In che modo la Piramide di Giza è diventata un'antica meraviglia?

I greci ellenistici viaggiavano per il mondo antico alla ricerca dei monumenti più belli e significativi che potevano trovare. La Grande Piramide di Giza, costruita più di 4.000 anni fa, era la più antica delle Sette meraviglie del mondo antico , e l'unico che possiamo ancora visitare oggi. Diamo un'occhiata a ciò che rende grande questa piramide e perché gli antichi la selezionarono come una delle meraviglie del mondo.

In che modo la Grande Piramide di Giza è diventata una meraviglia?

Qualsiasi persona che sappia una o due cose sul Grande Piramide di Giza , anche senza averlo visitato, concorderò che è una meraviglia dell'ingegneria e dell'arte umana. Con un po' di fantasia possiamo anche provare a cogliere quali impressioni avrebbe potuto suscitare nelle persone dell'antichità, persone che non avevano mai visto alcun edificio più alto di due piani. In aggiunta a ciò, si erge tra altre piramidi più basse, nel mezzo di un altopiano di arenaria, circondato da sabbia e pietra per centinaia di chilometri. Non c'è da meravigliarsi (nessun gioco di parole) che abbia attirato l'attenzione dei viaggiatori che, al ritorno nelle loro comunità, raccontassero storie incredibili che mescolavano fantasia e realtà.

Le persone nel mondo antico erano ansiose di sapere cosa si trovasse oltre i confini naturali del Peloponneso, e gli scrittori iniziarono a soddisfare quel pubblico compilando alcune delle migliori storie. Alla fine, iniziarono a stilare elenchi in cui classificare le “Meraviglie” più importanti del mondo conosciuto. Il più popolare di questi elenchi conteneva sette di queste meraviglie: The Colosso di Rodi , IL Mausoleo di Alicarnasso , IL Tempio di Artemide , IL Statua di Zeus ad Olimpia , IL Giardini pensili a Babilonia e due Meraviglie viste nella terra d'Egitto, il Faro di Alessandria e la Grande Piramide. All'epoca furono stilate diverse liste, ma c'era ampio consenso sul fatto che la Grande Piramide di Giza si qualificasse come una delle conquiste più sorprendenti della civiltà dell'epoca.

Il periodo ellenistico

IL Periodo ellenistico fu un periodo di enorme sviluppo culturale che durò dalla morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. all'ascesa dell'Impero Romano nel 31 a.C. Durante questo periodo, la cultura greca si diffuse in tutto il mondo mediterraneo e oltre. Non solo fu un periodo di incredibili risultati intellettuali e artistici, ma vide anche lo sviluppo di nuove scuole di filosofia, matematica e scienze.

Il periodo ellenistico fu anche un periodo di grandi cambiamenti politici e militari. Sebbene il regno di Alessandro il Macedone durò solo 13 anni (morì a Babilonia all’età di 33 anni), i suoi inarrestabili eserciti avevano conquistato ogni pezzo di terra che trovavano, dal Peloponneso al fiume Indo. Un impero così grande era naturalmente difficile da governare, soprattutto senza la guida dell’eroe Alessandro, quindi il suo impero fu diviso in una serie di regni più piccoli, ciascuno governato da uno dei generali di Alessandro. Questi regni erano costantemente in guerra tra loro, rendendo il periodo ellenistico un periodo di grande instabilità. Una delle più grandi conquiste di Alessandro fu quella dell’Egitto, strappata dalle mani del potente impero persiano di Artaserse III. Alla morte di Alessandro, questa parte dell’impero fu assegnata al suo fedele generale, Tolomeo I Soter. Il suo governo diede inizio ad un periodo caratterizzato dal ritorno ad alcune usanze egiziane, ma anche da un miglioramento della qualità della vita locale, alimentato dal commercio tra le altre province dell'impero ellenistico.

Viaggiatori ellenistici

L’enorme ricchezza portata in Grecia dalla conquista di Alessandro Magno, i progressi nella tecnologia nautica e il fatto che si potessero trovare persone di lingua greca (così come città chiamate “Alessandria”) quasi ovunque facilitarono la mobilità durante il periodo ellenistico. Nacque così una nuova razza di esploratori: il viaggiatore ellenistico. Il primo di loro partì per viaggiare nel mondo conosciuto interessato alle storie riportate da alcuni studiosi che avevano viaggiato con Alessandro. Racconti di deserti infiniti, giungle impenetrabili, popoli e animali esotici e meravigliosi monumenti costruiti in città dorate hanno suscitato l'interesse di molti greci in cerca di emozioni forti, che hanno intrapreso lunghi viaggi e, cosa più importante per la nostra storia, ne hanno scritto resoconti coloriti.

Uno di questi viaggiatori fu Filone di Bisanzio (ca. 280 a.C. – 220 a.C.), noto anche come Filone Meccanico per il suo lavoro sull'ingegneria meccanica che includeva l'invenzione del primo mulino ad acqua della storia e della balestra automatica. Era anche interessato allo sviluppo di automi , macchine che funzionavano da sole senza la necessità di un operatore umano. Per le sue ricerche viaggiò in lungo e in largo e alla fine si stabilì nella città egiziana di Alessandria.

Filone e altri come lui affascinarono Antipatro di Sidone, un poeta nato in Fenicia nel II secolo a.C. Non è ancora chiaro se vide tutti i monumenti descritti nei suoi epigrammi, ma le sue bellissime descrizioni di quelle che chiamava le “Meraviglie” furono incredibilmente influenti. Il suo epigramma più famoso recita così:

“Quando vedo le opere dell’uomo, le piramidi, le mura di Tiro, il Colosso di Rodi e i giardini pensili di Babilonia, sono pieno di meraviglia. Ma quando guardo le opere della natura, il sole, la luna e le stelle, sono pieno di stupore.

Egittosofia

Uno dei più grandi egittologi del mondo, Erik Hornung (1933-2022), notò un interesse generale per tutto ciò che riguarda l’Egitto che è stato mantenuto nel corso della storia. Non solo i greci si erano meravigliati delle piramidi d'Egitto, ma molti popoli e culture hanno mostrato un profondo fascino per la storia e l'arte egiziana. Hornung la chiamò Egittosofia, spiegando che si trova a metà tra l’esoterismo e il vero interesse scientifico. Il fatto è che, come ha dimostrato Hornung, la maggior parte delle culture che hanno avuto qualche tipo di contatto con l’Egitto sono rimaste affascinate dalla sua bellezza esotica e hanno creato la propria immagine dell’Egitto basata in parte sull’esperienza e sulla conoscenza della vita reale, ma soprattutto sull’immaginazione.

I lettori greci del periodo ellenistico erano particolarmente desiderosi di conoscere i monumenti dell'Egitto, soprattutto da quando furono catalogati come Meraviglie del Mondo. In quel periodo, un sacerdote tolemaico noto come Manetone scrisse un resoconto della storia dell'Egitto che fu molto popolare. Ma la fonte principale per la conoscenza dei Greci sull’Egitto proveniva dal Libro 2 di Erodoto. Storie , dove descrisse a lungo come pensava fossero state erette le piramidi. Questo fu anche il lavoro che rese popolare la convinzione, ora sfatata, che il costruttore della Grande Piramide, il re Khufu, fosse un tiranno a sangue freddo.

Le misteriose piramidi

Ora, prova a immaginare cosa avrebbe significato per un uomo o una donna greca nel III secolo a.C. stare accanto alle piramidi che torreggiano sul deserto nell'altopiano di Giza. Dovevano basarsi sul loro aspetto esteriore imponente ma senza pretese, senza alcun modo di sapere cosa ci fosse dentro. Sapevano, grazie ad Erodoto e ad altri cronisti dell'epoca, che si trattava di enormi tombe per faraoni morti migliaia di anni prima. Sebbene Erodoto affermasse che i suoi informatori gli avevano detto che le piramidi erano state costruite dai giganti, non credeva a questa storia, e nemmeno i suoi lettori.

Le piramidi, e in particolare la Grande Piramide di Cheope, erano considerate una testimonianza della grandezza del popolo egiziano. Stupivano le persone del passato e le spingevano a chiedersi quali segreti e misteri stessero custodindo. Fu solo all'inizio del IX secolo d.C al-Ma'mun , il settimo califfo dell'Impero Abbaside, divenne la prima persona ad entrare nella Grande Piramide dopo che fu sigillata intorno al 2570 a.C. Erano rimasti un enorme mistero per millenni prima, e avevano dato origine a innumerevoli storie e teorie.

La Grande Piramide di Giza e l'antichità classica

Da quando Erodoto scrisse di ciò che vide e sentì in Egitto (aveva visitato il paese quando era sotto il dominio persiano, a metà del V secolo a.C.), la terra del Nilo divenne sinonimo di esotismo e saggezza. Si diceva che praticamente tutti i filosofi e politici importanti fossero stati in Egitto, dove ricevessero conoscenze arcane su una serie di cose che erano tenute segrete al resto dei mortali.

Uno di I sette saggi della Grecia , Solone di Atene, era una di queste figure, anche se ora sappiamo che probabilmente non si recò in Egitto. Più plausibile è la presunta visita di Platone in Egitto, avvenuta forse nel 393 a.C. Lo attestano certamente i vivaci resoconti della terra del Nilo che si trovano nei suoi dialoghi. Altri visitatori menzionati da Plutarco sono Talete, Eudosso, Pitagora e Licurgo. Tuttavia, forse non sapremo mai quale di questi uomini andò effettivamente in Egitto. Inoltre, non vi è alcuna indicazione che abbiano mai visto le piramidi stesse.

Il primo resoconto credibile e dettagliato della Grande Piramide di Giza è quello di Strabone, vissuto nel I secolo a.C. Fu il più grande geografo del mondo antico e, nel descrivere il territorio e i monumenti dell'Egitto, riportò accuratamente la forma, le misure e i materiali che costituivano la Grande Piramide. L'unico malinteso derivato dal suo lavoro è che siano stati costruiti da schiavi, il che non è vero. Le piramidi furono costruite da lavoratori qualificati e liberi.

Una generazione dopo, Plinio il Vecchio pubblicò 37 volumi dei suoi Storia Naturale , in cui si occupa anche della Grande Piramide. Qui fa notare che è l'unica delle Sette Meraviglie del Mondo ancora in piedi, il che non è del tutto vero. Il Faro di Alessandria è stato gravemente danneggiato dai terremoti in passato e all'epoca fu abbandonato, ma ci sono resoconti di persone che visitarono le sue rovine già nel 1400 d.C. Anche lui pensava che la piramide fosse stata costruita dagli schiavi, e fa una stima di quante persone e quanto tempo ci vollero per costruirla: 20.000 schiavi e 20 anni. Infine, Plinio arriva addirittura a spiegare che all'interno della Grande Piramide c'era una rete di camere e passaggi, sebbene lui non vi fosse mai stato. Tutto sommato, questi resoconti e storie hanno contribuito a mantenere vivo il ricordo dell'ultima meraviglia del mondo nel mondo occidentale, e la loro influenza si fa sentire ancora oggi.