Gee's Bend Quilts: oggetti di identità culturale nel sud americano

La trapuntatura, o la cucitura insieme di vari strati di tessuti e imbottiture, è un processo creativo che risale a migliaia di anni fa. Mentre lo scopo pratico della trapuntatura è fornire calore e protezione, le trapunte nel corso della storia hanno tipicamente incluso elementi decorativi indipendentemente dalla loro necessità. Tra le coperte più riconoscibili e amate al mondo ci sono quelle realizzate dalle trapunte Gee's Bend, un collettivo di donne nere nel sud americano che trapuntano da diverse generazioni. Esplora la ricca storia, le tradizioni della comunità e l'artigianato distintivo che è cucito con cura e competenza in ciascuna delle trapunte di Gee's Bend.

La storia delle trapunte piegate di Gee

Fotografia di Aolar Mosley di Bob Adelman , 1970, tramite la Souls Grown Deep Foundation

Nel sud americano, la storia del quilting si intreccia con la storia di generazioni di donne afroamericane nella cittadina di La curva di Gee . A sud-ovest di Selma, nella cintura nera dell'Alabama, e circondata su tre lati dal fiume Alabama, Gee's Bend è una comunità rurale con meno di mille abitanti.

In parte, l'unicità delle trapunte Gee's Bend è dovuta all'insolito isolamento geografico della loro comunità. Durante Grande migrazione tra l'inizio e la metà del 1900, i residenti di Gee's Bend rimasero nell'Alabama rurale invece di trasferirsi a nord per partecipare all'industrializzazione e al mondo dell'arte tradizionale.

Strisce della nonna di Mary Lee Bendolph , 2009, tramite il Louisiana State University Museum of Art, per gentile concessione di Louis Bendolph Jr.

Negli anni '60, al culmine del movimento per i diritti civili, Martin Luther King Jr. visitò Gee's Bend e ispirò i residenti a prendere il traghetto per il capoluogo della contea e registrarsi per votare. In risposta all'afflusso di registrazioni di elettori neri, le autorità suprematiste bianche hanno eliminato il servizio di traghetti Gee's Bend, che isolava la città da molti beni e servizi essenziali. Il servizio di traghetto non è stato ripristinato per Gee's Bend fino a quarant'anni dopo, nel 2006.

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Fotografia di Lucy Mooney di Arthur Rothstein , 1937, tramite la Souls Grown Deep Foundation

Con l'isolamento geografico e sociale arrivò l'isolamento artistico. La tradizione del quilt a Gee's Bend è iniziata prima dell'emancipazione delle persone schiave nel 19° secolo ed è stata tramandata di madre in figlia da generazioni di donne di Gee's Bend, la maggior parte delle quali è rimasta nella comunità e ha realizzato trapunte per tutta la vita. Questo è il motivo per cui lo stile distintivo delle trapunte Gee's Bend persiste da decenni.

Le trapunte piegate di Gee a colpo d'occhio

Variazione Housetop a nove blocchi di Arlonzia Pettway , 1982, tramite Souls Grown Deep Foundation

Le trapunte Gee's Bend sapientemente realizzate sono note per il loro uso audace e improvvisato del colore, geometria , e materiali misti. Ogni trapunta Gee's Bend è unica ma appartiene alla stessa famiglia estetica. Le trapunte utilizzano in genere una varietà di tessuti riciclati per realizzare le loro trapunte, inclusi indumenti usati, tappezzeria, sacchi per mangimi e ritagli di tessuto avanzati da altri progetti. In genere non seguono uno schema di trapuntatura rigoroso, ma raccolgono ispirazione dagli altri quilters della comunità. Non avevamo un museo a Gee's Bend, ma andavamo di casa in casa a guardare le trapunte e a trovare idee su come avrei voluto sistemare le mie, disse la trapuntatrice Mary Lee Bendolph . Le persone vanno di museo in museo controllando il lavoro di altre persone. A volte gli piace, a volte no. Vanno a casa e provano a farcela anche loro. Penso che fosse la stessa cosa che stavamo facendo noi.

Giardino floreale di Arlonzia Pettway , c. 1975, tramite la Souls Grown Deep Foundation

Mettere insieme i materiali trovati e l'ispirazione creativa della comunità è stato un approccio al quilt nato per necessità quando l'accesso a nuovi materiali era limitato e la città di Gee's Bend era geograficamente isolata. Ma nel corso dei decenni, questo processo è sbocciato in un modo per i quilters di Gee's Bend di onorare i loro antenati e la loro comunità cucendoli letteralmente e figurativamente nelle loro trapunte. È anche sbocciato in quello che ora è giustamente considerato un movimento significativo nella storia di arte americana .

Le generazioni di Gee's Bend Women che hanno tramandato il quilting

Variazione della capanna di tronchi Housetop-Half di Marta Pettway , c. 1930, tramite Metropolitan Museum of Art e Souls Grown Deep Foundation

Il quilter di Gee's Bend Menzies Lee Pettway ha detto , Molte persone realizzano trapunte solo per tenerti al caldo. Ma una trapunta è di più. Rappresenta la custodia, rappresenta la bellezza e si potrebbe dire che rappresenta la storia della famiglia. In effetti, la tradizione del quilting in Gee's Bend è radicata nella storia della famiglia. Il quilting è stato tramandato di madre in figlia a Gee's Bend da prima dell'emancipazione degli afroamericani ridotti in schiavitù nel sud americano nel 1862, e molte trapunte di Gee's Bend che vivono oggi fanno risalire i loro antenati e la loro tradizione di trapuntatura a persone che furono ridotte in schiavitù sul Piantagione Pettway . Dopo l'emancipazione, molti rimasero nella piantagione e continuarono a tramandare il nome Pettway.

Fotografia di Mary Lee Bendolph e Loretta Pettway di Matteo Arnet , 2005, tramite Souls Grown Deep Foundation

La cosa straordinaria delle trapunte Gee's Bend è che tre o quattro generazioni di donne della stessa famiglia avranno realizzato trapunte nel corso dei decenni, un fenomeno raramente visto nei movimenti artistici. Mary Lee Bendolph, una delle trapunte Gee's Bend viventi più amate, è stata istruita da sua madre, Aolar Carson Mosely, e in seguito ha insegnato a sua figlia, Essie Bendolph Pettway, le stesse tradizioni e tecniche che sono state tramandate dai loro predecessori ridotti in schiavitù. Abbiamo una grande famiglia sparsa quaggiù che fa trapunte, disse Bendolph , che oggi continua a fare trapunte, esporre il suo lavoro , e conserva un registro della storia in corso della sua comunità.

Creatività tessile nelle trapunte Gee's Bend

Variazione Housetop di Clementina Kennedy , c. 1950, tramite la Souls Grown Deep Foundation

Non mi sono mai piaciuti gli schemi dei libri che alcune persone avevano... lo elaboro, studio il modo per realizzarlo, lo faccio in modo che sia giusto, un po' come lavorare a un puzzle, ha spiegato la trapunta Annie Mae Young . Le trapunte di Gee's Bend acquisiscono esperienza tecnica da una vita in cui praticano il loro mestiere e osservano attentamente i processi e i prodotti finiti dei loro colleghi trapuntatori. Invece di seguire uno schema scritto, i quilter si affidano all'intuizione mentre improvvisano le proprie versioni complesse di modelli semplici. Ci è stato insegnato che ci sono tanti modi diversi per costruire una trapunta, disse Menzies Lee Pettway . È come costruire una casa. Puoi iniziare con una camera da letto laggiù, o una tana quaggiù, e aggiungere semplicemente fino a ottenere ciò che desideri. Non dovrebbero mai essere due trapunte uguali.

Housetop con blocchi di Annie Mae Young , 2003, tramite Souls Grown Deep Foundation

Il semplice concetto di partenza dei quadrati all'interno dei quadrati si è prestato a creatività e complessità illimitate per generazioni di quiltmaker Gee's Bend. Un'iterazione chiave che deriva da questo approccio è la trapunta Housetop, che presenta blocchi composti da quadrati concentrici. Il modello di trapunta Housetop è relativamente semplice ma offre infinite possibilità. Inizia con un unico pannello centrale circondato da pezzi di tessuto rettangolari, che collegano le estremità corte alle estremità lunghe, per formare una cornice continua attorno al centro fino a quando il blocco non viene dichiarato completo dall'artista. Dopo aver realizzato un numero sufficiente di blocchi, vengono uniti tra loro in qualsiasi modo il singolo artista ritenga opportuno formare il prodotto finito.

Trapunte come oggetti da collezione di belle arti

Lega di giustizia di Essie Bendolph Pettway , 2020, tramite Souls Grown Deep Foundation

Fino a poco tempo fa, molte indagini sulla storia dell'arte americana, così come ilmercato dell'arte tradizionale—trascurato gli importanti contributi artistici di artigiani e artisti del colore. Nei decenni prima che storici e collezionisti riconoscessero l'eredità culturale delle donne e degli artigiani neri all'interno del canone della storia dell'arte americana, le trapunte Gee's Bend hanno comunque ottenuto riconoscimenti e, infine, compensi, per il loro lavoro.

Nel 1966, il Ape Quilting Libertà è stata fondata da un collettivo di quilter neri nella cintura nera dell'Alabama, inclusi molti di Gee's Bend, per portare progresso economico alle loro comunità e per difendere i diritti civili. Attraverso la Freedom Quilting Bee, le trapunte Gee's Bend hanno catturato l'attenzione nazionale e hanno persino contribuito a ispirare un diffuso interesse nell'uso delle trapunte nella decorazione d'interni.

Strisce e stringhe di Mary Lee Bendolph , 2003, tramite il Museo delle Belle Arti di San Francisco e la Souls Grown Deep Foundation

Nel 2002 una mostra dal titolo Le trapunte di Gee's Bend ha debuttato al Museum of Fine Arts di Houston. Questa mostra, che è stata la prima a curare le trapunte Gee's Bend in un ambiente museale, ha poi viaggiato in diversi grandi istituzioni artistiche attraverso gli Stati Uniti. Nel 2003 il Collettivo Bend di Gee è stata costituita, che comprende oltre 50 quilter. Insieme, questo gruppo ha commercializzato, esposto e venduto trapunte in tutto il mondo. Hanno anche contribuito a raccogliere l'attenzione e i fondi necessari per ripristinare il servizio di traghetti per Gee's Bend. Nel 2015, tre trapunte Gee's Bend - Mary Lee Bendolph, Lucy Mingo e Loretta Pettway - hanno ricevuto insieme un Borsa di studio del patrimonio nazionale dalla United States National Endowment for the Arts, che è la più alta onorificenza governativa per gli artisti folk. Ora, le trapunte Gee's Bend continuano a contribuire in modo chiave al vasto e variegato panorama di Arte contemporanea nera in America.

Gee's Bend Quilts oggi: la trapunta come documento culturale

Diamante in quadrato: variazione di dodici blocchi di Girlie Irby , c. 1950, tramite il Baltimore Museum of Art e la Souls Grown Deep Foundation

L'impatto culturale delle trapunte Gee's Bend è così immenso che sarebbe difficile trovare una trapunta contemporanea che non sia in qualche modo ispirata da esse. Oggi, le trapunte Gee's Bend sono state ammirate in tutto il mondo e in oltre venti major musei d'arte hanno aggiunto almeno una trapunta Gee's Bend alla sua collezione. Nel febbraio 2021, le trapunte Gee's Bend hanno iniziato a vendere le loro creazioni Etsy in occasione del mese della storia nera. Attualmente, una trapunta Gee's Bend può vendere fino a $ 20.000, ma una varietà di prodotti a un'ampia gamma di prezzi, tra cui recentemente una selezione di prodotti adatti alla pandemia maschere facciali trapuntate —sono disponibili per l'acquisto online direttamente dalle trapunte stesse.

Variazione a strisce romane di Willie Ma Willie Abrams , c. 1975, tramite Metropolitan Museum of Art e Souls Grown Deep Foundation

Dalle lenzuola del XIX secolo agli oggetti da collezione dei musei del XXI secolo, le trapunte di Gee's Bend rappresentano l'esperienza vissuta di diverse generazioni di donne nere nel sud americano. Trapunta Gee's Bend disse Mary Lee Bendolph , La vita è come fare una trapunta... Trapuntare non è facile. Ci vuole lavoro. Richiede tempo. Ci vuole fede. Ci vuole una mente per farlo. Ci vuole pazienza... A volte non funziona, ma devi andare avanti e andare avanti comunque perché devi farlo per aiutarti a vivere la vita.