Abissinia: l'unico paese africano a evitare il colonialismo

Gli etiopi partecipano a una parata per celebrare il 123° anniversario della battaglia di Adwa che segnò la fine della prima invasione italiana nel 1896, foto scattata nel 2020.

Il 23 ottobre 1896 Italia ed Etiopia firmarono il Trattato di Addis Abeba. Gli italiani sconfitti non hanno altra scelta che confermare l'indipendenza etiope e rinunciare ai loro progetti coloniali nella regione. Abissinia, una nazione africana millenaria , aveva resistito a un esercito moderno drasticamente più sviluppato ed era diventata la prima e unica nazione africana a sfuggire alle grinfie del colonialismo europeo in Africa. Questa sconfitta ha scosso il mondo europeo. Nessuna potenza straniera attaccò di nuovo l'Abissinia fino a Mussolini negli anni '30.

Abissinia nel 19 th Secolo

L'imperatore Teodoro II nel 1860 via allAfrica

All'inizio del 19° secolo, l'Etiopia era nel mezzo di quello che oggi viene chiamato il Zemene Mesafint, l'era dei principi. Questo periodo fu caratterizzato da una grande instabilità e da una continua guerra civile tra i diversi pretendenti al trono della dinastia Gondarine, guidati da influenti famiglie nobili in competizione per il potere.

L'Etiopia ha mantenuto per secoli relazioni amichevoli con i regni cristiani europei, in particolare con il Portogallo, che ha aiutato il regno abissino combattere i suoi vicini musulmani nel XVI secolo . Tuttavia, alla fine del XVII e XVIII secolo, l'Abissinia si chiuse progressivamente alla presenza straniera.

Il Zemene Mesafint l'instabilità era la prima per la progressiva infiltrazione di potenze straniere. Nel 1805, una missione britannica assicurò con successo l'accesso a un porto sul Mar Rosso contro la potenziale espansione francese nell'area. Durante le guerre napoleoniche, l'Etiopia ha presentato una posizione strategica chiave per la Gran Bretagna per contrastare la potenziale espansione francese in Nord Africa e Medio Oriente. Dopo la sconfitta di Napoleone , molte altre potenze straniere stabilirono relazioni con l'Abissinia, incluso l'Impero Ottomano attraverso i suoi vassalli in Egitto, Francia e Italia.

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L'era dei Principi si concluse nel 1855, con l'ascesa al trono di Tewodros II. Quest'ultimo depose l'ultimo imperatore Gondarine, ripristinò l'autorità centrale e represse tutte le ribellioni rimanenti. Una volta affermata la sua autorità, Tewodros mirava a modernizzare la sua amministrazione e il suo esercito, chiedendo l'aiuto di esperti stranieri.

Sotto il suo regno, l'Etiopia si stabilì progressivamente e subì piccoli sviluppi. Tuttavia, Tewodros dovette ancora affrontare l'opposizione, specialmente nella regione settentrionale del Tigray, che era sostenuta dall'Impero britannico. Quelle tensioni porterebbero al primo intervento diretto straniero in Etiopia, il Spedizione britannica in Abissinia nel 1867 .

Colonialismo britannico: spedizione in Etiopia

Truppe britanniche in posa in una postazione di sentinella catturata sopra la porta di Koket-Bir alla fortezza di Magdala, aprile 1868

Lanciata nel dicembre 1867, la spedizione militare britannica in Etiopia mirava a liberare i missionari britannici imprigionati dall'imperatore Tewodros II. Quest'ultimo, di fronte a varie ribellioni musulmane in tutto il suo regno, inizialmente cercò di ottenere il sostegno della Gran Bretagna; tuttavia, a causa degli stretti legami con l'Impero Ottomano, Londra rifiutò e aiutò persino i nemici del governo dell'imperatore.

Non prendendo di buon grado quello che credeva essere un tradimento della cristianità, Tewodros imprigionò alcuni funzionari e missionari britannici. Dopo alcuni negoziati rapidamente falliti, Londra mobilitò il suo esercito di Bombay, guidato dal tenente generale Sir Robert Napier.

Atterrando Zula , la moderna Eritrea, l'esercito britannico avanzò lentamente verso Magdala, la capitale di Tewodros, ottenendo il sostegno di Dajamach Kassai, il sovrano salomoide del Tigray. Ad aprile, il corpo di spedizione ha raggiunto Magdala dove si verificò una battaglia tra gli inglesi e gli etiopi . Nonostante possedesse alcuni cannoni, la forza abissina fu decimata dai soldati britannici, che avevano armi da fuoco più sviluppate e fanteria pesante. L'esercito di Tewodros subì migliaia di vittime; L'esercito di Napier ne aveva solo 20, con due uomini feriti a morte.

Assediando la fortezza, Napier chiese il rilascio di tutti gli ostaggi e la completa resa dell'imperatore. Dopo aver rilasciato i prigionieri, Tewodros II si preparò a suicidarsi, rifiutandosi di arrendersi all'esercito straniero. Nel frattempo, i soldati britannici hanno preso d'assalto la città, solo per trovare il corpo dell'imperatore morto.

Dajamach Kassai fu elevato al trono in seguito, diventando Yohannes IV, mentre le truppe britanniche si ritirarono verso Zula. Non interessata a colonizzare l'Etiopia, la Gran Bretagna preferì ridistribuire le sue truppe altrove offrendo al nuovo imperatore una generosa quantità di denaro e armi moderne. A loro insaputa, gli inglesi avevano appena offerto all'Abissinia ciò di cui aveva bisogno per resistere a qualsiasi futura spedizione straniera.

L'invasione egiziana dell'Abissinia

Khedive Ismail Pascià , via Britannica

Il primo contatto dell'Etiopia con le potenze europee finì in un disastro per l'Impero abissino. I loro eserciti furono distrutti e grandi ribellioni devastarono il paese. Tuttavia, nella loro ritirata, gli inglesi non stabilirono rappresentanti permanenti né una forza di occupazione; hanno solo aiutato Yohannes del Tigray ad afferrare il trono come gratitudine per il suo aiuto nella guerra contro Tewodros II.

Yohannes IV era un membro del casa di Salomone , da un ramo della dinastia Gondarine. Rivendicando la discendenza dal leggendario re ebraico, Yohannes riuscì a sedare le ribellioni locali, stringere alleanze con il potente Negus (principe) Menilek di Shewa e unificare tutta l'Etiopia sotto il suo governo entro il 1871. Il nuovo imperatore incaricò anche uno dei suoi generali più talentuosi , Alula Engeda , per guidare l'esercito. Tuttavia, la recente sconfitta ha attirato altri potenziali invasori, tra cui il impero ottomano e il suo stato vassallo, l'Egitto.

Avendo solo una virtuale fedeltà al Sultano, l'Egitto è stato completamente autonomo dai suoi signori sin dal 1805. Ismail Pasha, il Khedive al tempo di Yohannes IV, governava effettivamente un grande impero che si estendeva dal Mediterraneo ai confini settentrionali dell'Etiopia, insieme ad alcuni possedimenti in Eritrea. Mirava ad espandere ulteriormente le sue terre e controllare tutto il fiume Nilo, che prendeva la sua sorgente in Abissinia.

Le truppe egiziane guidate da Arakil Bey marciarono nell'Eritrea etiope nell'autunno del 1875. Fiduciosi nella loro vittoria, gli egiziani non si aspettavano di subire un'imboscata superando in numero i soldati abissini in Gundet , uno stretto valico montuoso. Nonostante fossero armati con fucili moderni e artiglieria pesante, gli egiziani non potevano vendicarsi poiché gli abissini caricavano ferocemente dall'alto, annullando l'efficienza delle armi da fuoco. Il corpo di spedizione invasore fu annientato. 2000 egiziani morirono e innumerevoli artiglierie caddero nelle mani del nemico.

La battaglia di Gura e le sue conseguenze

Brigantino. Il generale William Loring come soldato confederato, 1861-1863

Dopo la disastrosa sconfitta di Gundet, gli egiziani tentarono un altro attacco all'Eritrea etiope nel marzo 1876. Comandata da Ratib Pasha, la forza d'invasione si stabilì nella pianura di La bocca , non lontano dalla moderna capitale dell'Eritrea. L'Egitto aveva una forza di 13.000 uomini e alcuni consiglieri statunitensi tra cui l'ex generale di brigata confederato William Loring . Ratib Pasha creò due forti nella valle, presidiandoli con 5.500 soldati. Il resto dell'esercito fu inviato in avanti, solo per essere immediatamente circondato da una forza abissina guidata da Alula Engeda.

L'esercito etiope non rimase inattivo nei mesi che separarono le due battaglie. Sotto il comando di Alula Engeda, le truppe abissine impararono a usare i moderni fucili e furono in grado di schierare una forza di 10.000 fucilieri sul campo di battaglia. Con i suoi abili comandi, Alula riuscì a circondare e sconfiggere facilmente gli egiziani attaccanti.

Ratib Pasha ha cercato di mantenere la sua posizione dall'interno dei forti costruiti. Tuttavia, gli incessanti attacchi dell'esercito abissino costrinsero il generale egiziano a ritirarsi. Nonostante un ordinato ritiro, il Khedive non aveva i mezzi per continuare la guerra e dovette abbandonare le sue ambizioni espansionistiche nel sud.

La vittoria di Gura consolidò la posizione di Giovanni IV come imperatore e rimase l'unico sovrano dell'Etiopia fino alla sua morte in capi.

Tuttavia, la sconfitta egiziana non avrebbe represso le ambizioni coloniali straniere nella regione. L'Italia, che stava costruendo a impero coloniale sul corno africano , ha presto chiarito le sue intenzioni espansionistiche. L'ultimo atto delle invasioni straniere in Abissinia stava per svolgersi con una guerra che avrebbe avuto un'eco tremenda nella storia africana.

Le riforme di Menilek II e l'espansione italiana nel Corno d'Africa

L'imperatore Menilek II , tramite l'esponente africano

L'ascesa al potere di Menilek fu contestata da molti capi e governanti locali, chiamati Ras. Tuttavia, quest'ultimo riuscì a ottenere il sostegno di Alula Engeda, insieme ad altri notabili nobili. Non appena prese il potere, il nuovo imperatore affrontò una delle carestie più distruttive della storia etiope . Questa grande catastrofe, durata dal 1889 al 1892, causò la morte di più di un terzo della popolazione abissina. Inoltre, il nuovo imperatore cercò di stringere rapporti amichevoli con le potenze coloniali vicine, tra cui l'Italia, con le quali firmò il Trattato di Wuchale nel 1889. Nel trattato, l'Etiopia riconosceva il dominio italiano sull'Eritrea in cambio del riconoscimento italiano dell'indipendenza abissina.

Dopo aver stabilizzato le relazioni con i suoi vicini, Menilek II rivolse la sua attenzione alle questioni interne. Iniziò il difficile compito di completare la modernizzazione dell'Etiopia. Una delle sue prime azioni è stata quella di centralizzare il governo nella sua nuova capitale, Addis Abeba. Inoltre, ha istituito ministeri basati sul modello europeo e ha completamente modernizzato l'esercito. Tuttavia, i suoi sforzi furono troncati dalle azioni preoccupanti dei suoi vicini italiani, che riuscivano a malapena a nascondere le loro intenzioni di espandersi ulteriormente nel Corno d'Africa.

Mentre l'Etiopia si stava lentamente modernizzando, l'Italia avanzava sulla costa del Corno. Dopo l'unificazione degli Stati italiani nel 1861 sotto casa Savoia, questo neocostituito regno europeo volle ritagliarsi un impero coloniale, ad immagine di Francia e Gran Bretagna. Dopo aver acquisito il porto di Assab in Eritrea da un sultano locale nel 1869, l'Italia prese il controllo dell'intero paese nel 1882, ottenendo la ricognizione formale della colonizzazione italiana dall'Etiopia nel Trattato di Wuchale. L'Italia ha anche colonizzato la Somalia nel 1889.

Gli inizi dell'invasione italiana

Umberto I - Re d'Italia durante la Guerra Italo-Etiope di

L'articolo 17 del Trattato di Wuchale stabiliva che l'Etiopia doveva delegare i suoi affari esteri all'Italia. Tuttavia, a causa di un'errata traduzione da parte dell'ambasciatore italiano dove must in italiano si poteva in amarico, la versione amarica del trattato affermava semplicemente che l'Abissinia poteva delegare i suoi affari internazionali al regno europeo e non era in alcun modo obbligata a farlo. La differenza divenne chiara nel 1890 quando l'imperatore Menilek tentò di stabilire relazioni diplomatiche con la Gran Bretagna e la Germania.

Menilek II denunciò il trattato nel 1893. Per rappresaglia, l'Italia annesse alcuni territori ai confini eritrei e tentò di penetrare nel Tigray, aspettandosi il sostegno dei governanti locali e delle comunità minoritarie. Tuttavia, tutti i leader locali si accalcarono sotto lo stendardo dell'imperatore. Gli etiopi nel loro insieme si risentirono fortemente dell'Italia per il trattato, che riteneva che l'Italia avesse tradotto erroneamente il documento di proposito per ingannare l'Abissinia facendola diventare un protettorato. Anche vari avversari al governo di Menilek si unirono e sostennero l'imperatore nella sua imminente guerra.

L'Etiopia ha anche beneficiato di grandi scorte di armi e munizioni moderne offerte dagli inglesi nel 1889, in seguito all'aiuto abissino durante le guerre mahdiste in Sudan. Menilek si assicurò anche l'appoggio russo poiché lo zar era un devoto cristiano: considerava l'invasione italiana come un'aggressione ingiustificata a un paese connazionale.

Nel dicembre 1894, una rivolta sostenuta dall'Etiopia scoppiò in Eritrea contro il dominio italiano. Tuttavia, la ribellione si concluse con una sconfitta, con la cattura e l'esecuzione dei suoi capi. Con l'obiettivo di punire e annettere l'Abissinia, l'Italia lanciò un'invasione nel Tigray nel gennaio 1895 guidata dal generale Oreste Baratieri, occupando la sua capitale. In seguito a ciò, Menilek subì una serie di piccole sconfitte, che lo spinsero a emettere un ordine di mobilitazione generale entro settembre 1895. A dicembre, l'Etiopia era pronta a lanciare un massiccio contrattacco.

Battaglia di Adwa e le sue conseguenze in Abissinia

Battaglia di Adua da uno sconosciuto artista etiope

Le ostilità ripresero alla fine del 1895. A dicembre, una forza etiope completamente armata di fucili e armi moderne invase le posizioni italiane al Battaglia di Amba Alagi , costringendoli a ritirarsi verso Mekele nel Tigray. Nelle settimane successive, le truppe abissiche guidate dallo stesso imperatore assediarono la città. Dopo una strenua resistenza, gli italiani si ritirarono in buon ordine e si unirono al principale esercito di Baratieri ad Adigrat.

Il quartier generale italiano era insoddisfatto della campagna e ordinò a Baratieri di affrontare e sconfiggere l'esercito di Menilek in una battaglia decisiva. Entrambe le parti erano esauste e soffrivano di gravi carenze di rifornimenti. Tuttavia, i due eserciti si diressero verso la città di Adua, dove si sarebbe deciso il destino dell'impero abissino.

Si incontrarono il 1 marzo 1896. Le forze italiane avevano solo 14.000 soldati mentre le forze etiopi contavano circa 100.000 uomini. Entrambe le parti erano armate con fucili moderni, artiglieria e cavalleria. Si dice che, nonostante gli avvertimenti di Baratieri, il quartier generale italiano abbia fortemente sottovalutato le forze abissine e spinto il generale all'attacco.

La battaglia iniziò alle sei del mattino quando le forze etiopi lanciarono un attacco a sorpresa contro le brigate italiane più avanzate. Mentre il resto delle truppe cercava di unirsi, Menilek lanciò tutte le sue riserve nella battaglia, sconfiggendo completamente il nemico.

L'Italia ha subito più di 5.000 vittime. L'esercito di Baratieri si disperse e si ritirò verso l'Eritrea. Subito dopo la battaglia di Adua, il governo italiano firmò il Trattato di Addis Abeba. In seguito a questa sconfitta, l'Europa fu costretta a riconoscere l'indipendenza etiope.

Per Menilek II, fu l'atto finale nel consolidamento del suo potere. Nel 1898, l'Etiopia era un paese completamente modernizzato con un'amministrazione efficiente, un forte esercito e una buona infrastruttura. La battaglia di Adwa sarebbe diventata un simbolo della resistenza africana al colonialismo e da quel giorno fu celebrata.