Il cotone ha guidato la rivoluzione industriale?

O è più complicato?

Cotonifici alla fine del XIX secolo.

Club della cultura/Getty Images

L'industria tessile britannica ha coinvolto diversi tessuti, e prima del rivoluzione industriale , quella dominante era la lana. Tuttavia, il cotone era un tessuto più versatile e durante la rivoluzione industriale il cotone aumentò notevolmente di importanza, portando alcuni storici a sostenere che gli sviluppi stimolati da questa fiorente industria - tecnologia, commercio, trasporti - stimolarono l'intera rivoluzione.

Altri storici lo hanno sostenuto produzione di cotone non era più importante di altre industrie che hanno sperimentato una rapida crescita durante la rivoluzione industriale e che la dimensione della crescita è distorta dal basso punto di partenza. Deane ha affermato che il cotone è passato dall'insignificanza a una posizione di grande importanza in una singola generazione ed è stata una delle prime industrie a introdurre dispositivi e fabbriche meccanici / per il risparmio di manodopera. Tuttavia, ha anche convenuto che il ruolo del cotone nell'economia è stato ancora esagerato, poiché ha influenzato solo indirettamente altre industrie. Ad esempio, ci sono voluti molti decenni per diventare un grande utilizzatore di carbone, ma la produzione di carbone ha subito cambiamenti prima di allora.

Lana vergine

Entro il 1750, lana vergine era una delle industrie più antiche della Gran Bretagna e la principale fonte di ricchezza per la nazione. Questo è stato prodotto dal 'sistema domestico', una vasta rete di persone locali che lavorano da casa quando non erano altrimenti impegnate nel settore agricolo. La lana sarebbe rimasta il principale tessuto britannico fino al 1800 circa, ma nella prima parte del diciottesimo secolo vi furono delle sfide.

La rivoluzione del cotone

Quando il cotone iniziò ad entrare nel paese, il governo britannico approvò una legge nel 1721 che vietava l'uso di tessuti stampati, progettata per limitare la crescita del cotone e proteggere l'industria della lana. Questo fu abrogato nel 1774 e presto la domanda di tessuti di cotone esplose. Questa domanda costante ha indotto le persone a investire in modi per migliorare la produzione e una serie di progressi tecnologici nel corso della fine del diciottesimo secolo ha portato a enormi cambiamenti nei metodi di produzione, comprese macchine e fabbriche, e stimolando altri settori. Nel 1833 la Gran Bretagna utilizzava un'enorme quantità di produzione di cotone statunitense. È stata tra le prime industrie a utilizzare forza vapore , e nel 1841 aveva mezzo milione di lavoratori.

La mutevole posizione della produzione tessile

Nel 1750 la lana veniva prodotta principalmente nell'East Anglia, nel West Riding e nel West Country. Il West Riding, in particolare, era vicino a entrambe le pecore, consentendo alla lana locale di risparmiare sui costi di trasporto, e all'abbondante carbone utilizzato per riscaldare i coloranti. C'erano anche molti flussi da utilizzare mulini ad acqua . Al contrario, con il declino della lana e la crescita del cotone, la principale produzione tessile britannica si concentrò nel South Lancashire, vicino al principale porto di cotone della Gran Bretagna, Liverpool. Questa regione aveva anche flussi rapidi - vitali all'inizio - e presto disponeva di una forza lavoro addestrata. Il Derbyshire ha avuto il primo dei mulini di Arkwright.

Dal Sistema Domestico alla Fabbrica

Lo stile di attività coinvolto nella produzione della lana variava in tutto il paese, ma la maggior parte delle aree utilizzava il 'sistema domestico', in cui il cotone grezzo veniva portato in molte case individuali, dove veniva lavorato e quindi raccolto. Le variazioni includevano Norfolk, dove i filatori raccoglievano le loro materie prime e vendevano la loro lana filata ai mercanti. Una volta che il materiale intrecciato era stato prodotto, questo veniva commercializzato in modo indipendente. L'esito della rivoluzione, facilitato da nuove macchine e la tecnologia energetica, erano grandi fabbriche contenenti molte persone che eseguivano tutti i processi per conto di un industriale.

Questo sistema non si è formato immediatamente e per un po' c'erano 'imprese miste', in cui alcuni lavori venivano eseguiti in una piccola fabbrica - come la filatura - e poi la gente del posto nelle loro case svolgeva un altro compito, come la tessitura. Fu solo nel 1850 che tutte le lavorazioni del cotone furono completamente industrializzate. La lana è rimasta un'impresa mista più a lungo del cotone.

Il collo di bottiglia nel cotone e le invenzioni chiave

Il cotone doveva essere importato dagli Stati Uniti, dopodiché veniva miscelato per ottenere uno standard comune. Il cotone è stato quindi pulito e cardato per rimuovere bucce e sporco, quindi il prodotto è stato filato, tessuto, sbiancato e tinto. Questo processo era lento perché c'era un collo di bottiglia chiave: la filatura richiedeva molto tempo, la tessitura era molto più veloce. Un tessitore potrebbe utilizzare l'intera produzione settimanale di filatura di una persona in un giorno. Con l'aumento della domanda di cotone, c'era quindi un incentivo ad accelerare questo processo. Tale incentivo si troverebbe nella tecnologia: la navetta volante nel 1733, la jenny che gira nel 1763, il telaio dell'acqua nel 1769 e il telaio del potere nel 1785. Queste macchine potevano funzionare in modo più efficace se collegate tra loro e talvolta richiedevano stanze più grandi in cui operare e più manodopera di quella che una famiglia poteva produrre per mantenere la produzione di punta, così emersero nuove fabbriche: edifici in cui molte persone si riunivano per eseguire la stessa operazione su una nuova scala 'industriale'.

Il ruolo del vapore

Oltre alle invenzioni per la manipolazione del cotone, il motore a vapore ha consentito a queste macchine di funzionare in grandi fabbriche producendo energia abbondante ed economica. La prima forma di alimentazione fu il cavallo, costoso da gestire ma facile da allestire. Dal 1750 al 1830 la ruota idraulica divenne la fonte essenziale di energia e la prevalenza di corsi d'acqua a flusso rapido in Gran Bretagna permise di tenere il passo della domanda. Tuttavia, la domanda ha superato quella che l'acqua potrebbe ancora produrre a buon mercato. quando James Watt inventarono il motore a vapore ad azione rotativa nel 1781, potevano essere utilizzati per produrre una fonte continua di energia nelle fabbriche e azionare molte più macchine di quante ne potrebbe fare l'acqua.

Tuttavia, a questo punto il vapore era ancora costoso e l'acqua continuava a dominare, sebbene alcuni proprietari di mulini usassero il vapore per pompare l'acqua a monte nei serbatoi della ruota. Ci volle fino al 1835 perché la potenza del vapore diventasse davvero la fonte economica richiesta, e dopo questo il 75% delle fabbriche la utilizzò. Il passaggio al vapore è stato in parte stimolato dall'elevata domanda di cotone, il che significava che le fabbriche potevano assorbire i costosi costi di installazione e recuperare i loro soldi.

L'effetto sulle città e sul lavoro

Industria, finanza, invenzione, organizzazione: tutto è cambiato sotto gli effetti della domanda di cotone. La manodopera si è spostata da estese regioni agricole dove produceva nelle loro case verso aree di nuova urbanizzazione che forniscono manodopera per fabbriche nuove e sempre più grandi. Sebbene l'industria in piena espansione consentisse l'offerta di salari abbastanza decenti - e questo era spesso un potente incentivo - c'erano problemi nel reclutare manodopera poiché i cotonifici erano inizialmente isolati e le fabbriche apparivano nuove e strane. I reclutatori a volte hanno aggirato questo problema costruendo ai loro lavoratori nuovi villaggi e scuole o portando popolazioni da aree con povertà diffusa. Il lavoro non qualificato era particolarmente un problema da reclutare, poiché i salari erano bassi. I nodi della produzione di cotone si espansero ed emersero nuovi centri urbani.

L'effetto sull'America

A differenza della lana, le materie prime per la produzione del cotone dovevano essere importate e queste importazioni dovevano essere economiche e di qualità sufficientemente elevata. Sia una conseguenza che un fattore abilitante della rapida espansione dell'industria del cotone in Gran Bretagna è stata una crescita altrettanto rapida della produzione di cotone negli Stati Uniti con l'aumento del numero delle piantagioni. I costi coinvolti sono diminuiti dopo il bisogno e il denaro ha stimolato un'altra invenzione, la sgranatrice di cotone .

Impatti economici

Il cotone è spesso citato per aver trascinato con sé il resto dell'industria britannica durante il boom. Questi gli impatti economici:

Carbone e ingegneria: Usato solo carbone per alimentare macchine a vapore dopo il 1830; il carbone è stato anche utilizzato per ardere mattoni utilizzati nella costruzione delle fabbriche e delle nuove aree urbane.

Metallo e Ferro: Utilizzato nella costruzione di nuove macchine ed edifici.

Invenzioni: Le invenzioni nelle macchine tessili hanno contribuito ad aumentare la produzione superando colli di bottiglia come la filatura e, a loro volta, hanno incoraggiato un ulteriore sviluppo.

Uso del cotone: Una crescita della produzione di cotone ha incoraggiato la crescita dei mercati esteri, sia per la vendita che per l'acquisto.

Affare: Il complesso sistema di trasporti, marketing, finanza e reclutamento è stato gestito da imprese che hanno sviluppato pratiche nuove e più ampie.

Trasporto: Questo settore ha dovuto migliorare per movimentare materie prime e prodotti finiti e di conseguenza all'estero trasporto migliorato , così come i trasporti interni con canali e ferrovie.

Agricoltura: Domanda di persone che hanno lavorato nel settore agricolo; il sistema domestico stimolava o beneficiava dell'aumento della produzione agricola, necessaria per sostenere una nuova forza lavoro urbana senza tempo per lavorare la terra. Molti dei nostri lavoratori sono rimasti nei loro ambienti rurali.

Fonti di capitale: Con il miglioramento delle invenzioni e l'aumento delle organizzazioni, è stato richiesto più capitale per finanziare unità aziendali più grandi e così via fonti di capitale ampliato oltre le tue stesse famiglie.