Genocidio congolese: la storia trascurata del Congo colonizzato

Un missionario maschio della Missione del Congo Balolo che tiene il braccio di un congolese amputato , 1890-1910, tramite le biblioteche della University of Southern California

Molti documentari, film, libri, serie TV e articoli presentano con grande frequenza alcune atrocità umane come il Olocausto , rendendoli famosi a livello mondiale. L'Olocausto europeo è stato senza esitazione uno dei crimini più strazianti della storia moderna e il motivo per cui le persone ne sono così consapevoli è più che chiaro. Tuttavia, c'è ancora poco interesse popolare per i genocidi contro persone non europee e non americane. I paesi che hanno subito tali crimini non hanno potere o denaro come quelli occidentali per essere ascoltati attraverso i media audiovisivi. Il genocidio congolese è uno dei crimini contro il popolo africano più trascurato da un paese europeo. Sebbene ricercatori e appassionati di storia abbiano iniziato ad affrontare questo argomento, molti fatti rimangono nascosti.

Prima del genocidio congolese: il regno del Kongo

Ritratto di Don Antonio Emmanuel Marchio de Wnth, Ambasciatore presso il Re del Congo , 1608, tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Prima della colonizzazione del Belgio e del genocidio congolese nel 19° secolo, il Congo era una vasta area con la seconda foresta pluviale più grande del mondo. I suoi abitanti vivevano lì da centinaia di anni come loro migrò dalla Nigeria tra il VII e l'VIII secolo d.C . La maggior parte ha costruito le proprie famiglie intorno alla foresta. Il governo fu centralizzato e il paese divenne noto come il Regno del Kongo. La maggior parte degli abitanti erano pescatori, commercianti e agricoltori. Poeti e artisti erano molto apprezzati così come i capi. Il primo regno del Kongo si espanse territorialmente attraverso alleanze, matrimoni e unioni .

Gli esploratori portoghesi arrivarono nel regno del Kongo nel 1482. Il Portogallo e il regno del Kongo si allearono e molte famiglie reali congolesi convertito al cristianesimo . Dopo la loro alleanza con i portoghesi, i congolesi hanno intrapreso guerre contro altri Tribù africane . Catturarono molti compatrioti e li scambiarono con i loro nuovi alleati come schiavi. Tuttavia, molti congolesi erano contrari a questa conversione e sorsero conflitti civili. Anche se i vincitori di questi conflitti furono i capi cristianizzati, il regno del Kongo mantenne le sue tradizioni e religioni insieme ai valori cristiani appena arrivati.

Il paradosso di questa alleanza è che i portoghesi, insieme a inglesi, olandesi e francesi, hanno ridotto in schiavitù molti congolesi nati liberi con o senza il permesso del chiefdom del regno. Agli occhi degli europei, i congolesi erano inferiori, come gli altri Paesi africani . I leader usarono questa minaccia come mezzo per soggiogare i loro subordinati.

La colonia belga: lo Stato libero del Congo

Uomini della forza pubblica , 1899, tramite la British Library, Londra

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Nel 19° secolo, Leopoldo II, il monarca costituzionale del Belgio, cercò di persuadere il governo a colonizzare alcune aree dell'Africa. Tuttavia, i suoi tentativi non hanno avuto successo. Negli anni '80 dell'Ottocento decise di utilizzare l'International African Association, un'organizzazione umanitaria da lui creata, in modo da poter realizzare i suoi piani. Le intenzioni di re Leopoldo erano tutt'altro che umanitarie. Il Congo all'epoca era un paese pieno di risorse speciali che potevano offrirgli sia grandi entrate che bassi costi. Con il pretesto di scopi umanitari , è riuscito a possedere legalmente il regno del Kongo.

Esecuzione di schiavi da parte dei Wakuti vicino alla stazione di Equator , 1885, via Il Congo e la fondazione del suo stato libero: una storia di lavoro e di esplorazione (1885), tramite Archive.org

Il nuovo nome dato al regno colonizzato del Kongo era Congo Free State. Leopoldo non poteva sostenere economicamente la sua nuova proprietà con fondi pubblici belgi, quindi lo tenne con i fondi della sua nuova terra . I congolesi avrebbero pagato Leopold, i suoi sostenitori e lo stato belga per essere i loro schiavi. Edifici in Belgio, come il Museo Reale dell'Africa Centrale , furono così costruiti con il lavoro non retribuito del popolo congolese.

Ma il peggio doveva ancora venire. Lo Stato Libero del Congo non era solo una grande fonte di lavoro umano. Era una delle colonie europee più sanguinose in Africa, se no il più sanguinoso.

Commercio, schiavitù e discriminazione nello Stato libero del Congo

Vista della stazione di Leopoldville e del porto sul fiume Congo , 1884, via Il Congo e la fondazione del suo stato libero: una storia di lavoro e di esplorazione (1885), tramite Archive.org

Quando Leopoldo colonizzò il Congo, era un paese pieno di potenziali e ricche fonti. Tuttavia, la maggior parte delle fonti come rame, oro e diamanti richiederebbero tempo e denaro per generare buone entrate per i colonizzatori. Leopold decise quindi che i principali prodotti congolesi sarebbero stati gomma e avorio. Questi prodotti, sebbene molto redditizi, si sono rivelati troppo difficili da raccogliere per gli abitanti locali. L'unico modo per farli lavorare sodo senza un profitto personale era attraverso la forza. Re Leopoldo assunse un esercito composto da soldati europei e congolesi, la Forza Pubblica , di imporre la sua sovranità agli abitanti del luogo.

Il piroscafo sezionale Le Stanley lascia Vivi Beach, Congo , 1885, via Il Congo e la fondazione del suo stato libero; una storia di lavoro ed esplorazione, tramite Archive.org

Re Leopoldo è stato elogiato in Europa per le sue azioni contro la tratta degli schiavi in ​​Congo guidata dagli arabi , le nuove costruzioni in Congo e la civiltà dei selvaggi attraverso la religione. In realtà, ha abolito la tratta degli schiavi nella sua nuova proprietà per utilizzare la popolazione locale come schiavi personali. L'iniziazione al cristianesimo era una tattica per renderli schiavi più facilmente. Inoltre, la costruzione di nuovi edifici giovava solo agli interessi dei conquistatori: la maggior parte delle strutture, come gli ospedali, ad esempio, potevano essere utilizzate solo dai bianchi. Nel frattempo, i congolesi erano obbligati a pagare le tasse in natura al loro nuovo re europeo, il più delle volte a scapito della loro nutrizione, salute e sopravvivenza.

La domanda di gomma e avorio dal mercato occidentale era così grande che nemmeno il milione di persone in questo grande paese poteva farcela. Le piante della gomma venivano coltivate nelle foreste, lontano dalle case. I contadini locali erano costretti ad andarci tutti i giorni per raccogliere il latte dagli alberi. Inoltre, l'avorio poteva essere raccolto solo dalla caccia agli elefanti, cosa ancora più difficile. Presto divenne troppo difficile per i congolesi raccogliere abbastanza risorse nelle quantità desiderate dal loro nuovo re. La Force Republique iniziò rapidamente a utilizzare il terrorismo per aumentare la produzione.

Atrocità che hanno portato al genocidio congolese

Immagine catturata da Alice Seely Harris a Baringa raffigurante Bompenju, Lofiko—fratelli di Nsala—, una terza persona, John Harris, ed Edgar Stannard con le mani di Lingomo e Bolengo, che sarebbero stati uccisi dalle sentinelle dell'ABIR , 1904, via Il governo di re Leopoldo in Africa di Edmund Morel, tramite Archive.org

Inutile dire che i villaggi congolesi non sono stati in grado di produrre le quantità eccessive di avorio e gomma per cui erano sotto pressione. Quando la produzione era anche leggermente inferiore a quella richiesta, gli uomini della Force Publique avrebbero commesso una serie di efferati crimini contro la gente del posto. La parte più triste di questo era che la maggior parte del gli uomini che hanno commesso le atrocità erano gli stessi africani che cercavano il favore dei loro superiori bianchi che rappresentavano la borghesia imperialista europea.

Furono rapiti da bambini, cresciuti per essere i soldati del re o africani sottopagati. Gli uomini della Force Publique tradizionalmente tagliare gli arti inferiori , le mani, i piedi, o anche le teste dei disobbedienti agli ordini dei loro ufficiali europei. Le parti mutilate dei corpi delle vittime a volte venivano mangiate. Anche fustigare gli abitanti del villaggio e bruciare interi villaggi era una tattica terroristica prevalente. Molti congolesi sono morti per il superlavoro e per malattie non curate come il vaiolo e la malattia del sonno.

La violenza sessuale contro le donne era una cosa quotidiana . Le donne congolesi erano completamente prive di protezione, soprattutto quando non potevano pagare le tasse statali. Uomini bianchi e sentinelle rapirono ragazze e donne, chiunque volessero. Stupri, torture sessuali e schiavitù sessuale forzata sono stati i crimini più messi a tacere del genocidio congolese. La maggior parte delle ricerche e dei libri sulla colonizzazione del Congo informano il pubblico moderno sulle atrocità delle mutilazioni, ma non su quelle di genere. Il Congo moderno è il paese con uno dei più grandi numeri di stupri e tattiche di tortura sessuale, che affonda le sue radici nell'era della colonizzazione. Eppure, le esperienze delle donne durante quest'epoca rimangono in gran parte messe a tacere.

Nove prigionieri maschi in Congo in piedi contro un muro uniti da catene al collo di Geil William Edgar , 1905, via Wellcome Collection, Londra

La Chiesa cattolica deteneva anche una quota nell'economia del Congo. Tuttavia, molti missionari tornarono alle loro case inorriditi dalle atrocità compiute dal re Leopoldo e dai ricchi europei. Alcuni di loro hanno registrato ciò che hanno visto e sentito. Hanno scattato foto delle vittime; hanno preso le loro testimonianze e hanno scritto degli orrori a cui hanno assistito. George Washington Williams era uno storico nero americano che ha intervistato molti africani, vittime della supremazia bianca in Congo, e ha cercato di cambiare la loro vita usando la sua voce e la sua posizione privilegiata. Molti altri attivisti contro la schiavitù hanno pubblicato le proprie esperienze e fonti sul genocidio congolese. Tuttavia, i governi hanno prestato attenzione al caso del Congo solo dopo i 23 anni di regno di re Leopoldo.

Le conseguenze del genocidio congolese

Le statue vandalizzate del re Leopoldo, 2020 , Rapporto video della corrispondente di ITV News Emma Murphy, tramite ITV News

Dopo l'indignazione internazionale per le atrocità e i 10.000.000 di omicidi di massa di congolesi sotto il regno di re Leopoldo II, il Belgio decise di governare il Congo Il Congo fu una colonia belga dal 1908 al 1960. Gli imperialisti europei e americani continuarono a sfruttare il popolo congolese che era ancora vivendo in condizioni di vita terribili. I decessi per malattie non curate erano ancora comuni e gli aiuti umanitari non stavano aiutando abbastanza.

Alla fine degli anni '50, il Movimento nazionale del Congo ha sconfitto le forze belghe e il Congo è diventato un paese indipendente. Ad oggi, la violenza rimane un fenomeno quotidiano. Dopo molti decenni di omicidi di massa, terrore, sfruttamento e sequestro delle risorse della loro terra, i congolesi sono ancora vittime della colonizzazione europea internazionale. L'impatto del regno di re Leopoldo e del governo belga è ancora troppo grande per essere dimenticato, anche se la storia del Congo rimane trascurata.

Nel 2020, dopo l'omicidio di George Floyd negli Stati Uniti e il successiva protesta internazionale per la continua discriminazione contro i neri , il Belgio ha ricordato la storia del genocidio congolese. Molti siti web, giornali e stazioni televisive ne hanno reso omaggio in parallelo con il movimento Black Lives Matter. In Belgio, i cittadini hanno vandalizzato e abbattuto le statue del re Leopoldo II e dei suoi ufficiali in risposta al fatto che uomini così sanguinari sono glorificati ancora oggi. Il re Leopoldo è stato davvero una grande parte della storia del Belgio. Tuttavia, quando lo stato realizza statue che sembrano glorificarlo, invece di fare statue in memoria delle sue vittime, significa che c'è ancora una memoria selettiva sulla narrativa storica di una nazione.