Guerra civile americana: il maggiore generale Lafayette McLaws

Il maggiore generale Lafayette McLaws. Fotografia per gentile concessione della Biblioteca del Congresso

Lafayette McLaws - Primi anni di vita e carriera:

Nato ad Augusta, in Georgia, il 15 gennaio 1821, Lafayette McLaws era figlio di James ed Elizabeth McLaws. Chiamato per il Marchese de Lafayette , non gli piaceva il suo nome che era pronunciato 'LaFet' nel suo stato natale. Mentre riceveva la sua prima educazione alla Richmond Academy di Augusta, McLaws era compagno di scuola del suo futuro comandante, James Long Street . Quando compì sedici anni nel 1837, il giudice John P. King raccomandò che McLaws fosse nominato all'Accademia militare degli Stati Uniti. Sebbene accettato per un appuntamento, è stato posticipato di un anno fino a quando la Georgia non aveva un posto vacante da riempire. Di conseguenza, McLaws ha scelto di frequentare l'Università della Virginia per un anno. Lasciando Charlottesville nel 1838, entrò a West Point il 1° luglio.

Mentre all'accademia, i compagni di classe di McLaws includevano Longstreet,Giovanni Newton, William Rosecrans , Giovanni Papa , Abner Doubleday , Daniel H. Hill , eConte Van Dorn. Lottando come studente, si laureò nel 1842 al quarantottesimo posto in una classe di cinquantasei. Incaricato come sottotenente di brevetto il 21 luglio, McLaws ha ricevuto un incarico al 6 ° fanteria degli Stati Uniti a Fort Gibson nel territorio indiano. Promosso sottotenente due anni dopo, si trasferì al 7° Fanteria degli Stati Uniti. Alla fine del 1845, il suo reggimento si unìIl generale di brigata Zachary Taylor's Army of Occupation in Texas. Il marzo successivo, McLaws e l'esercito si spostarono a sud, nel Rio Grande, di fronte alla città messicana di Matamoros.

Lafayette McLaws - Guerra messicano-americana:

Arrivato alla fine di marzo, Taylor ordinò la costruzione di Fort Texas lungo il fiume prima di spostare la maggior parte del suo comando a Point Isabel. Il 7° Fanteria, al comando del maggiore Jacob Brown, fu lasciato a presidiare il forte. Alla fine di aprile, le forze americane e messicane si sono scontrate per la prima volta a partire dal Guerra messicano-americana . Il 3 maggio, le truppe messicane hanno aperto il fuoco su Fort Texas e hanno iniziato aassedio della posta. Nei giorni successivi, Taylor ha vinto vittorie a palo Alto esbornia di palmaprima di liberare la guarnigione. Dopo aver sopportato l'assedio, McLaws e il suo reggimento rimasero sul posto per tutta l'estate prima di prendere parte alBattaglia di Monterreyquel settembre. Soffrendo di problemi di salute, fu inserito nell'elenco dei malati dal dicembre 1846 al febbraio 1847.

Promosso primo tenente il 16 febbraio, McLaws ha svolto un ruolo nelAssedio di Veracruzil mese successivo. Continuando ad avere problemi di salute, gli è stato quindi ordinato di andare a nord, a New York, per il reclutamento. Attivo in questo ruolo per il resto dell'anno, McLaws tornò in Messico all'inizio del 1848 dopo aver fatto diverse richieste per rientrare nella sua unità. Ordinato a casa a giugno, il suo reggimento si trasferì a Jefferson Barracks nel Missouri. Mentre era lì, ha incontrato e sposato la nipote di Taylor, Emily. Promosso capitano nel 1851, il decennio successivo vide la McLaws passare attraverso una varietà di posti di frontiera.

Lafayette McLaws - Inizia la guerra civile:

Con il Confederato attacco a Fort Sumter e inizio del Guerra civile nell'aprile 1861, McLaws si dimise dall'esercito degli Stati Uniti e accettò un incarico come maggiore nel servizio confederato. A giugno divenne colonnello della 10a fanteria della Georgia ei suoi uomini furono assegnati alla penisola in Virginia. Aiutando a costruire difese in quest'area, McLaws impressionò molto il generale di brigata John Magruder. Ciò ha portato a una promozione a generale di brigata il 25 settembre e al comando di una divisione nello stesso autunno. In primavera, la posizione di Magruder è stata attaccata quando Il maggiore generale George B. McClellan iniziò la sua campagna nella penisola. Buone prestazioni durante il Assedio di Yorktown , McLaws ha ottenuto una promozione a maggiore generale a partire dal 23 maggio.

Lafayette McLaws - Esercito della Virginia del Nord:

Con il progredire della stagione, McLaws ha visto ulteriori azioni come Il generale Robert E. Lee iniziò una controffensiva che sfociò nelle battaglie dei sette giorni. Durante la campagna, la sua divisione contribuì alla vittoria confederata aLa stazione del selvaggioma fu respinto Malvern Hill . Con McClellan controllato nella penisola, Lee riorganizzò l'esercito e assegnò la divisione di McLaws al corpo di Longstreet. Quando l'esercito della Virginia del Nord si trasferì a nord in agosto, McLaws ei suoi uomini rimasero sulla penisola per sorvegliare le forze dell'Unione lì. Ordinata a nord a settembre, la divisione operava sotto il controllo di Lee e assisteva Il maggiore generale Thomas 'Stonewall' Jackson 'S cattura di Harpers Ferry .

Ordinato a Sharpsburg, McLaws si guadagnò l'ira di Lee muovendosi lentamente mentre l'esercito si concentrava nuovamente prima del Battaglia di Antietam . Raggiungendo il campo, la divisione ha aiutato a tenere i West Woods contro gli attacchi dell'Unione. A dicembre, McLaws ha riguadagnato il rispetto di Lee quando la sua divisione e il resto del corpo di Longstreet hanno difeso risolutamente Marye's Heights durante il Battaglia di Fredericksburg . Questa guarigione si è rivelata di breve durata poiché gli era stato assegnato il compito di controllare Il maggiore generale John Sedgwick del VI Corpo d'armata durante le fasi finali della Battaglia di Chancellorsville . Di fronte alla forza dell'Unione con la sua divisione e quella di Il maggiore generale Jubal A. Early , si muoveva di nuovo lentamente e mancava di aggressività nel trattare con il nemico.

Ciò è stato notato da Lee, che quando ha riorganizzato l'esercito dopo la morte di Jackson, ha rifiutato la raccomandazione di Longstreet che i McLaws ricevessero il comando di uno dei due corpi di nuova creazione. Sebbene fosse un ufficiale affidabile, McLaws funzionava meglio quando riceveva comandi diretti sotto stretta supervisione. Sconvolto dal presunto favoritismo nei confronti degli ufficiali della Virginia, ha chiesto un trasferimento che è stato rifiutato. Marciando verso nord quell'estate, gli uomini di McLaws arrivarono al Battaglia di Gettysburg all'inizio del 2 luglio. Dopo diversi ritardi, i suoi uomini attaccarono il generale di brigata Andrew A. Humphreys' e Il maggiore generale David Birney le divisioni diIl maggiore generale Daniel Sickles' III Corpo. Sotto la supervisione personale di Longstreet, McLaws respinse le forze dell'Unione catturando il Peach Orchard e iniziando una lotta avanti e indietro per Wheatfield. Incapace di sfondare, quella sera la divisione tornò su posizioni difendibili. Il giorno successivo, McLaws rimase al suo posto quando la carica di Pickett fu sconfitta a nord.

Lafayette McLaws - In Occidente:

Il 9 settembre, alla maggior parte del corpo di Longstreet è stato ordinato di aiutare a ovest Il generale Braxton Bragg 's Army of Tennessee nel nord della Georgia. Sebbene non fosse ancora arrivato, gli elementi principali della divisione della McLaws hanno visto l'azione durante il Battaglia di Chickamauga sotto la guida del generale di brigata Joseph B. Kershaw. Riprendendo il comando dopo la vittoria confederata, McLaws e i suoi uomini presero inizialmente parte a operazioni di assedio fuori Chattanooga prima di spostarsi a nord più tardi in autunno come parte dell'esercito di Longstreet.Campagna di Knoxville. Attaccando le difese della città il 29 novembre, la divisione di McLaws fu respinta. Sulla scia della sconfitta, Longstreet lo sollevò ma scelse di non sottoporlo alla corte marziale poiché credeva che McLaws potesse essere utile all'esercito confederato in un'altra posizione.

Irato, McLaws ha chiesto una corte marziale per riabilitare il suo nome. Questo è stato concesso e iniziato nel febbraio 1864. A causa dei ritardi nell'ottenimento di testimoni, una sentenza non è stata emessa fino a maggio. Questo ha ritenuto McLaws non colpevole per due accuse di negligenza del dovere ma colpevole per una terza. Benché condannato a sessanta giorni senza paga e senza comando, la pena fu immediatamente sospesa per esigenze di guerra. Il 18 maggio, McLaws ha ricevuto ordini per le difese di Savannah nel Dipartimento della Carolina del Sud, Georgia e Florida. Sebbene sostenesse di essere stato un capro espiatorio per il fallimento di Longstreet a Knoxville, accettò questo nuovo incarico.

Mentre a Savannah, la nuova divisione di McLaws ha resistito senza successo Il maggiore generale William T. Sherman Sono gli uomini che cadono alla conclusione dell' Marcia verso il mare . Ritirandosi a nord, i suoi uomini videro un'azione continua durante la campagna della Carolina e presero parte allaBattaglia di Averasboroughil 16 marzo 1865. Leggermente impegnato a Bentonville tre giorni dopo, McLaws ha perso il comando quando Il generale Joseph E. Johnston riorganizzato le forze confederate dopo la battaglia. Inviato a guidare il Distretto della Georgia, era in quel ruolo quando la guerra finì.

Lafayette McLaws - Vita successiva:

Rimanendo in Georgia, McLaws è entrato nel settore assicurativo e in seguito ha lavorato come esattore delle tasse. Impegnato nei gruppi di veterani confederati, inizialmente difese Longstreet da coloro, come Early, che tentarono di incolpare lui della sconfitta a Gettysburg. Durante questo periodo, McLaws si è riconciliato in una certa misura con il suo ex comandante che ha ammesso che sollevarlo è stato un errore. Più tardi nella sua vita, il risentimento nei confronti di Longstreet è riemerso e ha iniziato a schierarsi con i detrattori di Longstreet. McLaws morì a Savannah il 24 luglio 1897 e fu sepolto nel cimitero di Laurel Grove della città.

Fonti selezionate

• Generali di Gettysburg: il maggiore generale Lafayette McLaws
• Guerra civile: il maggiore generale Lafayette McLaws
• Biblioteca latina: maggiore generale Lafayette McLaws