Il 17° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti: elezione dei senatori

I senatori statunitensi furono nominati dagli Stati fino al 1913

Il senatore Henry Clay si rivolge al Senato, intorno al 1830. MPI / Getty Images

Il 4 marzo 1789 il primo gruppo di senatori degli Stati Uniti segnalato per servizio nel nuovo di zecca Congresso degli Stati Uniti . Per i successivi 124 anni, mentre molti nuovi senatori sarebbero andati e venuti, nessuno di loro sarebbe stato eletto dal popolo americano. Dal 1789 al 1913, quando fu ratificato il diciassettesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, tutti i senatori statunitensi furono scelti dalle legislature statali.

Punti chiave: il 17° emendamento

• Il 17° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti prevede l'elezione dei senatori da parte degli elettori negli stati che devono rappresentare, piuttosto che dalle legislature statali e stabilisce il metodo per riempire i posti vacanti al Senato.
• Il 17° emendamento fu proposto nel 1912 e ratificato l'8 aprile 1913.
• I senatori furono eletti per la prima volta dal popolo nel Maryland nel 1913 ea livello nazionale nelle elezioni generali del 3 novembre 1914.

Il 17° emendamento prevede che i senatori debbano essere eletti direttamente dagli elettori negli stati che devono rappresentare, piuttosto che dalle legislature statali. Fornisce anche un metodo per riempire i posti vacanti al Senato.

L'emendamento fu proposto dal 62° Congresso nel 1912 e adottato nel 1913 dopo essere stato ratificato dalle legislature di tre quarti degli allora 48 stati. I senatori furono eletti per la prima volta dagli elettori in elezioni speciali nel Maryland nel 1913 e in Alabama nel 1914, poi a livello nazionale nelle elezioni generali del 1914.

Con il diritto del popolo di scegliere alcuni dei più potenti funzionari degli Stati Uniti governo federale apparentemente una parte così integrante della democrazia americana, perché ci è voluto così perché quel diritto fosse concesso?

Sfondo

Gli artefici della Costituzione, convinti che i senatori non dovrebbero essere eletti dal popolo, l'hanno inventata Articolo I, comma 3 della Costituzione dichiarare, il Senato degli Stati Uniti sarà composto da due senatori per ogni stato, scelti dal suo legislatore per sei anni; ed ogni Senatore avrà un Voto.

Gli artefici ritenevano che consentire ai legislatori statali di scegliere i senatori avrebbe assicurato la loro lealtà al governo federale, aumentando così le possibilità di ratifica della Costituzione. Inoltre, i corniciai hanno ritenuto che i senatori scelti dalle loro legislature statali sarebbero stati in grado di concentrarsi meglio sul processo legislativo senza dover fare i conti con la pressione pubblica.

Mentre la prima misura a modificare la Costituzione di provvedere all'elezione dei senatori con voto popolare è stato introdotto nel Camera dei Deputati nel 1826, l'idea non riuscì a prendere piede fino alla fine degli anni '50 dell'Ottocento, quando diverse legislature statali iniziarono a bloccarsi sull'elezione dei senatori con conseguente lunghi posti vacanti vacanti al Senato. Mentre il Congresso ha lottato per approvare una legislazione che si occupasse di questioni importanti come la riduzione in schiavitù, i diritti degli stati e le minacce di secessione statale , i posti vacanti al Senato sono diventati una questione critica. Tuttavia, lo scoppio delGuerra civilenel 1861, insieme al lungo dopoguerra di ricostruzione , ritarderebbe ulteriormente l'azione sull'elezione popolare dei senatori.

Durante la ricostruzione, le difficoltà di approvazione della legislazione necessaria per riunire la nazione ancora ideologicamente divisa furono ulteriormente complicate dai posti vacanti al Senato. Una legge approvata dal Congresso nel 1866 che regolava come e quando i senatori venivano scelti in ogni stato aiutò, ma continuarono gli stalli e i ritardi in diverse legislature statali. In un esempio estremo, il Delaware non ha inviato un senatore al Congresso per quattro anni dal 1899 al 1903.

Gli emendamenti costituzionali per eleggere i senatori con il voto popolare furono introdotti alla Camera dei Rappresentanti durante ogni sessione dal 1893 al 1902. Il Senato, tuttavia, temendo che il cambiamento diminuisse la sua influenza politica, li respinse tutti.

Il diffuso sostegno pubblico al cambiamento arrivò nel 1892 quando il neo-costituitoPartito Populistaha reso l'elezione diretta dei senatori una parte fondamentale della sua piattaforma. Con ciò, alcuni stati hanno preso in mano la questione. Nel 1907, l'Oregon divenne il primo stato a selezionare i suoi senatori per elezione diretta. Il Nebraska seguì presto l'esempio e nel 1911 più di 25 stati selezionavano i loro senatori attraverso elezioni popolari dirette.

Il Congresso degli Stati obbliga ad agire

Quando il Senato ha continuato a resistere alla crescente richiesta pubblica di elezione diretta dei senatori, diversi stati hanno invocato una strategia costituzionale usata raramente. Sotto Articolo V della Costituzione , il Congresso è tenuto a convocare a convenzione costituzionale allo scopo di modificare la Costituzione ogni volta che due terzi degli stati lo richiedono. Poiché il numero di stati che hanno chiesto di invocare l'articolo V si avvicinava ai due terzi, il Congresso decise di agire.

Dibattito e ratifica

Nel 1911, uno dei senatori che erano stati eletti dal popolo, il senatore Joseph Bristow del Kansas, offrì una risoluzione proponendo il 17° emendamento. Nonostante la significativa opposizione, il Senato ha approvato per un soffio la risoluzione del senatore Bristow, in gran parte sui voti dei senatori che di recente erano stati eletti dal popolo.

Dopo un lungo e spesso acceso dibattito, la Camera finalmente approvò l'emendamento e lo inviò agli stati per la ratifica nella primavera del 1912.

Il 22 maggio 1912, il Massachusetts divenne il primo stato a ratificare il 17° emendamento. L'approvazione del Connecticut l'8 aprile 1913 diede al 17° emendamento la maggioranza dei tre quarti richiesta.

Con 36 dei 48 stati che hanno ratificato il 17° emendamento, è stato certificato dal Segretario di Stato William Jennings Bryan il 31 maggio 1913, come parte della Costituzione.

In totale, 41 stati alla fine hanno ratificato il 17° emendamento. Lo stato dello Utah ha respinto l'emendamento, mentre gli stati di Florida, Georgia, Kentucky, Mississippi, Carolina del Sud e Virginia non hanno intrapreso alcuna azione al riguardo.

Effetto del 17° emendamento: Sezione 1

La sezione 1 del 17° emendamento ribadisce e modifica il primo comma dell'articolo I, sezione 3 della Costituzione per prevedere l'elezione popolare diretta dei senatori degli Stati Uniti sostituendo la frase scelta dal suo legislatore con quella eletta dal suo popolo.

Effetto del 17° emendamento: Sezione 2

La sezione 2 ha modificato il modo in cui devono essere occupati i seggi vacanti al Senato. Ai sensi dell'articolo I, sezione 3, i seggi dei senatori che hanno lasciato l'incarico prima della scadenza del loro mandato dovevano essere sostituiti dalle legislature statali. Il 17° emendamento conferisce ai legislatori statali il diritto di consentire al governatore dello stato di nominare un sostituto temporaneo per servire fino a quando non si possono tenere elezioni pubbliche speciali. In pratica, quando un seggio al Senato diventa vacante nei pressi del elezioni generali nazionali , i governatori in genere scelgono di non indire elezioni speciali.

Effetto del 17° emendamento: Sezione 3

La sezione 3 del 17° emendamento chiariva semplicemente che l'emendamento non si applicava ai senatori scelti prima che diventasse parte valida della Costituzione.

Testo del 17° emendamento

Sezione 1.
Il Senato degli Stati Uniti sarà composto da due Senatori di ogni Stato, eletti dal suo popolo, per sei anni; e ogni Senatore dispone di un voto. Gli elettori in ciascuno Stato devono possedere le qualifiche richieste per gli elettori del ramo più numeroso delle legislature statali.

Sezione 2.
Quando si verificano posti vacanti nella rappresentanza di uno Stato al Senato, l'autorità esecutiva di ciascuno Stato emette atti di elezione per occupare tali posti vacanti: A condizione che il legislatore di qualsiasi Stato possa autorizzare il suo esecutivo a conferire nomine temporanee fino a quando il popolo non riempie il posti vacanti per elezione secondo quanto stabilito dal legislatore.

Sezione 3.
Questo emendamento non deve essere interpretato in modo da pregiudicare l'elezione o il mandato di qualsiasi senatore scelto prima che diventi valido come parte della Costituzione.