L'assedio di Leningrado: l'inferno sulla terra durante la seconda guerra mondiale

Notti irrequiete¸ V.M. Sudakov, 1960, Il Museo dell'Assedio di Leningrado, San Pietroburgo; e All'ospedale, Yuri Neprintsev, 1941, Il Museo dell'Assedio di Leningrado, San Pietroburgo

Nel secondo anno della seconda guerra mondiale, la Germania di Hitler invase l'Unione Sovietica il 22 giugno 1941. L'esercito tedesco avanzava rapidamente e nel settembre 1941 i tedeschi avevano circondato la seconda città dell'Unione Sovietica, Leningrado (ora San Pietroburgo ). Strade e ferrovie furono interrotte, privando la città di cibo, acqua dolce ed elettricità. La città è stata sottoposta a bombardamenti e bombardamenti quasi costanti. L'assedio di Leningrado durò quasi due anni e mezzo e oltre un milione di civili sarebbero morti, principalmente di fame.

Sfondo dell'assedio di Leningrado: la seconda guerra mondiale e l'invasione tedesca dell'URSS

Le truppe tedesche occupano un villaggio russo in fiamme durante l'operazione Barbarossa , Fotografo dell'esercito tedesco , Estate 1941, Imperial War Museum, Londra

L'esercito tedesco invase l'Unione Sovietica il 22 giugno 1941. Attraverso un fronte di 1.800 chilometri, dal Baltico al Mar Nero, oltre tre milioni di uomini della Wehrmacht (l'esercito tedesco) furono divisi in tre gruppi: il gruppo dell'esercito North, Army Group Center e Army Group South.

Stalin aveva respinto numerosi avvertimenti di invasione da Intelligence sovietica , dagli inglesi e persino dal Ambasciatore tedesco antinazista, di Schulenburg , e come tale aveva fatto poco per preparare il paese. Le forze tedesche furono in grado di tagliare le difese sovietiche in prima linea con relativa facilità. Come lo storico Antonio Beevor scrive Le guardie di frontiera furono abbattute ancora in mutande e le loro famiglie furono uccise nelle loro baracche dal fuoco dell'artiglieria... L'aviazione sovietica fu catturata a terra, i suoi aerei allineati in file, presentando facili bersagli per la Luftwaffe [Aeronautica tedesca] pre- scioperi vuoti.

L'avanzata del gruppo dell'esercito nord e l'assedio di Leningrado nel novembre 1941 , tramite l'Archivio mappe

Army Group North, al comando del generale Wilhelm Ritter von Leeb avanzò rapidamente attraverso gli Stati baltici di Lettonia, Lituania ed Estonia, occupandoli entro il 9 luglio. Il gruppo dell'esercito si è quindi spostato verso il loro prossimo obiettivo, Leningrado.

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Leningrado era una città di due milioni e mezzo di abitanti, la seconda città dell'Unione Sovietica dopo Mosca. Ha tenuto un posto sacro nella mitologia sovietica come luogo di nascita del 1917 Rivoluzione d'Ottobre che aveva stabilito il dominio bolscevico in Russia. Agli occhi dei tedeschi, Leningrado, che portava il nome di Vladimir Lenin, era forse l'ultimo simbolo del bolscevismo ebraico. Durante questa grande invasione, guidata dalla politica razziale e ideologia , la città fungeva da punto focale per l'odio di Hitler per tutte le cose comuniste, ebraiche e russe.

Una veduta aerea di Leningrado: Piazza della Rivolta, Boris Ignatovich , 1931, tramite The Innovator Foundation/Boris Ignatovitch Estate

L'Armata Rossa stabilì la propria linea difensiva sul fiume Luga, a circa 120 chilometri dalla città, e offrì una feroce resistenza. Insieme ai soldati, 135.000 comuni leningrado si sono offerti volontari (volontariamente o meno) come parte del People's Levy o narodne Polchenie , una forza armata di civili che fu lanciata in battaglia contro i carri armati tedeschi. Senza addestramento e con circa la metà delle forze prive di fucili, oltre 70.000 sarebbero morte.

Army Group North sfonda la linea difensiva di Luga e l'8 agosto Hitler diede a von Leeb l'ordine di circondare Leningrado. Gli alleati finlandesi di Hitler erano già avanzati entro 20 chilometri dalla città da nord. A sud della città, le forze tedesche hanno tagliato la linea ferroviaria principale per Mosca il 1° settembre. La loro artiglieria pesante era ormai nel raggio della città e iniziò il suo bombardamento. Una divisione motorizzata si precipitò a Shlisselburg, a est di Leningrado, catturando la città il 7 settembre e completando l'accerchiamento.

Il piano originale prevedeva che le forze tedesche catturassero e occupassero Leningrado. Apparentemente Hitler aveva pianificato un banchetto della vittoria nell'Hotel Astoria della città. Tuttavia, il 21 agosto, Alto comando tedesco avevano deciso che non volevano occupare la città, poiché sarebbero poi stati loro il compito di sfamare la popolazione. Invece, è stato deciso che l'esercito avrebbe posto l'assedio alla città e spazzato via la sua popolazione attraverso la fame e i bombardamenti. Una volta liquidata la popolazione, i tedeschi progettarono di ridurre in schiavitù tutti i sopravvissuti, demolire la città stessa e dare la terra ai finlandesi. L'assedio di Leningrado era iniziato.

Il primo inverno dell'assedio di Leningrado

Mappa del fronte di Leningrado, 1942, dal Ministero della Difesa russo, tramite Sputnik News

Fin dall'inizio, la situazione a Leningrado era disastrosa. La questione più critica era la fornitura di cibo. L'8 settembre un raid aereo della Luftwaffe ha distrutto sei mesi di cibo. Immediato il razionamento. I lavoratori qualificati ricevevano tra i 500 ei 700 grammi di pane al giorno. Altri lavoratori e bambini hanno ricevuto tra 125 e 300 grammi al giorno. Anche il cibo non era distribuito in modo uniforme; funzionari di partito e soldati si assicuravano che le loro famiglie venissero nutrite per prime. Le autorità hanno dato la priorità alla fornitura di cibo per i lavoratori dell'industria e i soldati, donne e bambini hanno dovuto accontentarsi di razioni minori.

V.M. Il dipinto di Sudakov Notti irrequiete , completato nel 1960, cattura l'atmosfera della città. I carri armati spingono nella neve che ricopre le strade, spostandosi presumibilmente in posizioni difensive lungo il perimetro della città. La città fu regolarmente bombardata e bombardata dai tedeschi. Un raid aereo il 19 settembre ha ucciso 1.000 persone. I riflettori scansionano il cielo notturno, a caccia di bombardieri. Sullo sfondo, circondata da colonne di luce, è la Cattedrale di Sant'Isacco. La cattedrale era stata trasformata in a Museo dal governo sovietico nel 1931 e durante la guerra servì da punto di osservazione per avvistare le posizioni dell'artiglieria tedesca.

Notti inquiete¸ V.M. Sudakov , 1960, Il Museo dell'Assedio di Leningrado, San Pietroburgo, tramite Google Arts and Culture

Quando l'inverno divenne più gelido, i sovietici furono in grado di portare rifornimenti a Leningrado attraverso il lago ghiacciato Ladoga. La strada della vita , come divenne nota questa strada di ghiaccio, era l'unico collegamento tra Leningrado e il mondo esterno. La strada della vita è stata pericolosa, nelle prime quattro settimane di funzionamento della strada, quando il ghiaccio non era ancora abbastanza duro per sostenere il loro peso in modo affidabile, più di quaranta camion sono precipitati attraverso la superficie e sono affondati sul fondo del lago.

Durante l'inverno 1941-1942, la strada fu operativa per 152 giorni, fino alla fine di aprile. 514.000 persone sarebbero state portate via da Leningrado sulla terraferma dall'altra parte della strada e sarebbero state portate 360.000 tonnellate di rifornimenti, principalmente cibo, ma anche carburante e munizioni. La strada era in costante pericolo di attacchi tedeschi. La Luftwaffe attaccava frequentemente dall'aria e i proiettili di artiglieria piovevano intorno ai camion. Per contrastare la minaccia di attacco, i cannoni antiaerei furono montati sul ghiaccio e le postazioni delle mitragliatrici furono costruite per scoraggiare le truppe di sci tedesche.

Un camion GAZ-AA attraversa la strada della vita , Rafail Mazelev , Inverno 1941, tramite TASS – Agenzia di stampa russa

Nonostante gli sforzi di quelli sulla Strada della Vita, l'inverno 1941-1942 fu eccezionalmente brutale per gli abitanti di Leningrado. Le temperature a volte sono scese sotto i meno 40 gradi Celsius a gennaio. Con la Strada della Vita che aveva la capacità di portare solo una frazione delle scorte di cibo necessarie, la fame era dilagante. La maggior parte di coloro che sono morti ha ceduto a una combinazione di ipotermia, fame e stress. Si stima che 3.000 persone morissero di fame ogni giorno entro la fine di dicembre.

I diari tenuti all'epoca raccontano i disagi che la popolazione attraversò. Un adolescente, Berta Zlotnikova ha scritto Sto diventando un animale. Non c'è sensazione peggiore di quando tutti i tuoi pensieri sono sul cibo. In preda alla disperazione, le famiglie si sono rivolte a cani, gatti e uccelli, qualsiasi cosa potessero procurarsi per mantenersi in vita. Le zuppe erano fatte di cuoio bollito. Alla fine, le persone sono state costrette a ricorrere cannibalismo . L'NKVD (predecessore del KGB) ha arrestato 2.000 persone per l'uso della carne umana come cibo nei due anni e mezzo dell'assedio.

Leningradori 1941-44 , Elena Martello , 1941, tramite RussianArtandCulture.com

Elena Martello aveva diciotto anni quando iniziò l'assedio. Era già una compiuta artista , avendo esposto le sue opere all'età di undici anni. Come gran parte della popolazione civile, ha contribuito alla costruzione delle difese della città. Si iscrisse alla Leningrado Art School, che continuò a funzionare durante la guerra. Durante il rigido inverno, su indicazione del suo professore, iniziò a abbozzare immagini quotidiane della città assediata.

I suoi ritratti e disegni dei cittadini di Leningrado mostrano vividamente la fame e la stanchezza che affliggevano la popolazione. Le sue figure sono scheletriche con volti disegnati e corpi avvolti e incappucciati contro il freddo. I vetri delle finestre sono sigillati in previsione dei bombardamenti e senza elettricità le famiglie hanno fatto affidamento sulla luce delle candele.

Con il sistema di trasporto fuori servizio e con molti cavalli morti, i Leningrado facevano affidamento sulle slitte. L'approvvigionamento idrico era fuori uso e i leningrado facevano affidamento sull'acqua che potevano attingere dal fiume Neva o dalle pompe stradali. Questo sarebbe poi portato a casa sulle slitte. Gli anziani e i malati sono stati trascinati per le strade con le slitte verso gli ospedali. Infine, servirebbero anche per spostare i corpi di coloro che erano morti.

All'ospedale , Yuri Neprintsev , 1941, Il Museo dell'Assedio di Leningrado, San Pietroburgo, tramite Google Arts & Culture

Anni dopo, Elena parlava dell'assedio di Leningrado Dio proibisca a qualsiasi essere umano di sperimentare ciò che gli abitanti della città assediata hanno dovuto affrontare durante gli anni della guerra. Fu una lunga tortura medievale applicata a un folto gruppo di civili a metà del Novecento.

Nonostante il freddo e la fame, i civili continuarono a lavorare disperatamente per garantire la sopravvivenza della città. I lavoratori hanno continuato a fare rapporto alle loro fabbriche, anche se loro e le loro famiglie hanno ceduto alla fame o alle malattie. Antonio Beevor scrive, Con le loro ultime forze, molte persone si sono recate sul posto di lavoro per avvertire che non sarebbero tornate e hanno implorato il loro capo di prendersi cura della propria famiglia.

Oltre a lavorare in qualunque settore rimanesse, i civili fornivano anche assistenza ai militari. Sono stati impiegati in una varietà di ruoli come l'individuazione di aerei nemici, lo sgombero delle macerie e la gestione di bombe inesplose. 15.000 cittadini dovevano essere decorati al coraggio entro la fine della guerra.

Avvistatori di aerei femminili sul tetto di un edificio di Leningrado , Boris Kudojarov , maggio 1942, tramite l'agenzia di stampa russa TASS

Nonostante le difficoltà quotidiane che la città ha dovuto affrontare, è stato fatto un grande sforzo per mantenere almeno una parvenza di normalità. In questo modo, i leningrado furono in grado di resistere psicologicamente alla loro situazione e agli invasori tedeschi. Molti studenti erano morti, ma università come la Leningrado State University e la Istituto di meccanica e ottica di Leningrado ha continuato a funzionare. Uno studente si è lamentato del fatto che una delle sue lezioni era durata cinque ore: era rimasta bloccata in un rifugio antiaereo con il suo professore, che aveva parlato continuamente. Nel primo inverno, 2.500 studenti si sono laureati all'università.

L'inverno finisce, segni di speranza

Cittadini di Leningrado, Russia, pulizia delle macerie di una strada, Vsevolod Tarasevich, 8 marzo 1942 (Festa della donna), Agenzia di stampa russa TASS.

Quasi mezzo milione di persone morirono durante il primo inverno dell'assedio di Leningrado. Tuttavia, l'arrivo della primavera sollevò il morale di coloro che erano sopravvissuti. La città ha intrapreso una grande campagna di pulizia al fine di sollevare il morale e prevenire focolai di malattie.

Elena Martilla ricorda che il giorno della festa della donna, l'8 marzo 1942, si unì alla pulizia e iniziò a sentirsi un po' più fiduciosa per il futuro. I leningrado trascorsero l'estate preparando la città per il prossimo inverno. Furono piantati vasti campi di ortaggi, anche nel Campo di Marte nel centro della città e fuori da Sant'Isacco. Un gasdotto è stato posato attraverso il letto del lago Ladoga per alleviare la carenza. Le evacuazioni civili in barca sono riprese attraverso il lago con mezzo milione di persone che hanno lasciato la città e al loro posto sono arrivati ​​rinforzi militari.

L'evento più famoso progettato per sollevare il morale è stata la prima di di Dmitri Shostakovich 7a Sinfonia, conosciuta come la Sinfonia di Leningrado . Shostakovich è stato uno dei più importanti compositori dell'Unione Sovietica. Era stato in favore e in disgrazia della gerarchia del Partito: il suo lavoro era stato denunciato La verità per le sue carenze ideologiche - ma nel 1939 aveva riguadagnato la sua posizione di leader tra gli artisti sovietici.

Edificio bombardato durante l'assedio di Leningrado, Boris Kudojarov, Settembre 1941, tramite l'Archivio Blavatnik

Con sede a Leningrado allo scoppio della guerra, Shostakovich tentò di arruolarsi nell'esercito ma fu respinto a causa della sua scarsa vista. Iniziò a lavorare alla sua settima sinfonia nel luglio 1941 e continuò a lavorare dopo l'assedio. Rifiutando le offerte di evacuazione, si arruolò come pompiere volontario. Alla fine a Shostakovich fu ordinato di partire il 1 ottobre. Ha continuato a lavorare sulla sinfonia nella sua nuova casa di Mosca e successivamente a Kuibyshev. La sinfonia fu completata nel dicembre 1941 e fu eseguita per la prima volta a Kuibyshev nel marzo 1942. Dedicò la composizione a Leningrado. Questo, combinato con il suo servizio come vigile del fuoco, lo ha portato a diventare un simbolo internazionale della resistenza della città.

Copertina di Time Magazine di Dimitri Shostakovich , Boris Artzybasheff , luglio 1942, tramite Time.com

In quell'estate del 1942 furono messi in atto i piani per uno spettacolo a Leningrado. Il direttore Karl Eliasberg dell'Orchestra della radio di Leningrado ha ricevuto istruzioni per prepararsi per un'esibizione. Non è stato un compito facile, si sono presentati solo quindici membri dell'orchestra originale, altri che erano morti o erano troppo deboli per prendere parte. Fu impartito l'ordine a tutti i musicisti della città e dei militari di venire per le prove. Galina Lelyukhina , un clarinettista, ha ricordato Dissero alla radio che tutti i musicisti viventi erano stati invitati. Era difficile camminare. Ero malato di scorbuto e le gambe mi facevano molto male... Eliasberg è stato portato su una slitta, perché la fame lo aveva reso così debole.

Nonostante queste condizioni, l'orchestra ha potuto completare le prove e la prima era prevista per il 9 agosto. Sono state necessarie due ore per lo spettacolo, quindi l'Armata Rossa ha condotto un massiccio sbarramento di artiglieria per calmare in anticipo i cannoni tedeschi. Gli altoparlanti sono stati installati per garantire che l'intera città potesse sentire. Olga Kvade era tra il pubblico e ricorda il sentimento di orgoglio, Tutti stavano morendo di fame, ma erano tutti vestiti con papillon. Eravamo circondati da tedeschi. Ci stavano bombardando, ma c'era questo sentimento di superiorità. La performance è stata anche trasmessa in prima linea, per essere ascoltata dagli uomini della Wehrmacht, a dimostrazione della sfida e della resilienza della città.

Sollevare l'assedio di Leningrado

Mappa dell'operazione Iskra, gennaio 1943 , tramite poltronageneral.com

Un corridoio terrestre per Leningrado sarebbe stato finalmente aperto un anno dopo, nel gennaio 1943, quando i sovietici lanciarono l'operazione Iskra il 12 gennaio. L'operazione Iskra era guidata dal generale Georgij Zhukov , che avrebbe ottenuto uno status leggendario per il suo servizio durante la seconda guerra mondiale. L'obiettivo era spingere i tedeschi fuori dall'area intorno alla città di Shlisselburg. Ciò ricollegherebbe Leningrado con il Fronte Volkhov a est della città, consentendo di portare rifornimenti in città.

Caratteristica delle offensive sovietiche, l'operazione si aprì con un massiccio sbarramento della durata di due ore e mezza dal Katyusha più lanciarazzi. L'offensiva era un attacco su tre fronti, che si schiantò contro le linee tedesche da tutti i lati. Da ovest, le truppe di Leningrado attraversarono il fiume ghiacciato della Neva e si fecero strada attraverso le linee tedesche. Le truppe di sci sono arrivate da nord attraverso la superficie ghiacciata del Lago Ladoga. Da est, i soldati del Fronte Volkhov si sono schiantati per incontrare i loro compatrioti nel mezzo.

Entro il 18 gennaio, sovietico le forze armate avevano costretto i tedeschi a ritirarsi. I soldati sui fronti di Leningrado e Volkhov si abbracciarono. Per la prima volta dall'estate del 1941, Leningrado fu ricollegata alla terraferma. L'offensiva era stata di nuovo costosa, con 34.000 vittime. I rifornimenti potevano ora raggiungere Leningrado, con una ferrovia allestita attraverso la striscia di terra riconquistata. Per i suoi sforzi, Zhukov fu promosso Maresciallo dell'Unione Sovietica, la più alta nomina militare dell'URSS.

La Grande Guerra Patriottica. Le truppe dei fronti di Leningrado e Volkhov si incontrano, Dmitrij Kozlov , gennaio 1943, tramite Sputnik News

L'assedio di Leningrado non sarebbe stato completamente revocato per un altro anno, fino al lancio dell'offensiva di Leningrado-Novgorod del gennaio 1944. L'esercito tedesco a questo punto aveva perso gran parte della sua forza. La marea della guerra era cambiata in modo decisivo. La Wehrmacht stava perdendo l'equivalente di un reggimento al giorno e molti dei suoi migliori ufficiali e soldati più esperti erano stati uccisi. Le forze del gruppo dell'esercito nord lo riflettevano. Poteva radunare solo 741.000 soldati ed era stato indebolito dal ritiro della maggior parte dei soldati Divisione Blu appartenente ai suoi alleati spagnoli nell'ottobre 1943.

Di fronte al gruppo dell'esercito nord, sul fronte Volkhov, i sovietici costruirono una forza di 1,2 milioni di uomini, con 21.000 pezzi di artiglieria. L'offensiva è iniziata il 14 gennaio con un massiccio bombardamento di artiglieria e razzi: 220.000 sparati in cento minuti. Questo sbarramento fu così pesante che le case di Leningrado, che distavano 20 chilometri, furono scosse.

Offensiva di Leningrado-Novgorod, gennaio 1944, tramite Wikimedia Commons

Nonostante l'abile resistenza da parte delle forze tedesche, i sovietici sfondarono le linee difensive del gruppo dell'esercito nord e avanzarono attraverso le città e i villaggi a sud di Leningrado. I soldati dell'Armata Rossa erano pronti alla vendetta, schiacciando i tedeschi sotto i loro carri armati e sparando a coloro che avevano collaborato con loro. Questa carica continuerà per altri 200 chilometri nel mese successivo.

Un soldato sovietico insignito della Medaglia della Difesa di Leningrado, Boris Kudojarov , giugno 1944, Agenzia di stampa internazionale russa, tramite il database della seconda guerra mondiale

Il 27 gennaio, con l'Armata Rossa di nuovo al controllo della principale ferrovia che collega Mosca e Leningrado, Stalin dichiarò Leningrado liberata. La revoca dell'assedio di Leningrado è stata celebrata con un enorme saluto di pistola in città. I festeggiamenti sono stati ovviamente agrodolci. Oltre un milione di civili erano morti durante l'assedio, così come mezzo milione di soldati sul fronte di Leningrado. Molti di coloro che avevano sopportato l'assedio provarono un intenso senso di colpa per i sopravvissuti.

Eredità dell'assedio di Leningrado

Via Leningrado durante il blocco, Boris Kudojarov , 1942, tramite l'Archivio Blavatnik

L'assedio di Leningrado ha avuto un'eredità complessa nell'Unione Sovietica. Da un lato, la città è stata lodata per il suo eroismo e resilienza. Nella città è stato istituito un museo, il Museo della difesa di Leningrado, che ospitava ed esponeva manufatti raccolti durante la seconda guerra mondiale. La città ha ricevuto lo status di Città Eroe dell'Unione Sovietica nel 1965, la prima città a ricevere tale riconoscimento.

Tuttavia, la popolarità della leadership a Leningrado, che era stata festeggiata durante e dopo l'assedio, causò preoccupazione per Stalin. Si convinse che stavano creando una base di potere alternativa per sfidare la sua autorità e quella di Mosca. Come tale, tra il 1949 e il 1950 , circa 2.000 personaggi pubblici furono imprigionati o esiliati. Sei furono giustiziati, incluso il sindaco della città Pytor Popkov.

Coloro che erano stati condannati da Stalin furono riabilitati durante il Krusciov Disgelo , e Leningrado fu celebrata ancora una volta inequivocabilmente. Ogni anno, il 27 gennaio, le truppe prendono parte a cerimonie commemorative nella città ribattezzata di San Pietroburgo.