La scuola del fiume Hudson: arte americana e primo ambientalismo

Attiva per la maggior parte del 19° secolo, la Hudson River School ha celebrato la natura selvaggia americana dipinti di paesaggio dell'arte americana. Questo movimento disordinato rappresentava fiumi, montagne e foreste ordinari, nonché importanti monumenti come le cascate del Niagara e Yellowstone. Gli artisti americani associati hanno dipinto paesaggi locali per se stessi, piuttosto che come parte di una narrativa più ampia. Ciò si legava perfettamente con l'idea americana dei primi anni che la natura selvaggia della nazione fosse degna di essere celebrata quanto il meglio di ciò che l'Europa aveva da offrire.

Paesaggio americano prima della scuola del fiume Hudson

Niagara di Frederic Edwin Church, 1857, via National Gallery of Art, Washington DC

Alla fine del 18° secolo e gran parte del 19° secolo, gli Stati Uniti d'America avevano un po' di un complesso di inferiorità. Sebbene giustamente orgogliosa della sua politica democratica e dell'indipendenza conquistata a fatica, la nuova nazione sentiva di essere rimasta indietro rispetto all'Europa in termini di conquiste culturali e artistiche. A differenza della Francia, dell'Italia o dell'Inghilterra, mancava di rovine romantiche, monumenti impressionanti, patrimonio letterario o artistico e storia drammatica. A quel tempo, gli americani avevano scarso interesse per la lunga storia dei nativi americani che si era svolta nelle terre in cui ora abitavano.

I primi anni della nazione americana coincisero con i movimenti di Neoclassicismo e Romanticismo . Si apprezzava l'ordine, la ragione e l'eroismo del passato classico. Le altre pregiate rovine pittoresche, alta emozione, e il Sublime . Entrambi hanno fatto molto affidamento sulla storia, sui risultati e sui resti fisici delle società che li hanno preceduti: status symbol che gli Stati Uniti si sono ritrovati a mancare. In altre parole, l'America sembrava un ristagno culturale sia per i cittadini americani che per gli osservatori europei.

Il sogno dell'architetto di Thomas Cole , 1840, via Toledo Museum of Art, Ohio

Presto, però, pensatori come Thomas Jefferson e naturalista prussiano Alexander von Humboldt (l'originale superfan degli Stati Uniti) ha identificato un grande vantaggio che il continente nordamericano aveva sull'Europa: l'abbondanza della sua natura selvaggia e bella. Nella maggior parte delle nazioni europee, gli abitanti sfruttavano e in generale alteravano il paesaggio naturale da secoli. Le aree di vera natura selvaggia erano poche e lontane tra loro.

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Le Americhe, d'altra parte, abbondavano di terre selvagge, con interventi umani esistenti su scala molto più piccola. Gli Stati Uniti avevano vaste foreste, fiumi impetuosi, laghi limpidi e un'abbondante flora e fauna, per non parlare dei sensazionali monumenti naturali. Gli Stati Uniti potrebbero non avere il Colosseo romano , Notre-Dame de Paris, o le opere di William Shakespeare, ma ce l'aveva Ponte naturale in Virginia e alle Cascate del Niagara a New York. C'era qualcosa da celebrare e di cui essere orgogliosi. Non c'è da meravigliarsi se gli artisti hanno seguito, commemorando questa natura selvaggia con la pittura su tela.

Arte americana e la scuola del fiume Hudson

Valle dei Boschi di Asher Durand, c. 1850-5, via Smithsonian American Art Museum, Washington DC

Nonostante il nome, il Scuola del fiume Hudson era più un movimento sciolto che qualsiasi tipo di entità coesa. C'erano diverse generazioni di pittori della Hudson River School - principalmente uomini, entrambi anche alcune donne - da circa il 1830 fino all'inizio del XX secolo. Sebbene i primi pittori americani avessero raffigurato il loro ambiente locale, il consenso nomina un pittore di origine britannica Tommaso Cole (1801-1848) il vero fondatore del movimento. Fatta eccezione per la realizzazione di dipinti di paesaggi dello scenario americano, gli artisti associati non condividevano alcuno stile o soggetto comune. Molti vivevano e lavoravano negli stati nord-orientali, in particolare nella Hudson River Valley titolare a New York. La maggior parte dei partecipanti ha dipinto anche all'estero.

Cole è stato l'unico artista della Hudson River School a includere elementi narrativi e moralizzanti nel suo paesaggio, risultando in dipinti onirici come Il sogno dell'architetto e Il corso dell'impero serie. Asher Durand dipinse nei dettagli meticolosamente osservati, riempiendo spesso le sue opere di fitta vegetazione. Chiesa di Frederic Edwin , l'unico allievo di Cole, divenne famoso per i dipinti monumentali di scenari drammatici che vide durante i suoi viaggi nel mondo, come ad esempio Niagara e Cuore delle Ande .

Le colorate interpretazioni di Jasper Cropsey del fogliame autunnale, particolarmente vivace in alcune zone degli Stati Uniti, hanno catturato l'attenzione della regina Vittoria. Un sottogruppo di pittori chiamato Luministi era particolarmente concentrato sugli effetti dell'atmosfera e della luce, spesso nelle scene marine. Albert Bierstadt, Thomas Moran e altri hanno introdotto gli orientali alle meraviglie naturali del West americano, come Yellowstone, Yosemite e il Grand Canyon.

Cuore delle Ande di Frederic Edwin Church , 1859, tramite The Metropolitan Museum of Art, New York

Tuttavia, gli artisti della Hudson River School avevano alcune altre cose in comune. Tutti erano desiderosi di osservare la natura e la maggior parte considerava le foreste, i fiumi e le montagne ordinari soggetti degni per se stessi, piuttosto che come vasi per una narrazione più ampia. In quanto tale, questo movimento artistico americano era parallelo a un movimento francese contemporaneo. Il Scuola Barbizon , reso famoso da artisti del calibro diCamille Corot, anche pregiato in p appoggiarsi pittura e narrazioni rifiutate o lezioni morali come necessario nei dipinti di paesaggio. Tuttavia, i dipinti della Hudson River School sono raramente istantanee fedeli di luoghi come sono effettivamente apparsi. In effetti, molti sono composti di più aree correlate o punti di osservazione.

Saggio sullo scenario americano

Vista dal Monte Holyoke, Northampton, Massachusetts, dopo un temporale - L'anca di Thomas Cole , 1836, via Metropolitan Museum of Art, New York

Nel 1836 scrisse Thomas Cole Saggio sullo scenario americano , che è stato pubblicato in Rivista mensile americana 1 (gennaio 1836). In esso, Cole ha sostenuto i benefici psicologici e spirituali dell'esperienza e del godersi la natura. Ha anche giustificato, a lungo, l'orgoglio dell'America per il suo paesaggio, descrivendo in dettaglio come le montagne, i fiumi, i laghi, le foreste e molto altro siano stati paragonati favorevolmente alle più celebri controparti europee. La convinzione di Cole nei benefici umani del godersi la natura, sebbene antiquata nel suo tono profondamente moralistico, risuona ancora fortemente con le idee del 21° secolo sulla consapevolezza e sul valore del ritorno alla natura.

Anche in questa prima data, Cole si lamentava già della crescente distruzione delle lande selvagge americane in nome del progresso. Eppure, sebbene castigasse coloro che depredavano la natura con una sfrenatezza e una barbarie poco credibili in una nazione civile, lo vedeva chiaramente come un passo inevitabile nello sviluppo della nazione. Né è arrivato al punto di mettere la natura selvaggia americana alla pari con la cultura europea creata dall'uomo, come hanno fatto Humboldt e Jefferson.

Piuttosto che credere che la maestosità del paesaggio americano lo rendesse degno di una celebrazione senza riserve, ha invece suggerito che fosse visto nei termini del suo potenziale per eventi e associazioni futuri. Apparentemente, Cole non è riuscito a superare la percepita mancanza di storia umana (euroamericana) all'interno dello scenario americano. Anche altri artisti americani, inclusi i pittori della Hudson River School Asher Durand e Albert Bierstadt, hanno scritto saggi per celebrare il paesaggio nativo e il suo posto nell'arte americana. Non furono gli unici a prendere in mano la penna per difendere la landa selvaggia americana.

Il movimento per la conservazione

Sul fiume Hudson di Jasper Cropsey , 1860, via National Gallery of Art, Washington D.C.

Si potrebbe pensare che i cittadini si sarebbero impegnati molto per preservare questi paesaggi selvaggi di cui erano così orgogliosi. Tuttavia, gli americani sono stati sorprendentemente veloci nello smantellare il loro ambiente naturale in nome dell'agricoltura, dell'industria e del progresso. Anche nei primi giorni della Hudson River School, ferrovie e camini industriali hanno rapidamente invaso lo scenario presentato nei dipinti. A volte questo accadeva quando la vernice era appena ancora asciutta. La spoliazione del paesaggio americano è stata una grande preoccupazione per molti americani e ha rapidamente acceso un movimento scientifico, politico e letterario per contrastarlo.

Il Movimento per la conservazione sorse nell'America della metà del XIX secolo per proteggere i paesaggi naturali, i monumenti e le risorse. I conservazionisti si sono espressi contro la distruzione umana dell'ambiente naturale, come la deforestazione, l'inquinamento di fiumi e laghi e la caccia eccessiva di pesci e fauna selvatica. I loro sforzi hanno contribuito a ispirare il governo degli Stati Uniti ad emanare una legislazione a protezione di alcune specie e terre, specialmente nell'ovest. È culminato nell'istituzione di Yellowstone come primo parco nazionale d'America nel 1872 e nella creazione del National Park Service nel 1916. Il movimento ha anche ispirato la creazione del Central Park di New York City.

Paesaggio di montagna di Worthington Whittredge , via Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut

Membri di spicco del movimento di conservazione includevano scrittori famosi, come William Cullen Bryant, Henry Wadsworth Longfellow, Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau. In effetti, da questa tradizione è uscito un genere speciale di saggi sulla natura, di cui quello di Thoreau Walden è solo l'esempio più famoso. Il saggio sulla natura americana era correlato alla popolarità degli scritti di viaggio del XIX secolo, che spesso descrivevano l'ambiente, e alla celebrazione della natura da parte del Romanticismo in modo più ampio. L'arte della Hudson River School si inserisce perfettamente in questo ambiente, indipendentemente dal fatto che gli artisti abbiano partecipato attivamente al movimento.

Non erano solo artisti e scrittori a voler salvare la landa selvaggia americana. Fondamentalmente, il Movimento per la conservazione includeva anche scienziati ed esploratori come John Muir e politici come George Perkins Marsh. Fu un discorso del 1847 di Marsh, un membro del Congresso del Vermont, a dare al bisogno di conservazione la sua prima espressione. Il presidente Theodore Roosevelt, un appassionato di vita all'aria aperta, era un altro sostenitore chiave. Possiamo pensare a questi conservazionisti come ai primi ambientalisti, che difendono la terra, le piante e gli animali prima che preoccupazioni come la spazzatura negli oceani e l'impronta di carbonio entrassero nella coscienza generale.

L'arte americana e il West americano

Merced River, Yosemite Valley di Albert Bierstadt , 1866, via Metropolitan Museum of Art, New York

L'orgoglio americano per il suo paesaggio aumentò solo quando la nazione si spinse più a ovest, scoprendo spettacolari monumenti naturali come lo Yellowstone, lo Yosemite e il Grand Canyon. Nei decenni centrali del 19° secolo, il governo sponsorizzava comunemente spedizioni nei territori occidentali di recente acquisizione. Guidati da esploratori come Ferdinand V. Hayden e John Wesley Powell, che prendono il nome da esploratori, questi viaggi includevano botanici, geologi, geometri e altri scienziati, oltre ad artisti per documentare le scoperte. Hanno partecipato sia pittori, in particolare Albert Bierstadt e Thomas Moran, sia fotografi, tra cui Carleton Watkins e William Henry Jackson.

Attraverso un'ampia riproduzione in periodici e stampe da collezione, le loro immagini hanno dato a innumerevoli orientali i loro primi scorci dell'ovest americano. In tal modo, questi artisti hanno contribuito a ispirare la migrazione occidentale e a raccogliere sostegno per il sistema dei parchi nazionali. Con le loro montagne imponenti e le pareti rocciose a picco, questi dipinti non possono davvero essere superati come esempi del Paesaggio sublime nell'arte americana.

Eredità della scuola del fiume Hudson

Un pomeriggio di ottobre di Sanford Robinson Gifford, 1871, via Museum of Fine Arts, Boston

Nella loro celebrazione del paesaggio nell'arte americana, gli artisti della Hudson River School avevano qualcosa in comune con i loro parenti del 20° e 21° secolo: artisti contemporanei preoccupati per il loro ambiente e come lo trattiamo. Le loro modalità sono certamente cambiate. La pittura paesaggistica naturalistica non è più un genere artistico particolarmente alla moda e gli artisti moderni tendono ad essere molto più espliciti nel proclamare messaggi ambientali. Tuttavia, gli ideali della Hudson River School e del Conservation Movement sull'importanza della natura non potrebbero essere più rilevanti oggi.