Gatti e umani: una relazione commensale vecchia di 12.000 anni

Il tuo gatto è veramente addomesticato?

Tre gattini selvatici europei in Germania (Felis silvestris). Raimund Linke/Getty Images

Il gatto moderno ( Patata ) discende da uno o più di quattro o cinque distinti gatti selvatici: il gatto selvatico sardo ( Gatto selvatico libico ), il gatto selvatico europeo ( F.s. selvaggio ), il gatto selvatico dell'Asia centrale ( F.s. decorato ), il gatto selvatico dell'Africa subsahariana ( F.s. cafra) , e (forse) il gatto del deserto cinese ( F.s. barbabietole ). Ognuna di queste specie è una sottospecie distintiva di F. silvestris , ma F.s. libica è stato infine addomesticato ed è un antenato di tutti i gatti domestici moderni. L'analisi genetica suggerisce che tutti i gatti domestici derivano da almeno cinque gatti fondatori del Mezzaluna fertile regione, da dove loro (o meglio i loro discendenti) furono trasportati in giro per il mondo.

Ricercatori che analizzano il gattoDNA mitocondrialehanno identificato le prove che F.s. libica è stato distribuito in tutta l'Anatolia dal primo Olocene (circa 11.600 anni fa) al più tardi. I gatti hanno trovato la loro strada nell'Europa sud-orientale prima del inizio dell'agricoltura nel Neolitico. Suggeriscono che l'addomesticamento dei gatti fosse un processo complesso a lungo termine, perché le persone portavano i gatti con sé via terra e a bordo della nave commercio facilitare gli eventi di mescolanza tra geograficamente separati F.s. libica e altre sottospecie selvatiche come F.S. decorato In tempi diversi.

Come si crea un gatto domestico?

Ci sono due difficoltà insite nel determinare quando e come i gatti sono stati addomesticati: una è che i gatti domestici possono incrociarsi e si incrociano con i loro cugini selvatici; l'altro è che l'indicatore primario dell'addomesticamento dei gatti è la loro socievolezza o docilità, tratti non facilmente individuabili nella documentazione archeologica.

Invece, gli archeologi si basano sulle dimensioni delle ossa di animali trovate nei siti archeologici (i gatti domestici sono più piccoli dei gatti selvatici), sulla loro presenza al di fuori del loro normale raggio d'azione, se ricevono sepolture o hanno collari o simili e se ci sono prove che hanno stabilito una relazione commensale con gli umani.

Relazioni commensali

Comportamento commensale è il nome scientifico di 'andare in giro con gli umani': la parola 'commensale' deriva da latino 'com' significa condivisione e 'mensa' significa tabella. Applicati a diverse specie animali, i veri commensali vivono interamente nelle nostre case, i commensali occasionali si spostano tra le case e gli habitat esterni e i commensali obbligati sono quelli che possono sopravvivere solo in un'area a causa della loro capacità di occupare le case.

Non tutte le relazioni commensali sono amichevoli: alcuni consumano raccolti, rubano cibo o nutrono malattie. Inoltre, commensale non significa necessariamente 'invitato': patogeni e batteri microscopici, insetti e ratti hanno relazioni commensali con gli esseri umani. Ratti neri nell'Europa settentrionale sono obbligatori i commensali, che è uno dei motivi medievali piaga bubbonica era così efficace nell'uccidere le persone.

Storia e archeologia del gatto

La più antica testimonianza archeologica di gatti che vivono con l'uomo proviene dall'isola mediterranea di Cipro, dove nel 7500 a.C. furono introdotte diverse specie animali, compresi i gatti. La prima sepoltura di gatti intenzionale conosciuta è al Sito neolitico di Shillourokambos. Questa sepoltura era di un gatto sepolto accanto a un essere umano tra 9500-9200 anni fa. I depositi archeologici di Shillourokambos includevano anche la testa scolpita di quello che sembra un essere umano-gatto combinato.

Ci sono alcune statuine in ceramica rinvenute nel VI millennio a.C. sito di Haçilar, in Turchia, a forma di donne che trasportano gatti o figure feline in braccio, ma c'è qualche dibattito sull'identificazione di queste creature come gatti. La prima prova indiscussa di gatti di taglia più piccola del gatto selvatico è di Tell Sheikh Hassan al Rai, an periodo Uruk (5500-5000 anni di calendario fa [ cal BP ]) Sito mesopotamico in Libano.

Gatti in Egitto

Fino a tempi molto recenti, la maggior parte delle fonti riteneva che i gatti domestici si fossero diffusi solo dopo che la civiltà egizia aveva preso parte al processo di addomesticamento. Diverse serie di dati indicano che i gatti erano presenti in Egitto già nel periodo predinastico, quasi 6.000 anni fa. Uno scheletro di gatto scoperto in a predinastico tomba (ca. 3700 aC) a Hierakonpolis può essere una prova di commensalismo. Il gatto, apparentemente un giovane maschio, aveva l'omero sinistro e il femore destro rotti, entrambi guariti prima della morte e della sepoltura del gatto. La rianalisi di questo gatto ha identificato la specie come il gatto della giungla o canneto ( Felis chaus ), piuttosto che F. silvestris , ma la natura commensale della relazione è indiscussa.

I continui scavi nello stesso cimitero di Hierakonpolis (Van Neer e colleghi) hanno trovato una sepoltura simultanea di sei gatti, un maschio e una femmina adulti e quattro gattini appartenenti a due diverse cucciolate. Gli adulti lo sono F. silvestris e rientrano o si avvicinano alle gamme di dimensioni dei gatti domestici. Furono sepolti durante il periodo Naqada IC-IIB (ca. 5800–5600 cal BP ).

La prima illustrazione di un gatto con il collare appare su una tomba egizia a Saqqara , datato alla V dinastia Antico Regno , 2500-2350 a.C. ca. Entro la 12a dinastia (Regno di Mezzo, ca 1976-1793 aC), i gatti sono definitivamente addomesticati e gli animali sono spesso illustrati nei dipinti d'arte egizia e come mummie. I gatti sono l'animale mummificato più frequentemente in Egitto.

Le dee feline Mafdet, Mehit e Bastet compaiono tutte nel pantheon egizio all'inizio del periodo dinastico, sebbene Bastet non sia associato ai gatti domestici fino a più tardi.

Gatti in Cina

Nel 2014, Hu e colleghi hanno riportato prove delle prime interazioni gatto-uomo durante il Medio-Tardo Yangshao (neolitico inferiore, 7.000-5.000 cal BP) nel sito di Quanhucun, nella provincia dello Shaanxi, in Cina. Otto F. silvestris ossa di gatto sono state recuperate da tre fosse di cenere contenenti ossa di animali, frammenti di ceramica, ossa e strumenti di pietra. Erano due delle ossa della mascella di gatto datato al radiocarbonio tra 5560-5280 cal BP. La gamma di dimensioni di questi gatti rientra in quella dei gatti domestici moderni.

Il sito archeologico di Wuzhuangguoliang conteneva uno scheletro felino quasi completo posato sul lato sinistro e datato al 5267-4871 cal BP; e un terzo sito, Xiawanggang, conteneva anche ossa di gatto. Tutti questi gatti provenivano dalla provincia dello Shaanxi e tutti erano stati originariamente identificati come F. silvestris .

La presenza di F. silvestris nel Neolitico la Cina sostiene il prove crescenti di complesse rotte commerciali e di scambio che collegano l'Asia occidentale alla Cina settentrionale forse già 5.000 anni fa. Tuttavia, Vigne et al. (2016) hanno esaminato le prove e ritengono che tutti i gatti del periodo neolitico cinese non lo siano F. silvestris ma piuttosto gatto leopardo ( Prionailurus bengalensis ). Vigne et al. suggeriscono che il gatto leopardo sia diventato una specie commensale a partire dalla metà del sesto millennio a.C., prova di un evento separato di addomesticamento del gatto.

Razze e Varietà e Tabbies

Oggi ci sono tra le 40 e le 50 razze di gatti riconosciute, che gli esseri umani hanno creato mediante selezione artificiale per i tratti estetici che preferivano, come le forme del corpo e del viso, a partire da circa 150 anni fa. I tratti selezionati dagli allevatori di gatti includono il colore del mantello, il comportamento e la morfologia e molti di questi tratti sono condivisi tra le razze, il che significa che discendono dagli stessi gatti. Alcuni dei tratti sono anche associati a tratti genetici deleteri come l'osteocondrodisplasia che colpisce lo sviluppo della cartilagine nei gatti Scottish Fold e l'assenza di coda nei gatti Manx.

Il gatto persiano o a pelo lungo ha un muso estremamente corto con grandi occhi rotondi e orecchie piccole, un pelo lungo e denso e un corpo rotondo. Bertolini e colleghi hanno recentemente scoperto che i geni candidati per la morfologia facciale possono essere associati a disturbi del comportamento, suscettibilità alle infezioni e problemi respiratori.

I gatti selvatici mostrano un motivo di colorazione del mantello a strisce denominato sgombro, che in molti gatti sembra essere stato modificato in base al motivo macchiato noto come 'tabby'. Le colorazioni tabby sono comuni in molte diverse razze domestiche moderne. Ottoni e colleghi notano che i gatti a strisce sono comunemente illustrati dal Nuovo Regno Egizio fino al Medioevo. Nel 18° secolo d.C., i segni di tabby macchiati erano abbastanza comuni per Linneo per includerli con le sue descrizioni del gatto domestico.

Gatto selvatico scozzese

Il gatto selvatico scozzese è un grande gatto soriano con una folta coda ad anelli neri originaria della Scozia. Ne sono rimaste solo circa 400 e sono quindi tra le specie più minacciate nel Regno Unito. Come con altre specie in via di estinzione, le minacce alla sopravvivenza del gatto selvatico includono la frammentazione e la perdita dell'habitat, l'uccisione illegale e la presenza di gatti domestici selvatici nei paesaggi selvaggi scozzesi. Quest'ultimo porta all'ibridazione e alla selezione naturale con conseguente perdita di alcune delle caratteristiche che definiscono la specie.

La conservazione basata sulla specie del gatto selvatico scozzese ha incluso la sua rimozione dall'ambiente selvatico e il suo inserimento negli zoo e nei santuari della fauna selvatica per la riproduzione in cattività, nonché la distruzione mirata di gatti selvatici domestici e ibridi in natura. Ma ciò riduce ulteriormente il numero di animali selvatici. Fredriksen )2016) ha affermato che il perseguimento della biodiversità scozzese 'nativa' tentando di eliminare i gatti selvatici 'non nativi' e gli ibridi riduce i benefici della selezione naturale. Può darsi che la migliore possibilità che il gatto selvatico scozzese ha di sopravvivere di fronte a un ambiente in evoluzione sia quella di riprodursi con gatti domestici che si adattano meglio ad esso.

Fonti

• Bar-Oz G, Weissbrod L e Tsahar E. 2014. I gatti nel recente studio cinese sull'addomesticamento dei gatti sono commensali, non addomesticati. Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze 111(10): E876.
• Bertolini F, Gandolfi B, Kim ES, Haase B, Lyons LA e Rothschild MF. 2016. Prove di firme di selezione che modellano la razza del gatto persiano. genoma dei mammiferi 27(3):144-155.
• Dodson J e Dong G. 2016. Cosa sappiamo dell'addomesticamento nell'Asia orientale? Quaternario Internazionale in stampa.
• Fredriksen A. 2016. Di gatti selvatici e gatti selvatici: conservazione preoccupante basata sulle specie nell'Antropocene. Ambiente e Progettazione D: Società e Spazio 34(4):689-705.
• Galvan M e Vonk J. 2016. L'altro migliore amico dell'uomo: i gatti domestici (F. silvestris catus) e la loro discriminazione dei segnali emotivi umani. Cognizione animale 19(1):193-205.
• Hu Y, Hu S, Wang W, Wu X, Marshall FB, Chen X, Hou L e Wang C. 2014. Prime prove di processi commensali di addomesticamento del gatto. Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze 111(1):116-120.
• Hulme-Beaman A, Dobney K, Cucchi T e Searle JB. 2016. Un quadro ecologico ed evolutivo per il commensalismo in ambienti antropogenici. Tendenze in ecologia ed evoluzione 31(8):633-645.
• [ Articolo gratuito PMC ] [ PubMed ] Kurushima JD, Ikram S, Knudsen J, Bleiberg E, Grahn RA e Lyons LA. 2012. I gatti dei faraoni: un confronto genetico delle mummie di gatti egiziani con i loro coetanei felini. Giornale di scienza archeologica 39(10):3217-3223.
• Li G, Hillier LW, Grahn RA, Zimin AV, David VA, Menotti-Raymond M, Middleton R, Hannah S, Hendrickson S, Makunin A et al. 2016. Una mappa di collegamento basata su array SNP ad alta risoluzione fissa un nuovo assemblaggio del genoma del gatto domestico e fornisce modelli dettagliati di ricombinazione. G3: geni genomi genetica 6(6):1607-1616.
• Mattucci F, Oliveira R, Lyons LA, Alves PC e Randi E. 2016. Le popolazioni di gatti selvatici europei sono suddivise in cinque principali gruppi biogeografici: conseguenze dei cambiamenti climatici del Pleistocene o recente frammentazione antropica? Ecologia ed Evoluzione 6(1):3-22.
• Montague MJ, Li G, Gandolfi B, Khan R, Aken BL, Searle SMJ, Minx P, Hillier LW, Koboldt DC, Davis BW et al. 2014. L'analisi comparativa del genoma del gatto domestico rivela le firme genetiche alla base della biologia e dell'addomesticamento felino. Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze 111(48):17230-17235.
• Ottoni C, van Neer W, De Cupere B, Daligault J, Guimaraes S, Peters J, Spassov N, Pendergast ME, Boivin N, Morales-Muniz A et al. 2016. Di gatti e uomini: la storia paleogenetica della dispersione dei gatti nel mondo antico. bioRxiv 10.1101/080028.
• Owens JL, Olsen M, Fontaine A, Kloth C, Kershenbaum A e Waller S. 2016. Classificazione visiva delle vocalizzazioni del gatto selvatico Felis silvestris catus. Zoologia attuale . doi: 10.1093/cz/zox013
• Platz S, Hertwig ST, Jetschke G, Krüger M e Fischer MS. 2011 Studio morfometrico comparativo della popolazione del gatto selvatico slovacco (Felis silvestris silvestris): prove di un basso tasso di introgressione? Biologia dei mammiferi - Giornale della scienza dei mammiferi 76(2):222-233.
• Van Neer W, Linseele V, Friedman R e De Cupere B. 2014. Altre prove per l'addomesticamento dei gatti nel cimitero d'élite predinastico di Hierakonpolis (Alto Egitto) . Giornale di scienza archeologica 45:103-111.
• Vigne J-D, Evin A, Cucchi T, Dai L, Yu C, Hu S, Soulages N, Wang W, Sun Z, Gao J et al. 2016. I primi gatti domestici in Cina identificati come gatto leopardo ( PLoS UNO 11(1): e0147295. Prionailurus bengalensis ).