Ippopotami nel Sahara? Cambiamenti climatici e arte rupestre egizia preistorica

Cosa ti viene in mente quando senti parlare del deserto del Sahara? 3,6 milioni di miglia di sabbia che si estendono dal Mar Rosso in Egitto all'Oceano Atlantico in Marocco? Probabilmente, perché oggi l'Egitto è naturalmente deserto al 96%. Ma questa regione non è sempre stata così arida e arida. In passato, il deserto del Sahara pullulava di vita. Il cambiamento climatico può sembrare una novità. Tuttavia, la documentazione geologica e l'arte preistorica egizia ci mostrano che c'è un cambiamento climatico che è inevitabile e spesso non ha nulla a che fare con le moderne attività dell'uomo.

Cambiamenti climatici e arte rupestre egiziana preistorica: la fauna come indicatori del cambiamento climatico

Arte rupestre di Lascaux in Francia, tramite Wikimedia Commons

Forse la più famosa arte rupestre sono i dipinti trovati nelle grotte di Lascaux, in Francia. Ma le regioni aride del Nord Africa e, in particolare dell'Egitto, ospitano anche migliaia di anni di arte rupestre che fanno luce sui cambiamenti climatici. Gli animali hanno svolto un ruolo importante nella religione egiziana, sia come geroglifici o mummie animali . Il culto degli animali continuò fino al periodo greco-romano. Nel periodo preistorico, l'arte rupestre ci mostra che anche alcuni animali erano importanti e sono un chiaro indicatore del cambiamento del clima sahariano.

Il cambiamento climatico è netto quando si tratta del Nord Africa. In origine era molto arido. Quando l'era glaciale iniziò circa 30.000 anni fa, i ghiacciai si formarono negli altopiani africani dell'Etiopia, dell'Uganda e del Kenya. Quando questi iniziarono a sciogliersi 12.000 anni fa, grandi quantità d'acqua scorrevano dal Lago Vittoria e lungo il Nilo Azzurro e Bianco. Hanno inondato la valle del Nilo in Egitto e avrebbero spazzato via tutti i resti archeologici.

Giraffe a Wadi Umm Salam-14 , Deserto orientale, Egitto, fotografia di Francis David Lankester, tramite Open Edition Journals

Il Sahara era disabitato prima di 11.000 anni fa, poiché il clima era ancora più arido di quanto non lo sia oggi. Il clima è cresciuto più umido da 10.000 a 6.000 anni fa con piogge monsoniche estive. La fauna e le piante fiorirono in un ambiente di savana, con fiumi e zone umide stagionali. Questi, insieme alle praterie, avrebbero ospitato una varietà di fauna selvatica che sarebbe stata simile a quella che si trova oggi in altre parti dell'Africa, come ippopotami, asini, elefanti pesci, giraffe, struzzi, antilopi e gazzelle. I cacciatori-raccoglitori occupavano quest'area, spostandosi a grandi distanze per sostenersi e stabilendosi solo stagionalmente nelle oasi.

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Gli inizi dell'addomesticamento

Bestiame a Wadi Sura , Egitto, via British Museum

Circa 7.000 anni fa, gli abitanti della regione iniziarono a pascolare il bestiame. Mentre cercavano pascoli, hanno lasciato pitture rupestri attraverso il deserto che documentano le origini dell'addomesticamento. I bovini hanno spesso corpi decorati e indossano collane con ciondoli. Si trovano anche scene di mungitura.

Circa 6.000 anni fa, le piogge monsoniche estive furono sostituite da piogge notturne invernali, che portarono a un ambiente più arido. Con l'avanzare dell'essiccazione, si affermò la pastorizia di pecore e capre.

Insediamento nella Valle del Nilo

Barche e caccia a Wadi Baramiya-9 , Deserto orientale, Egitto, fotografia di Francis David Lankester, tramite Open Edition Journals

Alla fine, la popolazione umana iniziò a stabilirsi nella Valle del Nilo e lasciò una grande quantità di arte rupestre egiziana preistorica risalente a questo periodo (corrispondente ai periodi Nagada I e II nell'area a ovest del Nilo tra Qena e Kom Ombo). Qui scopriamo che oltre ad archi e frecce, i cacciatori usavano cani e lazo per catturare le loro prede. Probabilmente la caccia sarebbe stata un'attività d'élite a questo punto poiché solo l'1% della carne consumata in questo momento proveniva dalla caccia.

Le persone a volte sono raffigurate su barche. Le figure danzanti erano comuni anche nell'arte rupestre egiziana preistorica di questo tempo. Questi motivi hanno parallelismi con la ceramica del periodo, rendendo chiaro che gli artisti ora si erano stabiliti nella Valle del Nilo.

L'arte rupestre continua in epoca faraonica

Graffiti faraonici alla cava di Hatnub , tramite Meretseger Books

Entro 5.000 anni fa, l'allevamento del bestiame scomparve al di fuori delle oasi del deserto, lasciando la caccia come attività principale dell'uomo. Entro 4.000 anni fa, il clima era diventato simile a quello dei giorni nostri.

Entro la fine del Antico Regno , i deserti dell'Egitto avevano raggiunto lo stesso livello di essiccazione che esiste oggi. Tuttavia, gli egiziani non hanno mai smesso di produrre arte rupestre. I re dell'antico Egitto inviarono spedizioni commerciali, militari e minerarie nei deserti del paese. Gli uomini che hanno partecipato a queste spedizioni hanno lasciato tracce dei loro viaggi su pareti rocciose sparse lungo le rotte percorse.

Tecniche di arte rupestre dell'Egitto e del Nord Africa

Le incisioni sono la forma d'arte più frequente, ma ciò non significa che fossero necessariamente predominanti al momento della loro creazione. L'arte dipinta avrebbe richiesto un'area riparata per conservarla. Poiché sono più vulnerabili, gran parte dell'arte dipinta potrebbe essere scomparsa e la sua presenza o assenza potrebbe non essere un'indicazione della sua frequenza come tecnica. Altre tecniche utilizzate dai creatori di arte rupestre sono stencil, geoglifi (rimuovendo le pietre dal terreno per creare disegni), bassorilievo e beccando la pietra.

Come usciamo con l'arte rupestre?

L'esploratore László Almásy alla Grotta dei Nuotatori a Gilf Kebir , tramite la Fondazione Bradshaw

Incontri l'arte rupestre è difficile. Ma ci sono diverse tecniche che gli archeologi usano per ottenere la loro migliore stima:

• • Raramente, l'arte rupestre può esserlo sigillato sotto materiale archeologico datato in modo più sicuro, dandoci a capolinea ante quem (una data prima della quale l'art. Se un pezzo cade sopra un contesto archeologico, fornisce a capolinea chi per la decorazione.
  • patinatura, lo sbiadimento o l'oscuramento dell'art.
  • Sovrapposizione , quando un disegno è inscritto sopra un altro, ci dice che quello sopra è più nuovo.
  • agenti atmosferici è il processo mediante il quale i processi chimici e fisici influiscono su un'immagine dopo che è stata creata.
  • Confronto con motivi datati simili all'arte rupestre di datazione incrociata è un altro metodo che può essere utilizzato quando sono disponibili artefatti correlati. Osservando motivi distintivi e unici che possono essere trovati anche in manufatti che sono datati in modo sicuro, è possibile determinarne la cronologia relativa. Ad esempio, Donald e Susan Redford hanno suggerito che i petroglifi beccati in Egitto siano precedenti a quelli scolpiti.
  • Stile è un altro modo in cui gli studiosi datano l'arte rupestre. Hanno sviluppato sequenze utilizzando tecniche come sovrapposizione, alterazione degli agenti atmosferici e datazione incrociata con motivi con date note.
  • Specie estinta a volte sono considerati per indicare la data dell'arte rupestre. Mentre parte della fauna trovata nell'arte rupestre egiziana preistorica è scomparsa dalla Valle del Nilo, qui non sono documentate estinzioni effettive.
  • Resti archeologici vicino all'arte rupestre potrebbe essere associato ad esso. È possibile che questo indichi due gruppi di persone che hanno occupato la stessa posizione in momenti diversi. Tuttavia, i resti archeologici possono indicare un'associazione con l'art.
  • Analisi spaziale implica il confronto dell'arte di diverse regioni e la comprensione della sopravvivenza differenziale di stili, tecniche e motivi in ​​diverse regioni. Al giorno d'oggi, GIS aiuta a migliorare tale ricerca.
  • Usando il immagini di animali e collegarli a ciò che sappiamo dell'ambiente in passato è un altro modo in cui possiamo datare cronologicamente l'arte rupestre.
  • Datazione al carbonio-14 , tradizionalmente usato per datare manufatti in legno, è un altro metodo utilizzato per datare l'arte rupestre.

Gli scienziati hanno utilizzato con successo il metodo finale per datare l'arte rupestre di Qurta, in Egitto, a 8000 anni fa, rendendola l'opera d'arte più antica della Valle del Nilo. Questo perché i materiali utilizzati dagli antichi artisti per produrre l'arte contenevano carbonio.

Grotta delle Bestie e origini della cultura egizia

Arte alla Grotta delle Bestie , Wadi Sura II, Western Desert, Egitto, tramite l'Università di Colonia

Uno dei siti più spettacolari dell'arte rupestre egiziana preistorica è la Grotta delle Bestie, la cui arte risale al periodo dal 6500 al 4400 a.C. Scoperta nel 2002, il suo nome deriva da alcune dozzine di dipinti di animali senza testa. Ma ciò che distingue davvero questo sito sono le sue figure di esseri umani.

Ci sono scene di guerra umana, che mostrano due gruppi di persone che combattono con archi e frecce. Gli studiosi hanno suggerito che l'opera d'arte trovata in questa grotta raffigura concetti e motivi culturali egiziani che si trovano nell'arte faraonica. Nell'Antico Regno e successivi.

Arte rupestre egiziana a Hollywood

Arte alla Grotta dei Nuotatori , deserto di Gilf Kebir, Egitto, tramite la Fondazione Bradshaw

L'arte rupestre egiziana preistorica ha avuto un ruolo da protagonista nel film di Hollywood Il paziente inglese (millenovecentonovantasei) . Il film include una scena in cui il conte ungherese László Almásy scopre la Grotta dei Nuotatori nell'angolo sud-est dell'Egitto. I disegni, datati al Neolitico, mostrano figure umane che sembrano nuotare, insieme a giraffe e ippopotami.

Alcuni studiosi ritengono che le figure rappresentino persone che nuotano in un lago della regione. Ma altri pensano che assomiglino a figure di morti. L'antropologo francese Jean-Loïc Le Quellec ha suggerito che assomiglino a figure nei testi della bara egiziana molto più tardi che mostrano i morti che galleggiano nelle acque di Nun.

Cambiamenti climatici e altre minacce all'arte rupestre egiziana preistorica

Sebbene Il paziente inglese è stato girato in uno studio che ricreava la Grotta dei Nuotatori, la pubblicità che ha generato ha attirato più visitatori del sito. Alcuni di loro hanno danneggiato i dipinti.

L'ironia dell'arte rupestre egiziana preistorica e del cambiamento climatico è che mentre funge da indicatore del cambiamento climatico passato, l'odierna il cambiamento climatico sta causando la scomparsa dell'arte rupestre in tutto il mondo. L'arenaria, come quella trovata nell'Egitto meridionale su cui è dipinta o incisa gran parte dell'arte rupestre, assorbe facilmente l'acqua e questo la fa deteriorare.

Gli scienziati stanno cercando modi per fermare questo deterioramento. Speriamo che abbiano successo prima che le prime testimonianze dell'umanità vadano perse per sempre.