Che cosa ha causato il crollo della civiltà dell'età del bronzo? (5 teorie)

La caduta di Troia, di Daniel Van Heil, Via Web Gallery of Art; con la corte del tempio Medinet-Habu, Carl Werner, 1874, tramite la Collezione Wellcome; e una spada della tarda età del bronzo, proveniente dall'Epiro, in Grecia, tramite il British Museum

Nel 12° secolo a.C., un antico mondo mediterraneo ben collegato e fiorente crollò nell'oscurità. Questa prima età oscura era di natura internazionale, poiché diverse grandi potenze nel Mediterraneo e nel Vicino Oriente furono improvvisamente estinte. Le teorie abbondano sulla possibile causa di questo devastante crollo della civiltà; dai misteriosi pirati Sea People, a una catastrofe del cambiamento climatico. Ecco una breve introduzione al crollo dell'età del bronzo e 5 teorie chiave su questo mistero duraturo.

Qual è stato il crollo dell'età del bronzo?

Statuette Micenee , circa 1400-1300 a.C., da Atene, tramite il British Museum

La tarda età del bronzo vide un'ondata di civiltà altamente sviluppate declinare e crollare abbastanza improvvisamente, tra il 1200 e il 1150 a.C. circa. Molti dei primi sistemi di scrittura sono scomparsi, in quella che a volte viene definita la prima età oscura del mondo, e molte regioni avrebbero impiegato secoli per riprendersi.

Le maggiori grandi potenze colpite dal crollo dell'età del bronzo furono:

I greci micenei . Questi sono i greci che sono menzionati nelle epopee omeriche il Iliade e il Odissea, sebbene le poesie stesse siano state scritte in seguito. La Grecia vivrebbe un'età oscura prolungata dopo il crollo dell'età del bronzo, in cui la scrittura svanì e i palazzi micenei furono abbandonati.

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Nuovo Regno Egitto . Questo periodo della storia egizia è ricordato soprattutto per i regni di Tutankhamon e Ramses II. L'Egitto raggiunse la sua massima estensione nel fiorente periodo del Nuovo Regno. Dopo il crollo dell'età del bronzo, una civiltà egizia indebolita zoppicò durante il travagliato Terzo Periodo Intermedio.

L'impero ittita. Gli Ittiti avevano sede in quella che oggi è la Turchia, e al loro apice governavano su un'enorme distesa di terra che inghiottiva gran parte del Levante. L'Anatolia si sarebbe gradualmente divisa in regni più piccoli dopo il crollo dell'età del bronzo.

Hai saccheggiato Babilonia. La più longeva di diverse dinastie babilonesi, i Kassiti hanno tenuto la regione tra il Tigri e l'Eufrate in quello che oggi è l'Iraq per oltre 400 anni. Durante e dopo il crollo dell'età del bronzo Babilonia fu invasa dai loro vicini, gli Elamiti e gli Assiri.

Tutte queste regioni, così come altri regni più piccoli, registrano grandi conflitti in questo periodo e l'archeologia è ancora più rivelatrice. I siti del tardo bronzo nel mondo antico rivelano regolarmente case crollate, corpi nelle strade ed edifici devastati dal fuoco.

Allora cosa potrebbe essere successo?

1. Il popolo del mare

The Sea People Relief, da Medinet Habu , Egitto, Via DiscoveringEgypt.com

Questa è la teoria più popolare della nostra lista e i Sea People hanno affascinato l'immaginazione delle persone per secoli. Durante il 19° secolo, una misteriosa serie di iscrizioni è stata trovata nei templi egizi di Medinet Habu e Karnak, risalenti alla tarda età del bronzo. Queste iscrizioni descrivono un'enigmatica banda di guerrieri che si imbarcò in Egitto, intraprendendo incursioni lungo il delta del Nilo.

Sebbene siano specificamente menzionati nel contesto dell'Egitto della tarda età del bronzo, da allora questi predoni sono stati accusati del crollo dell'età del bronzo stesso, sulla base del fatto che potrebbero aver attraversato il Mediterraneo, lasciando un'ondata di devastazione sulla loro scia.

Una particolare iscrizione afferma:

Nessuna terra poteva resistere alle loro braccia: da Hatti [gli Ittiti] , Qode [in Anatolia], Carchemish [in Siria], Arzawa [in Anatolia] e Alashiya [Cipro] su, essendo tagliato fuori (distrutto) in una sola volta
—Rilievo Medinet Habu, XII secolo a.C

Prove a sostegno del potere distruttivo di questa banda sono emerse sotto forma di lettere dalla città di Ugarit della tarda età del bronzo nell'odierna Siria, che menziona la presenza di predoni marittimi al largo della costa.

I guerrieri inclusi nelle iscrizioni egizie sono descritti come: i Peleset , il Teres , il Chiudere , il Controllo , il Shekelesh , il Shardana , il Denien , il Ekwesh e il Wesh . I nomi di tutti questi popoli erano in gran parte sconosciuti agli archeologi quando furono scoperti per la prima volta, sebbene molte di queste nazioni siano menzionate in altri testi.

Individuare l'origine di questa band eterogenea è stato estremamente difficile, e fino ad oggi ce ne sono molte teorie allegato a ciascuno dei singoli nominativi indicati nell'elenco. Le prove scritte descrivono semplicemente questi invasori come provenienti dal mare o dalle isole, ma forniscono pochissime informazioni aggiuntive per permetterci di localizzarli.

Corte del Tempio Medinet-Habu , Carl Werner, 1874, tramite la Collezione Wellcome

Con ben poco su cui basarsi, ci sono diverse teorie chiave su chi potrebbe essere stato il Popolo del Mare e perché hanno causato un tale caos. Una teoria particolarmente popolare attribuisce la colpa ai greci micenei.

Letture ravvicinate di Omero Odissea e Iliade hanno portato a un'ondata di teorie secondo cui almeno alcuni greci in questo momento erano impegnati in una sorta di coalizione piratesca che ha devastato l'antico Mediterraneo. Sebbene questi poemi epici siano di natura semileggendaria, ci sono forti ragioni per ritenere che descrivano accuratamente anche alcuni aspetti della vita nell'antico Mediterraneo dell'età del bronzo.

Inoltre, alcuni storici ipotizzano che il Guerra di Troia fu un evento reale della tarda età del bronzo, che potrebbe spiegare alcune delle devastazioni provocate nell'Anatolia occidentale in questo periodo.

Anche le iscrizioni egiziane del popolo del mare supportano in una certa misura questa teoria; il popolo Peleset menzionato nei testi egizi è stato collegato abbastanza bene con gli antichi filistei, che secondo la storia biblica provenivano specificamente dalla Creta micenea.

Ci sono anche molti problemi con questa teoria, non ultimo dei quali è che la stessa Grecia è stata particolarmente colpita dal crollo dell'età del bronzo.

La caduta di Troia , di Daniel Van Heil , Attraverso la Galleria Web dell'art

Ci sono molte altre teorie sulle origini del Popolo del Mare, troppe per essere elencate qui. Alcuni studiosi hanno collegato in modo convincente alcuni dei nomi nelle iscrizioni a varie località dell'Asia Minore e del Levante, suggerendo che il Popolo del Mare fosse una coalizione multietnica di predoni provenienti da molte nazioni.

Altri storici li collocano ancora più lontano, collegando il Popolo del Mare con le tribù della regione dell'Europa centrale, anch'essa attraversata da un grande sconvolgimento durante questo periodo. Secondo questa particolare teoria, i profughi del nord si sono spinti nel bacino del Mediterraneo, facendo razzie mentre procedevano.

Sebbene le teorie sul Popolo del Mare siano ancora estremamente popolari, molti storici sostengono che questo piccolo gruppo di predoni che sappiamo essere stato schiacciato dagli egiziani entro un paio d'anni non potrebbe essere l'unica causa di una così grande calamità che pone fine alla civiltà. La difficoltà nel localizzare l'origine dei Sea People potrebbe anche indicare che erano semplicemente una banda di pirati , provenienti da nessuna nazione in particolare, e la loro presenza nelle fonti è stata esagerata dagli storici alla ricerca di una facile spiegazione.

Molti ora credono che con ogni probabilità l'apparizione del Popolo del Mare in Egitto in questo periodo fosse un sintomo del crollo dell'età del bronzo, non una causa.

2. La catastrofe climatica

La decima piaga d'Egitto , di JMW Turner , 1803, Via Tate Gallery

Alcuni storici attribuiscono l'apparizione del Popolo del Mare a un'ondata di migrazioni più grandi causate da una catastrofe ambientale: una grave carestia. Questa teoria è supportata dalla presenza di carri trainati da buoi in alcune raffigurazioni del Popolo del Mare in Egitto, il che ha portato a ipotizzare che il Popolo del Mare fosse in realtà un qualche tipo di profugo.

Inizialmente questa argomentazione si basava su diverse prove testuali che sono sopravvissute alle civiltà della tarda età del bronzo. Ad esempio, una lettera scritta a Ramses II , dalla regina ittita chiede al sovrano egiziano forniture alimentari di emergenza, affermando Non ho grano nelle mie terre. Un'altra lettera, di un re ittita alla città dell'età del bronzo di Ugarit nel levante, chiede dell'orzo e afferma abbastanza seriamente che è una questione di vita o di morte.

Queste lettere sono leggermente antecedenti al crollo dell'età del bronzo, il che potrebbe essere contro di loro, o potrebbero semplicemente indicare che una lunga carestia ha messo in moto una catena di eventi che avrebbe portato a una catastrofe internazionale.

È stato anche suggerito, in modo alquanto tenue, che le piaghe menzionate nel Libro dell'Esodo dalla Bibbia ebraica possano essere un'ulteriore prova di condizioni ambientali difficili alla fine dell'età del bronzo.

Sebbene le prove testuali non sembrino molto su cui basarsi, negli ultimi anni è emersa un'ondata di prove scientifiche a sostegno di questa teoria.

Carestia , di John.c. Uomo delle bambole , il Museo e Galleria d'Arte di Salford, Via ArtUK

Le prime speculazioni sulla carestia provengono da diversi studi degli anni '60 che hanno dimostrato che nella tarda età del bronzo in Grecia ci fu un improvviso forte calo del numero di persone che vivevano sulla terraferma. Studi più recenti sembrano confermare che questo calo demografico coincide abbastanza nettamente con un forte aumento delle temperature nel Mediterraneo dell'età del bronzo.

Ad esempio, campioni di polline della tarda età del bronzo, prelevati da depositi alluvionali sia in Siria che a Cipro, indicano un periodo di temperature insolitamente elevate. Questo modello è stato anche supportato da prove di scarse precipitazioni nell'Israele della tarda età del bronzo, nonché da studi sui nuclei di sedimenti prelevati dal Mar Egeo, che indicano un forte aumento della temperatura dell'aria e un calo delle precipitazioni.

I cambiamenti climatici alla fine del XIII secolo a.C. potrebbero aver causato una siccità che ha portato a una lunga carestia, provocando un disastro umanitario che ha causato il caos politico. La teoria secondo cui il cambiamento climatico potrebbe aver dato origine al misterioso Popolo del Mare ha la precedenza anche in altri periodi storici. La pirateria è spesso un'opzione di ultima istanza per le persone che non possono mantenersi in nessun altro modo.

In modo simile, varie persone dell'età del bronzo potrebbero aver intrapreso una vita di razzie perché era in gioco la loro sopravvivenza.

3. Terremoti

Una mappa tettonica dell'Egeo, di Mikenorton, tramite Wikimedia Commons

Alcuni storici ritengono che dietro al crollo delle civiltà della tarda età del bronzo possa esserci un diverso tipo di disastro naturale: i terremoti.

Sebbene la terra intorno al Mar Egeo abbia molti vantaggi naturali, è anche il punto d'incontro di varie placche tettoniche. Alcuni storici ipotizzano che un enorme evento vulcanico o una serie di terremoti particolarmente drammatici possano spiegare perché così tante civiltà in questo periodo furono distrutte all'unisono. Una grande eruzione vulcanica, o un evento noto come tempesta di terremoto, in cui si verificano più terremoti in un breve periodo, potrebbe aver portato a una distruzione su scala particolarmente ampia.

Una delle ragioni della popolarità di questa teoria è che una precedente civiltà dell'età del bronzo fu influenzata proprio da un tale evento. Una catastrofe vulcanica contribuì a distruggere l'antica civiltà della Creta minoica, quando l'isola vulcanica di Thera (Santorini), esplose in un'eruzione devastante , così grande che l'isola ora assomiglia a un enorme cratere.

I tremori causati dall'esplosione, insieme alla gigantesca ondata di marea creata dal crollo dell'isola in mare, paralizzò la civiltà minoica un tempo prospera, nel 1600 a.C.

L'isola ormai a forma di anello di Santorini , Foto di Cynthia Andres, Via Unsplash

Sebbene sia difficile provare che un tale evento catastrofico sia effettivamente avvenuto nella tarda età del bronzo, questa teoria è più di una semplice speculazione. Molte città del Mediterraneo e del Vicino Oriente della tarda età del bronzo sembrano aver subito una qualche forma di distruzione violenta. Mentre alcune di queste città tradiscono tutte le caratteristiche di essere state saccheggiate da nemici invasori - con segni rivelatori come punte di freccia conficcate nei muri - molte altre mostrano un diverso tipo di sconvolgimento.

Segni comuni di danni da terremoto compaiono in massa nella documentazione archeologica, comprese grandi crepe che attraversano gli edifici, muri che si inclinano ad angoli strani, pilastri rovesciati e corpi schiacciati dai detriti caduti.

I danni del terremoto sono stati identificati con una certa certezza in particolare nella Grecia micenea, dove i principali siti di Micene, Tirinto, Tebe e Mucchi , tutte sembrano essere state rovinate da terremoti, prossimi alla data del crollo dell'età del bronzo.

Sebbene in molti luoghi sembri che la vita sia ripresa normalmente dopo che questi terremoti hanno colpito, con evidenti riparazioni agli edifici in molte località, uno o più grandi terremoti potrebbero aver gravemente influenzato il buon funzionamento di queste civiltà della tarda età del bronzo.

4. La rivoluzione bellica

cratere anforoide , XIV secolo a.C., dalla Grecia, raffigurante carri micenei

Diverse versioni di questa teoria si collegano abbastanza bene con le teorie sul Popolo del Mare. Le civiltà emerse dopo il crollo dell'età del bronzo erano molto diverse dalle loro predecessori. Una delle principali differenze tra loro era la loro armatura, armi e tattiche militari .

Il crollo dell'età del bronzo coincide quasi esattamente con l'ascesa di Età del ferro tecnologia. A partire dal 1200 a.C. circa, gli attrezzi a base di ferro iniziarono a diffondersi in tutta Europa e nel Medio Oriente. L'uso del ferro è stato rivoluzionario sotto molti aspetti, perché il ferro è molto più duro del bronzo e fornisce strumenti e armi di gran lunga migliori.

Anche se questo sembra quasi troppo conveniente per essere una coincidenza, molti storici sostengono che la scoperta frammentaria dei processi di lavorazione del ferro nel Mediterraneo e nel Vicino Oriente non si è avvicinata abbastanza velocemente da aver avuto un impatto sul corso di così tante civiltà in un periodo di 50 anni. La presenza di armi di ferro nei siti del XII secolo è estremamente rara.

Altri rimangono convinti che gli strumenti di ferro possano aver cambiato le regole della guerra così velocemente che i nuovi gruppi che sono stati veloci nel segno hanno avuto improvvisamente un vantaggio militare sui loro vicini; in mezzo a loro i predoni del Mare.

Una spada della tarda età del bronzo , dall'Epiro Grecia, tramite il British Museum

Sebbene non tutti siano d'accordo sul fatto che il ferro fosse coinvolto, lo storico rispettato ha avanzato una forte argomentazione Roberto Drews , che la tarda età del bronzo ha visto un cambiamento nella tecnologia militare che ha contribuito a cambiare la forma della politica globale. Anche se Drew non sostiene una rivoluzione basata sul ferro, nota l'improvviso aumento dell'uso di spade di bronzo e giavellotti durante il XII secolo a.C.

La guerra della tarda età del bronzo era tipicamente caratterizzata dall'uso di carri da guerra e archi. Eserciti come quelli che hanno combattuto in enormi battaglie dell'età del bronzo, come il Battaglia di Kadesh , consisteva in aurighi leggermente corazzati, che si lanciavano l'un l'altro vari proiettili a distanza. Le spade d'altra parte erano usate raramente.

Nel XII secolo, tuttavia, gli uomini raffigurati nei cosiddetti rilievi del popolo del mare erano armati in modo del tutto diverso. Portavano spade taglienti e giavellotti e indossavano corsetti pesantemente rinforzati come armature.

Questi invasori marittimi rappresentano un nuovo tipo di esercito che sarebbe arrivato a prendere il sopravvento nell'età del ferro, composto da fanti pesantemente armati, equipaggiati con armi da spinta e piccoli scudi rotondi.

Mentre in altre circostanze il Popolo del Mare poteva essere solo una seccatura, quando armato con una tecnologia superiore diventava una minaccia terrificante. I loro giavellotti in particolare sarebbero stati usati per uccidere cavalli e immobilizzare i carri, permettendo a questi fanti ben armati di entrare e finire il lavoro.

Con l'equilibrio di potere inclinato verso vari nuovi arrivati, le principali civiltà dell'età del bronzo erano ora vulnerabili sul campo di battaglia.

5. Il crollo dell'età del bronzo: un crollo dei sistemi

Minerale di rame, foto di Sandy Grimm , Via Britannica.com

La teoria del collasso dei sistemi è spesso considerata come la risposta più sfumata o come la risposta di elusione, a seconda del punto di vista. La teoria del collasso dei sistemi è stata avanzata da diversi noti archeologi e incorpora molte idee dalle quattro teorie sopra menzionate.

La forza della teoria del Collasso dei Sistemi è che non ha bisogno di un disastro totale per spiegare la fine delle civiltà del bronzo. Sostiene invece che una serie di disastri minori sia stata sufficiente per rovesciare un complesso sistema internazionale, inaugurando un nuovo mondo, con nuovi attori di potere.

Gli stati della tarda età del bronzo tendevano ad essere organizzati in modo simile, con una serie di palazzi centrali, o templi centrali, che distribuivano grano e altri generi alimentari. In teoria, i leader dell'età del bronzo antico traevano gran parte della loro posizione nella società da questo sistema comunitario di distribuzione del cibo. Ciò garantiva ai leader dell'età del bronzo molto prestigio e potere, ma rendeva le loro posizioni precarie: se non riuscivano a fornire prosperità, era probabile che venissero messi da parte.

Man mano che questi antichi regni crescevano in forza durante la tarda età del bronzo, promuovevano un sorprendente sistema internazionale di scambi commerciali e alleanze politiche. Ad esempio, ne abbiamo molti cuneiforme lettere scritte tra i monarchi ittiti e i faraoni egizi, così come molti altri regni minori dell'età del bronzo.

Relitti di navi del Mediterraneo della tarda età del bronzo, rivelano anche una vasta e internazionale rete di scambi. Le navi trovate sdraiate sul fondo del mare a partire da questa data, sono spesso rifornite con una sorprendente selezione di merci, che sarebbero state disponibili per gli acquirenti dell'età del bronzo. Il commercio di stagno e rame necessario per fare il bronzo, era particolarmente importante in questo momento, fornendo nuovi beni di lusso e strumenti per le persone dell'età del bronzo.

Le rovine del palazzo di Micene, Grecia, foto di Victor Malyushev . Tramite Unsplash

Con un sistema di commercio internazionale sono arrivate complessità, lusso e modi di vivere più sofisticati. Tuttavia, nei grandi sistemi interconnessi, il conflitto in una regione può avere un effetto eclatante altrove.

Se carestie, terremoti o conflitti politici avessero interrotto questa rete in una o più regioni, l'effetto a catena sul commercio attraverso il Mediterraneo e il Vicino Oriente avrebbe causato una serie di terribili calamità. Un tale scenario è vulnerabile al cosiddetto effetto moltiplicatore, quando un disastro si trasforma in venti.

Durante il crollo dell'età del bronzo, potrebbe essere entrato in gioco un effetto domino, che ha rovesciato una civiltà dopo l'altra. Quando il tenore di vita è diminuito, l'autorità politica è stata messa in discussione, portando a nuovi regni e nuovi sistemi di governo. Le economie sontuose comuni nell'età del bronzo furono presto spazzate via completamente, sostituite da nuove società meno centralizzate che facevano meno affidamento sui loro governi per beni e servizi.

Sebbene la teoria del collasso dei sistemi sia diventata popolare negli ultimi anni, è discutibile se risponda davvero alla domanda. Molti sostenitori di Systems Collapse cadono semplicemente nella trappola di sostenere quale grande evento abbia causato in primo luogo un'interruzione così grande, che si tratti di invasioni, carestie o terremoti.

Il crollo dell'età del bronzo alla fine non ha una risposta facile, ma la teoria dei sistemi va in qualche modo a incorporare molti fattori in un'unica spiegazione.