca dei bambini, Canta una canzone da sei pence , si riferisce a Henry Tudor quando descrive un re seduto nel suo ufficio di conteggio, che conta i suoi soldi. Potrebbe essere che l'austero funerale di Elisabetta fosse il risultato dell'atteggiamento fiscale di Henry.

Inoltre, la stessa Elizabeth Woodville ha richiesto un semplice funerale. Questo intrigantedonna medievalecompose il suo ultimo testamento e testamento solo due mesi prima di morire. Nel suo testamento, datato 10 aprile 1492, Elisabetta scrisse: vedendo il mondo così transitorio e nessuna creatura certa quando se ne andrà di qui, il che sembra indicare che potrebbe essersi aspettata che la morte potesse coglierla in qualsiasi momento e che fosse pronta a farlo. Ha anche chiesto che il suo corpo fosse sepolto con il suo amato Edward a Windsor, senza sfarzo né spese costose. La stessa Elisabetta dichiarò espressamente di volere una sepoltura semplice e chiara. Alla morte è stato esaudito il suo desiderio ed è sepolto con il coniuge Cappella di San Giorgio a WindsorCastello.

Castello di Windsor , tramite Residenze Reali.co.uk. Elizabeth Woodville è sepolta nella navata nord della Cappella di San Giorgio insieme al suo coniuge, il re Edoardo IV.

Al momento della sua morte, tutti i figli di Elizabeth Woodville erano morti o erano scomparsi e si presumevano morti. Questo è stato con l'eccezione del figlio maggiore dal suo primo marito. Questo figlio era Thomas Gray (il cui padre era Sir John Grey) e partecipò al funerale di sua madre, così come sua moglie. Erano presenti anche tre delle cinque figlie di Elisabetta. La sua primogenita, la regina Elisabetta di York, era in isolamento per la sua quarta gravidanza. Era consuetudine per una nobile donna medievale essere claustrata lontano dal mondo verso la fine di una gravidanza, quindi l'assenza di Elisabetta di York dal funerale di sua madre è insignificante. Erano presenti Anna di York, Caterina di York e Brigida di York. Se la minaccia della peste era imminente, perché la sua famiglia avrebbe dovuto correre il rischio di diffondere il contagio partecipando al funerale, per quanto fossero tristi?

Elizabeth Woodville: una pia donna medievale

Artù, principe di Galles , 1878, tramite la National Portrait Gallery. Il battesimo di Arthur doveva essere l'ultimo impegno pubblico ufficiale di sua nonna Elizabeth.

Elisabetta fece la sua ultima apparizione pubblica al battesimo di suo nipote, il principe Artù, il 24 settembre 1486. ​​Lì assunse il ruolo della sua madrina, ponendo il bambino sull'altare. Si è ritirata a Abbazia di Bermondsey non molto tempo dopo, il 12 febbraio 1487.

Dato che Elizabeth Woodville aveva trascorso gli ultimi cinque anni della sua vita all'Abbazia di Bermondsey, e tenendo conto della sua richiesta di un semplice funerale, forse il tempo trascorso da vedova in un convento di suore aveva avuto un profondo impatto sul modo in cui vedeva il mondo. La ruota della fortuna aveva portato questa donna ad altezze vertiginose e l'aveva anche ributtata a terra con un tonfo. Un ritiro tranquillo e contemplativo potrebbe essere stato proprio ciò di cui la sua anima aveva bisogno dopo il vortice che è stata la sua vita.

Ci sono ampie prove per suggerire che Elisabetta fosse stata una piacristianoper tutto il tempo; i suoi pellegrinaggi alla Cattedrale di Canterbury, la fondazione di una cappella nell'Abbazia di Westminster e la sua appartenenza alla London Skinners' Fraternity of the Assumption of the Virgin lo testimoniano. Ha anche chiesto al re di provvedere in denaro per varie attività religiose durante il loro matrimonio. Non è inconcepibile che il funerale di Elizabeth Woodville sia stato semplicemente l'adempimento degli ultimi desideri di questa donna medievale, e che la peste non avesse nulla a che fare con esso.