L'eleganza classica dell'architettura Beaux-Arts

L'architettura Beaux-Arts era uno stile di ispirazione classica popolare nella seconda metà del XIX secolo e all'inizio del XX secolo. Ha avuto origine all'École des Beaux-Arts di Parigi, allora la principale scuola d'arte del mondo occidentale. Lo stile è più strettamente associato al periodo del Secondo Impero in Francia e all'età dell'oro negli Stati Uniti. Richiamando alla mente i baroni borghesi parigini e rapinatori di Manhattan, può segnalare lusso o decadenza, eleganza o pretesa, a seconda del punto di vista.

Le origini dell'architettura Beaux-Arts: cos'era l'École des Beaux-Arts?

All'interno della Scuola di Belle Arti, Parigi , foto di Jean-Pierre Dalbéra, via Flickr

Il Scuola di Belle Arti (Scuola di Belle Arti) è un'importante scuola di arte e architettura a Parigi, Francia. Originariamente chiamata Académie Royale de Peinture et de Sculpture (Accademia reale di pittura e scultura), fu fondata dall'ordine dei francesi re nel 1648. Divenne il Scuola di Belle Arti nel 1863 dopo la fusione con una scuola di architettura separata all'inizio del XIX secolo. Per molto tempo è stata la scuola d'arte più prestigiosa del mondo occidentale e molti aspiranti studenti hanno viaggiato da tutta Europa e dal Nord America per studiarvi. Il suo curriculum era basato sulla tradizione classica, sottolineando i principi del disegno e della composizione del passato greco e romano antico. Sebbene non sia dominante come una volta, l'École esiste ancora oggi.

Quali sono le caratteristiche dell'architettura Beaux-Arts?

L'Opéra Garnier di Parigi , esterno, di Charles Garnier, foto di couscouschocolat, via Flickr

Come prodotto di questa tradizione accademica, Architettura Beaux-Arts fece uso di elementi dell'architettura classica. Questi includevano colonne e pilastri, ordini classici (soprattutto corinzi), arcate (file di archi), frontoni e fregi pieni di sculture e cupole. Le strutture più tipiche evocano il classicismo filtrato attraverso il Rinascimento e Barocco passato, in particolare quello degli edifici francesi come Versailles e Fontainebleau. In generale, i risultati sono edifici maestosi e imponenti con generose quantità di spazio e ornamenti.

Sia all'interno che all'esterno, gli edifici in stile Beaux-Arts tendono ad essere decorati con sculture architettoniche, come ghirlande intagliate a rilievo, ghirlande, cartigli, iscrizioni, busti ritratti di personaggi importanti e altro ancora. Molte strutture pubbliche sono sormontate da sculture figurative classicheggianti di grandi dimensioni, spesso di noti scultori. Allegorico omitologicole figure, a volte alla guida di carri trainati da cavalli, erano particolarmente popolari. Gli interni possono essere decorati con motivi simili, così come sculture, dorature e murales. Nonostante la profusione di decorazioni sulle strutture più elaborate, il dettaglio non è collocato a caso; c'è sempre una relazione logica tra l'architettura e la sua decorazione.

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L'Opéra Garnier di Parigi , interno, di Charles Garnier, foto di Valerian Guillot, via Flickr

belle arti l'architettura può suonare indistinguibile da ogni altro stile di ispirazione classica, come il neoclassicismo francese o lo stile federale americano. Nonostante le ovvie somiglianze, Beaux-Arts rappresenta una versione più progressiva del vocabolario classico. Piuttosto che emulare da vicino edifici classici conosciuti, gli architetti Beaux-Arts hanno usato la loro fluidità in questo linguaggio architettonico per innovare come meglio credevano. Molti di loro hanno abbracciato materiali allora moderni come la ghisa e grandi lastre di vetro, utilizzandoli insieme alla tradizionale pietra chiara e marmo. E sebbene Beaux-Arts sia stato ispirato dalle interpretazioni francesi dei precedenti classici, i suoi praticanti si sono sentiti liberi di incorporare motivi da una serie di altre fonti.

L'architettura Beaux-Arts è degna di nota tanto per i suoi principi di progettazione interna quanto per il suo vocabolario architettonico. Questo perché l'École ha insegnato ai suoi studenti l'importanza della composizione, della logica e della pianificazione. Niente è apparso per caso. C'era un'armonia tra l'edificio e le esigenze delle persone che lo avrebbero utilizzato, così come con l'ambiente circostante. Questo deriva dalla tradizione francese dell'architettura parlante (architettura parlante), nel senso che un edificio ei suoi occupanti dovrebbero essere in dialogo tra loro.

La maggior parte degli edifici Beaux-Arts sono disposti attorno ad assi maggiori e minori (linee di simmetria) intesi a facilitare il flusso regolare delle persone attraverso di essi. Questa disposizione si riflette anche nelle facciate degli edifici, che sono state progettate secondo la pianta per armonizzarsi con essa e per definire chiaramente la disposizione dello spazio. Nonostante tutto il loro lusso, questi non sono edifici frivoli. Possono essere opulenti e talvolta eclettici, ma non sono mai stati irregolari o casuali. Invece, ogni aspetto è stato attentamente controllato e messo al servizio della funzione, sposando questi due elementi insieme senza soluzione di continuità.

Edifici Beaux-Arts

La Biblioteca pubblica di New York di Carrère e Hastings , foto di Jeffrey Zeldman, via Flickr

Questa abilità nella pianificazione degli architetti Beaux-Arts significava che erano spesso chiamati a progettare edifici civici su larga scala, come biblioteche, musei, edifici accademici e stazioni ferroviarie. In tali edifici, la regolamentazione del traffico pedonale era fondamentale. Questo potrebbe spiegare perché lo stile era così popolare per gli edifici pubblici e perché così tanti di essi sono ancora in uso oggi. Ad esempio, la pianta di John Mervin Carrère e quella di Thomas Hastings Biblioteca pubblica di New York scorre così perfettamente che apparentemente non c'è bisogno di una mappa per orientarsi.

Michael J. Lewis ha scritto nel suo libro Arte e architettura americana: Un architetto Beaux-Arts era addestrato alla pianificazione intelligente e i migliori erano in grado di gestire complessi problemi architettonici con chiarezza sovrana; sapevano come scomporre un programma nelle sue parti componenti, esprimere queste parti in un diagramma logico e organizzarle lungo un asse fermo.

Una vista dall'Esposizione mondiale colombiana del 1893 a Chicago, Illinois, foto di Smithsonian Institution, via Flickr

In America, alcuni diplomati dell'École des Beaux-Arts si sono persino cimentati con successo nel design della città. In particolare, il comitato incaricato di progettare l'Esposizione mondiale colombiana del 1893 a Chicago, essenzialmente una piccola città, era quasi interamente di architetti Beaux-Arts. Questi includevano Richard Morris Hunt, George B. Post, Charles Follen McKim, William Rutherford Meade, Stanford White - tutti grandi dell'architettura americana in questo periodo. La loro cosiddetta Città Bianca era un capolavoro di Beaux-Arts sia nella sua architettura che nella sua disposizione. Ha contribuito a ispirare il Città bella movimento, che ha reso popolare l'idea che le città possono e devono essere esteticamente piacevoli oltre che funzionali. Gli architetti Beaux-Arts hanno anche lavorato al National Mall di Washington DC.

Le case Beaux-Arts erano dimore per le élite americane: case su scala più grande. Gli esempi più famosi sono i palazzi sopravvissuti, come The Breakers e Marble House, nella località turistica estiva di Newport, nel Rhode Island. La Fifth Avenue a New York City era una volta fiancheggiata da palazzi Beaux-Arts; sei di loro appartenevano solo ai Vanderbilts. Anche la dimora trasformata in museo di Henry Clay Frick e l'omonima biblioteca di JP Morgan sono caratteristiche costruzioni Beaux-Arts. Le case familiari più modeste potrebbero essere state di ispirazione classica, ma raramente erano opera di praticanti di Beaux-Arts.

Beaux-Arts in Francia

La Biblioteca Sainte-Genviève a Parigi di Henri Labrouste , foto di The Connexion, via Flickr

Per un breve periodo durante i decenni centrali del 19° secolo, le Beaux-Arts furono il modo di architettura nazionale francese. Henri Labrouste (1801-1875) è accreditato di essersi allontanato dal classicismo precedente e più conservatore e di aver inaugurato il nuovo stile con la sua Bibliothèque Sainte-Geneviève (Biblioteca di Santa Genoveffa). La Bibliothèque ha un'imponente facciata fiancheggiata da finestre ad arco e ornamenti a forma di festone, ma è meglio conosciuta per la sua massiccia sala di lettura con doppie volte a botte sorrette da colonne in ghisa e archi trasversali. Ancora più famoso, tuttavia, è l'opulento Teatro dell'Opera di Charles Garnier, a volte chiamato Opéra Garnier. L'Opéra e la sua iconica cupola sono forse i simboli più noti del Secondo Impero, il regno di Napoleone III tra il 1852 e il 1870.

L'architettura Beaux-Arts in Francia è spesso associata a questo regime; a volte è chiamato lo stile del Secondo Impero. Altri monumenti francesi in questo stile sono il Musée d'Orsay, un tempo stazione ferroviaria, un'espansione del Louvre, lo stesso edificio dell'École des Beaux-Arts, il Petit Palais e il Grand Palais. Gli ultimi due edifici furono originariamente eretti per l'Esposizione Universale del 1900 a Parigi. Poco dopo l'Esposizione, le Beaux-Arts in Francia furono sostituite da Art Nouveau .

Beaux-Arts negli Stati Uniti

La Biblioteca pubblica di Boston di McKim, Meade e White , foto di Mobilus in Mobilus, via Flickr

È facile capire perché lo stile architettonico Beaux-Arts ha preso piede in Francia. Il motivo per cui è così strettamente associato agli Stati Uniti, al contrario, richiede ulteriori spiegazioni. Una semplice ricerca sul web per l'architettura Beaux-Arts mostrerà più edifici americani che francesi. Diversi fattori hanno contribuito a far diventare le Beaux-Arts così onnipresenti in America.

Per prima cosa, il periodo noto come il Età dorata (all'incirca dalla fine della guerra civile americana all'inizio della prima guerra mondiale), è stato un periodo in cui i titani dell'industria americani appena guadagnati sembravano affermarsi alla pari delle classi superiori europee consolidate. Lo fecero acquistando la pittura e la scultura accademiche europee allora alla moda e le lussuose arti decorative europee, oltre a commissionare case fuori misura per esporre le loro collezioni. Hanno anche donato ingenti somme di denaro per fondare istituzioni culturali, come biblioteche e musei, che richiedevano edifici adeguatamente grandiosi e dignitosi per ospitarli. Lo stile Beaux-Arts, con le sue connotazioni sia di lusso d'élite rinascimentale che di vita civica classica, era la soluzione perfetta per tutte quelle esigenze. Gli architetti americani, a cominciare da Richard Morris Hunt negli anni '40 dell'Ottocento, studiavano sempre più all'École e riportavano lo stile con loro.

The Breakers, a Newport, Rhode Island, facciata posteriore, di Richard Morris Hunt, foto dell'autore

Inoltre, gli Stati Uniti avevano già una tradizione di architettura di ispirazione classica, che risale al passato coloniale ma è più potente negli edifici governativi di Washington DC. Lo stile Beaux-Arts, quindi, si adatta perfettamente all'architettura della nazione paesaggio architettonico esistente. L'architettura Beaux-Arts è principalmente associata a New York City, dove esiste nella più alta concentrazione, ma può essere trovata in tutto il paese, specialmente nelle principali città. Lo stile ha avuto un impatto minore al di fuori degli Stati Uniti e della Francia, ma si possono trovare esempi sparsi in tutto il mondo.

L'eredità dell'architettura Beaux-Arts

Musée d'Orsay (ex stazione ferroviaria) a Parigi , foto di Shadowgate tramite Flickr

Confondendosi con l'Art Déco, gli aspetti essenziali dell'architettura Beaux-Arts continuarono ad essere utilizzati negli Stati Uniti fino alla seconda guerra mondiale. Successivamente, l'ascesa del Modernismo pose fine alla popolarità della Beaux-Arts. È facile capire perché ai modernisti amanti della semplicità non piacesse tutto ciò che aveva a che fare con le Beaux-Arts accademiche e decorative. L'architettura del Bauhaus , ad esempio, apparentemente rappresentava tutto ciò che Beaux-Arts non era. L'architettura moderna voleva liberarsi della storia e andare avanti, mentre le Beaux-Arts guardavano invece all'estetica a lungo venerata del passato classico.

Come sempre accade quando uno stile architettonico cade in disgrazia, alcuni edifici Beaux-Arts sono stati demoliti e sostituiti con edifici modernisti. In particolare, la Pennsylvania Station originale di McKim, Meade e White a New York City è andata perduta nel 1963. Fotografie d'epoca rivelano un interno spazioso basato su antichi complessi termali romani ; assomiglia molto di più alla lobby del Metropolitan Museum of Art di quanto non lo sia la Penn Station di oggi. La demolizione di Penn Station è stata controversa ai suoi tempi e continua ad esserlo ora. Su una nota più positiva, quella perdita ha innescato l'inizio del movimento di conservazione a New York City attraverso organizzazioni come il Commissione per la conservazione dei monumenti .

Grand Central Station di New York City di McKim, Meade e White , foto di Christopher John SSF, via Flickr

Tuttavia, un numero sorprendente di strutture Beaux-Arts è sopravvissuto, senza dubbio in parte grazie alla loro buona pianificazione e costruzione. Molti hanno continuato a svolgere le loro funzioni originali oggi, sia negli Stati Uniti che in Francia. Gli esempi includono la Bibliothèque Sainte-Geneviève, l'Opéra Garnier, il Metropolitan Museum of Art, la Grand Central Station, la New York Public Library e la Boston Public Library, solo per citarne alcuni. Altri, come la stazione ferroviaria di Orsay, trasformata nel Museo d'Orsay negli anni '80, sono stati adattati a nuovi scopi.

Sebbene molte ville della Fifth Avenue siano state demolite a causa del loro stile vecchio stile e dei rovinosi costi di manutenzione, oggi vedrai ancora edifici Beaux-Arts in ogni isolato in alcune zone di Manhattan. Queste antiche dimore sontuose sono sopravvissute come negozi, appartamenti o edifici per uffici, ambasciate, istituzioni culturali, scuole e altro ancora. E con il procedere del ciclo, le persone stanno ricominciando ad apprezzare l'architettura Beaux-Arts. Opportunamente, l'École des Beaux-Arts, la scuola che ha dato il via a tutto, restaurato un proprio edificio Beaux-Arts qualche anno fa, anche grazie al famoso stilista Ralph Lauren.